休斯的軍隊(duì)穿過(guò)森林時(shí)，比最大的公鴨還要自信。當(dāng)他們沿著廢棄的道路向南行進(jìn)時(shí)，他們踐踏了灌木叢，也沒(méi)有試圖隱藏他們的存在。他們生活在綠色的家園，人多勢(shì)眾。當(dāng)面對(duì)一百多個(gè)肩扛長(zhǎng)矛列隊(duì)行進(jìn)的大妖精時(shí)，即使是一頭公鴨也會(huì)猶豫，如果只是出于驚訝的話。這種合作程度與大妖精的本性完全不同。任何觀察者都會(huì)懷疑他們的眼睛。這是他們所知道的世界不可能發(fā)生的事情，但是那個(gè)世界已經(jīng)過(guò)去了，一個(gè)新的世界正在誕生。
在休斯的監(jiān)視下，休斯的戰(zhàn)斗隊(duì)伍快速前進(jìn)，直到抵達(dá)他們的前沿基地。任何落后者或懶散者都很快學(xué)會(huì)了害怕休斯的關(guān)注。格伯和他都會(huì)迅速懲罰任何越軌的人。
一旦他們到達(dá)目的地，休斯就讓他的部隊(duì)進(jìn)入，并開(kāi)始安排他們就位。第四個(gè)營(yíng)房幾乎完工了，但他們?nèi)匀蝗鄙倜總�(gè)人的住所。還好所有的妖精都很強(qiáng)壯，習(xí)慣了會(huì)讓人類感到沮喪的環(huán)境。他們覺(jué)得睡在外面沒(méi)什么，可以很快找到一個(gè)棲身之處。
多虧了球探提前傳達(dá)的消息，拉爾夫立即出來(lái)迎接休斯，并幫助組織一切。“韋瑞克的部隊(duì)已經(jīng)在我們領(lǐng)地的邊境附近集結(jié)了。他們派出了偵察兵——我讓大妖精監(jiān)視著——但我不確定他們到底在干什么。我原以為他們會(huì)更有侵略性。現(xiàn)在，他們所做的似乎只是讓所有朝我們方向前進(jìn)的商隊(duì)改道。”
休斯瞇起眼睛，專注地聽(tīng)著。“有多少人類，沃里克和他們?cè)谝黄饐?”？除非我們困住狼，否則這毫無(wú)意義�！�
“你的偵察兵已經(jīng)報(bào)告了大約三百名敵軍，雖然他們中的大多數(shù)都不能很好地計(jì)數(shù)，所以這可能不是最準(zhǔn)確的計(jì)數(shù)。他們似乎都是普通的土匪烏合之眾，沒(méi)有騎兵或重步兵支援。至于沃里克，他的個(gè)人旗幟正在飄揚(yáng)，一些球探聲稱看到了符合他描述的人。我也相信他們。沃里克很難被錯(cuò)過(guò)�！�
“好的。很好，休斯帶著興奮的傻笑回答道。這比他希望面對(duì)的軍隊(duì)要多，但是這個(gè)計(jì)劃仍然可行。只要沃里克不知道他面對(duì)的是什么，他就會(huì)放松警惕，而休斯已經(jīng)準(zhǔn)備好了幾個(gè)驚喜來(lái)扳平比分。
一旦新部隊(duì)駐扎下來(lái)，休斯就開(kāi)始組織另一個(gè)補(bǔ)給車隊(duì)。即使打獵和覓食，也很難保證軍隊(duì)和前沿基地的供應(yīng)。完成后，拉爾夫提出了一些要求。
“我想用你留在我這里的軍隊(duì)來(lái)訓(xùn)練新的軍隊(duì)。你帶來(lái)的這些家伙似乎知道矛的一端和另一端，但作為一名士兵還有很多事情要做。他們需要操練，學(xué)習(xí)移動(dòng)和編隊(duì)作戰(zhàn)。為了和沃里克的人戰(zhàn)斗，他們需要盡可能多的優(yōu)勢(shì)，但是一把合適的楔形長(zhǎng)矛應(yīng)該能幫他們平手�！�
“矛比劍好？”休斯問(wèn)。他對(duì)他們沒(méi)有多少經(jīng)驗(yàn)。
拉爾夫哼了一聲�！叭绻褂玫卯�(dāng)，它們是有用的。它們不是最容易在北方搬運(yùn)的武器，而且大多數(shù)強(qiáng)盜都是懶惰的流浪漢。他們更喜歡一種可以綁在臀部或背上并忘記的武器，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)負(fù)責(zé)編隊(duì)訓(xùn)練的長(zhǎng)官�！�
由于休斯暫時(shí)還沒(méi)有計(jì)劃大舉進(jìn)攻沃里克，他允許拉爾菲為部隊(duì)進(jìn)行一些演習(xí)，并讓戈比幫助他。盡管沃里克近在咫尺——休斯幾乎能聞到他的氣息——但還是需要耐心。陷阱還沒(méi)有完全關(guān)閉。獵物必須被進(jìn)一步吸引。
在和拉爾夫談了一會(huì)兒之后，休斯想出了他的下一步行動(dòng)。他要用一百個(gè)小傷口來(lái)激怒沃里克。這有望激怒狼，引誘它上鉤，同時(shí)也給他的部隊(duì)一個(gè)訓(xùn)練的機(jī)會(huì)。還有增援的問(wèn)題。休斯仍然希望得到一些。以他目前的兵力攻擊三百名人類暴徒對(duì)他來(lái)說(shuō)會(huì)有很糟糕的結(jié)局。在一對(duì)一的戰(zhàn)斗中，他的大妖精不是人類強(qiáng)盜的對(duì)手。他們不僅個(gè)頭稍小，而且經(jīng)驗(yàn)也少得多。
因此，為了開(kāi)始他的計(jì)劃，休斯召集了他最好的偵察兵，讓他們分成小組去騷擾沃里克，并通過(guò)干掉他的游騎兵和哨兵來(lái)蒙蔽他。他們還接到命令，如果可能的話，攻擊并殺死沃里克用來(lái)轉(zhuǎn)移商隊(duì)的人。休斯相信他的妖精會(huì)很快干掉沃里克的游騎兵。休斯也非常想和他們一起去。他想打獵，想抄近路接近獵物，不管有多慢，但他抑制住了這種沖動(dòng)。她沒(méi)有領(lǐng)導(dǎo)過(guò)偵察任務(wù)。作為領(lǐng)導(dǎo)，她需要處于事情的中心，讓每個(gè)人都能找到她，并迅速掌握指揮權(quán)。
然而，一旦他的大妖精跟蹤者離開(kāi)去完成他們的任務(wù)，休斯開(kāi)始感到焦慮。他個(gè)人已經(jīng)無(wú)能為力了。他甚至不能對(duì)部隊(duì)的訓(xùn)練有所幫助，盡管他確實(shí)參加了幾次，以便他能學(xué)會(huì)拉爾夫使用的所有命令。日子平靜地過(guò)去了，休斯變得郁郁寡歡。他利用空閑時(shí)間觀察路上是否有任何移動(dòng)的跡象。這并不是對(duì)他時(shí)間的最好利用，但他厭倦了等待，希望有事情發(fā)生。希塔和赫拉都試圖和休斯說(shuō)話——在赫拉的情況下，她想要的不僅僅是說(shuō)話——但是他咆哮著把他們趕走了。他沒(méi)有心情說(shuō)話。相反，他一直在等待和觀察。
隨著時(shí)間的推移，偵察兵不斷報(bào)告說(shuō)沃里克的部隊(duì)沒(méi)有任何動(dòng)靜，盡管他的人在慢慢減少。休斯預(yù)計(jì)狼對(duì)此至少會(huì)有一點(diǎn)反應(yīng)。他在做什么？�。∷z漏了什么嗎？
直到幾天過(guò)去了，休斯的問(wèn)題才有了答案。當(dāng)他在基地吃午飯時(shí)，兩個(gè)神情焦慮的偵察兵跑過(guò)來(lái)告訴他消息。另一大群人類部隊(duì)正從另一個(gè)方向靠近。他們總共有一百多人。休斯皺著眉頭，沮喪地哼了一聲。這些人類顯然是沃里克的援軍，如果他們與他相遇，他將擁有超過(guò)400名士兵。這對(duì)于休斯來(lái)說(shuō)太多了，他不能冒險(xiǎn)用他的200只大妖精去攻擊。
“我們可以在他們見(jiàn)老板之前伏擊他們，”拉爾夫建議道。
休斯做了個(gè)鬼臉，搖了搖頭�！拔覀�?nèi)匀粫?huì)損失軍隊(duì)，而沃里克會(huì)知道我們的力量和隱藏的武器。我們將拭目以待會(huì)發(fā)生什么。狼才是我們真正的目標(biāo)。”
這是他們唯一能做的。這就是休斯所能做的一切。絕望和憤怒涌上了大妖精的心頭，但他通過(guò)強(qiáng)化艾克在劍術(shù)訓(xùn)練中教給他的訓(xùn)練有素的思維來(lái)控制它。當(dāng)談到抑制自己的情緒時(shí)，他進(jìn)行了大量的練習(xí)，但這還沒(méi)有結(jié)束�？赡苓�有辦法到達(dá)沃里克。他必須有耐心。
隨著更多來(lái)自偵察兵的報(bào)告?zhèn)魅�，一幅更清晰的畫面開(kāi)始浮現(xiàn)。令休斯和拉爾夫驚訝的是，新的師并沒(méi)有加入沃里克。相反，他們?cè)谛菟诡I(lǐng)地邊緣的主要道路上占據(jù)了位置，沃里克派出了一百名自己的士兵加入他們。
“他在包圍我們，”拉爾夫在最新的偵察員完成報(bào)告時(shí)說(shuō)道。“他沒(méi)有帶這么多部隊(duì)，因?yàn)樗A(yù)計(jì)會(huì)有激烈的抵抗。他帶他們來(lái)是為了包圍我們。他認(rèn)為我們是藏在樹(shù)林里的普通強(qiáng)盜，所以他想孤立我們，把我們餓死。
“這是個(gè)錯(cuò)誤，”休斯說(shuō)，他的焦慮開(kāi)始消失，取而代之的是興奮。
拉爾夫點(diǎn)點(diǎn)頭，咧嘴一笑。“是的，看來(lái)他終究還是低估了我們。我們有足夠的人把他的任何一個(gè)師帶上戰(zhàn)場(chǎng)。雖然他無(wú)從知曉，但我們也可以從綠色中溜走，或者通過(guò)鐵血戰(zhàn)士幾乎無(wú)限期地獲得供應(yīng)�！�
“它知道我在這里，但它不知道我不再只是一個(gè)游俠，”休斯一邊試圖進(jìn)入獵物的大腦，一邊大聲沉思著。“他不確定他能得到我，因?yàn)槲铱梢粤镞M(jìn)綠色，我是他真正的威脅。但是，如果他屠殺了我所有的人類盟友，那就會(huì)嚇跑我以后可能招募的其他人。如果沒(méi)有人敢和我一起工作，我會(huì)被誹謗的�！�
拉爾夫笑了�！罢f(shuō)明他知道什么。反正男人連你部隊(duì)的四分之一都不到。”
“他在綠色中沒(méi)有眼睛，因此他看不到我的力量，”休斯同意道。"所以，讓狼以為他的計(jì)劃在起作用，而我們準(zhǔn)備出擊."
“你是北方最狡猾、最有權(quán)勢(shì)的領(lǐng)袖，酋長(zhǎng)！狼很快就會(huì)死在你令人敬畏的腳下�！备癫疅崆榈攸c(diǎn)點(diǎn)頭補(bǔ)充道。休斯只是翻了翻白眼。
沃里克的兩個(gè)師都開(kāi)始派出大約50人的大型武裝巡邏隊(duì)去探查休斯的領(lǐng)地。到這個(gè)時(shí)候，所有的商業(yè)交通都已經(jīng)停止了，所以巡邏隊(duì)無(wú)疑是要在道路上搜尋休斯?fàn)I地的跡象。他們也可能是誘餌，意在引休斯出來(lái)，所以休斯沒(méi)有直接攻擊他們，只是騷擾他們。他讓他的爪牙在隱蔽的地方向他們開(kāi)火，然后消失，同時(shí)他觀察并等待合適的時(shí)機(jī)。
那個(gè)機(jī)會(huì)在第二天中午和他的援軍一起到來(lái)了。在大妖精的帶領(lǐng)下，一支來(lái)自她的部隊(duì)到達(dá)了。他們只有大約30名重裝步兵，但是伊利斯蒂帶領(lǐng)著他們。他們正護(hù)送一個(gè)來(lái)自鐵爐堡的補(bǔ)給車隊(duì)，由小鬼帶領(lǐng)，杰拉哈德和他們?cè)谝黄�。休斯沒(méi)有邀請(qǐng)他，但他想看看發(fā)生了什么。
休斯急忙跑過(guò)去先和小鬼說(shuō)話。大妖精法師帶來(lái)了十幾個(gè)大妖精和妖精幫手，他們帶著休斯要求的設(shè)備。休斯一邊研究一邊咧嘴笑著，然后向伊利斯蒂打招呼，要求召開(kāi)一次戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)議，但希塔沒(méi)有被邀請(qǐng)參加。既然休斯有了魔法的支持，下一步的首要任務(wù)就是讓伊利斯蒂跟上進(jìn)度，并確保他致力于提供幫助。高貴的維姆皮爾有他自己的顧慮和動(dòng)機(jī)。他不是休斯的仆人，必須小心處理。
“嗯，這畢竟是可行的，”伊利斯蒂?gòu)睦瓲柗颇抢锏弥闆r后，若有所思地說(shuō)。"我不知道到了這里會(huì)發(fā)生什么。"
“我們?cè)僖矝](méi)有更好的機(jī)會(huì)殺死狼了。他毫無(wú)察覺(jué)地走進(jìn)了我們的陷阱，他一走，整個(gè)北方就沒(méi)人能威脅我們了，”休斯同意道。
“這里有不少人也欠他的，因?yàn)樗麣⑺懒宋覀兛蓱z的同伴，把我們這些幸存者追進(jìn)了綠色，”杰拉爾德酸溜溜地說(shuō)，而拉爾夫含糊其辭地哼了一聲。既然所有的艱苦工作都完成了，他們不介意進(jìn)行一些報(bào)復(fù)。
“那么，你有進(jìn)攻計(jì)劃嗎？”伊利斯蒂問(wèn)大妖精�！拔覀兊牡谝粋�(gè)目標(biāo)是什么？有幾種選擇。你想開(kāi)始巡邏嗎？它們是顯而易見(jiàn)的第一步。”
休斯搖搖頭�！拔业哪繕�(biāo)沒(méi)變。是沃里克。其他人什么都不是。我們派出一支巡邏隊(duì)，在他最虛弱的時(shí)候襲擊他。然后，我們包圍了他的營(yíng)地，在他意識(shí)到自己所處的危險(xiǎn)之前，用我們所有的一切進(jìn)行攻擊。我們就是這樣抓到他的。他絕不能有機(jī)會(huì)逃脫�！�
伊利斯蒂咧嘴一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭�！拔蚁矚g。這是一個(gè)大膽而激進(jìn)的策略。不愧為勇士。我們?cè)谒袡C(jī)會(huì)提出抗辯之前就要扼住他的喉嚨�！�
不過(guò)，拉爾夫不太確定。他做了個(gè)鬼臉。“這個(gè)計(jì)劃將使我們的大妖精部隊(duì)直接對(duì)抗沃里克的人類部隊(duì)。整個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃將依賴于它們，而且它們未經(jīng)測(cè)試。如果他們能保持緊密的隊(duì)形并記住訓(xùn)練，他們應(yīng)該能擊退沃里克的人，但如果不能…
“他們會(huì)守住的。我會(huì)確保他們都知道失敗的代價(jià)，”休斯陰沉地回答。如果他必須親自對(duì)每個(gè)大妖精進(jìn)行訓(xùn)練，他會(huì)的。不過(guò)，這可能沒(méi)有必要。這就是他帶格伯來(lái)的原因。
當(dāng)他們完成計(jì)劃后，休斯的爪牙和盟友休息了一天，做一些最后的賠償。補(bǔ)給被打包，休斯監(jiān)督最后一次訓(xùn)練。
當(dāng)進(jìn)攻的那一天到來(lái)時(shí)，休斯的部隊(duì)和盟軍在太陽(yáng)開(kāi)始露出地平線的時(shí)候起床了。當(dāng)妖精和強(qiáng)盜們拿著他們的裝備排成隊(duì)列時(shí)，外面還是一片漆黑。當(dāng)清晨鳥(niǎo)鳴合唱開(kāi)始時(shí)，他們正行進(jìn)在路上。
偵察兵在前方很遠(yuǎn)的地方偵察巡邏隊(duì)，并在他們向沃里克的營(yíng)地行進(jìn)時(shí)讓哨兵保持沉默。他們走了一條小路，這條路減慢了他們的速度，但允許他們繞圈子，希望能避開(kāi)任何清晨的巡邏。休斯領(lǐng)導(dǎo)主要政黨。在他身后行進(jìn)著近三百人的軍隊(duì)，包括人類和大妖精。在他旁邊的是伊利斯蒂和拉爾菲，而小惡魔和休斯的人類爪牙混在部隊(duì)里。杰拉爾德留下來(lái)監(jiān)督基地，希塔帶領(lǐng)她的追隨者。
驕傲和興奮充滿了休斯。他做到了！他建立了自己的軍隊(duì)。幾個(gè)月前，當(dāng)他第一次有這個(gè)想法時(shí)，這個(gè)想法似乎是不可能的，但現(xiàn)在他在這里，向他的敵人進(jìn)軍。當(dāng)然，他原本計(jì)劃有更多的人類和更少的妖精，但這并不重要。很快，他的部隊(duì)將與狼的部隊(duì)交戰(zhàn)，他將有機(jī)會(huì)復(fù)仇。血債血償，艾克會(huì)被報(bào)復(fù)。狼最終會(huì)意識(shí)到他從休斯那里偷東西是個(gè)錯(cuò)誤。在《鐵血戰(zhàn)士》中，沃里克被斬首的頭顱被裝飾成釘狀后，沒(méi)人敢再這么做了。
當(dāng)他們接近目標(biāo)時(shí)，偵察兵回來(lái)報(bào)告說(shuō)，一支由50人組成的巡邏隊(duì)剛剛離開(kāi)了沃里克的營(yíng)地，正沿著大路前進(jìn)。根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，休斯知道他們?cè)谥形缰安粫?huì)回來(lái)，時(shí)間足夠了。休斯獰笑著，命令他的部隊(duì)停下來(lái)，并召集他的指揮官和盟友開(kāi)會(huì)。
“我們將分成兩組，用憤怒和速度攻擊，”休斯解釋道。“首先我的游騎兵會(huì)進(jìn)去清除他們的哨兵。然后，我的持矛兵和伊利斯蒂的人從前面沖鋒，而我?guī)е悟T兵和散兵從綠色地帶攻擊他們的后面。格伯和拉爾夫?qū)⒅笓]我的矛兵，Imp將支持他們�！�
“很好，聽(tīng)起來(lái)可行，”伊利斯蒂同意道。“我和我的部隊(duì)將協(xié)助正面攻擊。我期待著與這只狼，以及他手下的任何偽血冠軍發(fā)生沖突。我懷疑他們是否見(jiàn)過(guò)真正的貴族的力量�！�
因?yàn)榫S姆皮爾是唯一一個(gè)不用服從休斯的人，這意味著這個(gè)計(jì)劃可以開(kāi)始了。會(huì)議結(jié)束后，休斯需要時(shí)間進(jìn)入位置，所以他很快去命令他的非正規(guī)軍跟隨他進(jìn)入樹(shù)林。在那里，幾名在前方偵察的大妖精游騎兵將他引向目標(biāo)。他們繞到敵人周圍，從后面接近他們。希塔和赫拉都試圖陪伴休斯，但他把希塔送回了主力。她有自己的軍隊(duì)要照看。
一旦離開(kāi)了路邊陽(yáng)光下生長(zhǎng)的灌木叢，妖精們就進(jìn)入了遠(yuǎn)處陰暗的深處。在這里，頭頂上厚厚的樹(shù)冠擋住了初升的太陽(yáng)，由無(wú)數(shù)高大的樹(shù)木支撐著。一些較薄的樹(shù)干有像紙一樣剝落的白色樹(shù)皮，而另一些樹(shù)干有厚而多鱗的深棕色樹(shù)皮。地上除了小植物什么都沒(méi)有，但是很不平坦，糾結(jié)的樹(shù)根從黑暗的土地上伸出來(lái)。然而，大妖精非正規(guī)軍悄無(wú)聲息地穿過(guò)了森林。他們中的每一個(gè)人都出生在綠色環(huán)境中，對(duì)它了如指掌。
很快，他們經(jīng)過(guò)了一對(duì)倒下的人類哨兵，他們的喉嚨被切開(kāi)，留在一棵樹(shù)的底部流血。幾分鐘后，森林的邊緣出現(xiàn)在他們面前。樹(shù)木稀疏了，然后變成了荊棘叢生的樹(shù)籬。在這里，有另一個(gè)死去的人類伸開(kāi)四肢躺在地上，兩個(gè)穿著長(zhǎng)斗篷的大妖精偵察兵在等著。休斯向他們點(diǎn)頭表示同意，同時(shí)放慢速度，向灌木叢走去。透過(guò)它們，他看到了沃里克的營(yíng)地。
狼已經(jīng)在路邊的一塊空地上安頓下來(lái)。這不是一個(gè)很容易防守的地方，因?yàn)樗梢詮娜魏畏较蚪咏�。然而，在第一排帳篷和營(yíng)地正式開(kāi)始之前，還有一段相當(dāng)長(zhǎng)的空地要穿過(guò)。那會(huì)讓一小隊(duì)人很難不被發(fā)現(xiàn)地溜進(jìn)來(lái)，但這一次不是休斯的計(jì)劃。當(dāng)他移動(dòng)的時(shí)候，他會(huì)分散注意力，而且他會(huì)很用力。
這個(gè)營(yíng)地是由幾大簇藍(lán)色三角形帳篷組成的。休斯在沃里克襲擊赫拉德基地時(shí)認(rèn)出了他們。在帳篷周圍，無(wú)數(shù)的人類行走和工作。還有幾輛馬車和幾匹馬。休斯的目光被營(yíng)地中央的一個(gè)大圓帳篷吸引住了。一面狼頭旗飄揚(yáng)在它的上方，標(biāo)志著它是沃里克的。
在休斯后面，他的部隊(duì)形成了松散的戰(zhàn)線。所有的妖精都穿著由掠奪來(lái)的人類裝備和鞣制過(guò)的獸皮制成的不相配的服裝。他們還攜帶各種武器，如劍、斧和矛。然而，他們都帶著嗜血的笑容。一觸即發(fā)的暴力前景讓他們興奮不已，一個(gè)毫無(wú)防備的敵人就擺在他們面前。
“我們準(zhǔn)備好了，老板。只要你一聲令下，”赫拉對(duì)休斯說(shuō)。
“很快，”大妖精首領(lǐng)回答道，他轉(zhuǎn)過(guò)頭盯著沃里克的帳篷�！昂芸欤衣L(zhǎng)的狩獵將會(huì)結(jié)束。很快，我對(duì)狼血的渴望將最終得到滿足�！�
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