萬歷四十八年八月初一。明神宗萬歷帝駕崩，享年58歲，謚號明顯帝。其太子朱常洛登基，改年號為泰昌。
登基大典過后，先帝生前寵妃為其進(jìn)獻(xiàn)8名佳麗，取悅泰昌帝。泰昌帝悉數(shù)笑納。然泰昌帝登基10日卻因身體虛弱而臥榻不起，御醫(yī)診治卻不見其效，反而越拖越重。
朝不可一日無君，泰昌帝大怒，特命當(dāng)朝首輔方從哲廣招天下名醫(yī)，賞金萬兩，為陛下根治其病。當(dāng)方從哲帶著內(nèi)閣大臣趕到太和門時，內(nèi)廷早已亂成一團(tuán)。
皇帝重病纏身，太醫(yī)們束手無策。方從哲又火速趕到乾清宮。
泰昌帝臥在榻上，面容憔悴，皆是病態(tài)，九五至尊的樣子也悉數(shù)被病魔湮滅了。見方從哲來了，他勉強著微微起身，伸出顫抖的手握住方從哲的胳膊說：“太醫(yī)院這幫庸醫(yī)，朕信不過?！?br/>
方從哲說：“陛下若是信不過，臣當(dāng)傳繳天下，廣招名醫(yī)?！?br/>
“陛下，奴才聽聞民間有位醫(yī)師，名為楊辭，是我大明朝神醫(yī)談允賢的弟子，但傳聞前幾年駕鶴西去了。但…但是……”皇帝的貼身太監(jiān)小崔子捏著尖細(xì)的嗓音講著，他低著頭，陰翳的雙眼流露出逃避的神色，眼神不時還飄忽到方從哲的身上。
方從賢一愣，眸中閃過不易捕捉的詫異與狠戾。
皇帝不耐煩了，用手拂了拂衣袖，明黃色的金色波濤隨著動作而擺動。他的劍眉輕挑，雙眸不耐煩的瞧著小崔子。忽的，眉間皺成了川字，語氣蠻橫道：“但是什么啊，快給朕說！”
這一刻，盡管他已滿面憔容，但不自覺的流露著天神般的威儀及那與生俱來的高貴，簡直是威懾人心。
果然，天子與庶民生來就是不同的。空氣中似是彌漫著不淺不深的壓迫感，小崔子被嚇得跪在了地上，耷拉著頭，聲音隨著瘦弱的身子顫抖著，道：“但是楊辭還有一個徒弟，名為祁笙，是…是方首輔的外孫女。聽聞醫(yī)術(shù)驚人，在民間治病救人，醫(yī)術(shù)堪…堪比神醫(yī)談允賢?！?br/>
方從賢瞥了一眼跪在地上的小崔子，微微輕嘆了口氣，抽回被皇帝拽住的胳膊，從容不迫的作揖道：“老臣的外孫女兒，確實是楊辭的徒弟。但笙兒是因自幼身體嬌弱，后被他父親送到神醫(yī)處靜養(yǎng)，在他師傅那兒也只是學(xué)了些養(yǎng)身子的小皮毛罷了，更何況笙兒年齡尚小，閱歷不足，怎可比得上太醫(yī)，更別說陛下要尋得的民間神醫(yī)了?！?br/>
皇帝道：“方首輔，你就別再謙虛了。這姑娘在民間醫(yī)德就如此之好，還是神醫(yī)親傳的徒弟，召進(jìn)宮來給朕看看也無妨。”邊說著邊招手：“快快快，小崔子，派人把這個祁笙請進(jìn)宮來?！?br/>
京城祁府
日漸漸地落幕了。黃昏的余暉灑在府內(nèi)的高墻上，暖洋洋的。
小崔子等人帶著皇帝口諭前來請祁笙入宮，剛?cè)肫罡?，由小廝領(lǐng)著前往大廳等待祁笙接旨。這一行人還未到大廳，路過花園。倏的，傳來悠悠的琵琶聲。似是江南名曲《春江花朝秋月夜》。
只見，亭中一雙纖纖玉手正緩緩撥弄著琴弦，真是如白居易詩中所寫“猶抱琵琶半遮面”。小崔子等人抬眼望去，只見一位約莫十六、七歲的女子。
她纖體盈盈，身著乳白色對襟襦裙，裙擺上繡著幾朵淡粉色的桃花。女子似是不喜繁冗縟節(jié)，墨色青絲隨意的用玲瓏點翠珠釵綰著。一曲畢，女子緩緩抬眼，深邃的眸子漫不經(jīng)意的掃過琵琶，將琵琶遞給身旁的婢女，露出絕美的臉。
不似風(fēng)塵女子的俊美勾人心魂，更像是天仙，美的不沾半點塵埃，讓人不敢輕易靠近。
但此女子最出眾的還不是她的容貌，而是她身上散發(fā)的的氣質(zhì)，清冷孤傲。
小廝抬手做“請”的動作，示意這就是他家小姐?！跋氡剡@位就是祁將軍的女兒祁笙了吧。早有傳聞，祁家有女，不僅容貌傾國傾城，而且醫(yī)術(shù)精湛。今日奴才前來，是聽從圣上口諭，前來召您入宮為圣上治病的?！毙〈拮幼哌^去，揮了揮手里的拂塵作了作揖，講道。
祁笙還未開口，她身旁的婢女卻跟小崔子叫嚷道：“早就聽聞皇上臥榻不起，我家小姐此番前去，若是治好了，便是功臣，若是治不好，豈不是徒增殺身之禍。再者說…”
婢女還未講完，便被祁笙打斷，清冷的聲音響起：“好了，桃花，我去看看也無妨?！边呎f著邊握了握桃花的手，示意她放寬心。
祁笙的臉上無一絲多余的表情，薄唇淡淡的吐出兩個字：“帶路?！?br/>
太和門此時已天色漸晚，月色當(dāng)空了。小崔子提著走馬燈帶領(lǐng)著祁笙向乾清宮走去。夏末夜晚的風(fēng)已經(jīng)漸漸地涼了，吹得祁笙有些發(fā)抖?？催@宮墻內(nèi)綠樹成蔭，繁花錦簇。卻有無數(shù)佳人死于非命，真是處處暗藏著殺機。不知不覺就走到了皇上寢宮。
相比皇宮內(nèi)的其他地方，皇上的寢宮居然熱鬧一些。一些內(nèi)閣大臣、太醫(yī)跪在殿外，宮女太監(jiān)也在外候著?！皡⒁娀噬希噬?，奴才把人給您請來了?！毙〈拮酉蚧噬线蛋?，道。
祁笙也跟著叩拜：“臣女參加皇上?！逼铙咸痤^，竟看到了他的外公方從賢在榻旁侍奉。但也不奇怪，畢竟外公是當(dāng)朝內(nèi)閣首輔，更何況，先帝立太子為朱常洛時，只有外公一派大臣支持，其余皆反對?，F(xiàn)如今皇上器重也沒錯。
“平身吧。祁笙過來給朕看看?！被实坳H著眼，一臉疲憊的說道。祁笙奉命伏在榻前，聲音沒有絲毫溫度，道：“請您把手伸過來，把脈?！?br/>
“脈象虛浮?！逼铙系馈?br/>
祁笙抬頭，深邃的雙眸緊盯著皇帝，上下打量他。祁笙拂袖退下，站在榻前。
皇帝睜開眼，許是驚艷于祁笙美貌，竟一愣，問祁笙道：“可看出些什么門道？”祁笙作揖，清冷的聲音又再次響起：“肝開竅于目，目受血而視，您眼白發(fā)黃，外耳呈灰黑色，淚堂發(fā)黑，唇色無華，手指發(fā)抖且脈象虛浮。敢問您是否會感到腳后跟發(fā)軟的現(xiàn)象？”
“對對，朕偶爾腳后跟發(fā)軟，站不起來。而且不知吃了什么東西，腹瀉不止?！?br/>
“這是縱欲過度的現(xiàn)象?！逼铙贤Ａ送?，見皇帝臉上襲上尷尬之色，旁邊的小宮女們也在偷笑，又道：“至于腹瀉，臣女建議陛下從飲食上調(diào)整，忌辛辣、冰冷、滾燙的食物。且治療縱欲過度，只需去太醫(yī)院抓枸杞子、山藥和鹿茸這幾味補腎中草藥。假以時日，便可根治。”
“哼，一提太醫(yī)院這些庸醫(yī)朕就生氣，居然比不上祁笙這個小丫頭?！被实圻呎f邊拍了拍方從賢的衣衫：“還是首輔教導(dǎo)的孩子好，不僅長得好醫(yī)術(shù)也好?！被实鄣淖旖枪雌鹨唤z笑。
方從賢眸間閃過一絲不悅，但很快被他隱藏了起來。他心想，這皇帝老兒不會要對我的外孫女兒下手吧，那可不行，我就這一個寶貝外孫女。
“天色也不早了，陛下不如讓笙兒先退下吧?！狈綇馁t皮笑肉不笑的說道?！皠e別…”皇上打斷了方從賢的話，說道：“現(xiàn)在確實也不早了，紫禁城也要宵禁了，不如就讓笙兒在宮中住一段時日，幫朕調(diào)養(yǎng)好身體，順便教教太醫(yī)院那些太醫(yī)告訴告訴他們什么是真正的醫(yī)術(shù)?！?br/>
方從賢露出為難之色，祁笙輕佻眉，臉上仍然沒有半點微笑。
還不等方從賢和祁笙發(fā)聲，皇帝便揮了揮手說：“來人，帶笙兒去旎珞宮就寢?！?br/>
旎珞宮
“祁姑娘，可以沐浴更衣了?！辨九沦膺呄蛟⊥皟?nèi)撒花邊講?！耙呀?jīng)按照您的吩咐向水中加了金銀花、艾葉、無患子、玫瑰花瓣。沐浴時的香爐也換成了薰衣草香?！?br/>
“好，麻煩了，不用伺候我，旎珞宮中不用留任何人，退下吧?！逼溜L(fēng)后的祁笙已褪下了襦裙，發(fā)半綰著，道?！笆恰！痹沦庥幸唤z驚訝的抬起了頭，沒想到這祁姑娘一點也不似妃嬪們難伺候，心中竊喜著，便退下了。
月色劃過朱紅色的宮墻，半掩的紙窗被擋在簾后，但還是能依稀感受到絲絲的涼風(fēng)，不似夏末的風(fēng)，微微涼，更似是春風(fēng)拂面，溫柔的輕拂在身上。
祁笙褪去外衫，玉足緩緩地探入水中，膚如雪凝，祁笙慢慢浸入水中，水面上浮著的花瓣微微晃動。墨色青絲也浮在水面上。空氣中彌漫著淡淡的花香，蒸汽彌漫開來，整個浴間朦朧又不朦朧。
祁笙好久沒有享受過夜晚的寧靜了。自創(chuàng)立綰花閣后，已經(jīng)很久沒有闔過眼好好休息了。
先帝曾忌憚護(hù)國大將軍祁曄手握兵權(quán)，祁曄在軍營中又受人敬仰、被人愛戴。雖祁曄一世盡忠于大明朝，先帝卻恐其與宦官勾結(jié)，顛覆朝野。
而祁曄為人耿直忠義，不會說些表忠心的話。聽方從賢的話，祁笙只得從小裝病，假意偽裝祁府已后繼無人，不對皇帝構(gòu)成威脅。暗中被送到楊辭手下學(xué)醫(yī)，但救人也可殺人。楊辭教給祁笙的不僅僅是醫(yī)術(shù)。
后值先帝病入膏肓，祁笙趁此機會暗地創(chuàng)立綰花閣，培養(yǎng)出外人聞風(fēng)喪膽，堪比錦衣衛(wèi)的精兵。
唯有不同的是，綰花閣內(nèi)僅有女子。世人皆認(rèn)為綰花閣的女人是一群毫無人性和感情的殺人機器?？芍挥衅铙厦靼?，她們不過是命運多舛的風(fēng)塵女子，祁笙給了她們?yōu)樽约夯畹臋C會罷了。
祁笙唯一的心愿。便是護(hù)好家人的周全。
倏的，紙窗竟被打開，涼風(fēng)侵入室內(nèi)。一身著黑衣，背負(fù)長劍的男子翻窗入室。
祁笙回眸，眉頭微蹙，面微露驚恐之色。男子攝人心魂的雙眸盯著祁笙，吞了吞口水。霎時，祁笙眼神狠戾，玉手捏緊銀針，毫無猶豫的刺向他的死穴。銀針飛出，男子躲閃了一下，竟躲過了。祁笙一愣。幸好她沐浴時沒有將衣衫全部褪掉。
“快、快點，都快點，給我搜，必須找到這個刺客?！贝巴鈧鱽硌策壉穆曇簟?br/>
男子來不及思索，關(guān)窗，放下長劍，跳入水中，濺起水花。
祁笙不敢抬頭，臉紅到耳根。低頭從黑衣男子袖口撕下一塊黑布，系在了他的雙眸上。但撕布的同時，從他的衣衫下滲出了血珠，漸漸染紅了水。
此刻空氣中的淡淡花香竟彌漫著曖昧的氣息，男子一手伏在祁笙身旁的浴桶邊緣，湊近祁笙的耳朵，聲音充滿磁性，道：“姑娘，對不住了，別讓他們發(fā)現(xiàn)我。大恩不言謝。”
祁笙許是第一次被男子親近，竟慌了神。眼神四處閃躲，呼吸也因緊張而變得急促。“好、好……”
祁笙這一刻不知道是怎么了，語言不受控制竟答應(yīng)了這個登徒子。
“錦衣衛(wèi)奉命查案，請開門?。 卑殡S著“咚、咚咚”的敲門聲，門口錦衣衛(wèi)的聲音也接踵而至。
美人出浴，洗盡鉛華，呈素姿。祁笙隨手又再裹了件羅裘白紗，半遮半掩的，顯露出姣好的身姿。
門慢慢的被祁笙推開，發(fā)出“嘎吱、嘎吱”的聲響。祁笙慵懶的抬起雙眸，目光灼在少年郎的心上。
祁笙眼前的這人兒身著魚尾服腰上別著繡春刀。眉眼俊朗，生的一副陽剛之氣。
“在下是錦衣衛(wèi)指揮使蘇白，受皇上所托深入后宮抓捕刺客，冒昧叨擾姑娘清凈實屬無奈，望姑娘海涵?！?br/>
說著，這蘇指揮使就要帶著若干手下沖進(jìn)屋去。
“慢著。”祁笙漫不經(jīng)心的盯著蘇白，手輕輕抬起，攔住了正要闖入的蘇白。又說道：“這后宮中的女子閨閣，除去皇上外的男子安能入內(nèi)？”祁笙的臉上仍舊沒有多余的表情，總是淡淡的，厭世的樣子。
“這......”蘇白略顯為難，面容似是不快?！按颂幉o刺客，蘇指揮使請回。”祁笙的眼神雖淡然卻肯定。門被祁笙輕輕合上。
轉(zhuǎn)身，那蒙面的黑衣男子卻已不在。
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