楊戈擦汗的功夫，王猛走到他跟前，點點頭道：楊子，我看你這路拳很有章法啊，不知道是從何處學(xué)來??？
大哥說笑了，我這打把勢賣藝的招式，徒惹得大家笑話。不瞞你說，我還真說不上來，前頭的事情都忘了，也就是本能打出來罷了。楊戈嘆了一口氣，說出了這番話。
王猛看他沮喪的神態(tài)，不疑有他，輕輕拍拍他的肩膀，勸慰道：難怪開始時你的拳腳看著生疏，后來要好多了。別心急，回頭你就能想起來更多了?？礂罡晟裆晕⑤p松，隨便聊了兩句，又對他說：楊子，聽阿洛說你的馬術(shù)已經(jīng)入門，那我也就放心了。不過想逃回中原，單會騎馬是不夠的，看你拳腳功夫還可以，不知道弓箭如何？在馬上能否放箭？
楊戈聳聳肩膀，苦笑道：大哥，騎馬都是現(xiàn)學(xué)的，更別說在馬上放箭了。不過弓箭如何，試試才知道。說不定，我還真能拉上兩箭呢？
王猛哈哈大笑起來，直接從身上扯出一副弓箭，鼓勵道：誰也不是天生就會騎馬拉弓放箭的，趁著這幾日閑著，讓余老三教你兩招。你別看他蔫蔫的，可是獵戶出身，玩弓弄箭是我們這隊人里面頭一份。
楊戈接過弓箭，心中對王猛充滿了感激之情，更是暗自下了決心，如果能活著回去，一定要帶給大家一場富貴。
余老三看楊戈拿著王猛的弓箭走到自己跟前，露出一個難得的笑容，隨即向楊戈點點頭，示意跟他過來。兩人走到營地的一處角落，余老三指著遠處約莫四五十步的一株大樹，悶聲說道：射樹干！
楊戈拿起那張弓，使足了力氣將弓拉了一個滿月，只聽得弓弦聲響，羽箭刷的飛了出去，卻連大樹的邊都沒碰上。楊戈郁悶的放下弓箭，等著余老三的嘲弄。
你的力量很足，看拉弓的姿勢也還算可以，但是你忘了，這是角弓，專門為騎兵打造，與步弓略有不同。你看我的手法。很是出乎楊戈的意外，余老三講起弓箭來竟然一反常態(tài)，滔滔不絕。
按照余老三的講解，楊戈重新拿起那張角弓，搭箭開弓。只聽繃！地一聲清脆的弓弦響，羽箭如流星般貫入樹干。楊戈得意的看向余老三，卻見他臉上毫無表情，慢吞吞的從口中吐出幾個字：羽箭下三寸，射！
楊戈愣了一下，這才明白余老三什么意思，心中腹誹不提，再次開弓，這次卻不如所愿，偏離了不少。不由撓撓頭，不好意思的詢問道：余三哥，這次怎么...？
余老三撿起一片樹葉，舉過頭頂后任由樹葉飄然落下，然后掉頭離開。楊戈一怔，不知道他這是何意。正想詢問原由，耳邊卻傳來余老三嘶啞的聲音：熟能生巧！
楊戈停住腳步，看著余老三遠去的背影，心中突有所悟，人家和你非親非故，憑什么就教你諸般能耐？現(xiàn)在能傳授一二已是格外的開恩了，不要不知足惹人生厭反倒不好。于是也不追趕，將樹干上羽箭拔下，重新用石頭在樹干上畫個圓圈。細細回想著余老三拉弓搭箭開弓的每一個步驟，然后照貓畫虎練習(xí)著。
縱是他身體條件好，畢竟也是大戰(zhàn)過后，難免有些倦怠，也就拉了數(shù)十下，已是有些腰酸背疼，胳膊也隱約有些酸楚。欲速而不達，楊戈自然明白這個道理，遂收起弓箭。他這番舉動卻是被余老三的眼角余光看在眼里，不禁暗自點頭，對這年輕人的心性大為贊賞。
連續(xù)兩天，出外探聽動靜的李洛徐慶還沒回來。留在營地的人也不閑著，王猛分派眾人，輪流到老林深處打獵，倒也逮了不少山雞野兔，也就兩天光景，幾個人臉上更見血色，身體也恢復(fù)到了最佳狀態(tài)。楊戈打獵練箭之余，和眾人打屁聊天，對這個時代更增添了不少了解。談興濃時，他也不免漏出了一些口風(fēng)出來，給大伙講一些奇聞趣事以及一些地理雜談等，這倒是讓眾人對他更是高看一等，覺得楊戈出身必定有些來歷，卻不知為何到了這軍隊里面充當(dāng)了一名小兵。
楊戈自己也講不清楚，這不免讓大家多了一些談資。王強一口咬定，楊戈肯定是某個家族的私生子，得罪了家族的大勢力人物，結(jié)果被發(fā)配軍中，自生自滅。還別說，他這個觀點得到了程黑牛和張方的一致認同，甚至開玩笑的叫他楊少爺。
楊戈自然也不會生氣，管他什么私生子還是什么，明天能活下去還不一定呢，且讓大伙樂呵樂呵吧，這樣也好，也增加了自己的份量。嬉笑之余，楊戈甚至順著他們的意思，滿口答應(yīng)說逃回中原后，要是能想起原先的事情，待回歸家族，肯定重酬相謝，和兄弟們好好痛快一番。
王猛并沒和他們在一起說笑。以他的身份和眼光，自然能感覺到楊戈異于常人的地方，如果楊戈真的大有來頭，他自然樂見其成，在這高門大閥的年代，有這樣的關(guān)系是大有好處的。于是暗中更是囑咐余老三和王強等人，對楊戈格外照顧一二。
第三日，天過正午時分。王猛和張方出外打獵還未歸來。楊戈依舊在練箭，王強與程黑牛在一旁摔跤，余老三還是安靜的坐在一旁收拾著手上的野物。突然，一聲馬嘶打破了營地里面的和諧氣氛。余老三大聲喝叫：有情況！
隨著他的叫喊聲，四個人同時彎弓搭箭，已是對準(zhǔn)了山谷的入口處。也就片刻功夫，一個熟悉的聲音響了起來，正是出外打探情況的李洛。眾人這才放下心，將手中弓箭拾起，樂呵呵的迎了上去。
然而，出現(xiàn)的并不光是李洛徐慶兩人，在他們身后多出了十多個隋兵，個個盔歪甲斜，身上血跡斑斑，其中有幾人互相攙扶著，一瘸一拐的。看他們的舉止形態(tài)，好似剛從戰(zhàn)場上下來一般。
李洛將王強余老三拉到一邊，低聲問道：強二哥，余三哥，大哥呢？這些兄弟是我們在外面無意中碰到的，他們是右翊衛(wèi)將軍薛世雄的手下，前日隨校尉周武硬闖薩水，結(jié)果全軍覆滅，他們從薩水逃出后，正慌不擇路逃竄。被我們兩個看到，想來都是一家兄弟，聚在一起也好有個照應(yīng)，這才帶了進來。
王強皺皺眉頭，回復(fù)道：大哥去打獵了。這些人，先安頓下來再說吧，后面沒高句麗人追來吧？李洛搖搖頭，示意一切安全。
這時候，那些潰兵們已經(jīng)東倒西歪的坐在了地上，其中一個黑漢大聲叫道：李洛，你不是說這里有吃有喝么？怎么到地頭了卻不管我們的死活了？跟著他的喝叫聲，又有幾個潰兵也開始嚷嚷要吃的。
叫什么叫，要吃的行啊，自己打獵去。光想吃東西，哪來那么多好事？王強厲聲喊道，他這副兇樣擺出來，除了那黑漢之外，其余人都沒了聲音。
那黑漢搖晃著身子站了起來，斜著眼睛盯著王強：你是什么人，敢對我這么說話。李洛，你們隊正呢？哪去了？
王強見黑漢猖狂，也不甘示弱的站到他的對面，兩人大眼瞪小眼，各不服軟。李洛連忙跑了過來，打個呵呵笑道：兩位，都是自家兄弟，難不成還刀槍相見不成。來，我來介紹一下，這是我們隊正王猛的堂弟，王強，排行第二，我們都管他叫強二哥。這位是周達周隊正，兩位不打不相識，也好親近親近。
王強見這黑漢是個隊正，膽氣就弱了半截，嘴里嘟囔著道：隊正了不起啊，總不能白吃飯吧。李洛聽他話中帶刺，一把拉住他，將他拽到了一邊，低聲道：眼下大家都這慘樣了，你就管住嘴巴吧。這幫人也不全是周達的手下，編制早就亂了，咱們大隋府軍，東征西討這么多年，這就算完嘍。唉
這時候徐慶已經(jīng)和余老三拿出了一些干肉出來，都是這段時間打獵的收獲，扔給了這群新來的潰兵。見到多然有吃有喝，連周達也不挑理了，甩開腮幫子開始享用這久違的肉食。在他們吃飯的空擋，李洛給大伙簡單說了這兩天打探得來的情況。
當(dāng)日，大軍準(zhǔn)備渡薩水而歸。不料想高句麗人等隋軍半數(shù)過江之際，突然展開攻擊。司職后衛(wèi)的左屯衛(wèi)將軍辛世雄當(dāng)場戰(zhàn)死，霎時間大軍分崩離析，士卒分散逃命。高句麗人隨后掩殺，九軍將領(lǐng)仗著馬快，不及收拾軍馬，卻自顧逃命去了，兵卒更見混亂，三十萬大軍一夜間灰飛煙滅。高句麗人更是布下重兵，在薩水與鴨綠江之間對隋軍大肆收捕，這條回家的路已經(jīng)被高句麗人死死封鎖了。
楊戈聽得目瞪口呆，回不去了？那我投靠明主的計劃怎么辦？一時間竟是愣住了，被李洛在耳邊高喊一聲后才清醒了過來。不過看到眾人呆若木雞的模樣，就知道他們同樣是被這個消息給嚇呆了。
就在這時，外面?zhèn)鱽砹艘魂囆鷩W。幾個人連忙跑了出去，卻看到是王猛回來了，手里還拿著兩只肥大的山雞。而幾個新來的潰兵眼巴巴的瞅著那兩只山雞，但是眼神里卻帶著一絲畏懼，看來剛才不定是吃了什么苦頭。
大哥，你回來了。眾人紛紛迎了上去。
旁邊本來在看笑話的周達愣了一下，立刻意識到這應(yīng)該就是他們口中說的王猛王隊正了，倒也不敢怠慢，瞪了幾眼那幾個挑釁的潰兵，隨即樂呵呵的對王猛道：這位想必就是王猛王隊正了，小弟周達，這次多虧李洛李兄弟的指引，這才逃出生天。王老哥帶的好兵啊。兄弟佩服佩服！
王猛怔了一下，旁邊李洛連忙給他引薦。兩人寒暄幾句后，周達向那些潰兵點指兩下，大聲喝叫：你們這幾個臭小子，還不快點過來拜見王隊正。王隊正大人大量，已經(jīng)不計較你們方才的冒失了，還不麻利點？
那些潰兵懶洋洋的站起身，向王猛拱手謝過，又自行其是，渾不把他放在眼里。王猛心中做了一番計較，沖著王強李洛等人使個眼色，幾個人湊到了一起。
阿洛，這些人都是什么來頭，都是周達的手下么？王猛面色肅然，詢問李洛。
大哥，我打聽過了，里面只有四個人是周達的手下，其余人都是被打散了的。不過這些人都是校尉周武的部下，而這個周達，正是周武的胞弟，應(yīng)該在這些人中間也有些威望的。李洛也醒覺到王猛這番話的意思，謹慎的說出自己打聽到的情況。
好了，先不說這些，你們兩人這回去了兩日，薩水方面的情況可搞清楚了？王猛一擺手，扯起了大家最為關(guān)心的話題。
王強沮喪的嘆口氣，插了一句話：大哥，剛才阿洛都說了，薩水一帶已經(jīng)被高句麗人重重圍困，恐怕這條路是不用考慮了。而且即便過了薩水，要想渡過鴨綠江回到遼東，也是難上加難。
王猛眉頭緊鎖，陷入了沉思。一時間，氣氛異常的壓抑。就在這時，從角落里傳來了楊戈的聲音：大哥，不是還有水軍么，要不我們走海路回家？
張方眉毛一挑，驚喜道：沒錯，當(dāng)初我們大隋可是水陸兩軍，說不定海路還真是一條生路！隨即看向李洛，詢問道：阿洛，你們這次出去可曾有水軍的消息？
李洛神色黯淡，苦笑道：海路也不一定能成。我和徐慶兩人這次出去，曾偷聽到那些高句麗狗賊說話，據(jù)他們所說，來護兒大總管早在我們到來之前已經(jīng)大敗而歸了，據(jù)說后來駐守在海浦一帶的入?？凇，F(xiàn)在我們九路大軍都潰敗了，他們水軍恐怕也會聞訊撤退的。依我看，這海路，恐怕也不通。
眾人剛剛?cè)计鸬南Ｍ直粷矞?，王強一錘胸口，大聲喊道：這也不行，那也不行，索性我們潛回平壤，殺一個夠本，殺兩個還賺一個，也省的在這深山老林里待的長毛。
王猛臉色一沉，斥責(zé)他道：老二，說什么呢，但凡有一條生路，我們都不能放棄。大家再想想，還有什么主意沒有？張方抬起頭看了大家，往那群潰兵方向瞥了兩眼，低聲道：大哥，我們現(xiàn)在八個人，那里還有十二個人，你看是不是也找周達他們一起商量商量為好？
王猛若有所思的看看那群潰兵，沖張方點點頭。