秋風(fēng)蕭瑟，轉(zhuǎn)眼已是深秋時(shí)分，又到了一年中最為重要的秋收農(nóng)忙時(shí)節(jié)。大寧城外一望無(wú)垠的田地中四散著忙于收割的農(nóng)夫和士卒。
大寧城西面十余里外的崇山峻嶺下，一匹通體漆黑，四蹄如雪的駿馬飛馳。馬上端坐一個(gè)眉清目秀的青衣少年，正是徐瑛。只見(jiàn)她仰望山峰，笑顏如花，勒馬止步后轉(zhuǎn)身朝著身后數(shù)十丈外的朱權(quán)以及手下的群黑甲騎兵遙遙招手，意思讓他們快些趕將上來(lái)。
待得朱權(quán)策馬來(lái)到身前，徐瑛忍不住嗔道：“你的騎術(shù)如何還是這般糟糕？”
朱權(quán)正自以衣袖抹去額頭的汗水，抬頭打量山勢(shì)，聞言不禁面露苦笑，看了看徐瑛所騎，奔馳十余里后依舊氣定神閑的愛(ài)駒“烏云蓋雪”，心中暗自忖道：這般千中無(wú)一的良駒乃是可遇而不可求，我又沒(méi)有朱老四汗血寶馬般的坐騎，卻哪里追得上你？
風(fēng)鐵翎策馬來(lái)到朱權(quán)身側(cè)，遙指山勢(shì)沉聲說(shuō)道：“此山名為香臺(tái)山，過(guò)了此山再往西面數(shù)十里便是草原。”他久居遼東，和納哈楚手下的元軍多有交戰(zhàn)，對(duì)于大寧附近的地形甚是熟悉。
朱權(quán)遙望山勢(shì)，心中不禁一動(dòng)，沉聲說(shuō)道：“此山位于大寧西面，山頂應(yīng)該能遙望草原，不如我等登山一看。”
徐瑛聞言甚喜，伸手取下馬鞍一側(cè)的長(zhǎng)劍和弓箭，興沖沖的便即朝前走去。原來(lái)幾人在山下說(shuō)話，驚得數(shù)丈之外的林木間鳥群飛起，草叢中更有兩三只山雞受驚飛起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的逃遁開(kāi)去。性子好動(dòng)的她這些時(shí)日呆在大寧中甚是氣悶，難得來(lái)到這般荒山野嶺，飛禽走獸棲息之地，自然也想狩獵一番。
風(fēng)鐵翎當(dāng)即吩咐手下一百黑甲騎兵在山下扎營(yíng)歇息，取過(guò)鋼刀便即和老友秦卓峰，朱權(quán)，徐瑛朝山中結(jié)伴行去。
香臺(tái)山林木茂密，人煙罕至，幾無(wú)道路可行。所幸四人都是身有武功，一路以手中刀劍砍去擋路的荊棘，緩緩朝山頂爬去。
山路崎嶇難行，但一路而來(lái)所見(jiàn)到的嶙峋怪石，以及那冒著騰騰熱氣，滾水般灼熱不堪的溫泉卻讓徐瑛大開(kāi)眼界，嘖嘖稱奇，不禁興高采烈。約莫午時(shí)時(shí)分，四人總算手足并用的爬到了山巔一處地勢(shì)略微平坦之處。
今日風(fēng)和日麗，矗立山巔之上的朱權(quán)回首遙望東面十?dāng)?shù)里外清晰可見(jiàn)的大寧城，又轉(zhuǎn)頭看了看西北面天地之間那廣闊的草原，胸懷不禁為之一暢。
秦卓峰遙望大寧，沉聲說(shuō)道：“大寧到此處皆是一馬平川，若是韃子騎兵自草原突襲而來(lái)，只怕咱們大軍倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)下就要措手不及。”
朱權(quán)聞言心中不禁一沉，驀然回想起當(dāng)今的大明朝皇帝陛下朱元璋之所以讓自己統(tǒng)帥大軍就藩大寧，可不是為了游山玩水，而是防范草原上的游牧部族侵襲。腦海中回想起自出大寧后一路所見(jiàn)的景象，不但是普通百姓，就是遼東都督儉事馬云，騎兵將領(lǐng)楊陵手下的士卒也是傾巢而出，忙著收割屯田之中的糧食。秋季不但是游牧部族戰(zhàn)力最為強(qiáng)悍的季節(jié)，也是采用軍屯的各邊塞衛(wèi)所駐軍最為忙碌的季節(jié)，若是此時(shí)數(shù)千游牧部族的騎兵突襲而來(lái)，只怕大寧城外的軍民驚慌失措下難免傷亡慘重，單單依靠軍中斥候哨探大寧附近數(shù)十里內(nèi)的軍情，未免頗有不足。
徐瑛一路登山之際獵獲兩只山雞野兔，尋得一處山泉洗剝干凈后回到朱權(quán)和師傅身邊，眼見(jiàn)方才燃起的火焰甚小，便即偷偷拿過(guò)師傅放置一側(cè)的酒葫蘆，將烈酒倒了些許去助燃，將一堆柴火燒得熾烈起來(lái)，興高采烈烤起了美味。
秦卓峰眼見(jiàn)愛(ài)徒竟將自己的佳釀倒進(jìn)火中，不禁大是心疼，不由分說(shuō)下夾手奪過(guò)了自己的酒葫蘆。
朱權(quán)轉(zhuǎn)身之際看到徐瑛身前那堆熊熊燃燒的篝火，心中不禁一動(dòng)，轉(zhuǎn)頭對(duì)風(fēng)鐵翎沉聲說(shuō)道：“風(fēng)老爺子，師傅，此處山巔視野遼闊，若是咱們調(diào)遣手下士卒駐守于此，發(fā)現(xiàn)草原上韃子騎兵到來(lái)之際燃起煙火示警，那咱們大寧的大軍當(dāng)可早些發(fā)現(xiàn)敵情?！彼S馮勝，藍(lán)玉征戰(zhàn)，自然明白兩軍交戰(zhàn)之際，最為危險(xiǎn)的莫過(guò)于被對(duì)手打了一個(gè)措手不及，藍(lán)玉突襲慶州，捕魚兒海側(cè)趁著風(fēng)沙突襲北元金帳大軍，制勝之道便在于出其不意，攻其無(wú)備。
風(fēng)鐵翎隨手將一根枯枝丟入火中，沉聲說(shuō)道：“不錯(cuò)，此處山巔若用以烽火示警，數(shù)十里外遙遙可見(jiàn)，卻又遠(yuǎn)勝人力筑起的烽火臺(tái)了。”
山風(fēng)拂動(dòng)衣袂，吹得篝火搖曳。
徐瑛今日游興甚佳，聽(tīng)得朱權(quán)和師傅又在說(shuō)征戰(zhàn)之事，不由有些悶悶不樂(lè)，嬌嗔道：“此處山巔風(fēng)勢(shì)這般大，縱然燃起再大的煙火，只怕煙霧也給大風(fēng)瞬間吹散，咱們?cè)诖髮幊侵袇s如何看得見(jiàn)？”
“小丫頭知道些什么？燃起篝火后，以狼糞覆蓋其上，便是狼煙。此種狼煙筆直沖天而起，雖是狂風(fēng)亦難以吹散。”秦卓峰仰首灌下一口烈酒后，將葫蘆遞給了風(fēng)鐵翎，抹了抹嘴唇后笑罵道。
朱權(quán)昔日也曾聽(tīng)定遠(yuǎn)侯王弼，楊陵等軍中宿將說(shuō)起這種狼煙，深知其功效，聽(tīng)得師傅此時(shí)說(shuō)起，不禁甚喜，轉(zhuǎn)頭對(duì)風(fēng)鐵翎言道：“如此便請(qǐng)風(fēng)老爺子挑選幾個(gè)手下武功高強(qiáng)機(jī)靈的弟兄，輪流駐守此處，若有韃子騎兵來(lái)襲，當(dāng)即燃起狼煙示警?！弊炖镞@樣說(shuō)，心中卻是明白，自己麾下駐守大寧的數(shù)萬(wàn)人馬縱然只能及早半個(gè)時(shí)辰發(fā)現(xiàn)敵軍來(lái)襲，也遠(yuǎn)勝過(guò)被敵軍狂飆而至的騎兵突襲打得措手不及。
風(fēng)鐵翎聞言頷首，細(xì)看周遭地勢(shì)后沉聲說(shuō)道：“此處山勢(shì)極為陡峭難行，韃子便有千軍萬(wàn)馬也難以鋪排得開(kāi)，若非身手矯健之輩，恐怕爬都爬不上來(lái)，正是一個(gè)易守難攻，極佳的烽火臺(tái)?！?br/>
夜色籠罩下的應(yīng)天城，長(zhǎng)街之上，急驟的馬蹄聲劃破了深夜的寂靜，一路朝著洪武門外而去。戰(zhàn)馬四蹄如飛，疾馳到紫禁城洪武門外，一身塵土，疲憊不堪的士卒翻身下馬，取下背上的軍情塘報(bào)，朝著駐守洪武門的金吾衛(wèi)禁軍走去。
御書房中燈火通明，朱元璋仔細(xì)看過(guò)這份來(lái)自邊塞的軍情塘報(bào)，不禁微微皺眉。
原來(lái)這份軍情塘報(bào)來(lái)自北方長(zhǎng)城附近的萬(wàn)全都指揮使司，說(shuō)的卻是北元?dú)堒姅?shù)萬(wàn)人馬在一個(gè)名為咬住的丞相，平章乃爾不花的統(tǒng)帥下一路襲擾長(zhǎng)城附近的明軍衛(wèi)所，有逐漸朝北平而來(lái)的跡象。
“這些狗韃子，只怕做夢(mèng)都是有朝一日，能夠重回他們昔日的大都?！敝煸白炖镟淞R著，目光突然停頓在乃爾不花的名字上，不禁有些頭疼。
乃爾不花之所以讓洪武皇帝朱元璋甚為頭疼之處不在于其驍勇善戰(zhàn)，而是另有其因。此人昔日曾在魏國(guó)公徐達(dá)手中僥幸逃生，后兵敗于傅有德之手，再次逃脫。藍(lán)玉大軍擊潰北元丞相哈剌章手下大軍之際，又一次逃遁而去。真可謂是屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢活。
這樣一個(gè)打得過(guò)就打，打不過(guò)就逃的家伙最為惹人生厭。要擊敗他或許不難，但若是想重創(chuàng)和全殲他手下的北元?dú)堒姡慌戮褪请y上加難。必須得有一個(gè)善于統(tǒng)帥騎兵的將領(lǐng)才有可能畢其功于一役。
目下大明朝中雖則不乏能征善戰(zhàn)之人，但若論善于統(tǒng)帥騎兵征戰(zhàn)，當(dāng)以穎國(guó)公傅有德，涼國(guó)公藍(lán)玉為最。腦海中回想起近日朝中御史彈劾藍(lán)玉之詞，靠在椅背上閉目養(yǎng)神的朱元璋已然打定了主意，睜開(kāi)雙目后自書桌上取過(guò)毛筆，在御書房總管薛京研磨好的墨汁中蘸得兩下后，揮毫寫下旨意后對(duì)薛京沉聲說(shuō)道：“即刻前往穎國(guó)公府傳朕旨意，命其天明后即刻趕往北平?！?br/>
朱元璋看著薛京領(lǐng)旨后匆忙而去的背影，腦海中突然回想起許多年前的一件往事，一個(gè)孩童理直氣壯的對(duì)自己言道：父皇，莫要將韃子都打光了，須留得一些讓孩兒長(zhǎng)大后去打。這個(gè)昔日的孩童正是今日被自己寄予厚望，統(tǒng)帥大軍就藩北平的燕王朱棣。往事歷歷在目，心中甚是感慨，素來(lái)不茍言笑的洪武皇帝朱元璋面上也不自禁的流露出一絲難得一見(jiàn)的笑意，口中喃喃自語(yǔ)道：“棣兒，為父拭目以待，就看你如何痛擊韃虜了?！?br/>
北平城中，有一座占地極廣的府邸，正是在昔日元朝大都皇宮基礎(chǔ)上建成的燕王府。
王府中的演武場(chǎng)上，一匹渾身火炭般通紅，幾無(wú)一根雜毛的駿馬四蹄翻飛，疾風(fēng)驟雨般奔馳起來(lái)。只見(jiàn)馬上端坐的騎士乃是一個(gè)濃眉大眼，身材健壯的青年，身上的魚鱗甲在陽(yáng)光下灼灼生輝，正是就藩北平的燕王朱棣。
演武場(chǎng)一側(cè)，一個(gè)臉容瘦削，須發(fā)花白的蒙古老者肅立一側(cè)靜靜觀看，赫然卻是昔日擁兵自重，盤踞遼東的北元太尉納哈楚的副手，元朝宿將觀童。原來(lái)朱棣也曾跟隨藍(lán)玉遠(yuǎn)征大漠，歷經(jīng)征戰(zhàn)，深知騎兵之利。故此就藩北平之前，便即悄悄懇請(qǐng)自己的父親朱元璋將歸順大明朝后封侯的觀童要到了燕王府中擔(dān)任幕僚，不但指點(diǎn)自己的弓馬技藝，更為重要的是輔佐自己訓(xùn)練出一支能征善戰(zhàn)的精銳鐵騎。
觀童眼見(jiàn)朱棣縱馬之際猿臂伸展，弓弦輕響之際一支箭矢破空而出，正中十余丈之外的草人，心中不禁暗自嘆息。他少年之時(shí)也是扎刺亦爾部族中有名的騎士，自幼習(xí)練騎射之術(shù)，朱棣的箭術(shù)自然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能令他嘆為觀止，但內(nèi)心中回想起昔日身在元朝之時(shí)，那些將軍一個(gè)個(gè)沉迷酒色，再見(jiàn)得今日漢人皇帝朱元璋的兒子燕王殿下，每日里勤練弓馬，不禁頗有些黯然神傷，心中暗自嘆息忖道：朱元璋以平民布衣之身滅亡大元朝，一統(tǒng)天下，當(dāng)真非是僥幸。
朱棣策馬緩緩來(lái)到觀童身側(cè)，翻身下馬后，將手中汗血寶馬的韁繩遞給王府衛(wèi)士后，接過(guò)丫鬟遞上的汗巾擦拭頭汗水，正欲向觀童討教騎射之術(shù)，卻見(jiàn)一個(gè)王府仆役來(lái)到身前稟告，說(shuō)是自己的老師僧道衍，心腹手下張玉，朱能等已然在王府客廳等候自己。
原來(lái)今日早些時(shí)候，穎國(guó)公傅有德來(lái)到了北平燕王府拜見(jiàn)朱棣，隨同他而來(lái)的還有一道關(guān)于北元軍情的圣旨，張玉，朱能等奉自己王命而來(lái)，自然便是商議迎敵乃爾不花之事。
觀童聽(tīng)得朱棣有軍情商議，當(dāng)即向朱棣躬身告辭，便欲離去。他雖得燕王頗為禮遇，心中卻也明白自己的身份畢竟乃是昔日北元降將，處境頗為尷尬，怎好與聞軍機(jī)之事？
朱棣聞言笑道：“只要對(duì)本王忠心耿耿，無(wú)須這許多顧忌?！毖粤T揮手示意觀童跟隨自己，快步朝客廳而去。
寬大的客廳之中，端坐著身穿月白僧袍的老和尚道衍，以及身材高大，相貌堂堂的張玉和容貌粗豪，頗顯威武的朱能。另有一個(gè)同樣身穿甲胄，年歲約莫在三十許間，身材瘦高，長(zhǎng)著一張國(guó)字臉的漢子，卻是朱棣就藩北平后，自軍中將校中提拔起來(lái)，目下已然同樣視為心腹的邱福。
張玉等人耳中聞得腳步之聲，轉(zhuǎn)頭之際眼見(jiàn)燕王殿下和觀童一同來(lái)到，忙自站起身來(lái)，面露恭敬之色的抱拳為禮，霍然起身下身上甲胄的鱗片也是不禁發(fā)出一陣細(xì)微的摩擦響動(dòng)。
朱棣和緩緩起身的道衍見(jiàn)禮后，在主位落座。炯炯有神的目光略微掃視一番客廳中在座的心腹眾人后，沉聲說(shuō)道：“今日接父皇旨意，真定府以北所有衛(wèi)所駐軍，寧王朱權(quán)，穎國(guó)公傅有德，悉數(shù)歸本王節(jié)制?！?br/>
來(lái)自邊關(guān)要塞，關(guān)于乃爾不花北元?dú)堒娨u掠而來(lái)的軍情，朱棣等人收到的消息尚比皇帝朱元璋為早。張玉，邱福身為朱棣心腹，早已摩拳擦掌，翹首以盼的便是隨軍征戰(zhàn)，建功立業(yè)，此時(shí)聞得穎國(guó)公這般大明開(kāi)國(guó)元?jiǎng)状舜味家獨(dú)w燕王殿下調(diào)遣迎敵，更增勝算，心中不禁大喜。朱能性子比之張，邱二人沉穩(wěn)，此時(shí)聽(tīng)得這般消息，眼見(jiàn)遠(yuǎn)道而來(lái)的穎國(guó)公卻未在座與聞軍情，不禁心中略微納悶。
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