盈盈走后，我顧不得多想，匆忙趕去國(guó)子監(jiān)找程朝陽(yáng)。

    找到他的時(shí)候，他正在埋頭苦讀。一見(jiàn)是我，忙起身行禮道：“杜大人怎么來(lái)了，是有什么要緊事嗎？”

    我把東方婧妍設(shè)答謝宴的事一說(shuō)，他便欣然答應(yīng)了。

    見(jiàn)他書(shū)案上攤滿了典籍，想到此前并不順利的蒞試，我鼓勵(lì)他道：“小抄之事既已平息，程兄安心備考便是。蒞試結(jié)果明日就會(huì)揭曉，我相信以程兄的能力，一定能通過(guò)蒞試的?！?br/>
    他恭敬地遞給我一杯茶，拱手正色道：“小抄之事朝陽(yáng)未曾好生道謝，此恩此德沒(méi)齒難忘。大人今后有任何差遣，隨時(shí)吩咐朝陽(yáng)便是。”

    “你這樣說(shuō)就見(jiàn)外了啊?！蔽页堕_(kāi)話題道：“聽(tīng)說(shuō)你家中世代經(jīng)商、產(chǎn)業(yè)龐大，你又是家中長(zhǎng)子，不打算回鄉(xiāng)繼承家業(yè)嗎？”

    他挑了挑眉，坦然道：“我對(duì)于做買(mǎi)賣(mài)實(shí)在沒(méi)什么興趣，精于此道的是我二弟、三弟，家業(yè)自有他們繼承。所謂‘窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下’，我若能一舉得魁、入朝供職，定將上諫朝廷重視民生、與民生息，并且盡自己所能造福一方；如若不能，我亦希望能夠憑一己之力幫助更多的勞苦百姓！”

    我沒(méi)想到他有這么高尚的情操，不禁對(duì)他刮目相看起來(lái)。我贊許道：“說(shuō)得好，我相信你一定能高中的！來(lái)，我以茶代酒，預(yù)祝你金榜題名！”

    他囅然而笑，舉起茶盅興奮地說(shuō)：“多謝，借你吉言！”隨即一飲而盡。

    他笑的時(shí)候，一側(cè)臉頰上有一顆明顯的酒窩，甚是好看。

    待一切安排停當(dāng)，我再回府去找虎娃，他已經(jīng)睡著了。我屏退了照料的家仆，躡手躡腳地走到他床邊坐下。

    虎娃睡得正酣，細(xì)密的睫毛覆在眸子上，小嘴不時(shí)咋巴兩下，顯得特別恬靜可愛(ài)。見(jiàn)他額頭有不少細(xì)汗，我一面輕輕為他拭汗，一面拿起把團(tuán)扇打了起來(lái)。

    這溫馨的一幕多像一對(duì)母子啊?；⑼抟呀?jīng)接受了楊翁楊婆不在的事實(shí)，那他肯認(rèn)我做“阿娘”應(yīng)該也指日可待了吧？想到這里我滿心歡喜，感情失意后的空白被母慈子孝的天倫之樂(lè)和事業(yè)上的成就感填補(bǔ)得滿滿當(dāng)當(dāng)。

    人生如此，夫復(fù)何求？

    今日將揭曉蒞試的結(jié)果，一下朝我便去了國(guó)子監(jiān)。

    一進(jìn)衙署，國(guó)子監(jiān)上下的官員都已經(jīng)在等我了。

    一番施禮問(wèn)起居后，陸司業(yè)笑瞇瞇地拱手道：“啟稟杜大人，蒞試的結(jié)果已經(jīng)揭曉，請(qǐng)大人過(guò)目。”

    說(shuō)著便有人呈上來(lái)一份報(bào)告，報(bào)告顯示國(guó)子監(jiān)共有學(xué)子一千五百余人，除去當(dāng)年新入學(xué)的，共有一千一百余人參加蒞試，按照禮部給予的名額，有三百五十人可以參加三年一度的科舉考試。

    看著這份密密麻麻的名單，我其實(shí)沒(méi)有幾個(gè)認(rèn)識(shí)的，主要也就是關(guān)心程朝陽(yáng)有沒(méi)有考中。

    我正在發(fā)愁這么長(zhǎng)的名單要看到什么時(shí)候，又聽(tīng)到陸司業(yè)說(shuō)：“稟大人，此次排除了程朝陽(yáng)作弊的可能，他的策文還是相當(dāng)不錯(cuò)的，因此他也榜上有名，您看？”

    我隨意看了幾眼，欣然道：“好，那就張榜公布吧?！?br/>
    程朝陽(yáng)能入選，我也替他高興。先不說(shuō)他是我的救命恩人，就沖他那份憂國(guó)憂民的崇高抱負(fù)，我也希望他能登上更高的舞臺(tái)施展才能。

    回到鄭府，我估摸著程朝陽(yáng)應(yīng)該已經(jīng)到紫云軒后，讓盈盈去告知他們，我臨時(shí)有事不能赴約。

    晚餐后，我陪虎娃在院子里玩了一陣子，剛準(zhǔn)備回房寫(xiě)奏章，家仆來(lái)報(bào)說(shuō)東方府來(lái)人求見(jiàn)。

    原來(lái)是東方婧妍的隨侍青蓮，說(shuō)是婧妍在紫云軒一直等到現(xiàn)在，都沒(méi)等到程朝陽(yáng)的身影，所以差青蓮來(lái)我這兒?jiǎn)枂?wèn)。

    不應(yīng)該啊，我昨天邀程朝陽(yáng)赴宴的時(shí)候，他答應(yīng)得好好的，難道出什么事了？

    我當(dāng)下帶著青蓮和盈盈出門(mén)去找人，第一站自然是國(guó)子監(jiān)。

    守監(jiān)的劉叔認(rèn)得我，急急迎上來(lái)行禮道：“杜大人怎么又回來(lái)了，可是有什么要事？”

    我也顧不得和他寒暄，徑直問(wèn)道：“劉叔，四門(mén)學(xué)院學(xué)子程朝陽(yáng)你可認(rèn)得？”

    劉叔不假思索地回答：“認(rèn)得，認(rèn)得。這位程郎君在四門(mén)學(xué)院可是個(gè)風(fēng)流人物，時(shí)不適有仰慕他的小娘子到監(jiān)門(mén)口來(lái)打聽(tīng)他的消息。杜大人是要找他嗎？不巧了，他方才跟幾個(gè)學(xué)子出去了，尚未回來(lái)呢。”

    “他們是何時(shí)出去的？”

    “回大人，約莫一個(gè)多時(shí)辰前吧?！?br/>
    “一個(gè)多時(shí)辰？你可知他們?nèi)チ撕翁帲俊?br/>
    “學(xué)子離監(jiān)，照規(guī)矩是要填寫(xiě)離監(jiān)單的。您稍后，小的去取離監(jiān)單來(lái)?！?br/>
    片刻后，劉叔將程朝陽(yáng)的離監(jiān)單遞到了我面前。我定睛一看，筆跡確是程朝陽(yáng)的沒(méi)錯(cuò)，與他一同離監(jiān)的人，還有他的同鄉(xiāng)邵東等人，而去向那欄里填的竟然是——醉月閣。

    我雖沒(méi)過(guò)去醉月閣，卻清楚那是什么地方。那是長(zhǎng)寧城中有名的風(fēng)月場(chǎng)所、高級(jí)青樓。

    雖然不敢相信自己的眼睛，但我們還是決定去醉月閣一探究竟。

    到了醉月閣門(mén)口，守門(mén)的人見(jiàn)我們是三個(gè)女子，說(shuō)什么也不肯放我們進(jìn)去。

    我拿出些銅錢(qián)，遞給其中一個(gè)守門(mén)人，堆笑道：“我們不是來(lái)?yè)v亂的，我們是來(lái)找人的。您要是不放心，大可跟著我們進(jìn)去。我們進(jìn)去安安靜靜地找一圈，無(wú)論是否找到人，保證馬上離開(kāi)，絕不搗亂，行么？”

    守門(mén)人掂了掂手中的銅錢(qián)，不耐煩地說(shuō)：“行吧，只許你一人進(jìn)去，找完立馬出來(lái)，否則別怪我不客氣。”

    我應(yīng)聲好，示意青蓮和盈盈在門(mén)外等我，便跟著守門(mén)人走了進(jìn)去。

    醉月閣內(nèi)雕梁畫(huà)棟、流光溢彩、輕歌曼舞，好不熱鬧。我跟在守門(mén)人身后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著那些衣冠齊楚、紙醉金迷的賓客，仔細(xì)搜尋程朝陽(yáng)的身影。

    很快，一個(gè)熟悉的背影映入我的眼簾。此人身穿藕紫色潑墨綢衫，左手?jǐn)堉粋€(gè)風(fēng)塵女子，右手持著酒盅，正與友人高談闊論。

    雖然看不到他的臉，但我可以斷定此人就是程朝陽(yáng)。我停下腳步，朝程朝陽(yáng)的背影指了指，低聲問(wèn)守門(mén)人：“勞您仔細(xì)瞧瞧，那位著紫袍的郎君可是你們這兒的常客？”

    守門(mén)人走近幾步望了望，問(wèn)：“您說(shuō)的這位可是姓程？”

    我有些意外地點(diǎn)點(diǎn)頭。守門(mén)人十分肯定地回答道：“這位程郎君啊，不是長(zhǎng)寧本地人，不過(guò)他自從來(lái)了長(zhǎng)寧，倒是來(lái)過(guò)咱們這兒好幾回。他出手闊綽，又風(fēng)流倜儻，咱們這兒的倌人都爭(zhēng)著伺候他呢?！?br/>
    雖說(shuō)在盛代，青樓和妓院有著不小的區(qū)別。妓院是以滿足賓客的性需求為主的場(chǎng)所，而青樓提供的服務(wù)則更豐富多樣，也更高雅。青樓里的倌人往往精通琴棋書(shū)畫(huà)詩(shī)酒茶，還有不少是賣(mài)藝不賣(mài)身的，因而這里的賓客也多是達(dá)官顯貴、文人墨客。但無(wú)論如何，一個(gè)流連風(fēng)月場(chǎng)所的男人，對(duì)女子而言畢竟算不上良配。

    即便他來(lái)這兒只是單純地飲酒賞樂(lè)，并未做任何茍且之事，但他既然答應(yīng)了我和婧妍，起碼也該守時(shí)赴約才是。

    我按捺住沖上去罵他一頓的沖動(dòng)，跟著守門(mén)人退出了醉月閣，又驅(qū)車(chē)趕往紫云軒善后。

    我將所見(jiàn)所聞一五一十地告訴了婧妍，婧妍先是不敢置信，隨后哭得一塌糊涂。

    這樣的事實(shí)對(duì)于情竇初開(kāi)、滿心歡喜的婧妍來(lái)說(shuō)，自然是殘酷、難以接受的。但萬(wàn)幸的是他們還沒(méi)有開(kāi)始，所謂長(zhǎng)痛不如短痛，與其將來(lái)后悔，還不如趁早了斷。

    次日傍晚，我從宮里出來(lái)直接回了鄭府。未到門(mén)口，就見(jiàn)一人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地迎了上來(lái)：“杜大人，學(xué)生昨日不慎醉酒，以致未能按時(shí)赴約，定是讓兩位久等了。抱歉，實(shí)在是抱歉！”

    我一見(jiàn)是程朝陽(yáng)，氣不打一處來(lái)，冷嘲熱諷地說(shuō)：“程大郎君貴人多忘事，還能記得昨日之約實(shí)屬不易。我們多等會(huì)兒有何不可，讓醉月閣的倌人久候可就不好了?！?br/>
    他聽(tīng)出了我的揶揄之意，赧然道：“昨日蒞試結(jié)果揭曉，我們幾個(gè)通過(guò)蒞試的人相邀慶祝，不慎喝醉誤了時(shí)辰。是我不好，我向二位賠罪。我訂了明晚紫云軒的包房，還望杜大人賞光?！?br/>
    他誠(chéng)心道歉，我本該接受，但想著差點(diǎn)害婧妍所托非人，我仍沒(méi)好氣地說(shuō)：“不必了，我怕吃了不消化。程大郎君既然通過(guò)了蒞試，那便該專(zhuān)心致志準(zhǔn)備科考，否則豈不辜負(fù)醉月閣的美酒美人？”

    他被我懟得張口結(jié)舌，躊躇半晌最終嘆了口氣，拱手道：“大人教訓(xùn)得是，是學(xué)生有負(fù)于大人。學(xué)生這就回去苦讀，告辭。”

    望著他離開(kāi)時(shí)落寞的背影，我忽覺(jué)剛才的話是不是說(shuō)重了。人家解釋也解釋了，道歉也道了，我卻還得理不饒人，極盡揶揄嘲諷之能事，實(shí)在是有些過(guò)分了。

    我原本想著，待下次遇到他時(shí)跟他道個(gè)歉，把話說(shuō)開(kāi)了也就沒(méi)事了，誰(shuí)知此后他就再也沒(méi)來(lái)過(guò)鄭府。

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