浮云掩月，陰晴不定，夜鸮遠(yuǎn)啼，清亮幽長。
站在軍帳前，望著謝郎中離去的背影，李三娘悵然若失，正攢眉思量時，只聽到鳳鳶掀簾出帳，快步走來，急急地說道：“殿下，霍公燒得又開始說胡話了，您快進(jìn)去瞅瞅吧！”
李三娘立即轉(zhuǎn)身，三步并作兩步，徑直入帳，坐到丈夫身旁。
柴紹緊閉雙眼，平臥在床，額頭上搭著一條厚厚的濕毛巾，渾身不停地哆嗦，口中喃喃道：“陛下……臣征戰(zhàn)不利，有負(fù)圣恩……臣愿……愿革職待罪，流徙千里，唯望陛下召回……召回平陽公主，臣……臣叩謝天恩，雖死無憾……”
“夫君——”
李三娘一把抓住丈夫冰涼的手，情難自控，聲音哽咽，淚水奪眶而出，“我們永遠(yuǎn)在一起，永遠(yuǎn)在一起！你別說話了，好好歇息，好好歇息呀！”
“臣……臣……”柴紹的聲音漸漸微弱，取而代之是一陣接一陣的粗重喘息。
李三娘放下丈夫的手，抹抹眼角，起身問道：“剛才燒的熱水，給霍公喝了嗎？”
鳳鳶看了看身旁小木幾上的空碗，答道：“回殿下，霍公已喝了，可是……可是沒什么用??！ ”
李三娘難過地點(diǎn)點(diǎn)頭，咬了咬嘴唇，回頭再看丈夫時，只見他面如火燒，氣喘如牛，可是雙唇及指尖卻慘白如紙。
李三娘緊緊捏住自己的衣角，眼中急得迸出火星來，稍一遲疑，她迅即轉(zhuǎn)身，邁步帳邊，掀簾喊道：“孟通——”
“末將在！”一個聲音在不遠(yuǎn)處答道。
“傳蕭之藏蕭學(xué)士即刻到中軍大帳來！”
“遵命！”
馬蹄急促，來去有聲。不到一柱香的功夫，在燭火煌煌的中軍大帳里，李三娘便將實(shí)情和盤托出，末了，問道：“蕭學(xué)士，霍公病重如此，我有意讓大軍撤回陽山城，不知可否？”
蕭之藏將兩道淡眉往額中一擠，然后緩緩舒展，答道：“殿下，形勢如此，大軍撤回陽山城自然是不二之選，不過……”
蕭之藏頓了頓，盯著燭臺上的火苗，咂咂嘴道：“不過，即便戰(zhàn)線后撤，也應(yīng)作通盤考量，周密部署，不然，先前的戰(zhàn)果無從鞏固，來日的反攻也將困難重重?！?br/>
“請蕭學(xué)士明言?！?br/>
“其一，大軍若后撤陽山城，戈壁灘里的岑定方部亦須后撤，在這黑水河駐扎下來，可攻可守，形成我軍的橋頭堡，也是陽山城北面的一道屏障啊！”
“嗯，的確如此。”
“其二，我軍失利，一撤再撤，必然人心浮動，這有些事兒哩，得做在前頭……”
“不錯，”李三娘若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“此事我也想到了，既然霍公的治療刻不容緩，咱們須立即撤離，我打算今晚便召集眾將，喻以形勢，凝聚人心，部分隊(duì)伍，委派岑……”
“殿下，”蕭之藏拱拱手，插話道，“黑沙河大營舉足輕重，當(dāng)委派得人吶！”
李三娘停頓下來，打量著蕭之藏，知道他有話要說。
“昔日，秦王征討薛舉，身染瘧疾，病倒在高墌，”蕭之藏繼續(xù)說道，“秦王委軍于長史劉文靜，不想劉氏自作主張，冒險(xiǎn)出擊，結(jié)果全軍敗沒，以致晉陽失陷，朝野震動——前車之覆，殷鑒不遠(yuǎn)?。 ?br/>
“是啊，”李三娘長嘆一聲，感慨萬千，“記得晉陽失陷后，父皇一度打算遷都，若真是如此，后果不堪設(shè)想啊，誠然——”
李三娘話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得嚴(yán)肅：“誠然，目下的局勢不似往日嚴(yán)峻，然而，如果用非其人，丟了這個橋頭堡，北征大業(yè)也有功虧一簣的危險(xiǎn)，對不？”
“正是如此，”蕭之藏頷首沉吟道。
李三娘黑眸一閃，炯炯有神，盯著蕭之藏問道：“蕭學(xué)士，莫非你的意思是，岑定方雖然撤回河邊，卻不足以領(lǐng)軍此處，駐守大營？”
“殿下睿智！”蕭之藏拱拱手，微微一笑。
“可是，”李三娘皺了皺眉頭，有些不解，“從紅墩界撤離時，霍公親口給我說，岑定方留守扎營，可堪此任啊！”
“殿下，”蕭之藏雙手按膝，徐徐解釋道：“此一時，彼一時?。♂ǚ綖槿顺练€(wěn)剛毅，向來以防御見長，霍公將他留在戈壁灘中，原本打算如鐵釘一般牽制對方，待大軍在黑沙河稍事休整后，再行攻伐……”
蕭之藏頓了頓，見李三娘正側(cè)耳傾聽，便接著說道：“可是，如今要后撤近百里，敵方回旋余地驟然擴(kuò)大，若停留旬月，我擔(dān)心……”
“蕭學(xué)士擔(dān)心時局變化，梁賊得以喘息，會同稽胡反守為攻，圍困黑沙河，兵臨陽山城？”
“不是沒有可能啊！就如同紅墩界突然冒出稽胡騎兵一樣，令人費(fèi)解，”蕭之藏嘆了口氣，搖搖頭，“若是那樣，不僅岑定方危險(xiǎn)，陽山城也不安全吶！”
聽到此話，李三娘頗感無奈，聯(lián)想到上午接到兵部急報(bào)的事兒，眼前又浮現(xiàn)出丈夫仰天苦笑的情景，頓時覺得形勢如同迷局，猜不透，看不清。
見李三娘目不轉(zhuǎn)晴，陷入沉思，蕭之藏捏掌成拳，捂到嘴邊輕咳了一聲。
李三娘的思緒一下子被拉了回來，她深吸一口氣，眨眨雙眼，定了定神兒，說道：“如此說來，駐扎黑沙河的領(lǐng)軍不能只守不攻，還應(yīng)適時出擊，襲擾敵軍，示強(qiáng)于彼，令其不敢貿(mào)然進(jìn)犯？”
“對！”蕭之藏深表贊同，“‘兵者，詭道也’，此之謂矣！”
李三娘點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“看來，唯有郝齊平將軍可堪此任——攻守兼?zhèn)?，頗有謀略，去年在延州代行軍帥事時，便已嶄露頭角了?！?br/>
“恭喜殿下，委派得人！”蕭之藏起身，彎腰拱手。
李三娘嘴角一動，笑了笑：“蕭先生，請坐下說話。自打終南山起，您便參謀軍機(jī)，助我征戰(zhàn)，有‘軍中張子房’的贊譽(yù)，如今霍公重病在床，難理軍務(wù)，回來陽山城后，還得請您多多謀劃，鞏固戰(zhàn)線??！”
“嗯……殿下，”蕭之藏摸了摸頜下短髭，說道，“郝齊平將軍在前，眾將拱衛(wèi)在后，我想，這西北戰(zhàn)線不敢說無懈可擊，但至少短時之內(nèi)難以撼動，殿下無需多慮！可是，蕭某另有所憂??！”
“另有所憂？”
“嗯，”蕭之藏神色凝重，語氣沉緩，“兵部急報(bào)耐人尋味啊！太子殿下邊界會晤后，西北的局勢已陡然變化——梁師都不僅沒被孤立，反而得到了盟友，戰(zhàn)事前景變得撲朔迷離，原本打算一路高歌，直搗朔方的策略，已然不行！”
在不急不徐的語氣中，有著無可辯駁的堅(jiān)定，蕭之藏淡眉一蹙，繼續(xù)說道：“那么，陛下圣斷如何，朝廷眾議如何，是否還同先前一樣，上下同欲，合力征伐？實(shí)話實(shí)說，我的心中沒有底啊！”
李三娘微微點(diǎn)頭，自言自語道：“從延州出發(fā)，幾近半載，長安城里到底發(fā)生了什么呢？”
……
燭火嗤嗤，人影清麗，風(fēng)拂帳頂，時時起伏。
李三娘循聲抬頭，看了一眼高高扯起的軍帳頂蓬，低頭問道：“霍公接到兵部急報(bào)后，曾說過’既會晤奈何要?dú)⒙尽?，我還沒來得及追問，他便病倒了，此話何意呢？”
“殿下，據(jù)我所知，蘇吉臺一戰(zhàn)后，稽胡損兵折將，有意和談，而對于此次會晤，朝廷不是派大臣前往，而是由太子殿下親臨，足見此事非同一般！”
李三娘點(diǎn)點(diǎn)頭，等待下文。
“按理說，對方主動示好，咱們便順?biāo)浦?，斬馬為誓，握手言和，這是皆大歡喜的事兒——但是，太子殿下一反常態(tài)，圍殺對方，這里面便有兩個疑問了。”
“哪兩個？”
“第一，太子殿下乃是國儲，移駕離京，定是陛下所恩允，那么，圍殺稽胡酋帥究竟是陛下的旨意呢，還是太子殿下自己的決定？”
“其二，稽胡稱臣于突厥，此番圍殺，頗有’打狗不看主人’之嫌，突厥人控弦百萬，疆域萬里，在這個當(dāng)口兒得罪他們，實(shí)不明智啊！”
李三娘聽罷，長嘆一聲。
“殿下，縱觀西北，梁師都所恃者，并非只有稽胡，眾所周知，自太和山之?dāng)『螅豢滩煌５匕徒Y(jié)迎奉突厥人，頻頻派出使團(tuán)，前往達(dá)爾罕大營，拜見處羅可汗，希冀得到援助；發(fā)生圍殺之事后，若形勢變化，突厥南下，恐怕西北戰(zhàn)事將徹底逆轉(zhuǎn)吶！”
李三娘一聽，立即反問道：“在長安時，我聽聞父皇也曾連年派遣使團(tuán)，北入達(dá)爾罕，還隨隊(duì)進(jìn)奉了不少絲瓷茶器呢，突厥人難道無動于衷？”
“殿下，”蕭之藏淡然一笑，“突厥部族抄掠四方，處羅可汗唯利是圖，但追根究底，他們不希望有任何人同自己平起平坐，何況我大唐蒸蒸日上，國力漸強(qiáng)！”
李三娘深吸一口氣，緩緩?fù)鲁鰜?，長時間沉默不語。
軍帳外，夜風(fēng)不停，呼呼有聲，不時掀起棉簾，又重重地砸回去，幾股風(fēng)偶爾貫進(jìn)來，吹得燭苗左右晃動，嗶剝亂響。
片刻，李三娘才抬起手來，挽發(fā)耳后，神情嚴(yán)肅地說道：“蕭先生，對于朝廷之事，我本不熟悉，但不管怎樣，征討朔方事關(guān)大唐安危，不可半途而廢！”
蕭之藏正襟危坐，沉沉點(diǎn)頭。
“我思量著……”李三娘放緩語調(diào)，“您畢竟是觀文殿學(xué)士，深諳朝廷的方略，又曾在父皇身邊顧問，所以……我想辛苦您一趟，返回長安，一來向父皇詳呈北征進(jìn)程，請他老人家放心；二來聯(lián)絡(luò)朝廷上下，尤其是我大哥和諸位兄弟，請他們體諒北征的艱難，多多給予支持?！?br/>
“嗯，另外……”李三娘想了想，又說道，“如有可能，請您單獨(dú)去拜訪秦王，我這二弟啊，看事兒看得深，看得透，打小便是如此，我很想聽聽他對目下西北戰(zhàn)事的見解?！?br/>
蕭之藏一提袍角，躬身揖拜，說道：“公主殿下親命，蕭某敢不盡力！愿霍公早日康復(fù)，殿下多加保重，一旦使命完成，蕭某定星夜馳返！”
李三娘黑瞳閃閃，鼻翼翕動，點(diǎn)頭之際，報(bào)以對方微微一笑。