當(dāng)家，兩淮巡鹽使曹大人已是解了鹽差，回江寧了，接任的新巡鹽使還要兩三個(gè)月才到職，這會(huì)兒揚(yáng)州城里的鹽商們都趕著去巴結(jié)府臺(tái)大人，就想趁著這時(shí)節(jié)，把曹大人查他們漏報(bào)鹽課，瞞報(bào)官鹽數(shù)的事兒給壓下去，聽(tīng)說(shuō)請(qǐng)府臺(tái)大人飲宴的貼子都已經(jīng)排到下個(gè)月去了，府臺(tái)夫人也出門(mén)應(yīng)酬四五回了?！?br/>
    連震云沉吟半會(huì)，“他是打算向鹽商借銀子填河道？已經(jīng)借到了？”

    連大河低聲道：“怕是不用借了，小的聽(tīng)到消息，河道總督府那邊已經(jīng)傳了風(fēng)聲出來(lái)，說(shuō)是高家堰撥了專(zhuān)銀修治，揚(yáng)州河道的銀子過(guò)幾日就要撥返回來(lái)了。”

    李四勤頓時(shí)大笑，“上頭那幾位爺也該知道些厲害了，俺們是塊咬不動(dòng)的骨頭，陳大人也不是軟柿子，讓他們想捏就捏?！?br/>
    連震云看了他一眼，繼續(xù)問(wèn)道：“京城里有人遞消息給府臺(tái)夫人沒(méi)？”

    李四勤一愣，望著連震云，默默聽(tīng)著，連大河小心答道，“小的沒(méi)查到有這回事兒，尤其是十四爺那兒，小的盯得很死，應(yīng)是沒(méi)有的。

    ”頓了頓，欲言又止，“倒是太子爺那邊……”

    連震云微微一愣，“太子那邊怎么了？”

    連大河悄聲道：“宮里的公公傳出來(lái)消息，太子爺鞭打了京里的八旗顯貴。四阿哥查戶(hù)部欠銀的事兒，最后也是太子爺給攪黃了，惹得皇上極是不快……”

    連震云半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)，慢慢站起，眉頭緊鎖，在房中來(lái)回踱步，李四勤看了他一會(huì)，突地道：“大哥，你是怕……”

    連震云嘆了口氣。轉(zhuǎn)頭看他。“雖是沒(méi)在京城里。但揚(yáng)州城里地地事兒就能掂量掂量。曹大人壞了事。脫不了八爺他們地關(guān)系。我們漕幫也被逼得喘不過(guò)氣來(lái)。陳大人如今雖是松了。底下地人經(jīng)了這回地事。也知道他地厲害。不敢和以往一般沒(méi)有忌諱地運(yùn)私鹽私貨?？鄹∝?cái)了。這一輪較量下來(lái)。還是太子爺這邊吃了大虧。”慢慢道：“若是圣眷尤在。什么都好說(shuō)。若是圣眷不在……”

    連大河低聲道：“小地還聽(tīng)到一個(gè)消息。說(shuō)是兩江總督要換人了……聽(tīng)說(shuō)是皇上地寵臣。九阿哥地姻親噶禮……”

    連震云一驚。李四勤咋舌道：“兩江總督？不正就是管著俺們這一塊兒地事么。要是換成了對(duì)頭地人……”

    連震云慢慢坐了下來(lái)?？聪蚶钏那??！拔乙膊徊m你。除了上回十四爺來(lái)了叫我們?nèi)ズ染?。八爺手下地人也?lái)找過(guò)我。話(huà)里地意思。只要我們投到八爺門(mén)下。我地官品能至候補(bǔ)四品。也能給你個(gè)七品地候補(bǔ)。將來(lái)九省漕幫聯(lián)合統(tǒng)推幫主。直隸、兩湖、常州、山東四幫也能支持我……”

    李四勤想了半會(huì)。搖頭道：“俺不在乎官品兒。俺們也不走官路。官品上了。不過(guò)圖個(gè)辦事方便。沒(méi)得啥實(shí)在地好處。至于九省漕幫幫主。俺一直覺(jué)著不靠譜。除非皇上下旨要大伙兒推幫主。否則誰(shuí)打頭去爭(zhēng)了這個(gè)位置。誰(shuí)就要倒大霉。也不是什么好東西?！?br/>
    連大河滿(mǎn)臉佩服看著李四勤。連震云哈哈大笑。狠狠拍了拍李四勤地肩膀。笑道：“就是這個(gè)理兒。既是沒(méi)啥實(shí)在地好處。所以我一直沒(méi)應(yīng)?！闭f(shuō)話(huà)間。又?jǐn)苛诵θ??！暗F(xiàn)下地風(fēng)頭看不明白。我這邊也不能絕了后路……”轉(zhuǎn)頭苦笑道：“怕是得和姓崔地打打交道了……”

    連大河一驚，看了看連震云，見(jiàn)得李四勤沒(méi)有出聲，便也無(wú)話(huà)，慢慢退了出去。他一路尋思，不知不覺(jué)走到了府門(mén)口，門(mén)頭們皆上來(lái)請(qǐng)安巴結(jié)，“大管事，小的們當(dāng)心著呢，河里沒(méi)有半條生船，姓崔的若再是來(lái)，絕藏不住?！?br/>
    連大船走出府門(mén)，掃過(guò)小秦淮河中的七八條烏篷船，想起初來(lái)?yè)P(yáng)州那一夜的腥風(fēng)血雨，喃喃自語(yǔ)，“大當(dāng)家連這差點(diǎn)要了命的事兒都能忍”

    揚(yáng)州舊城太平街府衙，齊粟娘換上出客地新衣，正坐在妝鏡前梳妝，外頭腳步聲起，陳演一臉歡喜抱著一個(gè)小皮匣子進(jìn)了內(nèi)室。

    “粟娘”陳演揮手讓比兒退出，關(guān)上門(mén)，拉著齊粟娘坐在床邊，把匣子遞給了她，“粟娘，你收著，我已經(jīng)把咱們的宅子和田地贖回來(lái)了。”

    齊粟娘驚訝道：“這么快就借到銀子了？也不用急著贖，你先用到河上，等明年……”又推著他笑道：“別把我身上衣裳弄皺了，這可是你的體面，叫那些鹽商笑話(huà)府臺(tái)娶的老婆不會(huì)打扮。”

    陳演一

    她，在床上打了個(gè)滾，哈哈大笑道：“咱們也沒(méi)白熬上，河道總督衙門(mén)那邊直接就把河銀給撥下來(lái)了，我拿到銀子立時(shí)就去贖了。咱們總算能松口氣了?！痹邶R粟娘臉上重重親了兩口，“今兒晚上的宴你不去了，反正不用求他們借錢(qián)，再犯不著委屈你去應(yīng)酬。我也早些回來(lái)，陪你去翠花街去買(mǎi)飾，多子街去買(mǎi)衣料，只要過(guò)幾日去程家應(yīng)個(gè)景兒就?！?br/>
    齊粟娘亦是歡喜，“程家也請(qǐng)了連府里女眷去，這樣我就不愁沒(méi)人說(shuō)話(huà)了……”

    陳演柔聲道：“程家是八大總商之一，皇上打噶爾丹時(shí)捐過(guò)例，家里又有子弟在翰林院做編修，也算是儒商，你應(yīng)酬起來(lái)也自在些?！陛p輕撫著齊粟娘的臉，“以后那些爺不會(huì)再隨便扣河銀了，你手上也能有銀錢(qián)自自在在和蓮香他們耍玩，便是賞人也不用把自己的頭面飾送出去了……”

    齊粟娘一笑，吻了吻他的唇，“叉麻雀牌雖是我輸了不再打，卻不是沒(méi)錢(qián)，是坐著不動(dòng)累得慌。把手上的鐲子賞人，那是因?yàn)槲蚁矚g李二當(dāng)家那兩個(gè)相好的姑娘?！比滩蛔⌒Φ溃骸澳闶菦](méi)見(jiàn)著那兩位姑娘，若是你見(jiàn)著了，肯定也會(huì)喜歡地。

    ”

    陳演笑了出來(lái)，“你是看著李四勤順眼，便看他相好姑娘順眼了。上回在清河我實(shí)在沒(méi)動(dòng)半個(gè)心思，就遭了大罪。我要是真喜歡這兩個(gè)姑娘，你還不用醋把我淹死？”

    齊粟娘笑個(gè)不停，咬著陳演的耳朵，“那你老實(shí)說(shuō)，你在外頭有沒(méi)有背著我找相好的姐兒？”

    陳演耳朵癢得不行，邊躲邊笑道：“我哪里敢？再說(shuō)了，那些姐兒不就是為了賺錢(qián)么？李四勤可是每月二百兩包著徐二官，二百八十兩包著曹三娘，連震云包的董冠兒一月足足五百兩，哪里有什么真相好？有哪個(gè)姐兒又有真心？”

    齊粟娘只聽(tīng)得前半段便大是不依，擰著他的胳膊，“你把外頭包姐兒地價(jià)錢(qián)打聽(tīng)得這么清楚，安著什么心？”

    陳演連連呼疼，抓著她兩只手，翻個(gè)身把齊粟娘壓在身下，大笑道：“我要不把這些事兒打聽(tīng)清楚，我能知道他們到底扣了多少浮帳，賺了多少錢(qián)么？夫人明鑒，我實(shí)實(shí)是被逼無(wú)奈……”

    齊粟娘笑得喘氣，陳演連連親了她幾口，抱著她低頭想了半會(huì)，拉她起身，“也不用等我回來(lái)了，走罷，我現(xiàn)下就陪你去新城翠花街買(mǎi)飾去。這陣兒為了補(bǔ)貼家用，你當(dāng)了不少飾。我雖是替你贖回來(lái)了，也知道不及揚(yáng)州城的花樣時(shí)新，你雖是不說(shuō)，必也是愛(ài)這些地……”

    齊粟娘滿(mǎn)心歡喜，便把開(kāi)先想問(wèn)陳演的事兒拋了開(kāi)去，只覺(jué)無(wú)需操心太過(guò)。她把身上揉皺地衣裙脫下，換了身新制的碧青色拱壁蘭金桂扣身祅兒，白綾挑線(xiàn)裙。侍候陳演脫了官袍，換了身色杭緞長(zhǎng)衫，一起出了府衙后門(mén)，慢慢向小東門(mén)走去。

    出了舊城小東門(mén)，便是新城大儒坊，過(guò)了坊便是多子街，陳演笑道：“多子街又叫緞子街，一條街上除了一兩家酒樓、藥堂，全是綢莊緞鋪?！闭f(shuō)話(huà)間，從懷里摸出一張紙，得意道：“江都縣正在清查商鋪，我就讓他們把揚(yáng)州官家富室女眷時(shí)常光顧地老字號(hào)衣衫飾鋪名都抄送了上來(lái)，專(zhuān)為陪你出來(lái)用的?！?br/>
    齊粟娘掩嘴笑個(gè)不停，眼見(jiàn)得多子街里人來(lái)人往，沒(méi)人看見(jiàn)，伸出手指勾住陳演的手，拉著不放。

    陳演笑著看了看她，又低頭看了看，悄聲道，“好在你不穿旗裝，衣袖寬，擋住了叫人看不見(jiàn)……”說(shuō)罷，一手抓著紙單子，一手緊緊抓著齊粟娘的手，向繁華的多子街上慢慢走去。

    齊粟娘一路看去，果然見(jiàn)得多子街兩畔怕不有五六十家緞莊，間或有些裁衣鋪?zhàn)?，生意都是極好。

    柜臺(tái)上擺滿(mǎn)杭緞、妝花、閃緞、織金緞等南北各色簇新衣料，不少面目端正，帽沿簪花的伙計(jì)懷抱新貨，站在店門(mén)大聲吆喝，兜攬顧客。揚(yáng)州城里大腳婆娘、小腳媳婦、嫩婦閨女、張狂艷妓在店內(nèi)挨挨擠擠揀選衣料，好不熱鬧。

    齊粟娘一路笑著，依著陳演手上的七家的莊子的名號(hào)，一一看了過(guò)去。到了街心，看到三大明間打通的大鋪?zhàn)?，便是揚(yáng)州府最有名的老字號(hào)萬(wàn)花春。

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