沈府門前正在放炮, 喜紅的爆竹噼里啪啦，興奮得兩個(gè)小姐捂著耳朵左蹦右跳。

    沈二夫人周氏看了不由又笑又罵：“瞧瞧你們兩個(gè), 過(guò)了年都十七了，還是沒(méi)個(gè)正行！倘若被鄭公子看到你這副瘋樣, 看人家還敢不敢要你？”

    沈明遠(yuǎn)是禮部左侍郎，平日里除卻考學(xué)上的事兒，也與四方諸多來(lái)訪的使者外交，因而思想比較開(kāi)化。旁人家的小姐十二三歲便與人定親，他們家卻只縱著姑娘慢慢挑揀，恁是要嫁個(gè)稱心合意的好郎君。

    說(shuō)到鄭公子，沈蔚萱臉頰頓時(shí)羞紅起來(lái), 嗔怒道：“娘好端端提他做甚？…那人甚是討厭, 只怕是我先不要他呢?！?br/>
    妹妹沈蔚媛聞言，偏嘻笑著揭穿：“母親別信她。姐姐慣會(huì)嘴硬心軟，嘴上罵著，背著人又給那鄭公子偷偷繡荷包呢……嗷, 疼！娘, 姐姐她又欺負(fù)人~”

    嘟著嘴撒嬌。

    沈二夫人也不去拉阻，只愛(ài)寵地啐道：“死妮子，疼也是你自找。只你這副淘氣性子，等過(guò)了清明，看不先把你與那許家公子的喜事給辦嘍！”

    這下輪到沈蔚萱取笑起來(lái)。

    正嬉鬧著，一輛青樸的馬車在階前停下。車簾子挑開(kāi)，下來(lái)一個(gè)十六七歲的小媳婦兒, 著一身水紅色圓領(lǐng)斜襟刺花小襖，腦后梳著牡丹發(fā)髻，插一支鑲花玲瓏翠玉簪，清俏俏的，甚是好看。

    沈蔚媛眼尖，認(rèn)出趕車的仆人老程，便揚(yáng)著嗓子道：“母親快看，那位可是二哥新娶的姨奶奶？”

    周氏抬頭一看，只見(jiàn)一個(gè)新婦低頭頷首邁步上階，猜著就是她了，便笑笑著迎上前去。

    鸞枝連忙把禮盒交給春畫，搭著手腕屈膝福了一禮：“妾身鸞枝，給夫人小姐們拜年了，恭祝吉祥。”

    “快快別客氣，這大過(guò)年的，一路上辛苦了?！敝苁闲τ銎瘥[枝。她本是不贊成納妾的，一雙眼睛暗暗將鸞枝上下打量，見(jiàn)她眼中清澈帶笑，態(tài)度謙柔大方，與慣常有錢人家姨奶奶矯作的作風(fēng)可謂天壤之別，不由第一眼便對(duì)鸞枝生出了好感。

    難怪聽(tīng)說(shuō)老太太很是抬舉她，這般模樣，哪里像是個(gè)姨奶奶的命格？

    沈蔚萱捂著帕子，笑嘻嘻道：“知道你要來(lái)，我母親昨天傍晚就在家中等著吶。結(jié)果你沒(méi)來(lái)，擾得她擔(dān)心了一晚上?！币贿呎f(shuō)，一邊只是盯著鸞枝不放。

    沈硯青最得家中弟弟妹妹們的敬重，她想要看看，到底是怎樣的一個(gè)女人，才能夠讓貫日清肅冷淡的二哥生出一腔的煙火柔情。

    鸞枝被看到臉頰微微泛紅，連忙屈膝解釋道：“怪我，擾夫人擔(dān)心了……原是昨天傍晚就能到了的，哪兒想路上著了土匪，耽誤了時(shí)辰。后見(jiàn)天色已晚，便不好再來(lái)打擾長(zhǎng)輩們?！?br/>
    福著身子表了歉意，因又想起帶來(lái)的禮物，便從春畫手中接過(guò)來(lái)：“常聽(tīng)硯青念叨二嬸最愛(ài)吃花茶甜點(diǎn)，又極懂延年養(yǎng)顏，昨日中午便特特在家中蒸了桂花軟糕。家鄉(xiāng)那邊人都說(shuō)，這桂花對(duì)女人很是美容滋養(yǎng)的，只是做得不好，夫人不要嫌棄。”雙手把禮盒遞出去。

    周氏最愛(ài)聽(tīng)別人夸獎(jiǎng)她美容，曉得這桂花乃是鸞枝南邊兒帶來(lái)的品種，花期長(zhǎng)，味香濃郁，不由很是高興。便著下人把東西接過(guò)，還有一些老太太捎來(lái)的山貨野味，一并拿去了廚房。

    態(tài)度一下子親近起來(lái)，一路只往后院廳堂里引去。

    姐妹倆個(gè)跟在背后，瞇眼看著鸞枝裊裊無(wú)骨的身影，不由暗暗捂嘴偷笑。

    “你看她走路，左呀右呀，怎么我就是學(xué)不來(lái)？”沈蔚媛調(diào)皮地扭了扭腰身，不行不行，太硬了，假作苦惱道：“她們南邊的人說(shuō)話也軟軟的，走路也軟軟的，稀罕極了，難怪二哥那般喜歡她?！?br/>
    沈蔚萱點(diǎn)著她額頭：“你既這樣稀罕，不如把許公子的婚事退了吧。我去問(wèn)問(wèn)她可有兄長(zhǎng)哥哥，相一個(gè)給你，你也好整日看個(gè)夠?！?br/>
    吃吃地笑。手兒帕兒的，又打鬧起來(lái)。

    周夫人回頭瞪一眼，對(duì)鸞枝無(wú)奈嘆道：“貫日被我慣得沒(méi)規(guī)沒(méi)矩的，你不要介意?！?br/>
    那語(yǔ)氣里都是為人母親的寵溺，只看得鸞枝心生羨慕，驀地又想起家中的阿娘。她原以為沈二老爺既是做官的，府上一定比老宅子更要拘謹(jǐn)刻板，此刻見(jiàn)周氏與兩位小姐們的言談笑語(yǔ)，卻只覺(jué)得放松。一點(diǎn)兒也不似那舊腐陰霾的百年老宅，連沈蔚玲一個(gè)十一二歲的女娃兒，說(shuō)話也是一板一眼的，很是一股老沉。

    斂藏心思，只抿著嘴笑：“來(lái)之前便聽(tīng)少爺說(shuō)兩位小姐很是親和可愛(ài)，此刻見(jiàn)了心中也只覺(jué)得親切呢?！?br/>
    沈蔚媛聞言兩步追上來(lái)：“是極是極，我見(jiàn)了你也覺(jué)得親切極了。對(duì)了，你看起來(lái)年紀(jì)尚小，家里怎么舍得把你嫁給我們二哥？若是我母親，怕不要心疼死。”

    倘若是家中尚可，哪有人愿意把閨女遠(yuǎn)嫁？笨丫頭，一點(diǎn)兒也不懂講話。

    都知道鸞枝先前逃跑過(guò)的一出呢，怕她再與自個(gè)二哥生出嫌隙，沈蔚萱連忙扯了扯蔚媛的袖子，對(duì)著鸞枝歉然一笑：“我妹妹說(shuō)話從來(lái)嘴不把門。對(duì)了，你方才說(shuō)你叫什么來(lái)著？不介意我們叫你名字吧。你看起來(lái)這樣小，叫姨奶奶怪別扭極了?！?br/>
    曉得這是在照顧自己，鸞枝心中暗生暖意，便大方道：“哪里會(huì)介意。妾名叫鸞枝，小姐若不嫌棄，只管隨意叫我好了。”

    “真好。那你也不要再‘小姐小姐’了，我叫蔚萱，她叫蔚媛，你只須記著我嘴角比妹妹多出來(lái)一顆痣兒就行。”沈蔚萱親昵地?cái)堖^(guò)鸞枝臂腕。

    鸞枝便也脆生生叫了她們名字。

    一點(diǎn)兒也不矯揉造作。姐妹倆很是高興，沈蔚媛道：“我們二哥先前可是連貞慧嫂嫂那樣的人才也不肯要的，雖你沒(méi)有她們漂亮，卻恁的討人喜歡……哎喲！”

    屁股又被揪了一下。

    可惡，一張口都不是好話。周氏怒嗔嗔地：“大過(guò)年的，提過(guò)去的事情做什么？那粥兒都快涼了，還不快快盛了去吃?！庇謱?duì)鸞枝解釋道：“瘋丫頭一個(gè)，沒(méi)大沒(méi)小胡鬧慣了。你是不見(jiàn)，硯青這孩子他是真真兒喜歡你，每次提起你，他嘴角便都是笑。我打進(jìn)沈家快二十年，這還是頭一回見(jiàn)呢。趕明兒努力一把，早早生出個(gè)胖小子來(lái)，讓長(zhǎng)輩們也高興高興。”

    “夫人說(shuō)的是，少爺他人是極好的?！丙[枝的笑容便微微有些凝滯，忽想起初入沈宅時(shí)聽(tīng)到的只言片語(yǔ)。從前一點(diǎn)兒也不在乎沈硯青與從前兩位奶奶的過(guò)去，這會(huì)兒卻忽然地想要探知，探知他到底與那個(gè)貞慧到了什么樣的程度，以至于下人們一提起那個(gè)名字，他的臉色便要灰冷下來(lái)。

    心中藏著事兒，面上卻不表露。見(jiàn)仆人端了吃食，畢竟餓極，便小心翼翼的吃將起來(lái)。

    周氏因與幾個(gè)夫人邀約了要去尚書大人府上給老夫人拜壽，便帶著沈蔚媛去了，留下沈蔚萱陪鸞枝去街上看熱鬧。

    **

    京城的街道不比州縣狹隘，那京東長(zhǎng)街上擺攤兒說(shuō)書的、耍猴兒做戲的、吹火棍賣藝的，每個(gè)場(chǎng)子前都堆著滿滿看熱鬧的人們。忽而這邊廂一拍案板，緊張得聽(tīng)客噓聲齊呼；忽而那邊廂一只猴兒越過(guò)火圈，又引得大人孩子鼓掌扔錢。只把鸞枝看得眼花繚亂，暗嘆這北面的風(fēng)俗果然與南邊的矜持不同，豁達(dá)極了?？吹綗狒[處，忍不住自己也喝了一聲彩：“呀，真是厲害！”

    聲音不高，卻偏生被二樓上一名月白長(zhǎng)裳男子捕進(jìn)了眼里。

    四皇子元承宇端著茶盞，見(jiàn)底下鸞枝笑臉綻放，眼中有欣喜興奮。這會(huì)兒看她，才真真有了那十六歲女子該有的青春活泛。他心中不免有些獵奇哦呀，今日的她，倒是與那晚的低迷判若兩人。應(yīng)該原也是個(gè)俏皮的女子吧……可惜卻命運(yùn)蹉跎，錯(cuò)嫁了姻緣。

    身旁的隨從正在說(shuō)話：“四爺，此番德妃滑胎，幾個(gè)皇子正是唯恐避之不及的時(shí)候，是個(gè)人都怕沾染了干系，怎生得爺卻還是偏偏往里頭鉆，把紅街的棘手案子又?jǐn)埩讼聛?lái)？那紅街聽(tīng)說(shuō)寧公公也分著股呢，哪有人敢真的去查它？”

    元承宇勾了勾唇，不急不緩的語(yǔ)氣：“正是誰(shuí)人都躲，父皇的心中才必然更生涼薄。我這般接下案子，倒反而顯得對(duì)他坦蕩貼心了……何況父皇不去處理滑胎之事，卻讓我著手探查紅街，你不覺(jué)得蹊蹺么？…若是我猜得不錯(cuò)，那小德妃根本就不曾懷孕，乃是父皇虛幻一招罷。寧公公詭計(jì)多端、顛倒黑白，今次卻自己鉆進(jìn)洞里作繭自縛，正是扳倒他的最佳良機(jī)，我豈有不接之理？”

    一席話說(shuō)得隨從張圓了嘴巴，暗嘆自己先前庸人自擾，自愧不如。

    元承宇便也不再多說(shuō)，因想起尚在牢中蹦?的沈二，一邊欣賞他不畏權(quán)勢(shì)屈服的傲骨，一邊又惱他才與自個(gè)妹妹成親，轉(zhuǎn)了身便金屋藏嬌……哼，好一個(gè)不怕死的家伙，可知道五弟與寧公公這會(huì)兒正惦記著他一條性命?。?br>　　見(jiàn)底下鸞枝又站去了賣藝圈子跟前，便把隨從叫過(guò)來(lái)，附耳囑咐了幾句。

    那隨從納悶，卻還是乖乖下了樓梯。

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