鐵背蒼狼霍營(yíng)雖然被楊桓放走，不過轉(zhuǎn)身之時(shí)，楊桓還是敏銳捕捉到霍營(yíng)面上露出一絲猙獰的怨毒。
眼見霍營(yíng)投往曠場(chǎng)西邊的村路，楊桓讓李持盈和呆福先行回去，自己則悄悄的跟了上去。
一炷香的時(shí)間過后，楊桓帶著一身寒氣回到呆福家，甫一進(jìn)屋便詢問呆福道：“村子最西面的那一片田莊，青瓦白墻紅門前矗著一對(duì)鐵獅子的，是不是關(guān)老鹽家？”
呆福想了想，說了一個(gè)“是”字。
楊桓在七里鋪雖然只居住了短短幾天，不過也從村里人口中得知，這個(gè)關(guān)老鹽不是個(gè)簡(jiǎn)單人物。關(guān)老鹽只是個(gè)外號(hào)，現(xiàn)年五十多歲，祖上留下來大片的田產(chǎn)和山頭，出產(chǎn)好大的肥螃蟹和果物茶葉，每年打下的稻米能夠堆積成山，是七里鋪村一等一的地主富戶。
家主傳到關(guān)老鹽這一代，關(guān)老鹽又興起了新的主意，買下了周邊一帶沿海的大小七個(gè)鹽礦，做起了鹽礦生意。這個(gè)時(shí)代的鹽、鐵、絲、筋等物被官府壟斷，不許民間隨意買賣，否則便冠以重罪，不過因其利潤(rùn)十分可觀，還是有許多人選擇鋌而走險(xiǎn)。
關(guān)老鹽十分有頭腦，生養(yǎng)了一個(gè)女兒九個(gè)兒子，女兒最小，今年只有八歲，被關(guān)老鹽視作掌上明珠。那九個(gè)兒子卻是九只猛虎，自小被關(guān)老鹽請(qǐng)來的老師教導(dǎo)得文武雙全，老大和老三全在鎮(zhèn)里衙門供職，老二和老九據(jù)說加入了縣城里的黑道幫會(huì)，其余的則留在關(guān)老鹽身邊打理鹽礦。
關(guān)家的七口私鹽礦并非無人知曉，只是關(guān)家在黑白兩道都有些關(guān)系，每年拿出大量錢財(cái)喂飽兩條道上管事的人，官面上睜一只眼閉一只眼，黑道強(qiáng)人也不來勒索鬧事，漕幫和鹽幫的人和關(guān)家兩個(gè)混黑道的兒子都有交情，反而幫忙關(guān)家販運(yùn)私鹽牟利。短短幾年下來，無論人脈還是財(cái)力，關(guān)家已經(jīng)崛起為楚州府有頭有臉的大家族。
楊桓也算是走過江湖的人，比起不諳世事的李持盈和呆福多了些江湖經(jīng)驗(yàn)，很快推論出霍營(yíng)很有可能是關(guān)家請(qǐng)來的座上賓，為的是獸窟麾下的餓狼堂能夠幫助其擴(kuò)大私鹽販運(yùn)生意。既然霍營(yíng)是關(guān)家的貴客，霍營(yíng)在村里受了如此大的委屈，關(guān)老鹽一定會(huì)為其強(qiáng)出頭討個(gè)說法。
楊桓分析出其中厲害關(guān)系，覺得還是暫時(shí)避避風(fēng)頭為妙。李持盈不解道：“師，師傅，你不是已經(jīng)給了他一顆毒藥吃，為了得到解藥，諒他也不敢跟我們硬強(qiáng)的。”
楊桓哂笑道：“我喂他吃的只不過是蛇藥而已，那匹臭狼武功不低，江湖經(jīng)驗(yàn)豐富，剛剛只是被我一時(shí)唬住，應(yīng)該很快會(huì)發(fā)現(xiàn)貓膩。咱們是外來人，如今在人家的地盤上鬧事，還會(huì)有好果子吃嗎，所以我們還是現(xiàn)在就走，先去鎮(zhèn)里躲上一躲再說?！?br/>
這件事的起因雖然是因?yàn)樯w雪銀犼，不過呆福畢竟是第一個(gè)和霍營(yíng)動(dòng)手的人，所以霍營(yíng)若是回來找麻煩，同樣不會(huì)放過呆福。楊桓將貼身之物簡(jiǎn)單收拾起來，不得已將呆福也帶在身邊，三人一猴繞過村后的一片梅子林，悄悄出村朝鎮(zhèn)里的方向逃去。
因?yàn)楸粭罨负突魻I(yíng)鬧了一場(chǎng)，曠場(chǎng)中的驅(qū)儺儀式已然散去，村民們見有江湖上的強(qiáng)徒動(dòng)了家伙廝殺，哪里還敢出來聚集行樂，紛紛藏在家中守歲，連去親戚鄰里家拜年走動(dòng)都不敢，好好一個(gè)喜慶熱鬧的新年，就這樣被攪成了一團(tuán)糟。
多寶鎮(zhèn)管轄七里鋪等三十個(gè)余個(gè)小村，因?yàn)檩犗麓迓浯蠖嗫拷＿叄霎a(chǎn)珍珠、珊瑚、肥鮑、大參，全都是值錢的寶貨，因而得了這樣一個(gè)鎮(zhèn)名。
多寶鎮(zhèn)的規(guī)模不小，常駐人口約有五七萬人，東西狹長(zhǎng)，南北被青水和運(yùn)河包圍，水路交通發(fā)達(dá)，常有遠(yuǎn)來販運(yùn)海貨的客商行走，有些人錯(cuò)過了回鄉(xiāng)的船只和馬車，只好留在多寶鎮(zhèn)過年，所以鎮(zhèn)子里街面上的客棧和酒家依舊紅火熱鬧。
唐人不喜在新年時(shí)留守家中待歲，而是喜歡走到街上集會(huì)湊熱鬧。許多好利小販放棄了在家和親人團(tuán)聚的機(jī)會(huì)，在街道兩旁支起攤子，販賣各色果子茶、蜜餞、風(fēng)糖、干貨小食和燈籠等物，待得看熱鬧的人群尾隨驅(qū)儺隊(duì)伍在各條街道上饒起了圈子，便上前兜售販賣，賺取利潤(rùn)。
楊桓等人在街邊一家湯丸店中坐定，呆福身后背著一個(gè)碩大的包裹，將蓋雪銀犼藏在里面，李持盈則穿起楊桓的衣衫，扮作一個(gè)年輕公子。三人隨便點(diǎn)了些吃食，楊桓便開始同上前招呼的小二盤起道路，自稱是錯(cuò)過宿頭的外鄉(xiāng)客商，想在鎮(zhèn)子里休息一晚，詢問是否有規(guī)模大一些的客棧。
多寶鎮(zhèn)西北靠近運(yùn)河的地方有一家很上了檔次的客棧，喚作聚源客棧，據(jù)說這家客棧的東家是楚州府太爺?shù)男【俗樱拍茉谂R近運(yùn)河碼頭不遠(yuǎn)處的黃金地段拿下如此大的一塊地皮，平時(shí)做生意也頗受當(dāng)?shù)毓倜娴恼諔?yīng)，黑道上的人亦不敢前來打秋風(fēng)，生意才能夠做得紅紅火火，日進(jìn)斗金。
楊桓笑吟吟的將一小串銅錢塞給小二，小二笑逐顏開，悄悄將銅錢收了起來，便將聚源客棧的背景說了一遍。楊桓大喜，連東西都顧不得吃，拔腿就走。
三人一路打聽，終于來到聚源客棧，只見客棧碧瓦飛甍，張燈結(jié)彩，屋宇錯(cuò)落，氣象繁盛，果然是好大一家客棧。
入得門去，自有青衣小仆上前招呼，張羅桌椅歇腳，一面早已奉上茶來。唐周時(shí)期，但凡有行腳之人路過外鄉(xiāng)，入駐客棧打尖住店，客棧都會(huì)朝客人索要公驗(yàn)路引，在當(dāng)時(shí)被稱作“過所”，用以驗(yàn)證此人是否是大唐子民，而非是外境潛入的壞人或是流刑逃犯。
據(jù)說太宗曾經(jīng)死而復(fù)生，幽冥殿內(nèi)閻羅王判斷太宗陽壽未盡，開具鬼蜮路引，也就是過所一張，將太宗遣送還陽，一路上免受惡鬼纏身，太宗復(fù)生后才命人創(chuàng)立了“過所”制度。這家聚源客棧連路引都不肯過目，便敢容留行人過夜住店，一看就知道有著很深的背景，正是楊桓目前所需要的最佳落腳地。