民間近來(lái)口口相傳一個(gè)故事：新科狀元考取功名之路并非一帆風(fēng)順，也曾名落孫山，心灰意冷時(shí)又怕無(wú)顏見(jiàn)父老，行至江邊，便生出一死了之的念頭，幸好被一名女子所救。
經(jīng)這名女子苦苦相勸、悉心陪伴，狀元郎才重整旗鼓，繼續(xù)科考之路，臨行時(shí)兩人跪拜天地私定了終生。豈料，金榜題名時(shí)，圣上將其賜婚于長(zhǎng)公主，狀元郎不愿辜負(fù)糟糠，長(zhǎng)跪于午門(mén)外。那名忠義的女子正是姜淑妃身邊的女官虞氏。
故事漸漸傳開(kāi)后，百姓們皆為虞氏的深情動(dòng)容，為狀元郎的不離不棄感動(dòng)。人人稱(chēng)頌：世人都愛(ài)攀龍附鳳，唯狀元郎飛黃騰達(dá)之時(shí)還記得相逢于微時(shí)的那個(gè)她。請(qǐng)?jiān)钢暆u起。
圣上卻不肯舍棄如此優(yōu)秀的妹婿，畢竟長(zhǎng)公主的婚嫁問(wèn)題一直都是他的一塊心病。幾經(jīng)思忖，圣上最終同意讓虞氏作為平妻同一日嫁入狀元府邸……
傍晚時(shí)分，狀元府中，金桂飄香，張燈結(jié)彩，賓朋滿(mǎn)座。
“皇上、淑妃娘娘、賢妃娘娘駕到……”有人朗聲誦道。
眾賓客跪下山呼萬(wàn)歲，狀元郎的父母更是跪伏在人前，不敢抬起頭來(lái)。
皇帝親自將老人家扶起，笑道：“靜和自小與朕親厚，她的婚禮朕就不請(qǐng)自來(lái)了。”
“陛下光臨令寒舍蓬蓽生輝。老夫得見(jiàn)圣顏喜不自禁?！痹高B忙拱手道。
皇帝爽朗地笑了兩聲，被狀元郎迎至主位落座?；实圩愿饔袃蓮堃巫樱假t妃已經(jīng)踱步往右邊走，采苓卻站著沒(méi)動(dòng)。陛下落座后見(jiàn)左邊的位置空空如也，目光一瞥，提醒她該入座了，否則眾賓客也不敢入座。
“請(qǐng)問(wèn)袁大人，虞府娘家可有人來(lái)？”采苓問(wèn)。
“臣妻漫云乃孤女。”狀元郎回答。
“不知袁大人可方便在那邊設(shè)立一桌虞府娘家的席位？”
“娘娘這是？”
“本宮便是漫云的親人?！?br/>
“娘娘相贈(zèng)的十里紅妝，臣感恩不盡，實(shí)在不敢再勞煩娘娘?！睜钤晒笆值?。
“本宮相贈(zèng)之物那是給妹妹的嫁妝，與袁大人并無(wú)多大關(guān)系?！辈绍叩?，說(shuō)罷自顧自找了大堂內(nèi)的席位坐下。
狀元郎立刻派人去安排坐席，其后，又躬身相迎，使其落座于皇帝的席位下方，與袁家父母同席。
典禮上，狀元郎捧著一個(gè)綢緞繡球，繡球的兩側(cè)以絲緞相連，身旁的兩名女子以紅蓋頭覆面，各自拽著絲緞的一頭緩緩走向高堂。
堂上手臂粗的紅燭內(nèi)火光跳躍，人群中有人竊竊私語(yǔ)：“狀元郎可真是好福氣，左擁右抱，從此享盡齊人之福?！?br/>
與皇帝、良賢妃同坐于一側(cè)的姜淑妃只露出一抹苦笑，姻緣之路上，兩個(gè)人攜手仍是曲折，三個(gè)人未免也太擁擠了。
轉(zhuǎn)目一瞧，良賢妃正含笑望著皇帝，皇帝的目光卻在靜和長(zhǎng)公主身上。
片刻后，“靜和！”皇帝怒喝。
采苓連忙轉(zhuǎn)過(guò)頭去，瞧見(jiàn)堂前的紅燭不知何故落下來(lái)，砸在漫云的腳邊，頃刻間已將她百褶裙的裙邊點(diǎn)燃。
“漫云！”采苓連忙提醒。
功夫身手都在普通人之上的漫云，今日似乎入了魔障，出宮時(shí)心不在焉，此時(shí)竟然躲不了一根落下的紅燭。采苓倏得站起身，卻被皇帝拽住手腕，她掙了掙，未果，便轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)狠狠盯著他。
此時(shí)，袁府的家丁已端了盆水來(lái)將漫云裙上的火澆滅。
那條紅裙上的山茶花和蝴蝶，是漫云一針一線(xiàn)繡出來(lái)的，那些個(gè)翠微宮里無(wú)眠的長(zhǎng)夜，采苓就躲在燈影里看她繡花，并笑她恨嫁，如今那些著火的山茶被水一澆便都荼靡成灰。
“你是什么東西？敢與本殿爭(zhēng)男人?！膘o和聲音雖小，卻被采苓聽(tīng)得一清二楚。
“放手！”她已是極為冷靜。
“大好的日子，姐姐怎敢如此頂撞陛下？”良賢妃責(zé)道。
皇帝手一松，采苓跨步而上，推了狀元郎一把，自己站到兩名女子的中間，她深看了眼漫云破損的百褶裙，轉(zhuǎn)過(guò)身子，一巴掌拍在靜和長(zhǎng)公主臉上。紅蓋之下的長(zhǎng)公主忽然懵了，竟揭開(kāi)蓋頭來(lái)，揚(yáng)手要還擊，采苓沒(méi)動(dòng)，袁杰遺擋在她跟前，替她挨了一掌。滿(mǎn)座皆驚，隨后一片嘩然。
“你讓她在大婚之夜受辱，本宮尤其失望。這一掌……”眾人皆以為事情就此作罷了。
熟料，姜淑妃再次揚(yáng)起手臂，重重賞了一個(gè)巴掌在靜和長(zhǎng)公主的臉上，“無(wú)論何時(shí)何地，本宮的人都不許你碰絲毫！”
“皇兄！”靜和捂住臉哭求。
皇帝冷聲吩咐左右，“起駕回宮?！?br/>
回程的馬車(chē)內(nèi)，采苓坐于極遠(yuǎn)處，將皇帝身邊的位置留給良賢妃。賢妃討巧，沿路上一直在聊滄凌公主的趣事。
“靜和是朕的親妹妹，讓她嫁給袁杰遺，朕以為是下嫁，本已對(duì)她心懷愧疚，你為何非得當(dāng)眾給她難堪？”皇帝冷聲問(wèn)。
采苓勾著一抹冷笑，借著月光和窗外的燈火見(jiàn)他正凝視著自己，便回答:“讓漫云與靜和同侍一夫，臣妾也很愧疚?！?br/>
“你！”皇帝氣極，冷靜了片刻后，才語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“靜和她不過(guò)是要在袁家立威，漫云知道，袁杰遺也知道，你那么聰明的人為何就不懂呢？”
“臣妾向來(lái)愚笨，還望陛下見(jiàn)諒。”
“你！”皇帝壓低了聲音，“果然是恃寵而驕。”
良久無(wú)聲。
“怎么？不頂嘴了？知道自己理虧？”片刻后，皇帝問(wèn)。
良賢妃連忙轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)查看，片刻后驚呼：“陛下，姐姐她暈倒了?！?br/>
次日，翠微宮中，韓醫(yī)正親自送來(lái)一碗深棕色的藥，苦口婆心道：“師父聽(tīng)聞娘娘您再次暈倒，又仔細(xì)研究了微臣所述的脈象和癥狀，開(kāi)了這個(gè)安胎的方子。”
“師父為何不肯親自過(guò)來(lái)？”采苓問(wèn)。
韓醫(yī)正嘆了口氣，“娘娘當(dāng)初在太醫(yī)局里與師父朝夕相處，陛下到底是介懷的。雖然師父并不在意，當(dāng)徒兒的自然是要為他考慮周全，往后娘娘有什么話(huà)同微臣說(shuō)便是，微臣自當(dāng)轉(zhuǎn)告師父?！?br/>
“我也沒(méi)什么要同師父說(shuō)的。既然他一切都好，便是最好了?！辈绍咝Φ?。
“娘娘快喝藥吧。”韓醫(yī)正將藥碗放至她跟前，“娘娘可是想要親自看一眼藥方？”
“不用了。我相信你。”采苓端起藥碗一飲而盡。
韓醫(yī)正走后，采苓望著空落落大殿，心生惆悵。昨夜皇帝守在床邊，待她醒來(lái)，只說(shuō)了一句話(huà)便頭也沒(méi)回地離開(kāi)。
他說(shuō)：“朕雖答應(yīng)過(guò)你即使是你恃寵而驕，朕也不殺你，可若是朕的孩兒有半點(diǎn)差池，朕永生都不會(huì)原諒你！”
那也是我的孩兒，我又怎會(huì)不全力相護(hù)？采苓心道。
不過(guò)十日，便出了差錯(cuò)。
中秋節(jié)的晚上，紫微宮中設(shè)了家宴，后宮諸妃陪太皇太后賞圓月，靜和長(zhǎng)公主攜駙馬列席，歌舞不休，絲樂(lè)未斷。
采苓照例坐在楊貴妃下首，良賢妃以上?；实叟c太皇太后并坐于堂中主位上。駙馬行禮時(shí)，太皇太后笑道：“果真是個(gè)標(biāo)志體面的人兒，怪不得哀家的孫女非嫁不可。“
“老祖宗……”靜后嬌嗔，“孫女哪有？”說(shuō)完后雙手捂住發(fā)燙的臉頰。
眾人皆笑，唯獨(dú)采苓面無(wú)表情。
“姐姐近來(lái)興致不高，是否身體不適？”良賢妃故作關(guān)切，“姐姐肚里的小皇子，陛下可是盼星星盼月亮一般盼著呢?！闭f(shuō)完后，瞥視楊貴妃。
采苓也側(cè)過(guò)頭看了眼楊貴妃，見(jiàn)其很快收起笑容，只垂首漫不經(jīng)心捋了捋裙上的褶皺，似并不愿意置身事中。
采苓心中有了幾分思量，轉(zhuǎn)頭瞧了眼皇帝，見(jiàn)他正漫不經(jīng)心喝著宋美人親自斟的酒。采苓將目光移到對(duì)面，跳過(guò)正喋喋不休講述新婚趣事的靜和，與袁杰遺四目相對(duì)。
那目光依舊溫和，一雙眼睛仿佛帶著笑，依舊是多年前東喜樓里的錦衣公子，哪里會(huì)是朝堂上的工部要員，后宮中的長(zhǎng)公主駙馬？
她薄唇勾出一絲苦笑，舉杯對(duì)著他，這一杯敬逝去年華仿佛指縫間的流沙。
她跟前的席案上放著的酒壺里只是一些清茶，她剛落座時(shí)便聞到了清淡茶香，所以才敢喝了數(shù)杯。袁杰遺卻不知，只端著酒杯怔怔望著她。
“啪！”一聲脆響，一只夜光杯落在她腳邊，碎成了渣渣。
抬眼瞧去，皇帝正朝著此處冷然睥睨，而他身側(cè)的宋美人早嚇得花容失色，握著酒壺的手微微打顫。
采苓也受了一驚，卻仍然將杯中的清茶一飲而盡。宮人們連忙來(lái)收拾碎渣。
“誰(shuí)讓你們給她上酒的！”皇帝責(zé)問(wèn)。
“啟稟陛下，淑妃娘娘案前的酒壺里只裝著清茶。”玉德垂頭喪氣，“用酒壺裝茶水是奴自作主張，奴有罪，求陛下責(zé)罰?！?br/>
殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲。片刻后，皇帝面色未變，只冷聲道，“下去領(lǐng)罰?！?br/>
“等等?！辈绍吆鋈徽酒鹕恚笸扔|碰到小案使得案上的茶壺左右搖晃，她有弓身將之扶穩(wěn)?？删驮谥逼鹧畷r(shí)，腹中一陣劇痛，她故作無(wú)異，坐回席位上。
“姐姐可是想為玉德公公求情？”良賢妃問(wèn)。
采苓的額頭上冒著豆大的汗珠，臉色逐漸蒼白，笑容卻洋溢在臉上，努力提了口氣：“玉德好大的膽子，竟敢用清茶唬弄本宮，應(yīng)當(dāng)罰?！?br/>
“姐姐果真這樣想？”良賢妃一再找話(huà)。采苓只點(diǎn)了點(diǎn)頭。
恰此時(shí)，一股熱流滑過(guò)兩腿內(nèi)側(cè)，她明白，見(jiàn)血了，還是怕是保不住了。
可是她卻不敢動(dòng)，皇帝還端坐于大殿之上，太皇太后慈眉善目地望著眾人，楊貴妃正端詳著一塊桂花糕，良賢妃撥弄古箏準(zhǔn)備親自獻(xiàn)曲一首，趙昭儀托腮望著皇帝，宋美人跪坐在皇帝跟前，含笑為他再倒了一杯清酒，其余說(shuō)不上名字的嬪妃們坐在一處，互相低語(yǔ)。
太熱鬧了，熱鬧到她不愿去打擾。在這月圓的中秋夜，她第一次生出了害怕的念頭。
目光移向?qū)γ?，袁杰遺也正焦急地回望她。到底是陪過(guò)她朝夕的朋友，她細(xì)微的動(dòng)作又如何能逃得了他的眼睛？眼看他撐著小案就要站起身來(lái)，采苓狠狠瞪他一眼，示意他不可輕舉妄動(dòng)。
目光再回到皇帝身上，見(jiàn)他正飲著宋美人遞來(lái)的一杯酒，微瞇著眼睛看著蓮步輕移走入殿中央的良賢妃。曲子悠遠(yuǎn)綿長(zhǎng)，醉心其中令人仿佛身處空山幽谷。一曲終了，皇帝含笑拍了拍手。
采苓一只手撫著腹部，一只手拽過(guò)長(zhǎng)而厚重的裙擺墊在臀部之下，深怕血浸透了中褲，無(wú)心聽(tīng)曲。
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