?賀州城內(nèi)的鎮(zhèn)北將軍府雖然占地頗廣，亭臺(tái)樓閣、假山流水也建造得相當(dāng)有水準(zhǔn)，可里頭已經(jīng)容納了老將軍孫仲濤一家老小、他還把三分之一的院子劃給了外孫端王爺李翼，那慶王爺李效嘛——孫將軍真誠(chéng)地表示寒舍簡(jiǎn)陋，唯恐招待不周、怠慢了王爺千金貴體，不過(guò)請(qǐng)王爺放心，賀州知府已經(jīng)給您找到了舒適的住處了。
李效優(yōu)雅從容在首位坐下，慢條斯理、極為寬容地說(shuō)：“孫將軍客氣了，孫家世代鎮(zhèn)守賀州，你本人也在這兒一守就是三十多年，勞苦功高??！小王慚愧，眼下一時(shí)半會(huì)的也是幫不上什么忙，至于這住處區(qū)區(qū)小事，就別這么麻煩了，小王與皇弟明端多時(shí)未見(jiàn)、彼此甚是思念，左右?guī)У娜艘膊欢啵腿ニ翘帞D一擠就是了！”
孫仲濤花白的胡子不自覺(jué)抖動(dòng)了幾下，但既然人家慶王爺明確表示不嫌棄這“窄小清貧”的將軍府了，那總不能再三開(kāi)口把人趕走，那也做得忒明顯了些，落人話柄！最后他只得表示，如果有什么需要效勞的地方，請(qǐng)隨時(shí)開(kāi)口，將軍府會(huì)盡力讓慶王爺過(guò)得舒適些。
遠(yuǎn)離了京都日日夜夜的算計(jì)、籌謀的日子，李效倒好像是真的享受起悠閑的日子來(lái)。要么在屋子里研讀詩(shī)書(shū)、揮毫練字，要么找上李翼閑談、對(duì)弈，對(duì)他兄弟的傷時(shí)時(shí)有關(guān)愛(ài)、擔(dān)憂，十足一副兄友弟恭的典范。
而此時(shí)蔣鋒負(fù)責(zé)把慶王爺帶來(lái)的幾十人手都妥善安置到了侍衛(wèi)房中，事后幾日，兄弟幾個(gè)又暗中被孫仲濤叫過(guò)去訓(xùn)話，斥責(zé)他們當(dāng)差不用心，居然讓王爺受傷！
“王爺體恤，不忍責(zé)罰你們，老夫也不想去干涉他的決定，但你們必須記著，沒(méi)有下一次，如若再犯，雙倍的懲罰！”
周波等人渾身的本事都是將軍府一手教出來(lái)的，其中幾個(gè)的父輩也是府里的老人了，對(duì)這位積威深重的老將軍不敢有絲毫的忤逆！他們不敢說(shuō)話，只跪下聽(tīng)訓(xùn)，而后自覺(jué)去武堂領(lǐng)罰，好不容易風(fēng)頭過(guò)去了，蔣鋒也終于有了些自己的時(shí)間，趕緊抽了個(gè)空出去尋沈季。
快馬前行至永安客棧，眼尖的管事早就笑容可掬地迎了上來(lái)，親自將他的馬兒栓好，吩咐伙計(jì)給悉心照料著，他自己趕忙上前，想跟這東家三爺好好接近一番，讓自己的管事位子更加穩(wěn)固?！叭隣?、您坐，嘗嘗這新進(jìn)的大紅袍，您可好久沒(méi)過(guò)來(lái)坐了啊，我準(zhǔn)備過(guò)兩天將上月的賬冊(cè)給您送去呢！”
蔣鋒心里著急，實(shí)在沒(méi)心思喝茶，勉強(qiáng)應(yīng)付著管事：“還跟從前一樣，賬冊(cè)送給我二哥過(guò)目就行。這客棧還得麻煩王伯多用心照看著，好生經(jīng)營(yíng)才是！對(duì)了，前幾天我六弟送過(guò)來(lái)的人現(xiàn)在何處？”
管事王權(quán)愣了一下，“您是說(shuō)？”
“沈季！”蔣鋒開(kāi)口指明，心想看來(lái)吳悠那小子又沒(méi)把事情給交代清楚了，也不知道沈季過(guò)得順不順心。
“您是說(shuō)要沈季沈公子是么？自從六爺把人給送過(guò)來(lái)，我給安排到天字號(hào)上房去了。可能小公子一個(gè)人覺(jué)得無(wú)聊，前幾日我還叫伙計(jì)陪他在城里轉(zhuǎn)了幾圈，最近他不愿意有人跟著他，小公子跟往常一樣，一大早就出去了還沒(méi)有回來(lái)呢！”王權(quán)心里擦了擦汗，那天是東家六爺急匆匆送來(lái)個(gè)人，直說(shuō)給好聲照顧著就走了，看著來(lái)人是個(gè)胳膊受傷、年輕俊俏的少年，他也吃不準(zhǔn)這是吳悠的什么人，不過(guò)出于對(duì)東家的尊重，還是好好招待了沈季。
——今日看三爺難得著急上心的樣子，王權(quán)心里忍不住慶幸自己的英明決定，如果把那沈季當(dāng)成上門打秋風(fēng)的給隨意處置了，今日恐怕就沒(méi)有好過(guò)關(guān)了啊。
蔣鋒皺起眉頭，心里非常不贊同不滿意，勉強(qiáng)平靜心神交代王權(quán)：“他剛來(lái)賀州，人生地不熟，王伯下次別讓他一個(gè)人跑出去，叫一個(gè)機(jī)靈些的伙計(jì)陪著去吧！”
“是是、我記下了，那現(xiàn)在是要……？”王權(quán)面對(duì)著這個(gè)高大俊朗卻極為冷漠的三爺一向都吃不準(zhǔn)，盡管他是五旬開(kāi)外的社會(huì)閱歷豐富的人。永安客棧是幾個(gè)軍爺合伙開(kāi)設(shè)的，這個(gè)他上任管事后不久就知道了，可其他那幾個(gè)軍爺可沒(méi)蔣三爺這么難討好，軟硬不吃、鐵腕無(wú)情。
“往常他都什么時(shí)候出去、什么時(shí)候回來(lái)？”
“回三爺?shù)脑?，沈公子近幾日一般是早起吃過(guò)早飯后出去，一般……是傍晚日落時(shí)分才回來(lái)……”說(shuō)出這話王權(quán)有些忐忑，偷偷從眼簾中查探蔣鋒的表情。
“那他中午哪里吃的飯？”蔣鋒心里慢慢開(kāi)始生氣，他以為不過(guò)把沈季放到客棧幾日，等他騰出手來(lái)再妥善安置他，可沒(méi)想到這還沒(méi)有養(yǎng)熟的家貓、居然這么快變成敢到處亂跑的野貓！真該拿繩子把他拴起來(lái)才對(duì)。
王權(quán)頭垂得更低了，慌亂又懊悔，他今日明明看著那沈季神采飛揚(yáng)地從他眼皮底下出門了，還跟他打了招呼，怎么自己就沒(méi)有問(wèn)問(wèn)他這是要上哪兒去呢？唉……
不過(guò)他還是得硬著頭皮回答：“嗯……這個(gè)，沈公子為人乖巧又進(jìn)退有度，中午應(yīng)該是外邊自己吃了，可能是咱們這兒的飯菜不合他胃口……三爺放心，這賀州城內(nèi)您是知道的，沒(méi)人敢亂來(lái)……這個(gè)——”
蔣鋒聽(tīng)到這里哪里還有不明白的，看來(lái)這王權(quán)確實(shí)沒(méi)有怎么上心，他直接打斷了對(duì)方的推脫安慰之詞：“行了，沈季他住哪個(gè)屋子，帶我去瞧瞧！”
“噯行，三爺請(qǐng)跟我來(lái)，既然是六爺親自送來(lái)的人，那肯定是貴客啊，我給安排在了東邊的天字號(hào)房，沈公子表示住得很滿意，真的，這個(gè)是他親口對(duì)我說(shuō)的呀……”明白此事就算揭過(guò)了，王權(quán)知道接下來(lái)就是自己將功補(bǔ)過(guò)的好時(shí)機(jī)，趕緊殷勤地領(lǐng)著人往樓上走。
推門進(jìn)去后，蔣鋒先四處打量了一番：這間房采光很好，空氣也流通，里面的擺設(shè)、家具的整潔、還有好幾個(gè)冬天取暖用的銅爐，這些總算讓蔣鋒覺(jué)得比較心安了。王權(quán)識(shí)相地告辭帶上門出去，手?jǐn)n在灰鼠袖筒里，笑得跟只老狐貍似的，放輕腳步快速離開(kāi)——看來(lái)這沈季以后還真的得好好拉攏討好著，怪不得來(lái)的是個(gè)如此俊俏秀氣的小公子呢，要是個(gè)模樣丑的三爺能看得上么……
嗯、收拾得不錯(cuò)！蔣鋒在房?jī)?nèi)轉(zhuǎn)了一圈之后在心里表?yè)P(yáng)了沈季一句，這小子還是有可取之處的，之前還在青城縣的時(shí)候他就發(fā)現(xiàn)了，他家里就他一個(gè)人，可也收拾得特別干凈。不像自己六弟吳悠，被兄弟幾個(gè)慣著一直沒(méi)能真正成熟起來(lái)，不過(guò)這次帶著他出了一趟遠(yuǎn)門，倒是覺(jué)得有了很大的進(jìn)步，眉眼間的沖動(dòng)意氣淡了許多。
沈季此時(shí)正在賀州城北一家名叫仁濟(jì)堂的醫(yī)館后院中，穿著天青棉襖，頭戴學(xué)徒方巾，和幾個(gè)年齡相仿的年輕人正在賣力地用鍘刀切碎黃芪和甘草，倆人一組，一人收拾藥材、一人使鍘刀，沈季手沒(méi)好全，只能幫忙放甘草，再用小掃帚把切碎的甘草撥拉出來(lái)掃到簸箕里頭去。大冬天忙忙碌碌，幾人都渾身冒汗，年輕人聚在一起話特別多，尤其是新來(lái)個(gè)外地小伙伴的情況下。
“所以你就在永安客棧住著啦？”跟沈季一組的孫安總結(jié)了一句。
旁邊使鍘刀的馮遠(yuǎn)山喘氣抽空感慨了一句：“你這個(gè)認(rèn)的兄長(zhǎng)可真不錯(cuò)，挺仗義的了！永安客棧住著也要費(fèi)不少銀子呢！”
“唉，你不明白，賀州的軍戶特別多，前些年不太平，好多人到別的地方討生活去了，不少叔伯那輩兒的投軍的回鄉(xiāng)都討不著媳婦成不了家呢！一到冬天啊、那些老毛病都出來(lái)了，風(fēng)濕骨痛、刀傷劍傷，唉，只得上咱們這兒躺著唄！”說(shuō)這話的是幫忙放黃芪的陳理。
沈季頷首表示同意，“唉，我沒(méi)來(lái)這兒之前真的不知道，原來(lái)投軍的后遺癥竟然這么多，我早起時(shí)去看張老伯，真的不忍心，少了條胳膊，身邊又沒(méi)有親人照顧，我實(shí)在是……”幸好穆東還有自己這個(gè)弟弟，等他從軍營(yíng)里回來(lái)了，沈季決定一定要幫他尋個(gè)最有名氣的媒婆，娶個(gè)賢惠勤快的嫂子，讓他隨時(shí)都有親人陪伴照料著。
“沈季，你也別太擔(dān)心了，聽(tīng)你說(shuō)起來(lái)你哥哥還挺厲害的，也不是所有人從戰(zhàn)場(chǎng)上下來(lái)都是這樣兒的，吉人自有天相呢！”孫安他們幾個(gè)一致認(rèn)為沈季人彪呼呼的，有問(wèn)必答，一次不回答多問(wèn)幾次也就回答了。
“真想快點(diǎn)見(jiàn)到他，可軍營(yíng)我又進(jìn)不去，你們說(shuō)，鎮(zhèn)北軍營(yíng)里頭真的是有旬休可以出來(lái)的么？”沈季擔(dān)憂地問(wèn)，他特別想突然出現(xiàn)在穆東面前，看看他現(xiàn)在的身體狀況。
馮遠(yuǎn)山肯定地說(shuō)：“肯定有的，具體什么時(shí)候難說(shuō)，可每個(gè)月我都能看到有穿著軍服、拎著長(zhǎng)槍的軍爺來(lái)咱們堂里抓藥呢，如果我不是學(xué)徒我就可以去前堂幫忙，那就能多打聽(tīng)出來(lái)好多事情。這樣吧，等哪天又看到有軍爺來(lái)了，我就告訴你，你記得悄悄地從后門出去，托他給你哥捎個(gè)口信不就行啦！”
這時(shí)通往前堂的大門被打開(kāi)，聊得熱絡(luò)地幾個(gè)小子立刻閉嘴低頭，埋頭做事。來(lái)人是仁濟(jì)堂的廚娘劉嬸兒，四十出頭，高大潑辣的北方女人，她站在門口大聲招呼：“猴兒們，過(guò)來(lái)吃午飯啦，這天這么冷，不抓緊飯菜就涼了啊！”
沈季他們干了一上午的活，早就餓了，聽(tīng)到喊開(kāi)飯立刻放下手里的活，四人歡呼簇?fù)碇米呷ァ?br/>