第四十八節(jié)比賽

    艾修魯法特的目光從未來的對(duì)手們中間掃過。

    這場比賽雖然是小地方進(jìn)行的，但是來參賽的馬匹素質(zhì)真的很高。艾修魯法特在這里看到了好幾匹神駿不凡的駿馬。除了昨天見識(shí)過的那匹‘紅色閃電’之外，他還看到了好幾個(gè)勁敵：一個(gè)外表灰不溜秋但是體型十分高大，一個(gè)體型中等但是肌肉異常結(jié)實(shí)，最后一個(gè)體型勻稱，頭小脖長，毛色漆黑，但是四蹄膝蓋以下卻盡是白色。

    其他的馬也都各有特色。參賽的任何一匹其實(shí)都?jí)虻蒙稀昂民R”這個(gè)稱呼，假如放到馬市上都算得上是高價(jià)名馬。但是艾修魯法特憑借自己欣賞馬匹的眼光，知道真正的勁敵應(yīng)該就是這四位。通過閑聊以及聽邊上觀眾說話的只言片語，艾修魯法特現(xiàn)在已經(jīng)了解到這四位勁敵全部都是外地來的——沖著獎(jiǎng)金而來的。他們來參賽完全沒有榮耀的因素，完全是為了獎(jiǎng)金。而且從對(duì)方的舉止來看，艾修魯法特認(rèn)為這些人很可能并不是馬匹的真正主人，他們只是專業(yè)的騎手。

    時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)的過去了，空地里的觀眾越來越多。原先空空蕩蕩的空地上變得熱鬧起來。來參觀比賽的人彼此打著招呼，并開始尋找合適的觀賞位置。這個(gè)地方的好處之一就是地盤夠大，所以容納得下所有人。不過，地方大歸大，但是適合觀賞比賽的好位置并不是太多，這導(dǎo)致真正的好位置上總是擠滿了人。

    此時(shí)距離比賽時(shí)間還早，因此人們都忙著占位置、聊天，討論今天的勝負(fù)以及各種各樣的雜事，幾乎沒有人太關(guān)心那些馬和參賽者了。而那些參賽者也都在進(jìn)行最后的準(zhǔn)備——馬匹的狀態(tài)，馬鞍、肚帶的情況。這些工作基本上不是一個(gè)人獨(dú)立完成的，每個(gè)參賽者幾乎都有仆人或者朋友來協(xié)助他完成這項(xiàng)工作。

    所以此時(shí)萊爾獨(dú)自一人來到山腳下參賽馬匹聚集的地方，完全沒有引起任何注意。

    萊爾左右張望，很快找到了自己的目標(biāo)。那正是艾修魯法特之前注意到的一匹馬。這匹馬的顏色灰不溜秋很不起眼，但是體型非常高大壯碩，四蹄粗大。因?yàn)橛兄姸嗟南⑶?，所以萊爾對(duì)今年參賽的馬匹相當(dāng)了解。很這匹馬被觀眾稱為“灰毛”，是冠軍熱門候補(bǔ)之一，去年也參加過比賽?？上ツ暌?yàn)檫\(yùn)氣不佳輸給了“紅色閃電”。在萊爾來到的時(shí)候，那位外地來的騎手和兩個(gè)助手正在為賽馬做最后的準(zhǔn)備工作。

    “嘿，朋友?！比R爾走過去，沖著那位騎手說道。

    “請問有何貴干？”灰毛的騎手是一位三十來歲，體型矮小結(jié)實(shí)的男人。他用有些狐疑的目光打量著面前這位衣冠楚楚的年輕紳士。

    “我是來和你們談一個(gè)交易的。”萊爾微笑著說道?！耙粋€(gè)小小的交易?！?br/>
    “抱歉，我為了冠軍而來?！蹦俏或T手回答道?！斑@方面我不想進(jìn)行任何交易。”

    “哦，不，你誤會(huì)了?！比R爾做了一個(gè)夸張的動(dòng)作。“我的交易和你奪取冠軍一事完全沒有任何沖突?！彼f道。

    “哦，那是什么交易，我倒想聽聽了。”

    “看到那匹馬了嗎？”他的手悄悄的朝著遠(yuǎn)處一指，“那匹白馬?！?br/>
    騎手朝著那邊看去，看到的正是艾修魯法特和他的白馬。就像這個(gè)世界上的正常邏輯一樣，只要是參賽者，多少都有一些鑒賞馬匹的本事。所以此時(shí)所有騎手都已經(jīng)將艾修魯法特看成是一個(gè)勁敵了。

    “那匹馬怎么了？”

    “我們的交易就是關(guān)于他的……你必須盡可能的想辦法讓他無法奪冠……作為代價(jià)，一百個(gè)金奧利！”

    “大金奧利？”

    “大金奧利！”

    “只需要‘盡力’？”

    “呵呵，當(dāng)然不是，錢哪里有這么好賺的。只有他沒有得到冠軍，那么這一百個(gè)金奧利才屬于你?！比R爾說道?！拔页姓J(rèn)，相對(duì)冠軍的獎(jiǎng)賞而言，這筆錢微不足道。但是你要想想，除了冠軍之外，其他人可是一無所獲的。這時(shí)候，一百個(gè)金奧利就值得關(guān)注一下了，不是嗎？至于你有做沒做……我可有一個(gè)觀眾的好位置，能夠看得一清二楚。”

    “不過，為了避免讓你懷疑我的誠意。”萊爾從口袋里摸出一把金燦燦的東西，塞到對(duì)方手上?！斑@是我的定金?！?br/>
    “灰毛”的騎手雖然猶豫，但是最終還是把錢收起來了。

    “我能問一下這是為什么嗎？”

    “為什么？當(dāng)然是因?yàn)槲也幌Ｍ@勝了！”萊爾微微一笑，用力拍了拍對(duì)方的肩膀?！爸劣谖覟槭裁床幌Ｍ@勝，這就是私人的問題了。對(duì)了，雖然你是老手，但是我覺得有必要提醒一下……”

    “提醒什么？”

    “這個(gè)賽馬的規(guī)章里，可沒有‘禁止選手互相妨礙’的規(guī)矩?！比R爾說道?！爱?dāng)然我只是提醒一下罷了?！?br/>
    說完這句話，他就離開了。當(dāng)然他沒有回頭離開，而是走向另外一名騎手，那正是那匹“紅色閃電”的主人。

    “應(yīng)該是一個(gè)嫉妒的游戲……”灰毛的騎手自言自語的嘀咕了一聲?！拔液伪卦谝膺@種小事呢？反正也不是很難干的事情，有錢賺就好了嘛！”他轉(zhuǎn)過頭去，不再關(guān)心那位年輕的有錢人了。他必須將全部精力放在比賽上，有余力有機(jī)會(huì)的時(shí)候再關(guān)心此事。

    又過了一小會(huì)時(shí)間，在所有選手都準(zhǔn)備就緒之后，幾位擔(dān)任裁判工作的辦事人員開始過來催促選手們?nèi)テ鹋芪恢眉稀?br/>
    比賽開始的時(shí)間終于到了。

    一陣嘹亮雄壯的喇叭聲從山頂之上響起，響徹天空，使得整個(gè)地區(qū)都似乎有些震動(dòng)。這宣告了賽馬比賽即將開始。剛才還三三兩兩布滿整個(gè)空地的人群，在聽到這一陣?yán)戎螅拖袷勘拥矫钜粯?，迅速的朝著幾個(gè)適合觀賞比賽的匯攏過去。很快的，人們分成的涇渭分明的幾個(gè)群體，集中在不同的地區(qū)。但是每個(gè)地區(qū)都是人擠得滿滿，水泄不通。

    激動(dòng)人心的賽馬比賽即將開始了。

    幾位典禮官帶領(lǐng)著號(hào)手、隨員依此出現(xiàn)，各自駐扎在比賽賽程中的關(guān)鍵位置。他們攜帶著紅色、褐色或者紫色的旗幟以顯示自己的存在。同時(shí)，一小隊(duì)的武裝士兵也來到現(xiàn)場，負(fù)責(zé)維持秩序，保護(hù)觀眾們的安全。

    如同往年的習(xí)俗一樣，一位地方上德高望重的老貴族在幾個(gè)教會(huì)的牧師陪伴下，來到了山頂中間，也就是涼棚邊上的一處臨時(shí)小高臺(tái)上。接著，他發(fā)表了一通毫無新意的祝詞，無非是王國未來，本地發(fā)展，農(nóng)作物收成之類的祝福話。不過這位老人很明顯也知道自己的發(fā)言不受歡迎，或者他也急著等待比賽開始，所以他用盡可能簡短的話結(jié)束了這番開場白。

    接下來，由本地的治安官代替總督發(fā)表演說。不過這位也叫做法洛德的治安官明顯是個(gè)識(shí)趣的人——也就是說，他的發(fā)言簡明扼要，只花費(fèi)了很少的時(shí)間就結(jié)束了。

    在山頂平地上進(jìn)行賽馬比賽的例行開場儀式的時(shí)候，在山下，騎手們已經(jīng)在起跑位置上就位。經(jīng)過精心準(zhǔn)備之后，此時(shí)所有的馬匹都熱血沸騰，精神振奮。騎手們都得努力控制住自己的坐騎，省的它們在激動(dòng)之下?lián)屌堋?br/>
    艾修魯法特早已經(jīng)不止一次的實(shí)地了解過比賽場地了。這場比賽可謂處處都是考驗(yàn)，就連起跑位置這邊也不例外。從表面上看，起跑后的第一段路——和世界上所有的越野比賽一樣——是平坦無障礙的路。但是問題是起位置很開闊，容得下上百匹馬列成一排，但是起跑之后，平坦的路卻急速變得狹窄，簡直就和喇叭口一樣。這種情況下，起跑速度稍慢的馬匹，就會(huì)在接下來被強(qiáng)行擠到后面，坐失先機(jī)。不客氣的說，參賽的駿馬中，凡是未能在這段啟程路途領(lǐng)先的，就必然要被強(qiáng)行擠在后面，處于極端不利的位置，甚至可能被先行者拉下很大的距離。

    正因?yàn)檫@一點(diǎn)，所有的騎手都聚精會(huì)神的準(zhǔn)備著開場沖刺。

    一名典禮官帶著手下們，高舉著旗幟，在起跑位置上來回走了一次，算是檢閱過所有的參賽馬匹，同時(shí)那些隨從們則放開嗓門，反復(fù)的強(qiáng)調(diào)了各位騎手要聽到鑼聲后起跑。如果有搶跑的必將嚴(yán)懲。

    艾修魯法特輕輕的用手掌拍著稍顯不安的坐騎。大賽的氣氛不僅影響到了人，也影響到了馬。這匹白色駿馬已經(jīng)開始躍躍欲試，但是此時(shí)距離比賽還有一小會(huì)時(shí)候。典禮官和他的部下們還在騎手們前方跑來跑去，喊著一些每個(gè)人都已經(jīng)了解一清二楚的賽馬制度。

    從左右看去，能夠看到一整排聚精會(huì)神的騎手和他們踴躍不已準(zhǔn)備起跑的馬匹。騎手們的衣著也很有特色。按照傳統(tǒng)，每個(gè)騎手都盡可能的披上了和自己坐騎同色的披風(fēng)。比如不遠(yuǎn)處那匹“紅色閃電”，他的騎手就穿著一件淡紅色的披風(fēng)。而那匹名為“踏雪”的黑色駿馬，它的騎手的披風(fēng)就是黑色的。事實(shí)上艾修魯法特自己也不例外，他披上那條由精靈制造的白色披風(fēng)。

    這件披風(fēng)的工藝不同凡響，按照瑪麗姨媽所言，應(yīng)該是精靈制造的披風(fēng)。但是艾修魯法特知道哪怕是在精靈之中，這也不是一件尋常的披風(fēng)。在他的一個(gè)夢里，這件披風(fēng)刀槍不入，連子彈都打不穿。

    第二陣嘹亮的喇叭響起，這是提醒參賽者們做好準(zhǔn)備，也提醒那些執(zhí)行任務(wù)的工作人員趕緊離開起跑位置。

    那位典禮官很快帶著他的部下們離開。不久之后，第三陣?yán)嚷曧懫?。這是最后一次信號(hào)，告訴大家，比賽隨時(shí)都會(huì)開始。

    接著，艾修魯法特聽見了一聲響亮的敲鑼聲。