有風(fēng)吹過(guò)卷起一陣沙塵,蕭懷素不禁瞇起了眼,在人群中搜索著寧湛的身影。
秦王是一身黑色繡著云紋的莽袍,高高地坐在一匹黑色的駿馬上,寧湛跟著打馬上前到了秦王跟前,他的身影很是威武,一身藏藍(lán)色的長(zhǎng)袍穿在身上,唇角微抿五官冷峻,氣勢(shì)逼人。
知道寧湛在那里,蕭懷素也就安心了。
杜延玉與杜延雪也湊過(guò)了頭來(lái)往外看去,緊張道:“果然都來(lái)人了,怎么辦?”
“下車吧!”
蕭懷素左右握緊了杜家姐妹的手,安撫地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
安貴妃雖然在后宮勢(shì)大,但不代表她能只手遮天。
秦王可是皇子,又是如今皇上最信賴的兒子,這兩方的對(duì)峙誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)還是個(gè)未知數(shù)。
再說(shuō)安貴妃是不可能親自出現(xiàn)的,頂多派遣個(gè)心腹罷了,這樣一比較就落了下乘。
杜老太爺與寧遠(yuǎn)都下了馬車,連帶著杜老夫人她們也落了車,蕭懷素姐妹幾個(gè)自然不敢久待,秦王都來(lái)了,所有人自當(dāng)出來(lái)拜見(jiàn)。
安家姐妹在最后,此刻卻也在洪公公的帶領(lǐng)下努力地往前擠著,就快了,只要他們見(jiàn)著了安貴妃派來(lái)的人,那就是他們翻身的時(shí)候到了。
秦王高坐在馬上,不過(guò)見(jiàn)著杜老太爺與寧遠(yuǎn)他們上得前來(lái)這才翻身下馬,笑著道:“老大人,侯爺,打擾了!”
杜老太爺笑著捋了捋胡須,“王爺說(shuō)得哪里話,您這也是奉命辦差嘛!”
寧遠(yuǎn)在一旁老神在在地站著,他與秦王不熟,自然以杜老太爺為先。
而另外一邊人馬的前方站著的是一位穿著褐紅色長(zhǎng)袍的公公,他手中拂塵一擺,帶著幾分公式化的笑容向杜老太爺與寧遠(yuǎn)行了禮,“倒是多年未見(jiàn)著老大人了,沒(méi)想到老大人也回了京?!庇洲D(zhuǎn)向?qū)庍h(yuǎn),“見(jiàn)過(guò)侯爺!”
“這是陳公公吧?”
杜老太爺同樣是牽起了唇角,只是笑容未達(dá)眼底,這位陳公公從前是侍候太妃的,不知道怎么的混到了安貴妃跟前,聽(tīng)說(shuō)如今很受重用。
“沒(méi)想到老大人竟然還記得咱家?!?br/>
陳公公翹了翹唇角,一柄拂塵在手中揚(yáng)了揚(yáng),微微抬起下頜顯得很是倨傲,“咱家是奉了貴妃娘娘的懿旨,來(lái)請(qǐng)兩位安小姐入宮的?!闭f(shuō)著轉(zhuǎn)向了秦王微微拱了拱手,“還請(qǐng)王爺行個(gè)方便!”
“陳公公這般說(shuō)……本王卻是有些難辦了?!?br/>
秦王狀似為難地?fù)u了搖頭,“聽(tīng)寧湛稟報(bào)說(shuō)是安家兩位小姐對(duì)皇后娘娘不敬,這事皇后娘娘也已知曉,這才命本王在這里接人,親自送到娘娘跟前對(duì)證一番,看是否屬實(shí)?!?br/>
“小孩子嘛,難免有口無(wú)心,寧大人這也要記在心上?”
陳公公似笑非笑地看向秦王身后的寧湛,心思一動(dòng),道:“或許是大人記錯(cuò)了也未可知?”這便是在給寧湛一個(gè)臺(tái)階下了。
在他出宮之前安貴妃也吩咐了他,若是可能暫且不要與寧家人為敵,畢竟寧遠(yuǎn)還掌著西北的兵權(quán),又是新晉的武安侯,說(shuō)不定今后還有交好的可能,可別一下把這條路給堵死了。
寧湛是寧湛,寧遠(yuǎn)是寧遠(yuǎn),兒子的選擇并不代表他老子一定會(huì)站隊(duì),安貴妃還是很明白這一點(diǎn)的。
寧湛冷峻的面容沒(méi)有一絲變化,只面無(wú)表情地說(shuō)道:“事關(guān)宗室大體,寧某不敢錯(cuò)記,不止是安家兩位小姐,就是那位洪公公也是口出狂言,也不知道是聽(tīng)了誰(shuí)的話奉了誰(shuí)的命……不過(guò)那么多人親眼見(jiàn)著,親耳聽(tīng)著,寧某是斷不敢做假的?!?br/>
陳公公臉色驟然變得難看了起來(lái)。
就在這時(shí),人群里卻爆出一聲驚喜來(lái),只見(jiàn)洪公公撥開(kāi)人群,帶著安家姐妹奔了過(guò)來(lái),還未及近就高聲喚道:“陳公公,救救咱們!”
安家姐妹不認(rèn)識(shí)這位陳公公,但聽(tīng)洪公公這一喚也知道是他們的人,忙一把眼淚一把鼻涕地哭了起來(lái),那模樣好不委屈。
杜延玉便在一旁癟了癟嘴,“一路上好吃好喝地供著,與咱們用的也差不離了,她們還委屈什么,難不成真以為自己比公主郡主還嬌氣了?!”話語(yǔ)里滿滿的不屑。
蕭懷素聽(tīng)到這話不由拉了拉杜延玉的手,輕輕對(duì)她搖了搖頭。
沒(méi)想到不遠(yuǎn)處的秦王卻是轉(zhuǎn)過(guò)了頭來(lái)往這邊掃了一眼,眸中噙著一抹笑意。
陳公公卻晃若未曾聽(tīng)見(jiàn),只轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看向安家姐妹,面容立時(shí)變得和藹了起來(lái),“兩位小姐莫怕,貴妃娘娘定會(huì)為你們做主,不會(huì)讓人給白白欺負(fù)了去!”說(shuō)著還意有所指地轉(zhuǎn)頭瞪了寧湛一眼,當(dāng)然眼尾風(fēng)也是掃過(guò)了秦王的,即使安貴妃一派恨秦王入骨,在這個(gè)當(dāng)頭也不敢表現(xiàn)出絲毫的不敬給人捏住了把柄。
“陳公公,你一定要帶我們?nèi)ヒ?jiàn)姑母,這一路我們好委屈,竟是被他們押著走,就像犯人似的?!?br/>
安子如一邊哭一邊告狀,說(shuō)著目光在人群里轉(zhuǎn)了一圈,伸手指向?qū)幷?,恨聲道:“就是他做的好事,陳公公快將他給拿下!”
陳公公輕哼了一聲,“對(duì)貴妃娘娘的親眷不敬,那就是對(duì)貴妃娘娘不敬!”說(shuō)罷伸手一揮,直指寧湛,“將他給拿下!”
蕭懷素就站在不遠(yuǎn)處,聽(tīng)到這話心都緊了,不過(guò)見(jiàn)寧湛還是如常的冷靜,也知道事情鬧不下去,再說(shuō)秦王還在一旁站著呢,這位豈是吃素的主?
宮廷侍衛(wèi)依令而行,秦王卻是冷笑一聲踏前一步道:“敢隨意捉拿朝廷命官,你們好大的膽子!”
陳公公也是毫不退讓,“王爺這是想要抗旨嗎?”
“抗旨?”
秦王忽而笑了,“我竟然不知道捉拿朝廷命官就是你領(lǐng)的旨意?旨意在哪里?奉了誰(shuí)的命?你拿來(lái)我看看?”
“這……奴才是奉的貴妃娘娘的口諭?!?br/>
陳公公梗了梗脖子,離宮之前安貴妃也吩咐過(guò)不能委屈了安家姐妹,這寧湛竟然敢拘了押了,已然是大不敬,不過(guò)是小小的武官,他自然能拿下。
可是秦王要替他出面……
“本王也是奉了皇后娘娘的口諭,要將安家姐妹請(qǐng)到宮里問(wèn)話,陳公公又怎么說(shuō)?難不成貴妃娘娘的份位已是大過(guò)皇后娘娘了?別忘記她只是協(xié)理后宮,還不是這后宮的主人呢?!”
秦王說(shuō)完這話便不再與陳公公糾纏,只大手一揮,道:“將人給帶走!”
侍衛(wèi)亮出了刀劍,一步步逼近,陳公公不得不退后了幾步,但秦王這話他又不好反駁,雖然皇后娘娘多年不理事了,但畢竟位置還在哪里,誰(shuí)敢說(shuō)安貴妃比皇后大了,這可是大不敬。
“兩位小姐,洪公公,請(qǐng)吧!”
便有侍衛(wèi)行到了安家姐妹跟前,伸手比了比。
“不,我不跟你們走!”
安子如面色大變只拉緊了安子雅的手,連連搖頭道:“姐姐,我們不能跟他們走!”
安子雅的臉色也好看不到哪里去,沒(méi)想到秦王那般強(qiáng)勢(shì),安貴妃已經(jīng)派人來(lái)接他們了依然這般不依不饒的。
“陳公公……”
洪公公一臉哀求地看向陳公公,若是真被帶到了皇后娘娘的宮里只怕是禍福難料啊。
“你們……”
陳公公萬(wàn)般不情愿地咬了咬牙,片刻后才道:“兩位小姐……”心里嘔著口氣,非常地不甘,“就先跟著王爺進(jìn)宮,奴才立馬就去向貴妃娘娘稟報(bào),有貴妃娘娘在誰(shuí)也不敢怠慢了你們!”
安家姐妹的臉色立馬變得很難看,只互相牽著手,心里總算有點(diǎn)怕的感覺(jué)了。
秦王笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,“還是陳公公明白事理,帶走吧!”
侍衛(wèi)這才押著安家姐妹與洪公公先行離去。
陳公公咬牙哼了一聲,一轉(zhuǎn)身帶著他的人也跟著離開(kāi)了。
蕭懷素總算松了口氣,便見(jiàn)著秦王與杜老太爺他們說(shuō)說(shuō)笑笑地走了過(guò)來(lái)。
杜老夫人上前兩步帶著一眾女眷向秦王見(jiàn)了禮。
“老夫人不要客氣,大家都請(qǐng)起吧!”
秦王虛扶了一把,眾人這才起了身,便又聽(tīng)他道:“剛才讓諸位受驚了。”
“這倒沒(méi)有,有王爺在能出什么事?”
杜老夫人呵呵地笑著,又對(duì)杜老太爺使了個(gè)眼色,“老爺,咱們也走了好些天了,快回家里吧,相信孩子們也等急了?!?br/>
杜老太爺會(huì)過(guò)意來(lái),這才向秦王告辭。
寧遠(yuǎn)急著回府見(jiàn)袁氏,不過(guò)想著寧湛跟著秦王,不由問(wèn)了一聲,“阿湛,你是跟著我回府還是……”
“父親,我與王爺一同進(jìn)宮,這事我是見(jiàn)證人,總要對(duì)質(zhì)一番?!?br/>
寧湛如是說(shuō)道,便見(jiàn)秦王的目光轉(zhuǎn)到了蕭懷素姐妹身上,“聽(tīng)說(shuō)寧六奶奶與杜家兩位小姐當(dāng)時(shí)都在,不知道能不能與咱們一同進(jìn)宮做個(gè)見(jiàn)證?”雖是詢問(wèn)的口氣但卻帶著讓人無(wú)法反駁的氣勢(shì)。
蕭懷素的目光下意識(shí)地轉(zhuǎn)向了寧湛,便見(jiàn)他幾不可見(jiàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭,心頭估摸著應(yīng)該沒(méi)什么事情,不過(guò)她做見(jiàn)證就好,還是不要將杜家人牽扯在內(nèi)的好。
這樣想著,她便想為杜家姐妹推辭了去,不過(guò)還未開(kāi)口便聽(tīng)杜延玉道:“我們?cè)鸽S王爺進(jìn)宮!”
杜延雪也補(bǔ)充了一句,“對(duì),我們?cè)敢馊?!?br/>
“這兩個(gè)孩子……”王氏略有些焦急地看了杜老夫人一眼,老夫人在心底嘆了一聲,面上卻是平靜道:“罷了,讓她們?nèi)グ?,能幫上一把是一把,橫豎都是自己家里的人。”這就是在說(shuō)寧湛了,幫寧湛也就是幫秦王,如今看來(lái)就算他們不想卷進(jìn)去也不得不往一根繩子上靠。
杜老太爺輕捋長(zhǎng)須,也跟著點(diǎn)頭道:“去吧,早去早回!”說(shuō)罷便也不再多言。
秦王朝杜家人微微拱了拱手算是謝過(guò),目光在杜家姐妹身上一掃,著意看向杜延玉,笑道:“這是三小姐吧,本王可還記得當(dāng)年在杜家村時(shí)見(jiàn)到你冰嬉時(shí)的英姿,沒(méi)想到這么多年過(guò)去了,三小姐風(fēng)采不減當(dāng)年!”
“王爺謬贊了!”
杜延玉臉上一紅,對(duì)著秦王福了福身,牽著杜延雪站到了蕭懷素的身后。
蕭懷素只能無(wú)奈地?fù)u了搖頭,剛才行動(dòng)說(shuō)話這般利索,連她想阻止都慢了一拍,此刻竟然是臉紅了,果然是大姑娘了。
只杜老夫人目光微凝,在秦王與杜延玉身上轉(zhuǎn)了一圈,眸中多了一抹深思。
合江亭外的一場(chǎng)對(duì)峙終于過(guò)去了,杜老太爺與杜老夫人他們先行回了杜府,寧遠(yuǎn)是迫不及待地奔回去尋袁氏,且要告訴她這里發(fā)生的一切,宮里的事情自然要緊,蕭懷素這個(gè)新媳婦認(rèn)親的事就要暫且擱一擱了。
在去宮里的馬車上,蕭懷素不得不說(shuō)上杜延玉幾句,“原本是想將你們給摘出去的,三表姐偏還想往里面鉆,若是出了什么事可怎么得了?”
“不是還有你們?cè)趩???br/>
杜延玉笑著吐了吐舌頭,又道:“再說(shuō)王爺也不會(huì)讓咱們出事的不是?”說(shuō)到最后似是想到了什么竟有些紅了臉。
杜延雪也跟著道:“三姐說(shuō)得對(duì),安家姐妹那么可惡,不看到她們得到懲罰,我這口氣還咽不下呢!”
“你這丫頭,不是早忘了嗎?”
蕭懷素伸手點(diǎn)在杜延雪額頭,“我見(jiàn)你這幾天玩得挺開(kāi)心的!”
“那是二哥疼我陪我一起玩,但安子如犯的過(guò)錯(cuò)可不能就這樣抹去了?!?br/>
杜延雪輕哼了一聲,別看她小小年紀(jì)也是個(gè)恩怨分明的。
“說(shuō)不過(guò)你們,”蕭懷素?zé)o奈地?cái)偭藬偸郑侄诘溃骸斑M(jìn)了宮里要謹(jǐn)言慎行,可別出了岔子?!?br/>
“那是自然?!?br/>
杜延玉與杜延雪對(duì)視一眼,紛紛點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蕭懷素他們跟著秦王入宮這一路自然是穿行無(wú)阻,到了宮門(mén)口換乘了軟轎直接到了皇后娘娘的永合宮外,寧湛這時(shí)也走了過(guò)來(lái),親自扶了她下轎,又小聲道:“待會(huì)見(jiàn)機(jī)行事,不該說(shuō)的少說(shuō),只怕貴妃娘娘那邊的人也要到了!”
蕭懷素目光一凝,點(diǎn)頭道:“我知道,六哥你也要小心?!?br/>
寧湛袖袍一揮,趁著人不注意時(shí)捏了捏她的手,這才又重新站回了秦王身邊。
一行人等著皇后娘娘召見(jiàn),這才依次進(jìn)了殿內(nèi)。
安家姐妹左看看右看看,竟是沒(méi)見(jiàn)到安貴妃的人,這下心里卻是慌了。
皇后娘娘比從前看著蒼老了不少,穿著一身暗紅色繡芙蓉花開(kāi)的正裝,原本妍麗的面容略有幾分黯淡,皮膚仍舊白皙只是五官看著消瘦了不少,還能看清眼角的細(xì)紋,那一雙桃花眼微微勾了勾在眼角稍稍挑起,一如繼往地透著高貴與端莊。
到底是歲月催人老,又經(jīng)歷了魏王的變故,皇后娘娘的心境當(dāng)然是不比從前,在這偌大的深宮里,似乎已經(jīng)沒(méi)有了其他的倚仗。
蕭懷素不得不在心里感嘆了一聲,也好在葉觀瀾如今四處奔走,如果對(duì)上這樣的皇后娘娘,只怕心里的愧疚與心疼是數(shù)也數(shù)不清的。
眾人向皇后娘娘見(jiàn)了禮,秦王這才上前兩步稟報(bào)道:“娘娘,安家姐妹并洪公公都已經(jīng)帶到了。”
皇后娘娘點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光威嚴(yán)地掃了一圈,安家姐妹止不住雙股打顫。
洪公公卻是已經(jīng)撐不住腳下一軟,撲通一聲跪在了地上,連連磕頭道:“皇后娘娘明鑒,奴才真的沒(méi)有說(shuō)過(guò)什么不敬的言論,請(qǐng)娘娘明查!”說(shuō)罷冷汗直流。
此刻安貴妃都沒(méi)有到,洪公公自然慌了神,皇后娘娘或許不敢對(duì)安家姐妹隨意動(dòng)手,但他卻是一個(gè)奴才,打死都不論的。
明明當(dāng)時(shí)領(lǐng)這個(gè)差使的時(shí)候他還覺(jué)得是個(gè)美差,可眼下卻無(wú)疑是他的催命符。
皇后娘娘卻是沒(méi)有理會(huì)洪公公,又將目光轉(zhuǎn)向了秦王,溫和地說(shuō)道:“倒是聽(tīng)秦王說(shuō)了那事,不知道經(jīng)過(guò)到底是怎么樣的?”
“寧湛,你來(lái)給娘娘細(xì)細(xì)說(shuō)說(shuō)?!?br/>
秦王招了寧湛來(lái)回話,寧湛自然恭敬如實(shí)地回稟了,又將此次事情起因?yàn)楹危瑺砍兜搅四男┤艘惨灰徽f(shuō)了。
皇后娘娘面色沉沉地點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光掃過(guò)杜家姐妹,又凝在了蕭懷素身上,略微怔了怔,才道:“這可是從前的蕭家小丫頭?”
“正是小婦人?!?br/>
蕭懷素趕忙上前對(duì)著皇后娘娘福了福身,這才抬起頭來(lái),“多年前小婦人曾有幸參加過(guò)皇后娘娘的壽宴?!?br/>
皇后娘娘恍然大悟,似乎憶及過(guò)往,又是點(diǎn)頭又是搖頭好一番感慨,“時(shí)光催人老啊,沒(méi)想到當(dāng)年的小丫頭如今已經(jīng)嫁作人婦了?!彼€記得葉觀瀾對(duì)蕭懷素很是看重,原以為他們會(huì)……卻沒(méi)想到再見(jiàn)時(shí)竟是已經(jīng)嫁作了寧家婦。
而她那個(gè)好侄兒卻領(lǐng)了皇商的名頭四處奔走,葉家這一門(mén)眼看著就要沒(méi)落了。
還有魏王……
想到自己的親兒子如今還在皇陵守著,皇后娘娘的眸中不禁閃過(guò)一絲淚光,又被她很快抹了去,這才清了清嗓子,威儀道:“既是寧湛親口說(shuō)的,又有杜家小姐作證,想來(lái)是不會(huì)假的。”說(shuō)著冷哼了一聲,目光微冷地看向安家姐妹,直看得姐妹倆瑟瑟發(fā)抖,再也撐不住地跪倒在地。
“姐姐,姑姑怎么還不來(lái)?她不是不管咱們了吧?”
安子如嚇得臉色都變了,只牙齒不住地打顫,整張臉比雪還白。
“姑姑她……定是有其他考量,不過(guò)她一定不會(huì)不管我們的?!?br/>
安子雅猜不準(zhǔn)安貴妃是如何想的,若是不管她們當(dāng)時(shí)在城外也不會(huì)讓陳公公來(lái)接她們,雖然被秦王給壓服住了,但終歸是給了她們希望,可眼下……
安子雅瞄了一眼身旁的洪公公,這奴才還在不停地磕著頭,直將額頭都磕出了血都沒(méi)有停下來(lái),皇后娘娘卻連看都沒(méi)看上一眼,她不由心下一沉,只怕真要不妙了。
也就是在這個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻,陳公公又趕到了,這次他手里拿著一卷明黃色的卷帛,高高舉著入內(nèi),任誰(shuí)看得出來(lái)這是什么。
圣旨一到,就連皇后娘娘都從上座走了下來(lái),只冷笑著睨了一眼陳公公手中的圣旨,“怎么著,就連我處置幾個(gè)對(duì)我不敬的丫頭片子,貴妃也用得著向皇上請(qǐng)旨求情?!”
陳公公唇角一翹,笑得幸災(zāi)樂(lè)禍,“皇后威儀,王爺勢(shì)大,貴妃娘娘知道單憑奴才一人哪里攔得住,這不才向皇上求了個(gè)旨意,橫豎只是小打小鬧的無(wú)心之言,還請(qǐng)皇后娘娘別放在心上!”說(shuō)著將圣旨遞給了皇后娘娘,“皇后,接旨吧!”說(shuō)罷還得意地?fù)P了揚(yáng)眉。
見(jiàn)到了這個(gè)場(chǎng)面,安家姐妹的心總算是定了,許是安貴妃不好正面與皇后對(duì)上,這不等于撕破了臉來(lái)這才沒(méi)有現(xiàn)身,可如今求來(lái)的圣旨已是一道保命符了。
皇后娘娘微微曲膝福了福身,連帶著身后的眾人都恭身行了禮,她這才站了起來(lái),擺手道:“紅姑,把圣旨拿來(lái)我看看!”
蕭懷素轉(zhuǎn)頭看去,便見(jiàn)著皇后娘娘身后不遠(yuǎn)處有一著海棠紅宮裝的婦人上前來(lái)接了圣旨,看那模樣打扮應(yīng)該是永合宮里的女官。
紅姑將圣旨打開(kāi)呈上,皇后娘娘只看了一眼,心中冷笑一聲,從來(lái)只見(jiàn)新人笑,不聞舊人哭,皇上這般駁她的面子,她怎么下得來(lái)臺(tái)?!
安家姐妹不敬是事實(shí),可仗著安貴妃的庇護(hù)就想要這樣全身而退?
若真是如了安貴妃的愿,那她這個(gè)皇后不是有名無(wú)實(shí),今后她還要怎么在后宮中立足?
想到這一點(diǎn),皇后娘娘眼神一凜,猛地轉(zhuǎn)向陳公公,“既然這圣旨里壓根沒(méi)提到洪公公,這奴才就由我處置了?!闭f(shuō)著轉(zhuǎn)身吩咐紅姑道:“拖出去,仗斃!”
洪公公臉上血色褪盡,軟倒在地成了一灘爛泥,竟然連求饒的話也說(shuō)不出了,直接被人給拖了出去。
陳公公臉色不太好看,卻也不好阻止皇后娘娘,只繃著臉站在一旁,道:“娘娘既然已經(jīng)處置了洪公公,那安家兩位小姐奴才就帶走了,貴妃娘娘還要等著召見(jiàn)呢!”
“且慢!”
皇后娘娘冷笑了一聲,“雖然圣旨讓本宮念在她們年幼不要處罰計(jì)較,不過(guò)嘛……”說(shuō)著已是踱步到了安家姐妹身前,冰冷的目光看得她們又不住地向后瑟縮了一下,“抬起頭來(lái)讓本宮瞧瞧!”
在這個(gè)后宮份位最高的女人面前,安家姐妹同樣很是緊張,此刻聽(tīng)皇后娘娘這一吩咐,自然就抬起了頭。
“啪啪”兩個(gè)耳光響起,殿內(nèi)驟然安靜了下來(lái)!