日子順?biāo)炝?，過(guò)得便也格外快些，天氣一日日暖和了起來(lái)，身上都輕快了。
閑來(lái)無(wú)事，步桐換了薄衫在老福茶樓聽(tīng)著曲子，經(jīng)過(guò)一個(gè)多月前馮菖鬧出的慘案，老福茶樓唱板子戲的老先生不幸被害了，不知從何而來(lái)的一個(gè)小丫頭，整日唱些“咿咿呀呀”的綿軟曲子，倒是吸引來(lái)的客人越發(fā)多了。
“突然想聽(tīng)《鴛鴦樓》了呢，”步桐一身鵝黃色的緞子，顯得整個(gè)人嬌俏可愛(ài)，托腮的模樣更是明媚可人人，只是脖頸上有一條細(xì)細(xì)的白色疤痕，仔細(xì)看上去，如同一條細(xì)細(xì)的繩索，柔柔繞在白嫩的脖頸上。
春桃憶起那日之事還是有些后怕，四下不時(shí)地小心觀察著，“小姐可是想聽(tīng)那處《鴛鴦樓》，想來(lái)從前一向也是喜愛(ài)的，春桃這便下去問(wèn)問(wèn)那小姑娘會(huì)不會(huì)唱板子戲?！?br/>
步桐擺擺手，
“罷了，老人家因我們喪命，再聽(tīng)著也怪難過(guò)的，總是想起因?yàn)槲业呐袛嗍д`，讓一位老人家替我們?cè)饬穗y?！?br/>
春桃忙安撫著步桐，“小姐不必過(guò)于自責(zé)，未來(lái)的事情有誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)呢，這都是天降橫禍，咱們家的大少爺可是給那老人家里送了不少銀錢(qián)，那家人也是感念涕零的?！?br/>
步桐悠悠嘆了口氣，
“到底也換不回那一條人命，再多的銀錢(qián)又有何用？”
“郡主這話說(shuō)的頗有大家風(fēng)范，果真是如同傳說(shuō)中一般仁愛(ài)，”樓下上來(lái)了兩人，聽(tīng)到了步桐這話忍不住夸贊。
步桐回頭去，
“左岸，白虎，你們兩怎么到一處去了？”
有種次元壁破掉的感覺(jué)。
白虎在說(shuō)完方才的話之后恭敬行禮，左岸倒是隨意了許多，微微點(diǎn)頭便拉了一把白虎，“咱們隨意坐便是了，郡主娘娘從來(lái)不拘這些虛禮的?！?br/>
步桐輕快點(diǎn)頭，給兩個(gè)人斟茶，
“近日無(wú)聊的很，幸好你們來(lái)了，不若我們這會(huì)子便要回了?！?br/>
左岸伸了個(gè)懶腰，“天氣暖了身子乏得厲害，便約了白虎出來(lái)逛逛，旁處亦無(wú)趣，我便講來(lái)此定能碰到郡主娘娘的?！?br/>
白虎小心接過(guò)茶杯，“近日確實(shí)安定得很，東廠的兄弟們都能全心操練了。”
安定，是好事啊。
只是步桐從料理完?yáng)|國(guó)公一家的事、送走穆禾荃之后，那種隱隱的不安便越來(lái)越重，總覺(jué)得自己漏掉了什么關(guān)鍵的問(wèn)題，卻又遲遲想不通。
左岸在一邊應(yīng)著，“我們也是，在將軍府里整日無(wú)事，全靠著沙盤(pán)排兵布陣打發(fā)日子，只等著北國(guó)公巡防回京，陛下定然要好好替他慶賀一番，屆時(shí)便能熱鬧些了?！?br/>
北國(guó)公快回來(lái)了？
步桐回想著上一世這個(gè)時(shí)候，北國(guó)公便入了穆禾荃的陣營(yíng)，這一次，亦可同他引薦一下穆禾笙。
樓下突然一陣騷亂，掌柜的似是與誰(shuí)起了爭(zhēng)執(zhí)，直到亂糟糟的聲音越來(lái)越近，似是那人沖到了二樓，左岸和白虎自是知曉步桐先前被馮菖綁走一事的，如此便瞬間警覺(jué)起來(lái)，白虎的手亦有意無(wú)意地按到了佩劍之上。
步桐寬慰他們，
“不必緊張，手無(wú)縛雞之力的掌柜都能一直跟在后頭罵著的人，看來(lái)亦是沒(méi)有什么威脅的?！?br/>
眾人這才明了，登時(shí)放松一些。
來(lái)人露出模樣，是個(gè)粗步衣衫的男人，奔跑上來(lái)，后面的掌柜的還在不依不饒地拽著他的衣襟，“給你說(shuō)了你這人怎么不聽(tīng)呢？樓上都是貴客！若是聽(tīng)曲便到樓下去給你安置。”
步桐有些哭笑不得的模樣看著那人，“我去，徐寧？！”
那個(gè)上一世追殺自己到城郊的人，如今穆禾荃已然離京，徐寧這方才找到自己求引薦，也著實(shí)是有些拍馬也來(lái)不及了。
徐寧直沖著步桐而來(lái)，“撲通”一下跪在步桐跟前，幾近涕泗橫流地，
“郡主娘娘，小人可算是找到您了?！?br/>
這開(kāi)場(chǎng)白竟然也一般無(wú)二，步桐正想著最近無(wú)趣，便索性戲耍一下這個(gè)人，便愣了一下這才開(kāi)口，
“你是何人？”
徐寧姿態(tài)極低，讓人有種不幫他就良心難安的愧疚感，步桐一個(gè)在醫(yī)院里見(jiàn)多了“我弱我有理”樣道德捆綁的小護(hù)士，上一世就被徐寧的這副樣子給惡到了，便果斷拒絕了。
結(jié)果徐寧很快投入了穆禾荃的麾下，最后竟然一朝得勢(shì)，這樣的小人物也能輕易將自己逼死。
徐寧低聲言道，“求郡主娘娘給小人一條活路，小人一心想要有些作為，無(wú)奈出身極低，實(shí)在無(wú)路報(bào)效……”
步桐突然打斷他，
“這位公子請(qǐng)起，我不過(guò)是個(gè)清閑貴人罷了，哪有什么活路給你，若是一心報(bào)國(guó)，參軍、科考都是明路，實(shí)在不濟(jì)，若是能有一技之長(zhǎng)，投靠東廠也是有前程的?！?br/>
徐寧抬頭，眼神快速轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，“回郡主，小人家境貧寒、實(shí)在無(wú)處拜師讀書(shū)亦或者是習(xí)武?！?br/>
步桐幾乎笑出了聲，
“那豈不是文不成武不就？那你憑什么認(rèn)為自己能有作為？若是天下百姓都如你這般想，那怕是無(wú)人安于平淡了。”
徐寧被懟得說(shuō)不出話，掌柜的身后突然又上來(lái)一個(gè)人影，“郡主此話說(shuō)的偏頗了，有向上的心思本是沒(méi)有錯(cuò)的，何必這般為難一個(gè)小人物呢？”
眾人回頭，露出半分無(wú)語(yǔ)，隨即紛紛起身行禮，
“見(jiàn)過(guò)三皇子殿下?！?br/>
穆禾炆微微笑著走進(jìn)，“諸位無(wú)需多禮，在下也不過(guò)是偶然路過(guò)，聽(tīng)到此處頗為熱鬧，這才進(jìn)來(lái)打擾一下，各位莫怪?！?br/>
要說(shuō)穆禾荃是個(gè)善于偽裝的白蓮花，那么在步桐看來(lái)，三皇子穆禾炆當(dāng)真是杯無(wú)事瞎攪和的綠茶，明明是他不知所謂便隨意斷言，還做出這般讓人無(wú)法怪罪他的模樣，步桐咬咬牙，努力擠出一個(gè)笑意，
“三殿下誤會(huì)了，這人心思到底如何，如今素未謀面尚且不知，又何必一味替人出頭呢？”
這毫不客氣地懟了三皇子，在座幾人并著穆禾炆紛紛愣住，步桐朝向白虎，
“還要辛苦白虎統(tǒng)領(lǐng)把人先且?guī)Щ貣|廠試試罷，也全了三殿下一番維護(hù)之心，若當(dāng)真如同這位所言，自己出身貧寒，尚且疏文怠武怕是統(tǒng)領(lǐng)也為難，但還是盡力安排一下，免得抹了三殿下的面子?！?br/>
穆禾炆自然知道自己這話說(shuō)得欠妥，他原本也只是為了更“自然”地融入這群人里來(lái)，說(shuō)些玩笑話罷了，卻忘了不相熟的人說(shuō)出這話反倒是更像職責(zé)，如今顯得自己更突兀了，一時(shí)間更是坐立不安。
徐寧倒是聽(tīng)不出這些，只覺(jué)得步桐這便是幫了自己一把，連忙磕頭謝恩，“多謝娘娘，多謝郡主娘娘?！?br/>
步桐起身坐直，
“還是謝謝三殿下罷，若是東廠這里沒(méi)有施展身手的地方，你也可投奔三殿下門(mén)下，或許更能有些建樹(shù)?！?br/>
掌柜的見(jiàn)狀，伸手去拉徐寧，帶著他先且退下去了。
步桐看著他們離開(kāi)的方向，
“這掌柜的自從咱們這些人經(jīng)常來(lái)店里之后，越發(fā)得有眼力見(jiàn)了?！?br/>
左岸眼里從來(lái)沒(méi)什么王孫貴胄，自在地喝茶吃點(diǎn)心，“這世道，開(kāi)門(mén)做生意的哪個(gè)不是人精？若沒(méi)這八丈玲瓏心，怕是也在京都城的主街上難以立足。”
穆禾炆的眼神閃爍一下，起身拱手作禮，“步家妹妹，是在下錯(cuò)了，還請(qǐng)莫要怪罪?！?br/>
皇子告罪，其他人趕忙起身回禮，步桐也隨著悠悠起身，
“殿下客氣了，您不懂這京都城里滿是想要不費(fèi)努力投機(jī)取巧之人，易被利用。”
這話說(shuō)到了穆禾炆的心坎里，隨即很是動(dòng)容，“多謝步家妹妹體諒?！?br/>
步桐也實(shí)則不是對(duì)這位久居邊塞的皇子有什么低看之心，純屬對(duì)他手法生疏想要融入京都圈子之人感到不舒服罷了。
白虎見(jiàn)狀起身，“臣下東廠那邊還有事務(wù)，先且告退?！?br/>
左岸瞧著他給自己使眼色，也趕忙擦擦嘴角起身來(lái)，“那個(gè)，屬下在將軍府還有一份文報(bào)未寫(xiě)，便也告退了。”
這轉(zhuǎn)瞬間二樓便只剩下步桐和穆禾炆兩人和身后的一個(gè)春桃、一個(gè)小廝。
穆禾炆自嘲地笑笑，“到底是融不進(jìn)的圈子進(jìn)不得，我這近十載沒(méi)有回京，如今倒是日月都變了，竟是怎么努力都格格不入了。”
步桐抬眼瞧他，
“步桐多嘴問(wèn)一句，殿下在外雖然辛苦，但亦是戰(zhàn)功赫赫、威名遠(yuǎn)播的，為何突然放棄了所有，回到這朝堂上來(lái)，可知那處地方盡是勾心斗角？我兄長(zhǎng)尚且不敵，殿下久居塞外更久，定然不會(huì)是對(duì)手，所以步桐好奇，殿下這番，到底是為何？”
穆禾炆坦誠(chéng)，“為了爭(zhēng)一口氣。”
想來(lái)這位貴妃之子，年幼喪母與父親也不甚親厚，亦是可憐，步桐便點(diǎn)點(diǎn)頭算是應(yīng)下并未多問(wèn)，
“殿下想要籠絡(luò)朝臣？”
穆禾炆點(diǎn)頭，“自然?！?br/>
步桐笑笑，“想要誤導(dǎo)我家父親求娶我過(guò)門(mén)，也是為了所謂昌平郡主的聲望和南國(guó)公府的相助罷？”
穆禾炆繼續(xù)點(diǎn)頭，“自然。”
倒也不遮遮掩掩，但步桐繼續(xù)感覺(jué)這個(gè)人實(shí)則是有些討厭的，
“殿下當(dāng)真是坦誠(chéng)?！?br/>
穆禾炆轉(zhuǎn)頭來(lái)看著步桐，模樣端氣朗正，眼神沒(méi)有半分躲閃，“郡主娘娘可愿助我？”
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