俗話說(shuō)，三個(gè)女人一臺(tái)戲。古代的女人們雖然講究笑不露齒言不高聲，但湊在一起的熱鬧程度卻絲毫也不比桃華上輩子遜色。
蘇老夫人的壽辰，早就說(shuō)了不收重禮，禮既送不進(jìn)來(lái)，多說(shuō)幾句好話那就是必須的了。桃華坐在那里，聽(tīng)著那一篇篇的恭維話兒花樣翻新，不由得也要感嘆一下漢語(yǔ)的博大精深了——這許多人，居然沒(méi)什么重復(fù)的。有一家?guī)Я藗€(gè)男孩子來(lái)，瞧著頂多也就三四歲的模樣，就在水榭里長(zhǎng)篇大論念了至少一百多字的祝壽詞，句句引經(jīng)據(jù)典。相比之下，她教柏哥兒的那兩句大俗詞兒，簡(jiǎn)直被人家比到溝里去了。
蘇老夫人喜歡孩子，等那孩子說(shuō)完了，便叫人拿了塊三元及第的玉佩來(lái)給了他，又叫到身邊來(lái)，摸著臉問(wèn)了幾句話。一時(shí)間所有人的目光都注視在這孩子身上，頗有幾個(gè)人露出點(diǎn)兒后悔的意思，大概是悔恨自己怎么沒(méi)想到帶個(gè)孩子來(lái)拜壽。
一般年紀(jì)這樣小的孩子，出門(mén)作客是不大帶的。除非是親戚或真正的通家之好，否則萬(wàn)一孩子頑皮哭鬧起來(lái)，倒擾了主人家。
李主簿太太看蘇老夫人將那男孩子攏在身邊，便笑了一聲：“難怪老夫人稀罕，就是我也瞧著怪喜歡的。小孩子雖則時(shí)常要鬧騰，可這家里頭若沒(méi)個(gè)孩子，還真是有些冷清清的?！?br/>
水榭中的談笑聲有一瞬間低了下來(lái)，不少人的目光都投到了李主簿太太身上，連帶著她帶來(lái)的那個(gè)李姑娘也一并接收到不少含意深刻的掃視。接著譚太太就笑了：“可不是呢，李太太這個(gè)表外甥長(zhǎng)得虎頭虎腦的，又這么聰明伶俐，我瞧著也喜歡得很?！彪S手拿出個(gè)荷包來(lái)，“沒(méi)帶什么好東西，兩個(gè)小錁子拿著玩。雖不及老夫人那個(gè)三元及第的口彩好，也是事事如意的?！?br/>
事事如意就是把金銀錁子上鑄出柿子和如意的花樣來(lái)，取柿與事同音。這都是大戶人家過(guò)年的時(shí)候預(yù)備著給孩子們發(fā)壓歲錢(qián)用的，用在這里倒也合適。
譚太太這話說(shuō)出來(lái)，水榭里倒有不少人笑了。到了這時(shí)候，李太太的心思簡(jiǎn)直已經(jīng)昭然若揭——先拿個(gè)男孩子來(lái)引起蘇縣令無(wú)子的話題，之后怕就是想把那李家姑娘送進(jìn)蘇家門(mén)了吧？
這主意其實(shí)打得也不錯(cuò)。蘇縣令二十多了仍舊無(wú)子是事實(shí)，且還算是件大事。蘇老夫人再對(duì)兒媳寬容，在后嗣上也不會(huì)放任的，畢竟蘇縣令自己就是獨(dú)子，若是無(wú)嗣豈不絕了這一支的香火？
既然沒(méi)有孫子，蘇老夫人見(jiàn)了活潑可愛(ài)的男童自然會(huì)撩起這段心事，此刻李主簿太太再來(lái)敲敲邊鼓，說(shuō)不得蘇老夫人就想為子納妾了。
方才在廳堂里，李主簿太太瞧著蘇老夫人對(duì)自己帶來(lái)的這個(gè)庶女也頗為親切的樣子，便覺(jué)得今兒這事成功的把握又大了幾分。即使這個(gè)庶女蘇家看不中，只要蘇老夫人露了納妾的口風(fēng)，李家自然會(huì)想辦法再找合適的人來(lái)。至于說(shuō)此事若是不成，會(huì)壞了李姑娘的名聲，李主簿太太卻并不放在心上。一個(gè)姨娘養(yǎng)出來(lái)的丫頭片子，若不是容貌還過(guò)得去，誰(shuí)會(huì)把她當(dāng)盤(pán)菜呢。
只可恨竟被譚太太叫破了這表外甥的關(guān)系。其實(shí)說(shuō)起來(lái)這表姨表外甥的，也已經(jīng)是幾竿子才能搭得著的遠(yuǎn)遠(yuǎn)親了，但一被說(shuō)穿，就露了她這是刻意安排的底兒。蘇老夫人若是知道這是有意為之的事兒，還看不看得上自家的女兒，可就不好說(shuō)了。
李主簿太太心念電轉(zhuǎn)，但看蘇老夫人仍舊笑瞇瞇地摩挲那男孩子的頭，終究還是決定試上一試：“老夫人知道，我家里也幾年沒(méi)有小孩子的聲兒了，這孩子偶爾見(jiàn)著，倒恨不得抱了家去，只可惜他爹娘不肯答應(yīng)。如今我只能等著兒子成親，好抱孫子了?！?br/>
蘇老夫人仍舊笑瞇瞇地回答：“是啊，親戚家的孩子再好，總不能抱回家去?！?br/>
李主簿太太心里沒(méi)底兒，試探著又道：“其實(shí)這孩子的事兒也怪，往往起頭來(lái)了一個(gè)，就帶出一串兒來(lái)?！敝钢悄泻⒆拥?，“我表妹初嫁過(guò)去的時(shí)候，也是兩三年都懷不上。眼瞅著我那表妹夫就二十多了，家里頭幾個(gè)弟弟都有了兒子，只他沒(méi)有，把我那表妹急得不行。后來(lái)還是她那婆婆經(jīng)得多，叫她先納了個(gè)妾來(lái)。這妾進(jìn)門(mén)半年就懷上了，接著我表妹便有了。后來(lái)妾生了個(gè)閨女，我表妹便生了個(gè)兒子。哪知這一兒子倒好，接二連三的又生一兒一女，這個(gè)就是小兒子了。我表妹有時(shí)與我說(shuō)起，還要多謝她婆婆，說(shuō)這是從別處聽(tīng)來(lái)的說(shuō)法，納個(gè)妾進(jìn)門(mén)帶一帶，便帶了一串兒女來(lái)了。”
到了這會(huì)兒，誰(shuí)還聽(tīng)不出來(lái)李主簿太太的意思，誰(shuí)就是個(gè)傻子了。蘇夫人臉上還笑著，眼神卻已沉了下來(lái)。蘇老夫人卻仍笑道：“還有這個(gè)說(shuō)法??？有趣?！?br/>
這態(tài)度有些曖昧不明，李主簿太太瞧不出她是什么意思，便道：“其實(shí)這說(shuō)法也未必就準(zhǔn)，只是到了那時(shí)候，寧可信其有不可信其無(wú)，總歸試一試也沒(méi)什么壞處，許就帶了兒女運(yùn)來(lái)呢？聽(tīng)我表妹說(shuō)，也要找那八字合適的，總須有些福氣的才好?！?br/>
“這可不好辦呢?！碧K老夫人一點(diǎn)兒異樣的表情也沒(méi)有，“女孩兒家的八字哪里是能隨意示人的，若是看了八字不適合，可叫那女孩兒如何自處呢？”
這話聽(tīng)著仿佛有門(mén)，李主簿太太還沒(méi)說(shuō)話，下頭已經(jīng)有人搶著說(shuō)：“自然也要女家自己愿意才是。若別人家不好說(shuō)，若如老夫人您家里，不知有多少人情愿呢。”
桃華往下看了一眼，見(jiàn)這婦人坐的席位并不好，頭上雖有幾枝鮮亮金飾，式樣卻不時(shí)興了，想是沒(méi)錢(qián)打新首飾，只將從前的舊釵簪”炸”一次翻翻新便罷了。無(wú)錫魚(yú)米之鄉(xiāng)，又有茶絲之利，本地鄉(xiāng)紳人家倒多富庶，再?zèng)]有這般充場(chǎng)面的。
這婦人多半是衙門(mén)里小吏的家眷了，難怪攀附之心這般迫切，嘴臉竟比李主簿太太還要難看些?？此磉叢](méi)帶適齡的女孩兒，想是一時(shí)沒(méi)想到送女入門(mén)，此刻得了提醒，生恐落于人后，也就顧不得好看不好看了。
蘇老夫人對(duì)這樣的人也還能保持得住一臉笑容，只是并不接話，反轉(zhuǎn)頭問(wèn)蘇夫人：“我說(shuō)要拿新茶來(lái)待客的，可記得吩咐下去了？”
這就是要岔開(kāi)話題了。譚太太馬上道：“老夫人又得了什么好茶？今兒又要偏老夫人的好東西了?！?br/>
蘇老夫人笑瞇瞇道：“也是今日才得的。匯益茶行出的新花茶，說(shuō)用的是什么玳玳花薰制，這花又有個(gè)名兒叫福壽草，怪好聽(tīng)的。且飲了疏肝和胃。還有別的好處，我記性不好，一時(shí)也記不得那許多。只是我這素來(lái)脾胃不和，又懶怠吃藥，倒是正該用用這茶。我開(kāi)了一罐聞了聞，覺(jué)得那香味兒與眾不同，一會(huì)兒叫丫頭們泡上來(lái)大家嘗嘗，看可還合口味不合。”
譚太太笑道：“老夫人最會(huì)品茶的，您說(shuō)香味與眾不同，那定然是好東西了。說(shuō)起來(lái)我這些日子家里事多，也總覺(jué)得有些肝火，若這茶喝了好，我也去買(mǎi)些來(lái)?！?br/>
這三岔兩岔的，就把李主簿太太說(shuō)的事岔到一邊去了。陸盈坐在譚太太身邊，覷著空兒向桃華吐舌頭，做個(gè)鄙夷的鬼臉。李姑娘低頭坐著，眼角余光瞥見(jiàn)了，臉頓時(shí)脹紅。她不敢惹陸盈，便拿眼角剜了桃華一下。
桃華只當(dāng)沒(méi)有看見(jiàn)，沖陸盈眨了眨眼睛，氣得李姑娘臉上頓時(shí)又紅了一層，連那支珠釵下頭垂的細(xì)珠穗子都有點(diǎn)兒哆嗦。
蘇夫人其實(shí)心里也有些惴惴。當(dāng)然她不是擔(dān)心李姑娘進(jìn)門(mén)，蘇家就算納妾，也斷不會(huì)要這種煙視媚行的女子。至少也得選個(gè)身家清白心性平和的，否則納進(jìn)門(mén)便是攪家星。然而畢竟四年無(wú)出，婆母再寬容也會(huì)起心思，縱然不納妾，在丈夫身邊放個(gè)開(kāi)了臉的丫鬟也是正當(dāng)?shù)摹?br/>
眼下蘇老太太岔開(kāi)了話，她心里也并不輕松。有些事蘇老夫人是斷不會(huì)當(dāng)著外人面說(shuō)的，要說(shuō)也是壽宴之后，婆媳倆關(guān)起門(mén)來(lái)商量。
她正想著，丫鬟們已經(jīng)端上了新菜肴來(lái)，卻是清蒸的太湖白魚(yú)。
這魚(yú)肉質(zhì)細(xì)嫩，清蒸最能得其鮮味。只放幾根蔥幾片姜，那魚(yú)肉便能吃出鮮甜來(lái)。蘇夫人往日也甚愛(ài)這一口兒，只是今日不知怎么了，那白魚(yú)才端上來(lái)，她便覺(jué)得腥味沖鼻，急忙往后仰了仰身，仍舊覺(jué)得胃里一陣陣地往上翻。
若吐出來(lái)卻是太失禮了，蘇夫人轉(zhuǎn)頭低聲向身后的落梅道：“一會(huì)就將那茶沏了，先給我一杯罷。”玳玳花茶說(shuō)是和胃的，飲幾口或者就舒服了。
桃華的座位離蘇夫人有些遠(yuǎn)，但她時(shí)不時(shí)要關(guān)注那邊，因此蘇夫人往后仰身并臉色有些發(fā)白的情況，她卻都看見(jiàn)了。眼看落梅轉(zhuǎn)身，忙向她招了招手。
落梅吩咐了小丫鬟去沏茶，自己走了過(guò)來(lái)：“蔣姑娘喚婢子有什么事？”
桃華把聲音壓低一些：“蘇夫人可是身子不適？你去跟夫人說(shuō)，若方便，我給她把把脈如何？”
桃華來(lái)蘇家多次，蘇家人也都知道她是懂些醫(yī)術(shù)的，只是還從來(lái)沒(méi)有給人把過(guò)脈。落梅有些猶疑，但事涉蘇夫人的身子，也便回頭去低聲向蘇夫人說(shuō)了。
蘇夫人正覺(jué)胸口這煩惡之意不減，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭，借口更衣出了水榭。
水榭旁邊便有間小小花廳，四扇窗子全部打開(kāi)，小風(fēng)習(xí)習(xí)。蘇夫人進(jìn)去坐下，頓時(shí)覺(jué)得身上舒坦，剛才那股子難受勁兒全沒(méi)了，見(jiàn)桃華進(jìn)來(lái)便帶笑道：“我這會(huì)兒倒不覺(jué)得怎樣了。想是今兒廚下做的白魚(yú)不合我平常口味，倒勞動(dòng)你擔(dān)心。只是倒不知道，你也會(huì)把脈呢？”
桃華笑道：“在家里跟我父親學(xué)過(guò)些，一些常見(jiàn)的脈象倒還診得出來(lái)?！闭f(shuō)著搭了蘇夫人的腕脈，診了片刻便眉毛一揚(yáng)：“夫人的小日子可來(lái)過(guò)了？”
一句話問(wèn)得蘇夫人和落梅都變了臉色。落梅忙道：“上個(gè)月按時(shí)來(lái)過(guò)的，就是六日前，只是量少。這個(gè)月還沒(méi)到日子呢?！?br/>
桃華追問(wèn)：“量少是多少？比平日里如何？”
蘇夫人小日子素來(lái)是準(zhǔn)的，故而落梅不須思索便道：“大約不足平常的一半。那幾日夫人有些貪涼，多吃了幾口西瓜，原想著或許是這個(gè)原因——難道竟不是的？”
“夫人換一只手讓我再診一診?！?br/>
此刻蘇夫人與落梅都屏息靜氣的，花廳里落針可聞。桃華診了一會(huì)兒，放下手笑道：“若是我沒(méi)診錯(cuò)，夫人該是有一個(gè)來(lái)月的身孕了。只是日子少，這脈相不顯，也沒(méi)甚大反應(yīng)，難怪夫人自己不覺(jué)察?！?br/>
蘇夫人已是怔住了，落梅忙道：“可上個(gè)月的小日子……”
“那不是小日子，而是假行經(jīng)。有些孕婦是會(huì)如此的。不過(guò)夫人見(jiàn)紅有點(diǎn)多，與貪涼和勞累不無(wú)關(guān)系，打從現(xiàn)在起可要注意保養(yǎng)了。這幾日不妨先臥床，再請(qǐng)位精通婦人科的郎中來(lái)，開(kāi)幾服安胎藥為宜。”今天是蘇老夫人壽辰，這時(shí)候請(qǐng)郎中進(jìn)門(mén)，說(shuō)起來(lái)也有些忌諱。
蘇夫人主仆二人面面相覷。消息固然是極好的消息，可人人都知一個(gè)多月的脈相是極淺的，有些郎中甚至診不出來(lái)。桃華固然出身蔣家，可畢竟是十二三歲的女孩兒，自家尚未出閣，當(dāng)真能診得準(zhǔn)脈？
還是落梅先拿定了主意：“夫人，不管怎樣奴婢先去回了老夫人，請(qǐng)老夫人定奪就是?！币彩菫橹鴫垩缰拢K夫人已經(jīng)忙了好幾日，若真是有了，卻累掉了如何是好？橫豎壽宴已然進(jìn)行了大半，再過(guò)幾巡酒便好上茶了。都知道蘇老夫人身子弱，便是宴客時(shí)間略短些也說(shuō)得過(guò)去。
落梅說(shuō)了，便掉頭去水榭里，附在蘇老夫人耳邊說(shuō)了。果然蘇老夫人也有些動(dòng)容：“真的？既這樣，去回春堂請(qǐng)人來(lái)——不必那許多忌諱！”
落梅得了這句話，立時(shí)就叫人去了。蘇老夫人仍留在席間與人說(shuō)笑，好幾家女眷坐得近，想打聽(tīng)一二的，也都被她拿話岔開(kāi)去了。又有譚太太等人在旁湊趣，一時(shí)間蘇夫人離席的事倒無(wú)人提起。
桃華在花廳里陪著蘇夫人坐著。丫鬟們不在，蘇夫人便有些忍不住了：“桃姐兒，這——你這脈相可診得準(zhǔn)？”
這點(diǎn)桃華還是有自信的。蘇夫人身體其實(shí)不錯(cuò)，雖然時(shí)候還淺，但有經(jīng)驗(yàn)的醫(yī)者是能診得出來(lái)的，再加上她聞到魚(yú)腥就作嘔的模樣，有孕是十之八-九了。
“夫人別急，回春堂的郎中經(jīng)驗(yàn)都極豐富，定然診得出來(lái)的?！?br/>
蘇家下人去請(qǐng)郎中是極快的，然而在蘇夫人仍舊覺(jué)得度日如年一般。好容易郎中請(qǐng)來(lái)了，乃是回春堂最精于婦人科的趙老郎中，行醫(yī)已有三十年。老郎中將蘇夫人左右兩手脈都診過(guò)，便捋了胡子笑：“恭喜夫人了，是喜脈無(wú)疑，只是時(shí)日還淺，大約也就一個(gè)來(lái)月。不過(guò)夫人或許是勞累了，胎像略有些不穩(wěn)，穩(wěn)妥起見(jiàn)，還是臥床休息幾日，再吃幾服安胎藥為好?！?br/>
在旁邊伺候的丫鬟們頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，落梅急著請(qǐng)趙郎中開(kāi)藥，落英轉(zhuǎn)頭就跑去向蘇老夫人報(bào)喜了。蘇夫人欣喜之余，卻若有所思地看了桃華一眼——趙老郎中的說(shuō)法，跟剛才桃華說(shuō)的幾乎是一字不差……
壽宴上又有了懷孕這樣的喜事，客人們一面說(shuō)著雙喜臨門(mén)的話，一面識(shí)相地起身告辭。桃華自然也告辭要走，蘇夫人一面叫落梅去把蔣柏華抱出來(lái)，一面道：“哥兒一來(lái)，我就診出喜脈，今日是借了哥兒的福氣呢。去把我那個(gè)福在眼前的玉墜子拿出來(lái)?！?br/>
落梅機(jī)靈地笑道：“可不是。方才老夫人也這么說(shuō)呢?！北Я藗€(gè)男孩兒就診出喜脈來(lái)，說(shuō)不得肚子里這個(gè)就是兒子，這也是習(xí)俗的說(shuō)法。
那玉墜子通體潔白，雕成一枚銅錢(qián)的模樣，只有一塊褐色的斑點(diǎn)，恰好雕成一只飛翔的蝙蝠。蝙蝠飛翔在銅錢(qián)的錢(qián)眼之前，正是福在眼前的寓意。
蘇夫人親手給蔣柏華掛在項(xiàng)圈上，笑道：“等哥兒大了，這個(gè)就好做扇墜兒?！?br/>
桃華知道她心里高興，遂也不推辭，大大方方道謝，抱了蔣柏華告辭。
走到門(mén)上，正碰上譚太太和陸盈在等自家馬車(chē)過(guò)來(lái)。陸盈一見(jiàn)桃華便過(guò)來(lái)，先捏了捏柏哥兒的小胖臉，接著沖桃華眨眨眼睛：“看那邊——”
“那邊”說(shuō)的是剛剛等來(lái)馬車(chē)的李主簿太太和李姑娘。
因縣衙后門(mén)的街道狹窄，馬車(chē)并行不開(kāi)，故而客人們只得排著隊(duì)，等一輛馬車(chē)走了，另一輛才能過(guò)來(lái)接人。
此刻前面縣丞的馬車(chē)剛走，李主簿家的馬車(chē)堪堪趕過(guò)來(lái)，于是桃華看個(gè)正著——李主簿太太的臉拉得老長(zhǎng)，李姑娘似乎剛吃她罵過(guò)幾句，眼圈都是紅的。
“臉比拉車(chē)的馬都長(zhǎng)……”陸盈趴在桃華耳邊，小聲笑著說(shuō)道。李主簿是本地人，為人不大厚道，還曾因著買(mǎi)田的事跟譚家起過(guò)沖突。這會(huì)兒李主簿太太主意落空，陸盈自然開(kāi)心。
桃華笑著擰了她一把：“仔細(xì)被你舅母聽(tīng)見(jiàn)，回去罰你。你家馬車(chē)來(lái)了，快上去罷。再過(guò)幾日我爹爹回來(lái)，家里走得開(kāi)，咱們?nèi)ド舷??！?br/>
“好?。 标懹Φ醚劬Σ[成一條線，“那我就等著你的帖子啦?！?