當(dāng)他從歡樂(lè)區(qū)回來(lái)，從一棟樓跳到另一棟樓時(shí)，韋克斯發(fā)現(xiàn)有什么東西倒在藥劑師家院子的木墻上。

    當(dāng)他走近，看到那是什么東西時(shí)，他彎下腰，把它扔在肩上，然后走下通向地下室的外部樓梯。

    “嘿，老板，”他招呼道，這時(shí)他發(fā)現(xiàn)雅各布坐在凳子上，手里拿著一個(gè)密封的罐子，里面有一只長(zhǎng)腿的黑色蜘蛛，似乎讓他無(wú)窮無(wú)盡地著迷。奇怪的是，男孩把手套留在了他旁邊的桌子上。這是韋克斯第一次看到他不戴眼鏡。他的手指骨瘦如麻，皮膚蒼白到半透明的地步，下面的每一條靜脈都清晰可見(jiàn)。

    “我給你帶來(lái)了一些東西，”他繼續(xù)說(shuō)，希望他的話沒(méi)有被置若罔聞?！拔覄偛旁谕饷姘l(fā)現(xiàn)的。我想你也許會(huì)對(duì)它有所用處。”

    又過(guò)了一會(huì)兒，他仍然沒(méi)有得到承認(rèn)，韋克斯皺起眉頭，把他的“禮物”放在石頭地板上，靠近雅各布解剖和“拆解”尸體時(shí)經(jīng)常使用的桌子。他嘆了口氣，環(huán)顧四周尋找懷特，發(fā)現(xiàn)他正在房間的另一端埋頭做自己的項(xiàng)目，正在那里小心翼翼地用鑿子和錘子在一塊薄薄的金屬板上刻上符號(hào)。跪著的巨人旁邊躺著卷曲的、發(fā)黑的金屬片，還有一些已經(jīng)變成了熔渣，或者變形成奇怪的形狀，直接看都很疼。有一種本能告訴他，不要去打擾懷特，以免他像那些失敗的金屬一樣結(jié)束自己的生命。

    雅各布把目光從赫斯克爾為他捕獲的織布蜘蛛身上移開(kāi)，發(fā)現(xiàn)了韋克斯留下的東西。那是一條瘦弱有病的狗的尸體。

    他的氣味面罩心滿意足地嘆了口氣，放下瓶子，又戴上了縫合好的手套。從前的小偷似乎變成了某種幸運(yùn)符，因?yàn)樗晒Φ亟o雅各布帶來(lái)了他一直在尋找的東西:一個(gè)動(dòng)物的大腦。當(dāng)然，他必須先小心地取出它，然后清洗和準(zhǔn)備它，但他最終可以繼續(xù)制作他的下一個(gè)構(gòu)造。

    “Heskel.”

    沉默了一會(huì)兒，然后傳來(lái)了類似砰的一聲和金屬被折磨的刺耳的聲音，接著是一聲沮喪的咕噥。雅各布知道，懷特又一次沒(méi)能把一封信抄寫(xiě)到他提供給他的金屬紙上。

    懷特為了躲避祖父的監(jiān)視而畫(huà)在地下室墻壁上的符號(hào)是來(lái)自印第安字母的，雅各布發(fā)現(xiàn)之后就指示他把它們抄寫(xiě)下來(lái)，這樣他就可以有一份抄本，并學(xué)習(xí)如何重新創(chuàng)造它們。

    祖父用諾瓦羅西亞字母教他這種已經(jīng)消亡的語(yǔ)言，雅各布只是認(rèn)為這是因?yàn)檫@種古老的語(yǔ)言比書(shū)面文字更早出現(xiàn)，或者它的字母已經(jīng)被遺忘了。他現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，也許是由于古代信件所具有的巨大力量，有些東西是故意瞞著他的，這使他大為惱火。如果他能學(xué)會(huì)字母表，他不僅能創(chuàng)造出一個(gè)與赫斯克爾競(jìng)爭(zhēng)的人，而且還能創(chuàng)造出一個(gè)比他更優(yōu)秀的人。

    畢竟，如果惡魔可以用他們的字母和符號(hào)被召喚，死者可以用死靈文字被賦予生命和知覺(jué)，那么他能用一種語(yǔ)言的字母來(lái)創(chuàng)造什么奇跡，這種語(yǔ)言的發(fā)音可以自發(fā)地向世界展示偉大的上帝?

    雅各布覺(jué)得自己被欺騙了，因?yàn)樗恢辈恢肋@個(gè)消息，就好像他是一個(gè)孩子，不被信任去拿他父親的劍，以免他傷害自己和別人。

    懷特沉重的腳步使他的目光重新聚焦在地上的尸體上。

    “看看他給我們帶來(lái)了什么，”雅各布高興地說(shuō)，盡管他內(nèi)心不安。

    “樣本健康嗎?”

    “我們來(lái)看看，好嗎?”

    西格正在用力擦洗一處污漬，這是一位顧客不小心處理一個(gè)裝有酸性物質(zhì)的瓶子造成的。它把地板燒黑了，還把木頭侵蝕了一些，雖然韋克斯知道清理它是徒勞的，但他還是喜歡折磨這個(gè)傲慢的霸占者。她似乎還沒(méi)有下定決心，所以他想強(qiáng)行提出這個(gè)問(wèn)題。

    說(shuō)實(shí)在的，他希望她能留下來(lái)，只要看看事情會(huì)怎樣發(fā)展，看看男孩對(duì)她有什么惡毒的打算就好了。然而，他也做好了充分的準(zhǔn)備，如果她真的決定逃跑，雅各布會(huì)讓他追捕她。

    化身在柜臺(tái)上移動(dòng)他的蹄子。他很滿足于安于現(xiàn)狀，因?yàn)閺乃巹熌抢锏脕?lái)的錢(qián)能使他過(guò)著奢侈、奢侈的生活?？墒牵`竊私語(yǔ)的聲音越來(lái)越響，一天比一天更響亮，一天比一天更持久。

    仿佛有一位圣徒聽(tīng)到了他內(nèi)心的懇求，門(mén)猛地開(kāi)了，砰地一聲撞在墻上，把窗戶震碎了。一個(gè)身穿深紅色長(zhǎng)袍的人站在門(mén)檻上，臉上露出憤怒和憤慨的表情。夕陽(yáng)的余光不祥地照在他身上。

    “你在我的藥房里干什么!”

    當(dāng)韋克斯意識(shí)到這個(gè)人的身份時(shí)，他笑了起來(lái)，但他的笑聲似乎只是激怒了新來(lái)的人，他咆哮著穿過(guò)地板，無(wú)視西格，直奔那個(gè)冒充他身份的人而去。

    當(dāng)總督看到韋克斯的蹄子踩在柜臺(tái)上時(shí)，他往后退了一步。

    “你一定是哈格雷夫斯。”偷身份賊回答。

    “像你這樣的人渣在我店里干什么!”是賈爾森陷害你的嗎?”

    “如果你愿意的話，你可以把這叫做一個(gè)快樂(lè)的小意外?！?br/>
    哈格雷夫斯威脅地朝韋克斯舉起手掌，但這位化身還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)過(guò)來(lái)，西格就跳到被冒犯的總督身后，把她的刷子頭狠狠地砸向了他的太陽(yáng)穴。這一擊把刷子打在了把手上，把那個(gè)人打倒在地，砰的一聲震得旁邊的架子都震動(dòng)了，瓶子、瓶子和瓶子也都震得嘎嘎作響。

    韋克斯懶洋洋地跨過(guò)柜臺(tái)，然后在總督身邊彎下腰，一只手放在他的脖子上。

    “干得好?！彼f(shuō)，然后把那個(gè)不省人事的人像扛一袋面粉一樣扛在肩上，朝地下室的樓梯走去。

    “把商店鎖起來(lái)，好嗎?”

    “嘿，老大，”韋克斯走進(jìn)隔音的地下室，喊道。當(dāng)他看到肉匠和他的大塊頭仆人對(duì)他那天早些時(shí)候帶來(lái)的尸體所做的事情時(shí)，化身突然停住了腳步。這家伙的腦子浸在一種奇怪的油狀液體里，它的身體已經(jīng)完全被拆開(kāi)了，它的許多骨頭都加入了擱在一張桌子上的架子上，桌子旁邊放著“朦朧回憶”的種子。他仍然不知道它完成后會(huì)變成什么樣子，但它看起來(lái)至少有六條腿。

    “我認(rèn)為你可以利用我的禮物，”他繼續(xù)說(shuō)。

    “謝謝你，韋克斯?！毖鸥鞑颊f(shuō)，他的真誠(chéng)讓化身感到驚訝。小男孩看了看他背著的擔(dān)子，這是他第一次注意到它。

    “你們那兒有誰(shuí)?”

    “如果我告訴你，你也不會(huì)相信，”他笑著回答。

    雅各布似乎想了一會(huì)兒，然后回答說(shuō):“藥劑師?”

    韋克斯的笑容更大了。

    西格站在門(mén)口看著，血紅色的光線充滿了地下室。突然，光線消失了，“老板”惱怒地咂了咂舌頭，他的氣味面具被丟棄在附近。她意識(shí)到自己以前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)雅各布的全貌，但她也不確定這是否是一種祝福。

    “這是在浪費(fèi)我救下的寶貴的小血，”男孩用西班牙語(yǔ)說(shuō)，至少?gòu)乃睦斫鈦?lái)看是這樣。但她不確定他指的是什么血。這種古老的語(yǔ)言中還充斥著上下文相關(guān)的詞語(yǔ)，這些詞語(yǔ)根據(jù)上下文的不同表示不同的意思，所以有可能男孩所指的根本不是血。

    “你為什么不加入我們呢?”韋克斯在她身后說(shuō)。盡管她看見(jiàn)他比她先進(jìn)了地下室，但不知怎么的，他還是悄悄靠近了她。

    她吃驚地跳了起來(lái)，但他迅速抓住她的嘴，用一只帶爪的手指抵住嘴唇。然后，他在狹窄的走廊里從她身邊走過(guò)，打開(kāi)實(shí)驗(yàn)室的門(mén)，讓她跟著他進(jìn)去。

    “沒(méi)有運(yùn)氣嗎?”韋克斯跟著他走到總督被綁在桌子上的地方，嘴里塞著布，繩子限制著他的行動(dòng)。他說(shuō)的是諾瓦羅西亞語(yǔ)，是為了讓她也聽(tīng)進(jìn)去，但她覺(jué)得自己像個(gè)孩子被剝奪了參與大人們談話的權(quán)利。

    “我已經(jīng)試過(guò)兩次了，我不能再在這上面浪費(fèi)更多的惡魔之血了?！畷和！粫?huì)持續(xù)下去?！?br/>
    西格著迷地盯著畫(huà)在總督額頭、胸膛和肚子上的符號(hào)。她以前從未見(jiàn)過(guò)這個(gè)男孩正在嘗試的儀式，但她可以從它的名字猜出它的目的。

    化身盯著那人看了一會(huì)兒，然后說(shuō):“你在利用領(lǐng)主和鄉(xiāng)紳來(lái)代表你自己和哈格雷夫斯?！?br/>
    “的確。”

    “沒(méi)用的。領(lǐng)主必須對(duì)鄉(xiāng)紳有真正的掌控權(quán)。他是一個(gè)總督，是城市的上層人物，而他可能只把你看作一個(gè)總督，甚至是一個(gè)比他低的人，這意味著儀式不會(huì)起作用?！?br/>
    西格認(rèn)為男孩會(huì)懲罰化身的傲慢，所以她很驚訝地看到他點(diǎn)頭表示同意。

    “問(wèn)題是，我們?nèi)绾巫屗庾R(shí)到自己的位置?！?br/>
    “教他恐懼?！毖鸥鞑夹l(wèi)隊(duì)低沉的聲音隆隆響起，這又一次嚇了西格一跳。那個(gè)巨大的巨人一動(dòng)不動(dòng)地站在陰影里，她甚至沒(méi)有注意到他。

    “我——我可以幫助他向你屈服，”她用諾瓦羅西亞語(yǔ)大膽地說(shuō)，不敢相信自己用西班牙語(yǔ)說(shuō)得足夠有說(shuō)服力。

    肉匠冰冷而平靜的眼睛刺進(jìn)了她的眼睛，他簡(jiǎn)單地問(wèn):“怎么回事?”

    “用我的降血咒，我可以折磨他而不會(huì)對(duì)他造成永久性傷害?！?br/>
    雅各布瞇起眼睛，稚氣的臉上露出邪惡的表情，但隨后他慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！敖o我?！?br/>
    西格深吸了一口氣。如果她想活下去，她最好的辦法不是像那個(gè)化身誘惑她那樣逃跑，而是讓自己對(duì)這個(gè)危險(xiǎn)的男孩和他的怪物有用。她抽出那把她在施咒時(shí)隨身攜帶的小刀，在右手掌心上刻了一個(gè)淺淺的符號(hào)，那里的組織已經(jīng)習(xí)慣了這個(gè)過(guò)程，當(dāng)她切開(kāi)舊傷疤時(shí)，幾乎沒(méi)有血流出來(lái)。有一次，當(dāng)威廉姆大師教她這些咒語(yǔ)時(shí)，她痛苦地哭了起來(lái)，但現(xiàn)在她很享受被剝皮夫人的力量在她身上流淌的感覺(jué)，鮮血充斥著她的手和手指，皮膚也變熱了。

    她把手放在被捆綁的總督的胸口，沒(méi)過(guò)多久，他那痛苦懇求的尖叫聲就在地下室里回蕩。

    經(jīng)過(guò)三天有條不紊的折磨，終于讓總督開(kāi)口了，但西格看得出，由于她愿意把自己的專業(yè)知識(shí)借給雅各布，她對(duì)雅各布的好感大大增加了。當(dāng)“暫停儀式”最終控制了總督，他的反抗和充滿仇恨的舉止變得順從和平靜。

    “大人，您找我有什么事?”

    “哈格雷夫斯，你將盡你最大的能力接管藥劑師的管理工作。確保店鋪的所有利潤(rùn)都給Veks。我和我的仆人們想學(xué)什么，你就教什么。最后，未經(jīng)許可，你不得離開(kāi)藥劑師。”

    “大人，我明白?！笨偠角优车鼗卮?，解開(kāi)鐐銬后起身，重新穿上深紅色長(zhǎng)袍。他按照吩咐上樓去了商店，就這樣了。

    “太不可思議了，”西格驚訝地說(shuō)。然后，一個(gè)令人沮喪的啟示擊中了她，“如果你有能力讓別人輕易屈服，那你為什么讓我保留我的職能?”

    男孩又戴上了他的香味面具，之前他需要把它取下來(lái)參加儀式。一股怪味的霧流進(jìn)地下室的陳腐空氣中。

    雖然他的嘴模糊不清，但她能看出他在微笑，他回答說(shuō):“我想這樣會(huì)更有趣。此外，你會(huì)浪費(fèi)寶貴的血?！?br/>
    現(xiàn)在聽(tīng)話的哈格雷夫斯被證明是一個(gè)嚴(yán)格的總督，他對(duì)他的藥劑師嚴(yán)加管束，要求他貨架上的藥品和藥片排列得完美。他已經(jīng)習(xí)慣了用一根木棍懲罰西格，不管他犯了什么錯(cuò)誤，不管是真的還是想象出來(lái)的。西格的血液里有一盎司的自我控制能力，才沒(méi)有用手邊眾多的燒瓶中的一個(gè)把他的大腦打得稀里糊涂。

    “有趣的是，他只挑你的刺，”韋克斯評(píng)論道，一邊用一只蹄子在一個(gè)架子上保持平衡，一邊翻閱一本情色畫(huà)冊(cè)。

    “他是個(gè)比你更惡劣的奴隸主，化身?！?br/>
    不正常!

    韋克斯笑得太厲害了，他下面的整個(gè)架子都開(kāi)始顫抖，西格揉著她后腦勺被總督的棍子打到的地方。

    “不許說(shuō)話?！惫窭追蛩购翢o(wú)感情地責(zé)備她。

    “我以前從未見(jiàn)過(guò)他的木偶保留這么多個(gè)性，”韋克斯評(píng)論道。

    突然地下室里一陣騷動(dòng)引起了他們的注意。

    樓梯上傳來(lái)了響亮的敲擊聲，然后是墻。他們聽(tīng)到雅各布喊道:“別讓它跑了!就在地下室的門(mén)被風(fēng)吹掉鉸鏈，撞倒韋克斯棲息的架子之前。

    塵埃落定后，海斯克爾站在已被毀壞的門(mén)口，雅各布正從他身后的臺(tái)階上走上來(lái)。韋克斯被埋在兩個(gè)板條箱和幾個(gè)破損的瓶子和藥瓶里，一個(gè)巨大的東西急切地跳到他身上，像一只頑皮的小狗，雖然有一只獵狼犬的兩倍大。

    當(dāng)她看清它的全貌時(shí)，西格幾乎要沖出大門(mén)，但她非但沒(méi)有逃跑，反而發(fā)現(xiàn)自己被可怕的恐懼嚇呆了。這個(gè)怪物的頭比西格的小一點(diǎn)，但被精心設(shè)計(jì)得像蜘蛛的頭，只是少了那兩只大眼睛，但似乎仍然能夠感知周圍的環(huán)境。它的腹部大約有兩米長(zhǎng)，好像有一根吐絲器，用來(lái)吐絲，雖然它全身的外層是密密麻麻的骨頭，不知用什么方法組裝起來(lái)的，她看不出有接縫。

    從它頭部下方的胸骨上，長(zhǎng)出了八條同樣由骨頭組成的細(xì)腿，不過(guò)考慮到它們的大小和許多節(jié)段，這些顯然是人類和動(dòng)物的骨頭。每條腿的末端是一對(duì)三根手指，它用來(lái)抓住倒下的化身，把他釘在地板上。最后，它有兩個(gè)由指骨組成的尖牙，發(fā)出一種奇怪的嘰嘰喳喳的聲音，這讓她的耳朵很刺耳，似乎以某種奇怪的方式擾亂了她的平衡。

    哈格雷夫斯總督一動(dòng)不動(dòng)地站著，海斯克爾伸手去抓那個(gè)怪物，似乎它那可怕的面孔絲毫沒(méi)有嚇住他。然而，在他接近之前，化身從骨蜘蛛下面伸出一只手。

    “我沒(méi)事!”

    “死胡同,跟!”雅各布站在地下室門(mén)口問(wèn)道。

    蜘蛛固執(zhí)地嘰嘰喳喳地叫著，但過(guò)了一會(huì)兒就軟化了，好像又接到了什么聞所未聞的命令。當(dāng)它回到主人那里時(shí)，主人把手放在它的頭上，它高興地關(guān)上了門(mén)。

    “那是什么鬼東西!?”

    “我的最新構(gòu)造:洛克?！?br/>
    “你沒(méi)有說(shuō)出前一個(gè)的名字，”韋克斯平靜地說(shuō)，從混亂中站了起來(lái)。

    西格仍然呆在商店的角落里，當(dāng)骨蜘蛛開(kāi)始觀察她時(shí)，她渾身發(fā)抖。它的姿勢(shì)瞬間從膽怯變成了威脅，但在它還沒(méi)來(lái)得及傷害她之前，雅各布把手放在了它的頭上。

    “為什么……為什么……”

    “可愛(ài)?”Veks冒險(xiǎn)。

    “……活著!”

    “我給了它一個(gè)犬科動(dòng)物的大腦，所以它對(duì)增強(qiáng)忠誠(chéng)的亡靈儀式非常敏感?？雌饋?lái)，它不再需要從頭開(kāi)始學(xué)習(xí)所有的東西，而是重新激活的大腦保留了一些固有的屬性，比如服從和愛(ài)玩，”雅各布回答說(shuō)。他低頭看著自己的新發(fā)明，流露出驕傲的神情，然后繼續(xù)說(shuō):“調(diào)皮似乎也在其中，但它會(huì)在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候?qū)W會(huì)規(guī)矩的?！?br/>
    “這是狗的大腦……在骨蜘蛛里面……”

    “是的，”他回答，似乎這是顯而易見(jiàn)的，一點(diǎn)也不瘋狂。

    西格不得不再次質(zhì)疑這位女士，以及她把她帶到這個(gè)瘋子和他的仆人那里的智慧。

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