月15日

    哎呀，猜得真準(zhǔn)，怎么猜的？李穎修問

    我看英軍那狀態(tài)，就是撐不下去了。

    鈞座啊，領(lǐng)袖啊，撒謊可不是好習(xí)慣。李穎修笑起來了。

    對(duì)，我是蒙的。楚劍功不好意思的笑笑，你吃飯了嗎？把杰肯斯凱和肯尼夫叫過來，我們一起喝點(diǎn)酒？

    等一等，我們先把話說完，在杰肯他們面前，我們要口徑一致。

    也對(duì)，說，到底怎么回事。

    你再猜猜，想想1841年生了什么事情？

    維多利亞女王懷孕了？

    不對(duì)，她的九個(gè)子女，后來要么成了國(guó)王，要么成了國(guó)王他媽，但和這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)一點(diǎn)關(guān)系都沒有啊。

    1842年棉紗危機(jī)提前爆了？

    思路是這樣的，事件不對(duì)。

    不會(huì)是1844年的曼切斯特大罷工提前了吧。

    原本是1842年的事情。想想，除了在東方，英國(guó)人還在哪打仗？

    楚劍功的臉上的笑容沒有了：難道……是阿富汗？

    對(duì)。帝國(guó)的墳?zāi)?，阿富汗。李穎修鄭重的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    ?年伊朗在沙俄的慫恿和支持下圍攻赫拉特，英國(guó)派伯恩斯出使喀布爾，企圖促使阿富汗統(tǒng)治者多斯特穆罕默德汗同英國(guó)人建立反對(duì)伊朗及俄國(guó)的同盟。

    在談判過程中阿富汗方面要求英國(guó)人幫助它收復(fù)被錫克人侵占的原杜蘭尼王國(guó)領(lǐng)地白沙瓦英國(guó)人予以拒絕談判無結(jié)果。多斯特穆罕默德汗乃轉(zhuǎn)向俄國(guó)，接見俄國(guó)特使維特凱維奇。英國(guó)遂以此為借口動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

    ?年11月，英國(guó)侵略軍開始向阿富汗推進(jìn)，次年4月占領(lǐng)坎大哈進(jìn)逼喀布爾，多斯特穆罕默德汗出走越過興都庫什山后向英軍投降但阿富汗人民反抗英國(guó)侵略者的斗爭(zhēng)并未停止。

    長(zhǎng)達(dá)兩年的戰(zhàn)亂，在興都庫什的崇山峻嶺之中，一個(gè)傳奇慢慢崛起。阿富汗人中，流傳著關(guān)于高山之星的傳說。阿克巴爾，這個(gè)名字逐漸成為阿富汗的希望。英國(guó)人有意壓制他的影響，用重兵圍剿，讓這位阿富汗之星在高原上的山洞里鉆來鉆去，雖然英軍每每都小有損傷，但英軍控制的大城市，例如喀布爾，還是安全的。

    然而，就在璞鼎查堅(jiān)定地將阿富汗的英軍調(diào)出三個(gè)團(tuán)，用于清國(guó)方向之后，局面開始起變化。強(qiáng)悍的王家第11龍騎兵團(tuán)離開了，填補(bǔ)他們空缺的是英國(guó)人豢養(yǎng)的普?qǐng)D什族土兵，阿富汗之星阿克巴爾得以縱橫馳騁，他的屬下，開始順利在普?qǐng)D什人的默許治下，向著喀布爾滲透，并從普?qǐng)D什土兵的手中，獲取武器和給養(yǎng)。甚至一部分普?qǐng)D什土兵直接加入到阿克巴爾麾下。

    滴水匯成巨河，塵土匯集成流沙。就在三個(gè)月前，1841年三月中旬，阿富汗之星阿克巴爾領(lǐng)導(dǎo)喀布爾起義。英國(guó)的阿富汗駐防軍陷于絕境被孤立在喀布爾中的一隅，面臨被切斷飲水和食物的危險(xiǎn)。

    印度總督奧克蘭沒有認(rèn)識(shí)到局面的嚴(yán)重性，他在印度湊齊了大約五千人的老弱病殘，前往阿富汗增援。并且自作聰明的，命令大約四千人人出頭的阿富汗駐防英軍，保護(hù)著英國(guó)殖民者以及他們的家屬，向南靠攏。

    從喀布爾撤退的英軍以及殖民團(tuán)一路上不斷遭到截?fù)?，阿富汗人用英?guó)人的步槍從山谷的兩側(cè)向這些英國(guó)人射擊，用石頭砸他們。感謝上帝，在留下了過一千具尸體之后，在4月底，英國(guó)人終于到達(dá)了邊界的博蘭山口，和增援部隊(duì)會(huì)合。

    就在英國(guó)人以為逃出生天的時(shí)候，災(zāi)難降臨了，博蘭山口本身，已經(jīng)變成了一個(gè)巨大的陷阱。近萬名英國(guó)士兵和殖民者，在這里全軍覆沒，僅有數(shù)人逃回了印度。

    這就是李穎修得到的情報(bào)。當(dāng)知道英軍在阿富汗的慘敗之后，他就立即判斷，英國(guó)人會(huì)回師印度。實(shí)際情況和他預(yù)想的差不多。

    璞鼎查是在鎮(zhèn)江之戰(zhàn)剛剛結(jié)束的時(shí)候，收到印度總督奧克蘭的來信的。

    這是個(gè)悲劇，但不是我們的責(zé)任。在收到這個(gè)消息的第一時(shí)間，璞鼎查脫口而出，想想吧，先生們，我們用一個(gè)團(tuán)就能消滅一萬清國(guó)人，而奧克蘭卻讓八千士兵被比清國(guó)人更落后的阿富汗人消滅。除了證明奧克蘭的無能之外，還能說明什么呢？

    全權(quán)代表閣下，遠(yuǎn)征軍海軍司令巴加斟酌著措辭，奧克蘭為了推卸他的責(zé)任，一定會(huì)說，我們把精銳都調(diào)走了，才導(dǎo)致了這樣的結(jié)局。我們離得比較近，現(xiàn)在消息還沒有到達(dá)倫敦，但我敢肯定，倫敦的那些小報(bào)記者們一定會(huì)像嗜血的鯊魚一樣興奮起來。

    我都能想到那些標(biāo)題，《明珠上的血河》、《顧此失彼，印度危在旦夕》……

    好了，說這些無濟(jì)于事，我們下一步該怎么辦？

    立即停止和清國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，回印度去，畢竟印度才是皇冠上的寶石。

    那我們征服清國(guó)的偉業(yè)怎么辦？

    依照清國(guó)人的情報(bào)能力，他們未必知道阿富汗的事情。第二次鎮(zhèn)江會(huì)戰(zhàn)中，我們已經(jīng)把他們打疼了，我想，他們會(huì)接受巴麥尊相的訓(xùn)令中提出的十項(xiàng)條件的。

    璞鼎查在屋子里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)著圈子，一會(huì)兒看看巴加，一會(huì)兒又看看陸軍司令郭富。

    真的要立即回印度嗎，就不能再等上幾個(gè)月。

    閣下，我們耽誤不了時(shí)間。雖然阿富汗人不可能入侵印度腹地，但在邊境搗亂會(huì)給我們?cè)斐陕闊?。而這些麻煩，會(huì)在倫敦被有意無意的放大。倫敦的政治，我想您比我清楚。

    是啊，倫敦的政治。璞鼎查非常清楚，如果自己對(duì)阿富汗的失敗表現(xiàn)得過于冷漠，那么奧克蘭就有很大的機(jī)會(huì)把自己當(dāng)成替罪羊。

    《為了個(gè)人的虛榮置不列顛臣民的安危于不顧》，璞鼎查絕對(duì)擔(dān)不起這樣的報(bào)紙標(biāo)題。

    好吧，先生們，把翻譯叫進(jìn)來，我們向清國(guó)人呼吁和平。

    第二天一早，就有兵丁來報(bào)，奕經(jīng)大人召見。楚劍功先沒在意，答應(yīng)下來，然后和李穎修吃早飯，可過了不一會(huì)，又有兵丁來催，這一次，是讓兩人都去。

    楚劍功和李穎修趕緊換上官服，李穎修一時(shí)興起，在簽押房里扮成僵尸跳了幾下，這時(shí)候，奕經(jīng)的師爺，貝青喬親自來了，催兩人快去。短短時(shí)間，居然三催。楚劍功和李穎修不敢怠慢，趕快騎馬出。

    新任兩江總督牛鑒還沒有到達(dá)江寧，奕經(jīng)仍在主持大局，他見到李穎修到來，分外高興。

    李道臺(tái)，久仰大名，當(dāng)世蘇張之名，如雷貫耳。

    李穎修心想，我什么時(shí)候成了蘇秦和張儀了，面上卻不好反問，便只是說道：大帥過獎(jiǎng)了，下官只是知道些外夷的事情而已。

    今天真是雙喜臨門哪。奕經(jīng)突然說道。

    大帥為什么這么說？何喜之有？

    皇上新的圣旨剛剛到了。

    皇上怎么說？

    皇上已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意，正式要與英夷和談。委任耆英為欽差大臣，專職談判，牛鑒為談判副使。林則徐林大人，和伊里布大人，為參贊?rùn)C(jī)要，他們兩位都是擅長(zhǎng)制夷的人物，有他們?cè)冢雭聿恢劣诔允裁刺?。謝天謝地，終于不用再打仗了，我這倒霉差事也算到頭了。

    奕經(jīng)一時(shí)得意忘形，口無遮攔。

    楚劍功想告訴奕經(jīng)關(guān)于阿富汗的事情，但李穎修搶著說話：大帥，第二件喜事呢？

    就是你李道臺(tái)前來啊。你是我大清第一位通商洋務(wù)善后使，來得正當(dāng)其時(shí)，正當(dāng)其時(shí)。談判啊，訂約哎，這些事情，自然由你去管。

    楚劍功明白奕經(jīng)為什么這么高興了：大帥不再和英夷接洽么？

    我不管了，我不管了，我要盡快回京師去，向皇上面陳情弊。

    原來如此?？磥磙冉?jīng)大人對(duì)這爛攤子死了心了，想甩手不管。李穎修心里默默好笑，口卻說道：那可好，有大人進(jìn)京面圣，向皇上當(dāng)面陳情，讓皇上弄清楚這里的情況，我們也好放開了做事。

    楚劍功卻想到一事，大人，您要回京，那您的麾下，關(guān)外八旗、蒙古藩部，由誰來指揮，交給奕山大人么？

    不，奕山也會(huì)和我一同北返，關(guān)外八旗還成建制的，自然回去關(guān)外休整。蒙古藩部，熱河、綏遠(yuǎn)、察哈爾八旗也一樣。

    那哪些兵會(huì)留下來呢？沒收攏的潰兵怎么辦？

    現(xiàn)在顧不了這么多了，潰兵就由他們?nèi)グ伞Ｎ髂虾臀鞅钡木G營(yíng)還會(huì)留在江寧，協(xié)助守城，楊侯爺還要等進(jìn)一步的命令。

    居然連潰兵都不管了。奕經(jīng)急著把這燙手山芋丟掉。他似乎一刻也等不得了，開始向李穎修轉(zhuǎn)交相關(guān)的文牘。

    過了一會(huì)，奕山、楊芳和德珠布都到齊了。奕山早已知道了消息，他和奕經(jīng)一樣，對(duì)擺脫這個(gè)爛攤子喜形于色。楊芳仿佛一下子變老了，他還要在江寧撐下去。