?八月十四，丑時（01:00—03:00）
今夜無星也無月,漆黑陰云如冬日厚重的棉被般蓋住了這天與地,俯視大地，一條火舌長龍的隊伍,卻顯得十分醒目。
“快點快點，拿柴火的趕緊的,跟上??！”樂山滿頭大汗,身后背著一簍子干柴,一只手舉著火把,還不斷朝著身后的隊伍招呼，“都麻利點,不過是兩三個時辰的活兒，每個人都有一吊錢，都給我加把勁兒！！”
“大爺您放心，這些都是山上的老獵戶，保證你要的干柴在太陽升起前全部給您搬過來！”
“趕緊的，在城門關(guān)閉前都給我進(jìn)去！”樂山急促地喊著。
身后的獵戶一個接一個的進(jìn)城。都是靠山吃山的漢子，一個個腳步飛快，力大如牛，背著一大簍子干柴走十幾里山路連口大氣都不喘的，更何況往日只能買到一百文的干柴，此時竟然能賣出一千文的高價。雖然對方要的急，且還是大半夜的來的，但這一吊錢夠山中一家五口人過三個月的日子了。只等今夜平安將這些干柴送進(jìn)城中，還能趁著早上空閑買罐子鹽巴回去，山里人家倒不缺多少肉，鹽卻是個稀罕物，此外還能給家里的孩子們帶幾塊甜嘴的。
沒有響亮的號子，隊伍沉默前行。
城門上，顧秋瀾憑欄而望，長發(fā)被夜風(fēng)吹起，似與那濃的化不開的夜色濃成了一體。妙妙坐在城墻上愉悅地?fù)u晃著垂在半空中的雙腿，嘴里哼著小調(diào)，絲毫沒有察覺自己現(xiàn)在的坐姿極其危險。
“老大，那幾個人也太不經(jīng)打了，連我打不過哦?！?br/>
顧秋瀾嘿嘿一笑，揉著妙妙的發(fā)頂：“那都是些敬酒不吃吃罰酒的家伙?！?br/>
妙妙捂著頭，用力往里一跳，努力逃脫鼓秋的魔掌，一邊跑一邊嚷著：“他們?yōu)槭裁床徽J(rèn)孫大人的文書？我看了那文書哦，孫大人的語氣可好了，就是讓他們在今夜子時后大開城門待丑時一過就關(guān)上。這么簡單的事兒他們都不答應(yīng)……”非要讓顧秋瀾出手，這不是找死么。妙妙不能理解為什么總有一些人喜歡死在老大手里，難道被老大揍一頓會顯得開心些嗎？
顧秋瀾盯著城樓下大部隊都已全部進(jìn)了城，不由勾起一個大大的笑容。孫久望是文官，守城的只認(rèn)城防將軍或許州知府的文書，奈何這許州城防將軍和許州知府連著親，自然不能驚動。不過孫久望已經(jīng)給隔壁寧州將軍寫了公文，沒有圣上旨意跨州調(diào)兵，孫久望這次也是豁出去了。畢竟，許州兵通通不能信！
秦慕川目視遠(yuǎn)方，周圍之人腳步匆匆，顯得他頗為孤單。
巧云從屋頂上跳下，靜靜道：“現(xiàn)在你應(yīng)該擔(dān)心孫大人才是，那個人……還需要擔(dān)心嗎？”
秦慕川似被看穿了心思般有些尷尬地咳嗽了聲。
“顧秋瀾下手沒有輕重，萬一將城樓那幾個士兵給打死了，到時候擔(dān)責(zé)任的可是孫大人。畢竟，孫大人的文書是讓顧秋瀾帶去的?！?br/>
“不會的。”秦慕川也不知自己是哪里來的自信，“她自有分寸。”
“是么?！鼻稍埔琅f面無表情，突然一道整齊的腳步聲漸近，巧云頓時瞇起了眼，手中長劍出緩緩鞘，秦慕川剛一回頭，卻已不見巧云蹤影。黑騎衛(wèi)是黑夜的影子，沒有人能在黑夜里找到他們。
樂山正要喊一聲，只覺得身后一涼，一個冰冷的聲音自耳邊響起：“來的還不算晚?！?br/>
樂山：………………………………………………媽呀?。?！
巧云哼了聲，護(hù)衛(wèi)這活兒真無聊。收了長劍，一個轉(zhuǎn)身，又消失了。
樂山被她嚇得差點尿褲子，看見秦慕川站在前方，如見到親娘一樣的撲了過去，哭道：“少爺，少爺，都來了?。∵@些干柴絕對夠燒了！”
直到親眼見到他身后的隊伍，秦慕川終于略略松了一口氣。
八月十四，卯時（05:00—07:00）
山里的漢子們已經(jīng)全部出了城，而城里熟睡的百姓沒有幾個人發(fā)現(xiàn)這場深夜沉默的忙碌。此時天色還有些暗，卻已經(jīng)微微泛白了。
“許州將軍來了。”顧秋瀾望著不遠(yuǎn)處被馬蹄翻起的滾滾塵煙，不由蹙了眉。
妙妙也有些苦惱：“難道莊媽媽的藥沒起作用？”
“還是有些用的，不然人不會只有一隊。”顧秋瀾臉色不善，似乎想到了自己以前的經(jīng)歷。——莊媽媽牌瀉藥，量大管飽，毫無副作用。想要減肥嗎？那就用莊媽媽牌瀉藥吧，想要逃學(xué)嗎？那就用莊媽媽牌瀉藥吧！
“只有一個晚上的時間，就算莊媽媽是神仙，也變不出那么多的藥，更何況還要下進(jìn)他們的食物中。如今只有這一隊來，已經(jīng)很了不起了！”顧秋瀾順手一指：“瞧，孫大人來了。剩下的就交給孫大人了，妙妙，咱們走！”
拉了一晚上肚子的許州將軍臉上非常難看，剛從茅廁出來，又得知城門被人深夜大開，來的人拿的是孫久望的文書！孫久望算個什么玩意兒，他那文書連擦屁股都嫌硬！
“孫大人，您這是要造反嗎？”許州將軍跨刀大步走到孫久身前，一身盔甲，兇神惡煞！
“明日就是州試了?！睂O大人和氣道，“州試后想來貢院也該忙碌起來，本官第一次來這江南之地，所以就想提前帶點兒土特產(chǎn)回去。京城里親戚多，便買的多了一點，又不愿擾民，只能讓他們深夜進(jìn)城了。”
許州將軍拳頭握著咯吱作響，這謊話撒的真是有夠敷衍！
“孫大人，得罪了！”許州將軍可沒有馬知府那么多的話，頓時命令道，“沒有本將軍和知府大人的文書，擅自打開城門者，一律按通敵罪論處！來人，跟本將拿下！”
“住手！”馬嘯聲劃破天際。看到來人，孫久望大喜——寧州將軍??！
許州將軍大怒：“方魁，你竟敢跨州行兵！”
寧州將軍方魁抬手遙祝：“許州官兵勾結(jié)禍亂新科，本將軍替圣上分憂，將許州官兵全部押解進(jìn)牢，今年新科由寧州官兵代為看守！”
“你——”
許州將軍憤怒地看著方魁身后五百精兵，這都是在江南平定江中水鬼的戰(zhàn)兵，各個身經(jīng)百戰(zhàn)，哪里是他身后這些普通官兵能夠抵擋的。而自己的親衛(wèi)營，不少將士昨夜紛紛拉肚子，此時毫無戰(zhàn)斗力可言。其他營地士兵倒是安然無恙，可那些兵相隔太遠(yuǎn)，一時間無法調(diào)入許州城內(nèi)。
八月十四，巳時（09:00—11:00）
馬知府正在府衙內(nèi)用早飯，師爺突然而來，附耳低語了一會兒。被筷子夾著的小籠包掉落在地，滾了一身灰塵。
剛要出門，大門口站著兩個寧州兵。馬知府怒道：“這是怎么回事！”
孫久望從旁踱步出來，手中一道明黃圣旨，馬知府一愣，顧不得其他，趕緊跪下。
“著禮部侍郎孫久望為江南科考監(jiān)督巡閱使，全權(quán)負(fù)責(zé)江南科考一事，并賜便宜行事之權(quán)，欽賜！”
半響，馬知府抬頭：“就算圣旨如是說，但江南科考和寧州官兵又有何關(guān)系？！”
孫久望笑了笑，虛手將馬知府從地上扶起：“許州官差負(fù)責(zé)看守考場，但據(jù)本官得知，此番州試有不少學(xué)子與許州兵沾親帶故。之前已經(jīng)出了那冊子的事兒，還是謹(jǐn)慎為好，想必寧州水兵是不會協(xié)助許州的學(xué)子舞弊的！”
“那便去貢院守著吧！如此站在我知府衙門大門口，孫大人是將本官當(dāng)做犯人了嗎？！”馬知府咬牙切齒，一張臉氣的鐵青。
正說著，一個參與本次州試閱卷的許州督學(xué)的轎子從知府衙門口經(jīng)過，那轎子里的人大聲嚷道：“你們這群土匪，竟敢對本官無禮！！本官要上折子??！”
“慢著！”馬知府匆匆走上去，不由一愣：“錢大人？”
錢督學(xué)氣的吹胡子瞪眼：“老朽家里一早便闖進(jìn)這些匪徒，知府大人，這到底是怎么一回事??！”
孫久望踱步過來，笑呵呵道：“錢督學(xué)莫要動怒，此番也是為了州試的公允，不得已而為之。如今是已時三刻，今夜子時，貢院便要大開龍門。在此期間這數(shù)個時辰，若是有學(xué)子登了閱卷督學(xué)的門，到時候傳出去，便是十張嘴也說不清，人言可畏啊。所以本官便決定，讓眾督學(xué)們提前前去貢院，以示州試清廉之風(fēng)！”
一番話堵得兩位大人啞口無言。孫久望腦中不由回想起秦慕川的話——“雖然不知是何人將冊子之事給捅了出來，但可以肯定的事那群人定然還有別的法子。那些個許州當(dāng)?shù)囟綄W(xué)怕是沒幾個是干凈的，今天乃州試前最后一天，十分關(guān)鍵，咱們要先下手為強，將他們放在眼皮子底下最為妥當(dāng)。”
時間一分一秒的過去。
離子時還差一個多時辰，但此刻貢院外已經(jīng)人頭攢動。在看到貢院門前身上褂子寫著水字的官差后，馬世鴻不由抖抖索索地咽下口水。
管家低聲道：“少爺別怕，就按老爺說的做，一切都妥當(dāng)了?！?br/>
馬世鴻苦著一張臉：“可今天一早伯父就被他們給帶走了啊，這……這該如何是好？”
“哼，雕蟲小技而已?！惫芗业?，“少也不必?fù)?dān)心，這群人鬧的越大，最后摔的也就越慘！”
人群中幾個鬼鬼祟祟的學(xué)子也都跟馬世鴻一樣，心中忐忑不安。自從有了考試以來，舞弊之法便層出不窮?？梢幌氲讲荒軐ψx書人無禮這一條，那些人倒也是有恃無恐，略略生出了些膽氣——那些藏在各種隱秘處的紙條都是安全的。
孫久望看著漏鐘，還有一個時辰了。頓時走到貢院臺上，大聲道：“諸位——”
場面頓時一靜。
“子時龍門即開。今年新科乃是為朝廷為取賢納能，諸位十年寒窗苦讀，皆再此舉。所以過龍門前，需除污納垢，以虔誠之態(tài)迎接朝廷新科！”
話音剛落，眾學(xué)子一愣?！@，這是個什么意思？！
“就是洗澡啦！”秦慕川翹著二郎腿，看著熱氣騰騰的木桶，灶里干柴燒的正旺。
——將你們這群人扒個精光，若還能將那些亂七八糟的玩意兒夾帶進(jìn)考場，老子就算你們厲害！
“諸位想必也知道，一旦進(jìn)了貢院，今后三天皆不得踏出一步！貢院乃朝廷所建莊重之地，學(xué)子入貢院與官吏上朝一樣，皆要正衣冠！”
將還沒取得功名的學(xué)子說的跟朝廷官吏一樣，這感染力讓不少學(xué)子摩拳擦掌。僧人拜佛都要沐浴更衣，學(xué)子如此科考神圣之事，焚香沐浴當(dāng)然也是可以接受的！
但還有一部分學(xué)子驚呆了——怎么辦，現(xiàn)在跑還來得及嗎？
馬世鴻倒是長舒一口氣。幸好，伯父早就將夾帶這一法子給摒棄了！看著幾個被抓住的考生，馬世鴻默默跟著人群一道前行。心道，沐浴之后，應(yīng)該就不會再有問題了吧……
(天津)