陳慶之的白袍軍從建康出發(fā)后，經(jīng)過(guò)铚縣（今安徽宿州），進(jìn)軍滎城（今河南睢陽(yáng)南），千里奔襲，長(zhǎng)驅(qū)直入。
大軍行至睢陽(yáng)南，元顥客客氣氣地將陳慶之和李炟請(qǐng)進(jìn)大帳，迫不及待的說(shuō)：“我們千里而來(lái)，前面就是北魏地盤(pán)，兩軍接戰(zhàn)隨時(shí)可能發(fā)生，為了證明我們北歸的合法性，也為了能更多地吸引北魏將士歸順，本王覺(jué)得應(yīng)該立即稱(chēng)帝，不知兩位意下如何？”
陳慶之略一思索，回答說(shuō)：“送您歸北稱(chēng)帝是我們這次行動(dòng)的主要目的，什么時(shí)候稱(chēng)帝聽(tīng)?wèi){王爺?shù)陌才?。?lái)之前，皇上沒(méi)有明確要求到洛陽(yáng)才能稱(chēng)帝，慶之沒(méi)有意見(jiàn)。”
李炟知道這是元顥想當(dāng)皇上心切，不管歸北是否成功，先過(guò)一把皇帝的癮。但元顥的理由確實(shí)充分而又合理，李炟也覺(jué)得這個(gè)想法不錯(cuò)，于是說(shuō)：“我們遠(yuǎn)道而來(lái)，兵力不足，要贏在一個(gè)快字上，這一點(diǎn)沒(méi)有問(wèn)題。但北魏畢竟有百萬(wàn)鐵騎，再快也不能一口吃下，怎么辦？只能憑借王爺?shù)奶?hào)召力讓更多的北魏將士來(lái)歸順、投靠，如果王爺晉升為皇帝效果肯定會(huì)好些。王爺先稱(chēng)帝后接戰(zhàn)是個(gè)好主意，只是這荒郊野外地，想找塊平坦的地方都沒(méi)有，舉行儀式的器具也不好找??！”李炟最后給元顥開(kāi)了個(gè)玩笑。
元顥答道：“先稱(chēng)帝，以后有合適的機(jī)會(huì)再補(bǔ)辦儀式?！笨磥?lái)這元顥王爺早有準(zhǔn)備，考慮周詳。
陳慶之和李炟也不再說(shuō)什么。
于是元顥發(fā)布詔書(shū)，在滎城稱(chēng)帝，并號(hào)召宗親族人，部下近臣都來(lái)投靠，來(lái)得早升官發(fā)財(cái)，蔭妻蔽子，光宗耀祖。
正在元顥一幫人忙著稱(chēng)帝之事時(shí)，李炟起草了第一份政戰(zhàn)通告：一是軍紀(jì)嚴(yán)明，令行禁止；二是不拿百姓的東西，愛(ài)護(hù)百姓的莊稼；三是將士互助，親如一人；四是英勇作戰(zhàn)，殺敵立功；五是不虐待俘虜，化敵為友；六是賞罰分明，公平正義。
李炟拿著政戰(zhàn)通告征求陳慶之的意見(jiàn)，陳慶之看后覺(jué)得與自己的治軍理念相類(lèi)似，自己平時(shí)也是這么做的，只是沒(méi)有以文字形式公布出來(lái)。但是有一點(diǎn)他不能理解，于是說(shuō)：“威武將軍，這第二條不拿百姓的東西，愛(ài)護(hù)百姓的莊稼，好像與作戰(zhàn)沒(méi)有關(guān)系，打起仗來(lái)，那里顧得了老百姓的莊稼？”
“這看起來(lái)與打仗沒(méi)有關(guān)系，但卻與我軍的發(fā)展至關(guān)重要。陳將軍你覺(jué)得靠我們七千人能與北魏抗?fàn)幎嗑茫俊崩顬貑?wèn)。
“我們是重裝而來(lái)，一個(gè)月不成問(wèn)題！”陳慶之回答的非常明確。
“我們遠(yuǎn)離大梁，征戰(zhàn)初期，我們靠自己的兵力和攜帶的物質(zhì)能維持一段時(shí)間，但以后呢，兵員補(bǔ)充，后勤補(bǔ)給，我們就要就地取材，都要依靠當(dāng)?shù)厝罕姡茌d舟，亦能履舟，兵民一心才是勝利之本?！崩顬夭钜稽c(diǎn)把淮海戰(zhàn)役百萬(wàn)群眾推車(chē)支前的例子講出來(lái)。
陳慶之覺(jué)得這個(gè)問(wèn)題太深拗，似懂非懂。但李炟是皇上的朋友，又是神仙，自有道理，所以盡管不懂，還是同意發(fā)布執(zhí)行。
元顥稱(chēng)帝后，賜封陳慶之一大串高官顯爵，對(duì)李炟這個(gè)新認(rèn)識(shí)的神仙不太熟悉，只封了個(gè)車(chē)騎將軍的名號(hào)。陳慶之對(duì)元顥的封賞全不在意，簡(jiǎn)單謝過(guò)后，就忙自己的軍務(wù)去了。
隊(duì)伍在滎城休整一天，元顥還在頭一回當(dāng)皇帝的夢(mèng)中沒(méi)有醒過(guò)神來(lái)，就被陳慶之帶著向睢陽(yáng)（今河南商丘）前進(jìn)。
北魏在睢陽(yáng)守將丘大千，就是那個(gè)陳慶之四十一歲出道遇到的第一個(gè)對(duì)手，在徐州以?xún)汕笋R擊破他五萬(wàn)人的堡壘。丘大千此時(shí)遇見(jiàn)陳慶之可謂是“仇人見(jiàn)面，分外眼紅?！彼米约涸谠陬￡?yáng)擁有的七萬(wàn)重兵，一雪前恥。
丘大千汲取上次在徐州輕視陳慶之教訓(xùn)，在睢陽(yáng)城外連筑九道聯(lián)營(yíng)，企圖阻擋陳慶之的北進(jìn)。蠢人就是蠢人，三年前丘大千就是用的這一招，三年后，沒(méi)有一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)，還是用筑壘這個(gè)老辦法，沒(méi)有一點(diǎn)創(chuàng)意。
既然老辦法好用，那就都用老辦法。雖然千里奔襲的七千白袍遠(yuǎn)征軍對(duì)七萬(wàn)嚴(yán)陣以待的丘大千的守軍，勝負(fù)依然沒(méi)有任何懸念。陳慶之二話沒(méi)說(shuō)，大臂一揮開(kāi)始攻城。丘大千的七萬(wàn)人，分到九個(gè)營(yíng)壘中，每壘也就七千多人，陳慶之逐個(gè)擊破，丘大千十倍的優(yōu)勢(shì)兵力瞬間變化成一對(duì)一的勢(shì)均力敵。這場(chǎng)戰(zhàn)斗從開(kāi)始到結(jié)束只用了不到一天的時(shí)間，在陳慶之攻克了九座聯(lián)營(yíng)中的三座后，丘大千已經(jīng)徹底折服了。戰(zhàn)斗沒(méi)有再繼續(xù)下去，丘大千率領(lǐng)剩下的人馬投降，七萬(wàn)人馬做足了準(zhǔn)備也沒(méi)有能擋住陳慶之一天。
陳慶之勝利后，最頭疼的問(wèn)題也隨之而來(lái)，五萬(wàn)俘虜怎么處置？陳慶帶著李炟來(lái)見(jiàn)元顥。以陳慶之的意見(jiàn)，全部交給元顥，要?dú)⒁?，讓這個(gè)新上任的皇帝定奪。李炟覺(jué)得不合適，白袍軍雖然戰(zhàn)力強(qiáng)悍，傷亡很少，但還是有一些減員，后邊的大仗、惡仗還有很多，現(xiàn)在最主要的是補(bǔ)充兵員問(wèn)題。
李炟向陳慶之陳述了自己的建議：“陳將軍，丘大千的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力不強(qiáng)，最主要原因是丘大千這個(gè)主將愚蠢，我們選擇一些身體強(qiáng)健，經(jīng)驗(yàn)豐富的兵士，通過(guò)整頓，轉(zhuǎn)變觀念，補(bǔ)充到我們的隊(duì)伍中來(lái)，這樣可以有效地解決我們兵力不足的問(wèn)題。”
“請(qǐng)陳將軍把全部戰(zhàn)俘交給李炟處置！”李炟請(qǐng)求道。
“你準(zhǔn)備怎么辦？戰(zhàn)俘是個(gè)麻煩的問(wèn)題，放回去可能又變成我們的敵人，全部殺掉也不符合你的一號(hào)政戰(zhàn)通告。”陳慶之問(wèn)道。
李炟笑著說(shuō)：“八個(gè)字，甄別挑選，教育改造。甄別挑選就是對(duì)所有戰(zhàn)俘進(jìn)行區(qū)別，把身體強(qiáng)健，家庭困難的軍士留作白袍軍后備隊(duì)，把作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，愿意跟著元顥帝的兵士交給元顥，組建元顥政權(quán)軍隊(duì)；不愿意跟隨我們或元顥的兵士，發(fā)放路費(fèi)，遣散回家。發(fā)放路費(fèi)很重要，否則，這些人容易又回到北魏軍隊(duì)里去。教育改造就是成立集訓(xùn)隊(duì)，把挑選出來(lái)的兵士作為教育改造對(duì)象進(jìn)行培養(yǎng)，條件具備了，就補(bǔ)充到我們的軍隊(duì)中。同時(shí)，我們也要成立臨時(shí)救護(hù)所，讓受傷的兵士得到照料，盡快恢復(fù)，保持軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力的持久性。陳將軍，我愿意負(fù)責(zé)集訓(xùn)隊(duì)和救護(hù)所的工作，讓將軍騰出精力，一心備戰(zhàn)。”
聽(tīng)了李炟話，陳慶之很吃驚，他從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么集訓(xùn)隊(duì)、救護(hù)所，更沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么對(duì)待戰(zhàn)俘的，勝利者不殺俘虜就是最大的仁慈，還要發(fā)放路費(fèi)，讓他們回家，有點(diǎn)不可思議！但直覺(jué)告訴陳慶之，這些都是好主意，對(duì)人心的向背，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的走向，對(duì)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力的提升，都有很大的幫助。所以，他聽(tīng)完李炟說(shuō)明就同意了，說(shuō)：“這樣一來(lái)，就辛苦神仙將軍了?！标悜c之對(duì)的這位神仙同事還沒(méi)有完全適應(yīng)，在稱(chēng)呼上也叫得很不習(xí)慣，不知道該叫將軍好，還是叫神仙好？
兩人來(lái)到元顥的大帳，說(shuō)明了來(lái)意。元顥如今還是光棍皇帝一個(gè)，全倚賴(lài)陳慶之為他打天下，自然沒(méi)有異意，但對(duì)出錢(qián)送戰(zhàn)俘回家一事有點(diǎn)不樂(lè)意，說(shuō)：“眼下建武新朝剛剛成立，要組建軍隊(duì)，成立行政衙門(mén)，用錢(qián)的地方很多，能不能不發(fā)錢(qián)，只遣散?！?br/>
“王爺，啊皇上，”李炟對(duì)元顥叫魏王習(xí)慣了，連忙改口說(shuō)：“我們現(xiàn)在經(jīng)費(fèi)是緊張，用錢(qián)的地方也很多，但遣散戰(zhàn)俘一定要發(fā)放路費(fèi)。一來(lái)保證他們能平安返家，防止又回到對(duì)面軍隊(duì)去繼續(xù)與我們?yōu)閿常?lái)讓他們心存感動(dòng)，即使到了北魏軍隊(duì)，也會(huì)念著我們的好，對(duì)我們以后的征戰(zhàn)有重大幫助，請(qǐng)皇上同意?！?br/>
元顥還想再說(shuō)點(diǎn)什么，被陳慶之制止了：“就按威武將軍說(shuō)的辦吧。”