劉家村多為劉姓之人，百年前一場洪澇，數十家劉姓人遷居于此。村民在這荒山之上開墾了數十畝薄田，老弱婦孺便以此為生，拮據度日；青壯年身手靈活，進山打些獵物，以皮毛肉類，到附近的大鎮(zhèn)上換些生活所需。

    此處距離蒼狼嶺只有數十里，清晨之時，白色瘴氣蔓延，幾乎都要漫過小山村。好在陽光照耀之下，這些劇毒瘴氣便會迅速退去。并非是這些人不怕這瘴氣，而是現(xiàn)如今這世道，能有幾分立足之地實在不易。

    稍微富足一些的村子，一年之中，能有四五波馬匪光顧。不僅搶奪糧食金銀財物，更是強搶女人，一言不合，動手殺人更是家常便飯。直到樊勇做了定遠校尉以后，附近的馬匪才稍微收斂一些。十余年前蒼狼幫于此處立足，廣開山門，大肆招收門人弟子，馬匪算是煙消云散了。只是這些人于此處生活了近百年，這瘴氣退的越來越遠，生活眼看就要好起來了，也無人再主張回到祖地。

    冬至的父親冬望以及祖上并不在此，而是外來之人。據說祖上乃是曾經獨霸“緣塵大陸”的超級大國“緣塵國”的冬官世家，負責推演歷法。如今這世上所流傳的紀年之法，便是出自其先祖之手。只是后來緣塵國衰落，分崩離析，十數個國家群雄并起，這一曾經顯赫的家族面臨內憂外患，終是沒落了下來。

    冬家的族地位于如今的楚國，即便如今，仍是一個無比強大的國度，繼承了“緣塵國”的大部分底蘊。“緣城”便是楚國的京都，亦是曾經的緣塵國京都。

    冬至如今所在的虞國，位于緣塵大陸最北端的東北一隅，能有三千里方圓，相比占地數萬里方圓的楚國來說，算是一個小國。虞國大半疆域常年覆蓋在蒼茫的冰川之下，人煙稀少。北面是終年不化的“冰封?！?；東面是浩渺不知幾何的“東海”；西面與幽國劍拔弩張，常年大戰(zhàn)不休；南面與項國和酆國接壤。再往南，才是楚國！楚國都城距離虞國足有數萬里，凡人需要數年跋涉，才能到達這無數人向往卻又從未去過的富饒豐沛的國度。

    ……

    往年幾乎都要漫過村落的濃濃瘴氣，似也減弱了許多。即便是清晨瘴氣最濃的時候，在劉家村也再難見到。或許是因為奎狼幫的出現(xiàn)，發(fā)生了某些不知好壞的變故。

    這一年的冬天格外的寒冷，尤其是清晨。冬至的小臉上紅彤彤的，口鼻呼呼的冒著熱氣，站在四十九根梅花樁上騰挪跳動，似是一只靈活小巧的猴子。

    這四十九根梅花樁是周苴在十年前弄得，當時冬至還只有三歲，已經不記得太多事情。只是依稀間記得周苴曾說過一句話，若你有一天能從中找到第五十根樁子，就算是及格了！只是年幼的冬至雖然聰穎，卻是剛剛識數的年紀，更是難以從中發(fā)現(xiàn)何種玄機。

    身為早產兒的冬至，打小時候起身體便虛弱，整天一副病懨懨的樣子，那每天一碗的黑色藥湯陪伴了他整個童年。一歲半才能走路的他，便又立刻落入了周苴的魔掌！美其名曰：后天補足療法。

    周苴傳授了冬至一種名叫‘梅花十八步’的步法，落腳之際可急速踏出五步，呈梅花狀，四虛一實，講究一個飄忽不定。這種梅花狀的步法共有十八式，故而名曰“梅花十八步”。其實說白了就是鍛煉反應速度，在爭斗中讓對手無法預判，從而占得先機。因為對敵之時，每一次腳步的移動，都會帶動身體跟著移動，以維持身體的平衡。若是碰上爭斗經驗豐富的對手，定然處處受制。所以梅花十八步便是專為此而生，若想迷惑他人，首先便要迷惑自己。

    梅花樁大小粗細不一，高矮參差，冬至每天都摔得鼻青臉腫，多次都想放棄。只是在周苴軟硬兼施之下，小冬至被折磨的哇哇叫，母親劉穎雖說心疼，卻也知道周苴的用心，只是偷偷的抹眼淚，小冬至見此，知道沒人能夠幫助自己，再也不敢提放棄這兩個字。

    在冬至看來，周苴既是嚴師，亦是益友。雖然周苴整天一副邋遢落魄的樣子，可是眼睛一瞪，便能瞪出一番宗師的氣度來。清晨練習步法，上午讀書寫字，中午一碗湯藥，加上周苴的一個故事，下午則是自由支配，一般是幫助父母做些家務，又或者是跟虎子哥玩耍。不過自從小冬至識得了上千字之后，便喜歡泡在周苴那又臟又臭的房間里。他的房間里總有許多雜七雜八的書籍，有的卷皺如廁紙一般，有的封皮都不見了，還有的只剩下了半本……

    不過在年幼的冬至看來，這里便是世界上最美好的地方，是一扇可以看遍世界的窗戶，是一條了解世界的途徑。尤其是一本薄薄的《仙凡沉浮錄》，幾乎都能背下來了，對其中所展現(xiàn)的光怪陸離，精彩紛呈的世界充滿了向往。

    ‘梅花十八步’講究眼到心到，心到則身到。這門步法算不上高深，以冬至的知識，也足以將這門功法剖析的透徹無比。只是無論如何明白，身體跟不上，就只能一遍一遍體會失敗的滋味。重點是反應速度，以及身體的協(xié)調能力，鍛煉的是隨機應變。初始時，梅花樁的每根木頭落腳點足有碗口大小，步法每進一層，周苴便會將梅花樁削去一圈。經過十年的鍛煉，冬至的腳丫子長大了不少，可樁子如今只有拳頭大了。

    天上的太陽散發(fā)出昏黃的光，不似早晨，倒像是黃昏一般，讓人提不起興致。跟著太陽一起升空的，便是那不知何年何月便存在的一個巨大的圓盤，并不耀眼，大致呈圓形，靠近太陽的一側線條分明，像是一條弧形的鋒刃，遠離太陽的一側與天空交融，難以辨別出邊際。它有車輪大小，散發(fā)著白色的光，其上隱約可以看見光暗交錯，似是有山巒起伏。雖無法與太陽爭輝，卻以壓滿半個天空之勢，奪走了太陽不少的風頭。

    今天正是冬至日，小冬至也是這一天的生日。傳說中，數萬年前的歷法，是以這一天作為新年，后世雖然小有變動，卻并無大的不同。冬至的父親并不清楚這一天有什么具體含義，只知道這天對于冬家以及后人來說意義非凡，便給孩子取了個冬至這個名字。為此，好多人還勸說過，因為“冬至”實在不是一個像樣的名字。

    有鑒于此，周苴便給冬至取了個字，其實也說不上用心與否，只是用了十一月的古稱“周正”，便草草了事。冬至的母親一度以為，這是周苴一個并不好笑的玩笑，因為，身為早產兒的冬至出生之時尖嘴猴腮，皮膚蠟黃，像個沒毛的猴子，取字“周正”便是希望能長的端正一些。

    自緣塵國衰落之后，由楚國新任冬官，欽天監(jiān)監(jiān)正規(guī)定“斗柄回寅”這一天，取代冬至日，成為新歷的新年。但是還有流傳下來的風俗，人們習慣在這一天吃餃子。

    推歷之人均是通過觀象授時，來定下歷法。歷法的推定并非簡單之事，白天記錄太陽日照角度、時長、方位的器具叫做日晷，夜晚記錄星象的叫做星圖，數十年如一日的記錄，找出規(guī)律，兩者結合，才有了最原始的歷法。

    通過記錄太陽的周期變化，將白天最短，夜晚最長這一天為歲首，即冬至。這一天陰極之至，陽氣始生。

    星象發(fā)展的源頭是紫微星，因為人們很早就發(fā)現(xiàn)，夜晚會有一顆最亮的星，永遠在北方，被稱為北極星，亦或是紫薇帝星。

    圍繞著紫薇帝星有七顆很亮的星體，組成了一個勺子形狀，被稱為北斗七星。斗柄所指方位一直在變化，每過一年，斗柄便會旋轉一圈。將這個圓十二等分，正好對應十二地支，當斗柄指向寅位（兩點鐘方向），這一天之后，萬物復蘇，大地回春，便將冬至作為歲首的傳統(tǒng)棄之不用了。

    ……

    劉家族長用兩張上等的雪貍毛皮去附近的鎮(zhèn)上換了數十斤雪白的白面，包了滿屋子的餃子，請村里所有人一起過節(jié)。這劉家也算是一個中等家族，往上數個七八代，都是一個祖宗，只是這世道不太平，多年顛沛下來，也只有不足百人。冬至的母親劉穎，還要喚族長一聲三爺爺。只是家里的父母早亡，雖說不上無依無靠，卻也是日子清貧得緊。

    十三歲的冬至晨練過后，穿上了母親新做的羊皮襖，高興地來到了族長家。

    隔壁的李嫂看見冬至，陰陽怪氣的說道：“呦！這不是冬瘸子家的黑小子嗎！怎么？又過來吃白食了？”

    冬至的父親冬望是個看上去有些書卷氣的中年漢子，膚色略黑，臉上時常掛著溫和笑容。他的儒雅不是裝出來的，年幼之時讀過幾年書，卻由于冬至的祖父突然病逝，被迫做起了苦工養(yǎng)活自己。年輕時在定遠縣跟著一個老師傅學了幾年泥瓦匠的手藝，勉強混個溫飽。不過后來聽說是從房頂摔了下來，摔斷了腿，便失去了定遠縣的活計，幾經輾轉，來到了劉家村。

    原本這李嫂給冬至的母親劉穎介紹了一門不錯的親事，卻不知為何劉穎鐵了心要嫁給冬望，事情鬧得有些不愉快。這李嫂氣不過，又無可奈何，只能明里暗里使些絆子，嘲諷幾句。村里重男輕女的思維盛行，冬望這種情況已算得上是入贅了，被人瞧不起在所難免。

    冬至雖然年齡小，卻并不一味怯懦，臉上的憤憤之色一閃而過，隨即嘲笑道：“呦！這不是隔壁賣女兒換樹皮吃的李妗子嗎？樹皮好吃嗎？”

    李嫂的丈夫是劉穎的族兄，冬至是要喊舅舅的，所以雖然不情愿，也得喊這李嫂一聲妗子。她是定遠縣之人，雖然也是貧苦人家，但卻看不起同為貧苦之人的劉家諸人，平日里還總說，自己是被騙了，才來到這窮鄉(xiāng)僻壤。她不是一個安分的人，好吃懶做，喜好攀比，嫌貧愛富，育有一兒一女。

    女兒今年十六歲，三年前被李嫂千方百計嫁到了定遠縣一戶頗為富庶的士紳之家。許是壞事做得多了，遭了報應，士紳家少爺天生有些魯鈍，鼻涕時常掛在嘴唇上，來來回回的吸溜著，有時候攢的多了，猛吸一口，然后‘咕噔’一聲，咽了進去。

    這士紳家的少爺臉上掛著憨憨的笑容，目光呆滯，沒有什么善惡是非觀念，卻是下手比誰都狠，時常養(yǎng)些珍禽異獸，玩膩了，就百般折磨，直至死去。

    前兩年李嫂家的女兒還時常回來，雖然身上大小傷不斷，每次回來都是大哭一場，卻是穿金戴銀，珠光寶氣，一副十足的富貴相。每一次李嫂都借機大鬧一場，討要一些好處。有一次這士紳家被鬧得不耐煩了，便送來了足足三馬車的黃榆皮，足有上千斤。

    這黃榆皮可是難得一見藥材，論價值堪比等重的白銀，這可把李嫂高興壞了，盤算著要在定遠縣置下一塊地皮，然后再也不回這鳥不拉屎的地方了?？蓻]過幾天，這希望便破滅了。原來，這所謂的黃榆皮是用黃槐樹皮冒充的，論價值不足萬一，卻是少有能生吃的，而且味道還算不錯。

    李嫂大怒找到了士紳家，卻得知女兒早已去世半年之久，說是得了怪病。其實李嫂明白是怎么回事兒，但女兒已死，鬧之無用，便想著最后再撈一筆。卻不知士紳絲毫不留情面，將之打了出來。氣不過的李嫂回到家中，只能生啃樹皮泄憤，因為此事，被鄰里嘲笑了好久。

    李嫂臉上現(xiàn)出獰狠之色，這是她不多的被人看到的把柄，正要破口大罵，劉小虎從房里鉆了出來，在李嫂臉上掃了兩眼，大聲說道：“都給我閉嘴，三伯伯今天招待大家是來過節(jié)的，可不是看你們吵架的！”聲音雖有稚意，卻說著十分老成的話，讓人感覺有些滑稽。

    冬至熱情地打了聲招呼：“虎子哥！”

    李嫂則是不情愿的輕輕喊了一聲：“十三叔?！?br/>
    劉小虎撇了撇嘴，不滿的嘟囔著：“什么‘虎子哥’！你應該叫我舅爺爺！”

    冬至打了個哈哈，尷尬一笑：“虎子哥你也就比我大兩歲，叫你‘舅爺爺’多顯老啊！”

    李嫂小聲嘀咕了一聲：“沒教養(yǎng)的黑小子！”說完轉頭走進了屋里。

    這劉小虎本名劉云譎，今年十五歲，小虎是小名兒，長得虎頭虎腦，甚是討喜，是族長的親侄子。劉小虎的父親排行老九，既不香也不臭，是族長的親兄弟，年紀雖說才五十有余，輩分卻大的離譜，又是老來得子，導致劉小虎年紀跟冬至差不多。

    劉小虎是他們家的獨苗苗，之所以排行十三，乃是族長這一脈所有二代男丁的排行。劉云譎這個名字，可不是他父親能取得出來的。聽說是十年前，有一位馬姓修士云游至此，見到了他的母親，當時的小虎還在娘胎里，他母親大著膽子向馬姓修士求了這么一個名字。

    劉云譎拉著冬至走到后院，壓低聲音，神秘地說道：“冬子，你想不想成為修士？”

    冬至不知道劉云譎此話何意，反問道：“什么修士？”

    劉云譎繼續(xù)說道：“就是那種在天上飛來飛去的‘修士’！我們在定遠縣見過的……”

    接著劉云譎道出了事情的原委——十五年前那位馬姓修士臨走前曾說，此處有些機緣，但時機未到，二十年之內會再來。若是那老道說話算話，未來四五年內當會再臨此地。

    當時那馬姓修士意味深長且惋惜的說了一句，“此地有些塵緣，無奈時機尚未成熟，不可強求。既如此，那老夫便等上二十年！”

    劉云譎有些失落的說道：“這些話是我死去的娘親說的，我一直都記著。將來若是我能夠成為修士，一定會央求馬姓修士給你一個機會的，”旋即劉小虎拍著胸脯保證道，“到時我等二人一起除暴安良，行俠仗義，豈不快哉！”

    冬至有些意動，隨即好笑的說道：“你還拽起文來了，是不是又偷看周伯伯的那些武俠小說了？”

    劉云譎反問道：“怎么？你不想？”

    冬至偏著頭仔細思量一番，說道：“你我都沒有見過那位馬姓修士，亦不知跟腳如何，到底有何神通之處更是無從得知?，F(xiàn)在想太多并無益處，等哪天這位馬姓修士來了，你我再做打算不遲?！?br/>
    劉云譎想了想，堅定地說道：“話可不是這么說的，既然知道有這么個老道要來，當然是早做準備為好！若真的如傳說中的那般了不起，我說什么都不會放過這個機會的！”

    冬至抬頭瞇著眼睛望著天上的太陽，輕輕地聳了聳有些瘦弱的肩頭，緊了緊身上的羊皮襖，恍惚覺得天上那壓滿半個天空的白色圓盤，將太陽蓋住了一絲，只是陽光如此熾盛，晃的他迷了眼睛，也不知是真是假。

    他輕輕地嘆了一口氣，說道：“修士嗎？也不知道我有沒有靈根呢！？”