?索斯城是靠近邊境的一座小城池，位于西大陸境內(nèi)，屬于西大陸艾爾領(lǐng)主管轄。

    城池雖小卻異常繁榮，歸根究底逃不脫一個(gè)“私”字。用嘉寶的話，說(shuō)白了就是個(gè)走私的中轉(zhuǎn)站而已。

    之前慕楚帶著商隊(duì)進(jìn)入荒野森林的時(shí)候，嘉寶還好奇，如果是個(gè)人都能橫穿荒野森林，帝國(guó)邊境早就亂了套了，慕楚怎么就有把握把他們?nèi)繋胛鞔箨懙摹６聦?shí)上，他們不僅順利的進(jìn)入西大陸，甚至根本沒(méi)有過(guò)分波折。

    荒野森林面積廣闊，真正想要做到不放任何人/獸越過(guò)邊境是不可能的。所以，嬴家軍這么多年來(lái)，能做的也只是守好森林的各個(gè)容易進(jìn)出的出口。森林里植被地勢(shì)詭異，也不是所有的地方都適宜獸人通行，這樣的地帶，獸人若是誤入進(jìn)去，不需要邊關(guān)兵士出手，也會(huì)被大自然淘汰在里面。所以，只要守住關(guān)鍵的出口，保證大部分人逃脫不出來(lái)還是能夠做到的。

    至于想不開一頭扎進(jìn)荒野森林的獸人，并沒(méi)有得到特別嚴(yán)密的監(jiān)控。用一句話形容，邊關(guān)的防守準(zhǔn)則就是“出去容易進(jìn)來(lái)難”，不管你是不是東大陸子民，不管你是不是因?yàn)槊月妨瞬帕镞M(jìn)森林里的，只要是從森林西邊鉆過(guò)來(lái)的一律都是敵人。

    而西大陸那邊，由多個(gè)大陸領(lǐng)主共同轄治的邊境，并不是有志一同齊心協(xié)力的，只要有人渴望由走私帶來(lái)的位于東大陸的物品來(lái)豐富他們的生活，自然會(huì)有一部分人對(duì)冒著危險(xiǎn)而來(lái)的東大陸商人禮遇有佳。很顯然，索斯城就是這樣的態(tài)度。

    這就形成了出去容易回來(lái)難的局面。當(dāng)然，這個(gè)出去容易也是相對(duì)而言，東大陸有規(guī)定，如若抓住潛入荒野森林的不管是百姓還是士兵，一律以叛國(guó)罪論處，是可以立刻執(zhí)行死刑，國(guó)家不需要解釋的。所以，對(duì)旁人來(lái)說(shuō)拿命去堵的行當(dāng)，慕楚也要事先部署，才使得大家順利進(jìn)入森林。

    而走出森林的時(shí)候選擇的位置也事先經(jīng)過(guò)探查，最終選擇了索斯城。一路上沒(méi)有遇到更大的難題，大多要?dú)w功于先前的可靠情報(bào)。

    出森林之前一行人進(jìn)行了偽裝，看上去有些狼狽，甚至還帶了受傷的同伴，但是每個(gè)人的精神狀態(tài)又保持在一個(gè)隨時(shí)亢奮起來(lái)的狀態(tài)。嘉寶從沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)如此分裂的行動(dòng)，激動(dòng)的內(nèi)心快要扭曲了。

    狼狽，說(shuō)明經(jīng)過(guò)荒野森林并不十分順利，仍舊花費(fèi)了不少精力。而精神亢奮，也能讓潛伏在暗處的邪惡勢(shì)力摸不清楚狀況，不敢貿(mào)然出手。否則，碰上萎靡不振的商隊(duì)保證還沒(méi)有看到索斯城的城墻就會(huì)被黑暗勢(shì)力洗劫一空。

    歸根究底，既要讓西大陸人不懷疑剛剛加入的新商隊(duì)，又要展現(xiàn)自己的實(shí)力，方便往后的合作，如何把握這個(gè)度是非常重要的。

    嘉寶一行人此刻正在索斯城的一個(gè)名為藍(lán)莓旅館的大廳里休息吃飯。

    作為貿(mào)易往來(lái)的索斯城，城內(nèi)客棧旅館修建的十分人性化，臨街的一面頂多兩層小樓，后院卻別有洞天的被分割成一個(gè)個(gè)小院子，每個(gè)院子按大小分為三四個(gè)過(guò)是七八頭十個(gè)房間不等。關(guān)起院門自成一體，既減少了不必要的摩擦，又能方便商人保護(hù)*與貨物。

    慕楚他們租得就是藍(lán)莓旅館后一個(gè)擁有個(gè)七八間房屋的院子。二十多個(gè)人擠擠就能住，也能互相之間有個(gè)照應(yīng)。

    西大陸不僅陸地環(huán)境同東大陸天差地別，連植被動(dòng)物都不甚相同。二侯跟四季扮成來(lái)過(guò)索斯城的商人給嘉寶輕聲介紹西大陸特有的食物，他們?cè)谖鞔箨憶](méi)特意遮掩過(guò)行蹤，以前也確實(shí)跟別的商隊(duì)過(guò)來(lái)過(guò)，這間旅館的老板對(duì)他們二人都有印象。

    是客迎三分，加上嘉寶刻意的好奇詢問(wèn)，老板很快像面對(duì)熟人一樣同嘉寶熱情交談起來(lái)。

    “小兄弟第一次來(lái)這邊吧？”熟路子的商人不會(huì)像嘉寶這樣咋咋呼呼，一看就是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的，對(duì)什么東西都好奇。

    “是啊，這次跟兄長(zhǎng)出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)場(chǎng)面。我看這邊也沒(méi)有外面說(shuō)的那樣不好嘛，就連這些美味的食物也是蒼秦沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。而且你們這里的百姓也十分友好哇?！奔螌毨^續(xù)沒(méi)心沒(méi)肺的說(shuō)到。

    慕楚裝做警告地瞪了她一眼，嘉寶吐吐舌頭反駁道：“干嘛瞪我，我說(shuō)的又沒(méi)有錯(cuò)！”

    旅館老板聽嘉寶的語(yǔ)氣也能想到東大陸人是怎么宣揚(yáng)他們的，當(dāng)下臉色一沉，后面又聽見(jiàn)小客人反駁兄長(zhǎng)的話，心有戚戚然，不忿道：“小兄弟說(shuō)的對(duì)，東大陸有些人就是把我們這里形容得跟惡魔之地似的。我們可是敞開門公平做生意的。至于風(fēng)評(píng)如何，相處之下自然就能看得出。小兄弟不輕易聽信流言，果然是正義之人。我瞧你們也是頭次來(lái)索斯城，何不到處逛逛。三天之后，索斯城地下拍賣行有大型活動(dòng)，聽說(shuō)□□主都可能蒞臨，保你們這次來(lái)不會(huì)空手而歸?！?br/>
    老板說(shuō)完看向慕楚，顯然覺(jué)得他才是整個(gè)商隊(duì)的領(lǐng)頭人。何況這個(gè)商隊(duì)人數(shù)不少，卻輕車簡(jiǎn)行住進(jìn)旅館，看樣子不是傻缺就是大金主，怎么樣都要多套點(diǎn)交情，哪怕能打聽來(lái)一些情報(bào)也是好的。

    慕楚不看他，反而用詢問(wèn)的眼神看向二侯兩人，見(jiàn)二侯點(diǎn)頭，才矜持地開口朝嘉寶道：“既然你喜歡，咱們就多逛逛，能有機(jī)會(huì)見(jiàn)到索斯城的城主也是個(gè)不錯(cuò)的經(jīng)歷?！毖哉Z(yǔ)間非常像個(gè)和藹可親的兄長(zhǎng)。

    旅館老板并沒(méi)有覺(jué)得自己受了冷待，反而確定了慕楚大金主的身份。能找到可靠的向?qū)分敢?，也不是個(gè)笨的，有沒(méi)有價(jià)值就要看后面的實(shí)力了。

    吃過(guò)中飯，嘉寶準(zhǔn)備在索斯城里逛逛，慕楚有事要忙，沒(méi)時(shí)間陪她，嘉寶把霍金、雷飛和貝寧一起帶出去，慕楚擔(dān)心她碰到麻煩，臨走的時(shí)候讓四季一起跟著。

    經(jīng)過(guò)兩個(gè)月的冷靜，又或許是回本家之后經(jīng)歷的多了，霍金如今再面對(duì)嘉寶已經(jīng)能夠平靜下來(lái)。更何況旅館里分房間的時(shí)候，慕楚跟嘉寶不避諱直接住進(jìn)了一間屋子，外人還有什么好介意的。比起心里隱隱的不甘，霍金更舍不得放棄好朋友的身份。

    少了霍金鬧別扭，嘉寶心情非常好，有種重回王城上學(xué)那會(huì)的感覺(jué)，前提是忽視街道上長(zhǎng)相明顯有差異的西大陸獸人。

    索斯城貿(mào)易活躍，內(nèi)城街道兩邊密密麻麻全是店鋪，而且依照西大陸獸人的喜好，店鋪風(fēng)格大多粗獷豪放，給人耳目一新的感覺(jué)。

    東西大陸禁止貿(mào)易往來(lái)，走私而來(lái)的東大陸商人來(lái)一趟不容易，為了安全穩(wěn)妥，總會(huì)跟信譽(yù)較高或是規(guī)模較大的商行往來(lái)。也有一些小宗的生意會(huì)在私人店鋪里交易。還有一種遇到頗為貴重的物品，店鋪商行吞不下的就會(huì)轉(zhuǎn)入地下拍賣會(huì)，這樣賣家甚至不需要暴露身份也能獲得應(yīng)得的利益。

    這些都是嘉寶他們來(lái)之前就有所了解的。嘉寶本著女人上街就要買買買的原則，帶著眾人一路逛來(lái)，買了不少稀奇古怪的東西，最后晃進(jìn)一家風(fēng)格奇特的賣武器的店鋪里。

    之所以說(shuō)它風(fēng)格奇特，是因?yàn)榈曛鲗?duì)武器的范圍定義的十分廣泛。小到針頭匕首，大到獸骨金屬，靠近店鋪里面還擺放了不少裝魔獸的籠子。店主的意思很明確，顯然這些魔獸也是作為武器存在的。

    霍金他們?nèi)狈δХㄔ赜H和力，對(duì)魔獸并沒(méi)有特別的情緒，連四季也是這樣。輪到嘉寶就不同了，這些被關(guān)在籠子里做為武器的魔獸，不管等級(jí)高低，都是她的同類。她本身具備的與魔獸溝通的能力顯然能夠感覺(jué)到同類們痛苦絕望的情緒，當(dāng)然，大部分魔獸是麻木不仁的。聽店員介紹，只有用特殊方式撩起它們的戰(zhàn)意，這些魔獸武器才會(huì)露出它們令人恐懼暴虐的一面。

    貝寧有些看不順眼，小聲跟嘉寶嘀咕道：“這邊對(duì)魔獸的態(tài)度這么嚴(yán)苛么？”

    “何止是嚴(yán)苛，放在把魔獸當(dāng)做戰(zhàn)斗伙伴的蒼秦帝國(guó)，這樣的行為等同于虐待了吧?！被艚鹆私饧易謇餅樽拥苓x擇契約魔獸的過(guò)程，碰到有潛力晉級(jí)的魔獸，家族的態(tài)度會(huì)十分慎重，雖然為了能讓魔獸更好的同主人契約，也有一些訓(xùn)練□□魔獸的方法，但絕不會(huì)使用這種沒(méi)有尊嚴(yán)的方式進(jìn)行全方面壓制，完全不顧魔獸的意愿。

    嘉寶撇了撇嘴，她心里是不怎么舒服，依照她了解的魔獸們的想法，恐怕人家更希望有尊嚴(yán)的決斗哪怕失敗死去?？稍谶@里的魔獸，尤其是等級(jí)高的魔獸似乎連這種慷慨赴死的勇氣都消磨殆盡，它們已經(jīng)徹底成為殺戮的機(jī)器。

    嘉寶更在意的是她弄不清楚這些魔獸的種類，或者說(shuō)，她感受的到，這些魔獸根本不是純魔獸的血統(tǒng)，更像是一種變異體。

    做為魔獸，技不如人被囚禁甚至虐待什么的，真的沒(méi)啥好抱怨的，大不了就是個(gè)死唄。可血統(tǒng)不純是怎么回事兒？很顯然，這個(gè)店鋪里的魔獸血統(tǒng)已經(jīng)被污染。這個(gè)關(guān)系的就不是某個(gè)單一魔獸的生死問(wèn)題了，是只有一部分魔獸出現(xiàn)這種情況，還是整個(gè)西大陸魔獸血統(tǒng)都出了問(wèn)題，這種問(wèn)題是人為的還是變異傳染的，嘉寶對(duì)剛發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題感覺(jué)非常糟糕。

    坐在柜臺(tái)里的店鋪老板一開始看著嘉寶一群人進(jìn)來(lái)，眼皮抬都沒(méi)抬一下。這會(huì)見(jiàn)嘉寶目不轉(zhuǎn)睛的盯著關(guān)魔獸的籠子，終于坐不住，從柜臺(tái)后面轉(zhuǎn)了出來(lái)，走到嘉寶身邊，親自給他們做介紹。

    “客人是對(duì)這只斗獸感興趣？”老板面前的籠子里關(guān)著一只二級(jí)魔獸，形似狒狒卻有條帶著倒刺的長(zhǎng)尾巴，嘉寶在東大陸沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的魔獸。

    嘉寶抬眼看了下老板，示意他接著朝下說(shuō)。

    店鋪老板見(jiàn)來(lái)人果然不知道，頗為自得的介紹道：“我家的斗獸可是經(jīng)過(guò)馴獸師特意□□過(guò)的，能力絕對(duì)出乎你的預(yù)料?！?br/>
    老板瞅了一眼嘉寶肩膀上的小老鼠，問(wèn)了句風(fēng)馬牛不相及的問(wèn)題：“這只魔獸是小兄弟的契約魔獸？”

    通常，問(wèn)及一個(gè)獸人的契約魔獸，如果不是朋友間出于問(wèn)候的態(tài)度，就有點(diǎn)挑釁的意味在里面了。

    霍金幾人立刻警惕地看向店鋪主人。

    “不是，這只只是我的寵物，不是我的契約魔獸?！奔螌氁?jiàn)雙方氣氛有些緊張，連忙解釋到。

    “呵呵，小兄弟別緊張，我沒(méi)有別的意思。想來(lái)小兄弟也是剛來(lái)我們西大陸，對(duì)這個(gè)斗獸不熟悉。這種斗獸可是我們西大陸特有的。不僅可以讓任何一個(gè)沒(méi)有魔法元素親和力的獸人照樣擁有屬于自己的戰(zhàn)斗魔獸，哪怕是已經(jīng)簽訂了契約魔獸的獸人也能夠隨意支配它們?！?br/>
    這可真是個(gè)大大的驚喜（驚嚇）。嘉寶十分想知道身邊同伴們此時(shí)的想法，只可惜現(xiàn)在不是交流的好時(shí)機(jī)?！鞍茨阏f(shuō)的，這些斗獸跟我的寵物也沒(méi)有多大差別吧？”

    嘉寶伸出手指把毛球引到手心，在意識(shí)里吩咐毛球在她手心里玩雜耍，一邊扭頭看向老板，說(shuō)道：“我的寵物也很聽話，一樣讓干嘛就干嘛?！?br/>
    店鋪老板搖頭笑了笑，把嘉寶當(dāng)成不識(shí)貨的小獸人，神秘兮兮地透露到：“寵物跟斗獸怎么能一樣。說(shuō)句不好聽的，寵物只是雌性跟沒(méi)成年的獸人喜歡的玩意，斗獸卻是能幫助你戰(zhàn)斗的武器。寵物的靈智未啟，而成為斗獸的魔獸是不限于等級(jí)的，越是高等級(jí)的魔獸一旦被馴化為斗獸，就是戰(zhàn)斗力強(qiáng)大的超級(jí)武器，最妙的是這樣的斗獸并不需要你付出任何精力，難道還有別這更劃算的買賣么？”

    店鋪老板極盡所能的宣揚(yáng)斗獸的好處，嘉寶只感覺(jué)寒毛倒豎，有種被盯上的危機(jī)感。馴獸師么，不知道是不是也存在不同的等級(jí)，又能不能馴化等級(jí)更高的魔獸呢？西大陸果然是個(gè)可怕的地方！

    無(wú)意中遭到貶低的毛球表示不服，它明明就很聰明。

    嘉寶跟霍金互視一眼，穩(wěn)了穩(wěn)情緒，繼續(xù)表示不服氣地道：“我看你這邊的斗獸也沒(méi)有很厲害，都是一二級(jí)魔獸，長(zhǎng)得也是怪模怪樣的。更何況，沒(méi)有簽訂契約的魔獸對(duì)主人的安全還是有未知的危險(xiǎn)性的吧，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)突然反咬主人一口，實(shí)在是不靠譜。”

    店鋪老板也不生氣，對(duì)于嘉寶這種來(lái)自東大陸，不能接受斗獸的沒(méi)見(jiàn)識(shí)獸人，他見(jiàn)得多了。有些沒(méi)頭腦的還會(huì)指責(zé)他們虐待魔獸，魔獸是什么，原本就是供獸人驅(qū)使的低等族群而已，怎么樣不是用。西大陸因?yàn)檫@樣創(chuàng)新的方式，幫助多少?zèng)]有魔法元素親和力的獸人提高了戰(zhàn)斗能力，又豈是外人一句質(zhì)疑就能夠動(dòng)搖的。

    店鋪老板耐心跟嘉寶周旋：“咱們店小，這樣等級(jí)的斗獸已是難得。小兄弟知道它的價(jià)格之后就能了解了。當(dāng)然，客人有能力想要見(jiàn)識(shí)更好的貨色，過(guò)幾天的地下拍賣，自然有機(jī)會(huì)見(jiàn)到。至于斗獸的安全問(wèn)題，小兄弟買下斗獸，咱們才能仔細(xì)說(shuō)給客人聽，每只斗獸的性質(zhì)不一樣，方法也不盡相同，這個(gè)就不是隨便就能告知的了。”

    話說(shuō)到這里，老板再也不愿多吐露一分，嘉寶只好作罷。

    一行人走出店鋪，心情都有些沉重，嘉寶看向四季，四季的神色比她還要凝重。

    “我們上次來(lái)的時(shí)候并沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)斗獸這種東西?！?br/>
    那就是新近出現(xiàn)的了。嘉寶嗅到一股山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓的氣息。

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