頤行對(duì)她的致歉并沒(méi)有多大興趣，事兒過(guò)去了，也就不放在心上了。

    不過(guò)她既然做得，就不該淌眼抹淚，倒像儲(chǔ)秀宮是刀山火海，受用了一回，又開(kāi)始反悔了。

    頤行抱著油紙筒讓了讓，“沒(méi)什么對(duì)得起對(duì)不起的，只要你在那兒好好的，也不枉費(fèi)這一番工夫?！闭f(shuō)著就要錯(cuò)身過(guò)去。

    櫻桃卻攔住了她，慘笑道：“姑爸，我在宮里沒(méi)有一個(gè)能交心的人，只有您和銀朱姐姐是實(shí)心對(duì)我好。我自己沒(méi)氣性，做了對(duì)不住您的事兒，這會(huì)子悔得腸子都青了。其實(shí)要沒(méi)那件事兒，咱們現(xiàn)在還在一處，該多好?！?br/>
    頤行的理解是這丫頭得了便宜還賣乖，但因櫻桃身邊有個(gè)小宮女寸步不離地跟著，便留了她幾分面子，只道：“路是你自己選的，既然走了就別回頭，真跟我們進(jìn)尚儀局也沒(méi)什么出息，天天干著碎催，你還愿意？”

    櫻桃知道她不待見(jiàn)自己，羞愧之余慢慢點(diǎn)頭，“您說(shuō)得是，路是我自己選的，我有什么道理再在您跟前叫苦?！闭f(shuō)著澀然看了她一眼，“姑爸，我欠著您的，下輩子做牛做馬償還您。”

    旁的話也不便再說(shuō)了，櫻桃朝頤行蹲了個(gè)安，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了四執(zhí)庫(kù)。

    頤行心頭有些悵然，略站了站，抱著油紙卷打上傘，冒雨趕回了尚儀局。

    這趟請(qǐng)回了工筆小樣，總不會(huì)有錯(cuò)了。吳尚儀把圖紙抽出來(lái)，攤在桌面上仔細(xì)打量，雕花工藝做得極細(xì)致，康嬪沒(méi)有不喜歡的道理。

    “宮里頭小主兒爭(zhēng)位分，實(shí)在是無(wú)可避免的事兒，位分高占了多大的便宜啊，嬪以上的能挑自己喜歡的花樣子，赤金點(diǎn)翠戴在頭上，嬪以下的可沒(méi)有這個(gè)造化，全等著萬(wàn)歲爺賞呢?！眳巧袃x笑著說(shuō)完，轉(zhuǎn)頭瞧了頤行一眼，“姑娘一定不知道，當(dāng)初你家姑奶奶在宮里頭，那是何等的風(fēng)光。咱們這起子人見(jiàn)了她，連頭都不敢抬一抬，唯恐沖撞了鳳鸞之氣。沒(méi)曾想這皇后當(dāng)了沒(méi)幾年，就被廢到外八廟去了，可惜啊，可惜。”

    吳尚儀完全是一副打趣的語(yǔ)氣，頤行先頭沒(méi)鬧明白“你家姑奶奶”指的是誰(shuí)，到后來(lái)才聽(tīng)出來(lái)，原來(lái)是說(shuō)她那老侄女兒。

    一位曾經(jīng)的皇后，變成了奴才口中解悶子逗咳嗽的話題，可見(jiàn)人真不能落馬，要不連畜牲都能低看你。

    頤行沒(méi)應(yīng)她的話，低著頭，保持宮女子應(yīng)有的姿態(tài)。

    只是先前淋了雨，加上腳下的鞋也濕了，就盼著能回他坦換一換，可吳尚儀偏不發(fā)話，反倒是乜了她一眼，“你們進(jìn)教習(xí)處的時(shí)候，嬤嬤應(yīng)當(dāng)告訴過(guò)你們，宮女子不能單獨(dú)進(jìn)出吧？今兒你犯了戒，知道么？”

    頤行的火氣險(xiǎn)些又被拱起來(lái)，勉強(qiáng)按捺住了道：“因著人都給分派出去了，我實(shí)沒(méi)有個(gè)伴兒……”

    “胡說(shuō)，尚儀局那么多的人，就找不出一個(gè)能和你結(jié)伴的？你嘴上裝了嚼子，不肯開(kāi)口求人，這是你的不是。我早說(shuō)過(guò)，這地方不是你們尚府，當(dāng)差就得有個(gè)當(dāng)差的樣子。心氣兒比天高可不是好事，我自有辦法，來(lái)校一校你這臭毛病。”

    不用說(shuō)，又得挨罰，頤行知道求饒沒(méi)有用，只有自認(rèn)倒霉。

    吳尚儀命人取了簟把子，那是種用蘄竹扎成的板子，寬約兩寸，拿來(lái)收拾人最合適。從尚儀局出去的小宮女，幾乎人人嘗過(guò)它的滋味，南方應(yīng)選的宮人甚至給這種懲戒起了個(gè)形象的名字，叫“竹筍烤肉”。

    “啪”地一下……可憐了頤行的手心，那種火辣辣的疼叫人沒(méi)處躲，因?yàn)樵蕉愦虻迷絻础?br/>
    吳尚儀下手一點(diǎn)都沒(méi)留情，在重重?fù)舸蛄硕潞蠓讲磐Ｏ隆?br/>
    這時(shí)頤行的雙手已經(jīng)腫得抓握不起來(lái)了，她盯著那雙手，只見(jiàn)肉皮兒底下汪著水似的，連掌心的紋路都被撐開(kāi)，不見(jiàn)了。

    吳尚儀咬著牙關(guān)說(shuō)：“念你是初犯，暫且饒了你這回，再有下回可不是挨板子這么簡(jiǎn)單了，殺頭充軍都在這上頭?！?br/>
    頤行忍住了淚說(shuō)是，“謝謝尚儀教訓(xùn)，我都記住了?！?br/>
    夜里銀朱回來(lái)，看見(jiàn)她這樣慘況只剩一疊聲地嘆氣。

    “以前生在尚家是榮耀，現(xiàn)在生在尚家成了催命符。姑爸，將來(lái)你要是得了勢(shì)，一定把今天的仇報(bào)了?！?br/>
    簟把子打人，疼倒還是其次，最毒的是把子上頭有竹刺，那么長(zhǎng)那么細(xì)，扎進(jìn)肉里很難處理。

    銀朱捏著繡花針，在油燈底下一根根替她把刺挑出來(lái)，頤行的眼淚大滴大滴落在炕桌上，抽泣著說(shuō)：“我真是太窩囊了，太窩囊了……”

    銀朱道：“今兒灑掃奉先殿，隔壁那個(gè)叫吉官的碰倒了高皇帝神位，當(dāng)場(chǎng)就被拖下去了。窩囊？宮里誰(shuí)活得不窩囊，別說(shuō)是咱們，就是那些晉了位的也不是事事順心。沒(méi)寵的爭(zhēng)寵，有寵的還得忙生皇子……”邊說(shuō)邊低下聲兒去，“除非當(dāng)上太后，要不個(gè)個(gè)都得夾著尾巴過(guò)日子。”

    頤行聽(tīng)她這么說(shuō)，自責(zé)的成分少了大半，轉(zhuǎn)而又去打聽(tīng)那個(gè)吉官的遭遇去了。

    “這會(huì)兒吉官人呢，怎么樣了？”

    銀朱說(shuō)不知道，“興許充辛者庫(kù)了吧。您挨一頓把子不算什么，別往心里去。那些個(gè)老宮油子，他們都聽(tīng)六宮主兒的，保不定就是有人給了吳尚儀示下，讓她收拾您呢?！?br/>
    頤行自然也明白，三選就是吳尚儀把她篩下來(lái)的，吳尚儀比誰(shuí)都想摁死她。

    老姑奶奶雖然不硬氣，但心里明白得很，現(xiàn)在自怨自艾不是時(shí)候，既當(dāng)著宮女，少不得要挨打。好在她年輕，宮里也不許打臉，手心受點(diǎn)子苦，尚且還支撐得住。

    不過(guò)宮里不拿人命當(dāng)回事，這倒是真的。

    在她們錘煉辦差能力，在尚儀局吃掛落兒、挨數(shù)落的時(shí)候，傳來(lái)了櫻桃的消息。

    這天收拾他坦，所有人都在大院里晾曬被臥，消息最靈通的小太監(jiān)春壽從宮門上跑了進(jìn)來(lái)，邊跑邊喊：“出事兒了，出事兒了！上回選進(jìn)儲(chǔ)秀宮的櫻桃因沖撞了懋嬪娘娘，被打得血葫蘆也似，這會(huì)子宗人府來(lái)領(lǐng)了尸首，送到義莊上去了?！?br/>
    眾人都因這消息傻了眼，前不久還讓人羨慕的小丫頭，一下子連命都丟了，真讓人回不過(guò)神來(lái)。

    當(dāng)然大多數(shù)人傷嗟的時(shí)候，也有趁機(jī)挖苦的。

    “這回可真是紅了櫻桃，綠了芭蕉嘍。人都說(shuō)可著頭做帽子，賤命就是賤命，有些人還想憑借姐妹情義往上爬呢，這下子斷了指望了吧！”說(shuō)完順便乜了頤行一眼。

    頤行沒(méi)空理會(huì)她，想起那天在四執(zhí)庫(kù)遇見(jiàn)櫻桃，她拿“一輩子”說(shuō)事，看來(lái)那時(shí)候就對(duì)自己的境遇有預(yù)感。

    銀朱卻聽(tīng)不得這夾槍帶棒的話，“人都死了，還在這兒調(diào)酸湯呢。好歹積點(diǎn)兒口德吧，也不怕人家半夜趴你炕頭?！?br/>
    不過(guò)人家這回并不和她爭(zhēng)吵，拿出高姿態(tài)來(lái)敲缸沿，“誰(shuí)的肉誰(shuí)疼罷了，咱們是事外人，至多聽(tīng)個(gè)熱鬧，和咱們什么相干呢?！睋P(yáng)手在被褥上拍打了兩下，飛著白眼往別處去了。

    銀朱是個(gè)義氣人，自然氣不打一處來(lái)。頤行拽了她一下，讓她別和那些人斗嘴皮子，春壽也湊嘴，“人的運(yùn)勢(shì)可說(shuō)不準(zhǔn)，誰(shuí)也別拿別人當(dāng)熱鬧看，焉知今兒是人家，明兒就不輪著自己？”

    眾人聽(tīng)春壽一說(shuō)，大覺(jué)得晦氣，吵吵嚷嚷道：“真該撕了你的嘴，明兒輪著你才是。”也不想繼續(xù)議論這種倒霉催的事兒了，各自收拾停當(dāng)走開(kāi)了。

    雖說(shuō)櫻桃偷了頤行的銀票，讓她耿耿于懷到今天，但一個(gè)曾經(jīng)親近過(guò)的人說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，實(shí)在讓人有些難過(guò)。

    “這宮里的規(guī)矩也忒嚴(yán)苛了，沖撞了人就得杖斃，上回是桂嬤嬤，這回是櫻桃?！?br/>
    春壽對(duì)插著袖子道：“也不是，得看沖撞的是誰(shuí)。聽(tīng)說(shuō)上回桂嬤嬤是得罪了裕貴妃，這回櫻桃驚動(dòng)了龍?zhí)?，懋嬪娘娘可不好相與，自然得要了她的小命?！?br/>
    頤行和銀朱聽(tīng)得唏噓，銀朱搖頭，“早知今日，何必當(dāng)初。才多大點(diǎn)兒人，就一門心思往上爬，這回光宗耀祖沒(méi)趕上，趕上投胎了?！?br/>
    頤行問(wèn)起懋嬪，“櫻桃把龍?zhí)槢](méi)了？”

    春壽說(shuō)沒(méi)有，“真要是沒(méi)了，可不光櫻桃一個(gè)人沒(méi)命，全家都得跟著遭殃?！?br/>
    “那既然龍?zhí)ミ€在，怎么就把櫻桃打死了？”

    春壽把視線調(diào)向了半空中，“咱們做奴才的命不值錢，無(wú)故打殺，小主們也怕宮規(guī)伺候，但要是事出有因可就兩說(shuō)了。那些個(gè)主兒們枝葉太大，誰(shuí)敢抱著樹身?yè)u一搖啊?！?br/>
    話才說(shuō)完，宮門上有人叫：“春壽，春壽……正事兒不干，專會(huì)鉆營(yíng)溜號(hào)，回頭稟報(bào)了管事的，罰你刷半年官房①！”

    春壽嚇得縮脖子吐舌，腳下抹了油，一出溜就奔了過(guò)去。

    櫻桃被杖斃的陰影，籠罩了整個(gè)長(zhǎng)房他坦，一天下來(lái)，每個(gè)人都蔫蔫的。

    宮女子夜里不是到點(diǎn)就睡，也有被姑姑點(diǎn)了卯，需要連夜拆舊袍子做針線的。

    調(diào)理頤行的大宮女愛(ài)漂亮，針線上的活計(jì)遠(yuǎn)比別人多，因此頤行常要做到深更半夜。銀朱的姑姑則不講究太多，銀朱除了日常的縫補(bǔ)，還能剩下時(shí)間幫襯頤行。

    長(zhǎng)房對(duì)面的屋子，頂南邊一間超出圍房好些，對(duì)角就是阿斯門，頤行常在那里做針線?？簧戏乓粡埓罂蛔?，她和銀朱一人一邊坐著，不像他坦里亂糟糟的盡是人，這里反倒清閑安靜。

    有件事頤行琢磨了好久，趁著沒(méi)人的時(shí)候和銀朱提起，“閻嬤嬤上回挑人，一下子點(diǎn)中了櫻桃和蘭苕，如今櫻桃死了，那個(gè)蘭苕怎么樣了？”

    銀朱說(shuō)：“誰(shuí)知道呢，興許日子也難捱吧，春壽不是說(shuō)了么，懋嬪這人不好伺候?！?br/>
    頤行慢慢點(diǎn)頭，總覺(jué)得事兒有些說(shuō)不通，可又道不清哪里古怪。

    這時(shí)候外面淅淅瀝瀝下起雨來(lái)，起了一陣風(fēng)，窗戶紙?jiān)跈糇由蟻?lái)回地翕動(dòng)，像孩子調(diào)皮吹氣兒似的。

    頤行不經(jīng)意朝阿斯門上看了一眼，朦朧間見(jiàn)有個(gè)人站在燈籠低下，正朝這里望著。

    她心下納罕，伸手推開(kāi)了窗屜子。

    斜風(fēng)細(xì)雨紛揚(yáng)撲面，待要細(xì)看，那人影一晃，卻又不見(jiàn)了。