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杰佛里城的上城區(qū)位于城市東部，整個(gè)城區(qū)只居住了不到三百戶人家，占地卻是所有城區(qū)之最。
本城宗教裁判所裁判長(zhǎng)、杰佛里城教區(qū)主教奧利維奇主教府邸，在新年來(lái)臨的前三天迎接了兩批客人。
第一批客人來(lái)自貝內(nèi)特軍團(tuán)，副軍團(tuán)長(zhǎng)夏洛蒂中校與他的兩位副官、三名警衛(wèi)員在中午時(shí)分到達(dá)，夏洛蒂中校在奧里維奇主教的客房中逗留到下午茶的時(shí)間后離去；軍團(tuán)的車馬離開(kāi)不久，城主大人的大管家與市長(zhǎng)先生連接而來(lái)，被打攪了午睡時(shí)間的奧里維奇主教并不像外界想象的那樣會(huì)大發(fā)雷霆，而是笑意盈盈地接待了他們。
一番禮節(jié)上不能缺少的客套后，城主管家直切主題，“主教大人，不知教皇冕下對(duì)豪斯曼少將這段時(shí)間以來(lái)在切斯特的表現(xiàn)是否滿意呢？”
奧里維奇主教人過(guò)中年，面部已經(jīng)呈現(xiàn)中年男子特有的發(fā)福特征。他伸出戴了四個(gè)戒指的左手端起白瓷茶杯，被臉部肥肉擠壓成一條細(xì)縫的眼睛彎成兩條線，別有深意地說(shuō)道，“豪斯曼少將少年英才，百年難見(jiàn)，當(dāng)此亂世出現(xiàn)這樣的人物，實(shí)乃賽因王國(guó)之幸?！?br/>
頭發(fā)花白、面相精明的城主管家矜持一笑，“主教大人獨(dú)具慧眼，比我等有遠(yuǎn)見(jiàn)得多。既然如此，我等更應(yīng)該支持切斯特防線才是?！?br/>
“若切斯特防線失守，敵軍便要危及王城了，這一點(diǎn)毋庸置疑。我準(zhǔn)備把教皇冕下賞賜于我的守夜人小隊(duì)交給貝內(nèi)特軍團(tuán)，希望他們能在前線為我等做出貢獻(xiàn)?！眾W里維奇主教笑瞇瞇地說(shuō)道。
守夜人小隊(duì)由白衣主教組成，作為與護(hù)教騎士團(tuán)呈現(xiàn)光影兩面的組織，一直是教廷捏在手上的、僅次于護(hù)教騎士團(tuán)的武力。
奧里維奇這么快就表態(tài)讓城主管家有些意外，不過(guò)卻也是意料之中――教父大人，對(duì)于王族的忍耐已經(jīng)快到極限了。
“主教大人的一片赤誠(chéng)之心，令人敬佩。”城主管家當(dāng)即吹捧，并且按城主大人的吩咐隱晦地說(shuō)到，“既然主教大人做出表率，我等自然不能落后。我主已經(jīng)探知，洛因大公爵的的衛(wèi)隊(duì)最慢十日內(nèi)便能抵達(dá)本城，屆時(shí)，還請(qǐng)主教大人助我主一臂之力……”
他們談?wù)摰脑掝}刻意不避諱讓市長(zhǎng)先生聽(tīng)到，而一直以來(lái)作為本地貴族議會(huì)代表的市長(zhǎng)先生在聽(tīng)到他們近乎肆無(wú)忌憚的言語(yǔ)后，衣服后領(lǐng)漸漸被汗水浸濕。
杰佛里城在洛因大公爵的領(lǐng)土中屬于偏南的地區(qū)，離切斯特前線并不算遠(yuǎn)；而城主大人身為大公爵閣下封賜的家族子弟，一直以來(lái)忠心耿耿地替大公爵閣下管理這一帶……現(xiàn)在，城主大人居然背著公爵閣下與教廷媾和？！
如坐針氈的市長(zhǎng)先生聽(tīng)得越多，胸中越不安；但當(dāng)奧里維奇主教停下來(lái)喝了口水，并向他征求某個(gè)事件的處理意見(jiàn)時(shí)，市長(zhǎng)先生完全無(wú)法像自己想象的那樣有勇氣表達(dá)自己對(duì)于大公爵閣下的忠誠(chéng)，而是謙卑地立即點(diǎn)頭稱是、并且思維靈敏地提出了自己的建議向奧里維奇主教投誠(chéng)……即使身為地方貴族議會(huì)首腦、王權(quán)分封下的受益人，他也沒(méi)有那個(gè)膽色站出來(lái)對(duì)教廷說(shuō)不――本大陸教廷麾下十幾個(gè)神權(quán)國(guó)家，賽因王國(guó)實(shí)在算不上什么；更別提王國(guó)內(nèi)部，連國(guó)家|暴|力機(jī)構(gòu)軍部都被滲透得千瘡百孔了。
辭別奧里維奇主教、與城主管家分開(kāi)回到自己的府邸，市長(zhǎng)先生猶如游魂一般神不守舍，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢；仔細(xì)回憶在主教大人府上聽(tīng)到的信息，將之一字一句掰開(kāi)來(lái)揉碎了咀嚼，市長(zhǎng)先生仿佛得到了什么明悟，面部緊繃的肌肉放松下來(lái)。
那種層次的較量不是他這種地方上的小人物能參與的，他索性干好自己的事兒就行。至于被拿開(kāi)做靶子打擊教廷內(nèi)部政見(jiàn)不合一系人物的托萊家，跟他實(shí)在也沒(méi)有什么關(guān)系。
洛因大公爵到訪時(shí)，杰佛里城上下必須統(tǒng)一口徑；而城中明明出身教廷卻對(duì)王族抱有不明智忠誠(chéng)心態(tài)的托萊兄弟，確實(shí)不能讓他們留下去――哪怕沒(méi)有邪教徒事件，他們也屬于清掃之列。
格洛麗亞睡到日上三竿才從松軟的大床上爬起來(lái)，洗簌后打包好行李丟到陸行鳥(niǎo)背上，退了房間，牽著坐騎前往她此行的目的地：中城區(qū)貝林大街托萊府邸。
當(dāng)然，正式的交涉流程應(yīng)該是投入拜帖――主人家回信相約拜訪時(shí)間――客人上門。然而颶風(fēng)女士并不是太講究俗套的人，她投拜帖的時(shí)候上面甚至連自己的落腳點(diǎn)都沒(méi)留……至于主人家有沒(méi)有回信、有沒(méi)有時(shí)間見(jiàn)她之類的，她完全沒(méi)考慮過(guò)。
聽(tīng)到門鈴后前來(lái)開(kāi)門的仆人看見(jiàn)大喇喇站在門前階梯上，穿著法袍披著大氅、手上還牽著一頭魔獸的女施法者，直接就懵了……托萊家再怎么說(shuō)也是教徒之家，與隊(duì)內(nèi)的施法者希拉瑞莉關(guān)系再好，也不會(huì)邀請(qǐng)一位魔法師來(lái)家里；而眼前這位，不但從頭到腳都貼著魔法師的標(biāo)簽，還牽著一頭魔獸――仆人幾乎要懷疑是哪位少爺在外面招惹到仇家了。
“我是昨天投過(guò)拜帖的格洛麗亞?颶風(fēng)?！憋Z風(fēng)女士完全無(wú)視了仆人的態(tài)度，以她一貫張揚(yáng)霸氣的語(yǔ)氣說(shuō)道，“我來(lái)見(jiàn)南?托萊?！?br/>
神圣斗氣只能治愈外傷，南的腿上受的是穿刺傷，內(nèi)部肌肉受損，自然沒(méi)那么快痊愈。在花園內(nèi)緩慢行步以回復(fù)腿部肌肉活力的南聽(tīng)聞?dòng)袀€(gè)女施法者上門，也是愣神了好一會(huì)兒才想起昨天那張莫名其妙的拜帖，雖然覺(jué)得古怪，仍是讓仆人將人帶進(jìn)客廳。
“南?托萊，二階神圣騎士，五年前畢于賽因王城神學(xué)院，在切斯特前線服役，兩年前回到家鄉(xiāng)……說(shuō)的就是你吧？”
面容普通的女施法者大喇喇地坐在客廳中，南走進(jìn)來(lái)后以審視的目光上下打量了一遍這個(gè)年輕人，開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)道。
“嗯……是我，請(qǐng)問(wèn)您是？”南十分肯定自己沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這位魔法師，在軍部服役的施法者中也沒(méi)有女性；對(duì)方報(bào)出他的經(jīng)歷后他茫然地眨巴了下眼睛，有些無(wú)措地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我叫格洛麗亞?颶風(fēng)?！憋Z風(fēng)女士下巴微抬，審視南的目光中有一絲嫌棄，“我買到你的信息花了兩百金幣，從南方到這兒趕了半個(gè)月的路，怎么你居然是個(gè)小白臉兒？”
“……”南一臉的無(wú)辜。
格洛麗亞起身，背著手繞著南走了一圈，“體格還行，能在前線服役三年也應(yīng)該能吃苦?！弊テ鹉系氖终疲袄侠O沒(méi)變軟，退下后方后日常訓(xùn)練沒(méi)落下?！鄙焓帜髱装涯系拇笸?，“肌肉強(qiáng)度也勉強(qiáng)合適長(zhǎng)途旅行……”
“女士？女士？！”南唬得滿頭大汗，連連后退，對(duì)方的舉止對(duì)于他來(lái)說(shuō)實(shí)在是太過(guò)頭了。
“干什么，我又不會(huì)吞了你！”格洛麗亞眼睛一瞪，大步走回沙發(fā)邊上坐下，霸氣十足地說(shuō)道，“聽(tīng)著，小子，第一關(guān)算你合格……站那么遠(yuǎn)干什么？這是你們賽因人的待客之道嗎？過(guò)來(lái)坐下！”
“……”南無(wú)言以對(duì)，默默走過(guò)去坐到格洛麗亞對(duì)面。
格洛麗亞上身前傾，右手手肘支在膝蓋上，逼視著一頭霧水的神圣騎士，充滿了誘惑地說(shuō)道，“我手頭有個(gè)相當(dāng)有趣的事兒，其關(guān)聯(lián)之重大遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出你的想象……所以我現(xiàn)在正在召集隊(duì)員，去探索這個(gè)流傳上千年、三片大陸都有所聞的大秘密……是男人的話就不會(huì)拒絕這種邀請(qǐng)，對(duì)嗎，伙計(jì)。”
“……”南被對(duì)方的氣勢(shì)逼得開(kāi)不了口。
“當(dāng)然，我不是什么人都要的。”颶風(fēng)女士危險(xiǎn)地瞇起眼睛，舔了舔嘴唇，“在你之前，我先后找了兩個(gè)二階以上神圣騎士，但糟糕的是這倆個(gè)家伙，一個(gè)惡行累累、人格卑劣；一個(gè)仗著自己的能力在平民之中肆意妄為、欺世盜名……我想你不會(huì)有興趣知道他們的下場(chǎng)，對(duì)不對(duì)？”
“……”南再次無(wú)言以對(duì)。
“你還很年輕，南?托萊……除了身為教廷騎士，你還是個(gè)忠于國(guó)家的士兵；而一個(gè)忠誠(chéng)的人，無(wú)論如何也壞不到哪兒去，這是我愿意離開(kāi)南方、遠(yuǎn)赴萬(wàn)里來(lái)找你的原因。”
“……那還真是……榮幸，不過(guò)，女士，我……”南總算找到了開(kāi)口的機(jī)會(huì)。
“別忙著拒絕，伙計(jì)?！备衤妍悂喆驍嗔怂孕诺匦Φ?，“我說(shuō)過(guò)，我手里的情報(bào)是這片大陸上任何一個(gè)擁有冒險(xiǎn)精神的人都無(wú)法拒絕的。雖然在你入伙并取得包括我在內(nèi)的其他同伴認(rèn)同前，我不能告訴你全貌……但我現(xiàn)在可以告訴你，我這個(gè)小隊(duì)的目標(biāo)與舊世界歷史正文、前任精靈王、你們教廷的某個(gè)不能披露于世的秘密有關(guān)。”