?第二日醒來(lái)已是晌午，葉然走出房間就看到院里站著一抹艷紅，她走近才發(fā)現(xiàn)掌柜也在院子里，急急地不知在和沈子墨說(shuō)些什么，連連哈腰。

    她出聲打招呼“沈哥哥好，掌柜的好，你們這是在做什么呀？”

    掌柜的忙過(guò)來(lái)說(shuō)：“沈公子讓我買(mǎi)個(gè)丫鬟過(guò)來(lái)伺候，我以為是侍奉他的，就給弄淆了。人也退不了，葉小姐您看？”

    葉然打量著送來(lái)的丫鬟，她身材高挑，著一件抹胸桃紅紗織裙，頭發(fā)松松挽起，露出白皙頎長(zhǎng)的脖子，她的五官分開(kāi)看來(lái)并沒(méi)有什么特色，組在一起卻獨(dú)具風(fēng)情，眼睛不經(jīng)意間流露出嫵媚。

    等等！

    葉然盯住她的額頭，眼睛瞇起來(lái)。這個(gè)丫鬟用櫻花瓣在額上貼出火焰形狀看似普通，實(shí)則是辟天教的圣女標(biāo)志。

    辟天教是三年前新崛起的門(mén)派，行事詭譎，亦正亦邪。教門(mén)中的圣女修行至陰武功，額上會(huì)隨武功的提高漸漸顯出藍(lán)色火焰，因此總會(huì)貼上花黃來(lái)掩飾。今天風(fēng)有些大，櫻花被吹起一條縫隙，才讓她發(fā)現(xiàn)下面有一抹藍(lán)。

    辟天教圣女向來(lái)呆在教主身邊，協(xié)助教主練功，她怎么會(huì)跑來(lái)做丫鬟？

    千百個(gè)念頭在腦中閃過(guò)，葉然歪著頭對(duì)沈子墨說(shuō)：“這個(gè)姐姐真好看，你就讓她留下吧?！?br/>
    掌柜的低著頭假裝恭敬，心里卻是偷笑，看來(lái)這個(gè)女客官未經(jīng)人事，什么都還不知道吶。也難怪，還是個(gè)小孩子，裝的倒老陳。

    沈子墨思量著時(shí)日不多了，再等不及找人伢子再買(mǎi)一個(gè)，便對(duì)著那丫鬟問(wèn)道：“你可愿意在小姐跟前伺候？”

    那丫鬟屈膝行了一個(gè)禮，答道：“能伺候小姐是奴婢幾世修來(lái)的福氣，奴婢定竭力侍奉?！甭曇舻腿?，略帶沙啞，說(shuō)的話(huà)雖是卑微，語(yǔ)氣卻不卑不亢，□好了，是個(gè)用得上的。

    沈子墨滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)問(wèn)道：“你叫什么名字？”

    “答公子的話(huà)，奴婢名擁翠?！?br/>
    沈子墨笑道：“名字雖好聽(tīng)，卻略顯輕浮，我給你改一個(gè)吧。你今天穿著紅色的裙子，便叫你桃枝吧?！?br/>
    桃枝莞爾一笑，“謝公子賜名?！?br/>
    掌柜的見(jiàn)事情解決了，裝模作樣地擦擦汗，對(duì)沈子墨說(shuō)，“客官若無(wú)事，我就退下了？”

    沈子墨頷首，“沒(méi)事了，掌柜的走好?！?br/>
    目送掌柜的離去后，他對(duì)著桃枝說(shuō)：“以后你就伺候葉然就好，每日晚上需在葉然床榻上守夜，你的日常衣物床鋪下午會(huì)送來(lái)。

    “奴婢明白?！?br/>
    葉然拉著桃枝的手說(shuō)：“桃枝姐姐，我?guī)闳タ次业姆块g?！?br/>
    桃枝抽出手，又屈膝行了一禮，“奴婢不敢，小姐還是稱(chēng)奴婢桃枝吧?！?br/>
    葉然手中忽然一空，見(jiàn)桃枝如此舉動(dòng)，訕訕地說(shuō)，“你年紀(jì)比我大，應(yīng)該叫你姐姐的?！?br/>
    桃枝正色道，“小姐叫奴婢姐姐是抬愛(ài)奴婢，奴婢卻不可因此壞了規(guī)矩。”

    沈子墨心中大為驚訝，掌柜的說(shuō)這桃枝原是怡紅樓的老鴇從小養(yǎng)在身邊，準(zhǔn)備培養(yǎng)做頭牌的。怡紅樓的靠背左相劉誠(chéng)被一舉彈劾下臺(tái)后，它也倒了，這桃枝就流落在外，拖人伢子給她找個(gè)好東家。這樣一個(gè)在妓院長(zhǎng)大的女子怎會(huì)如此知禮？

    這樣想著，沈子墨便對(duì)她溫言道“你也是受了苦的，掌柜的皆和我說(shuō)了，從小也是錦衣玉食長(zhǎng)大，難得還能如此守禮，現(xiàn)在就不必太過(guò)拘謹(jǐn)了?！?br/>
    桃枝道：“落到什么身份就做什么樣的事，我受小姐公子抬舉能做個(gè)丫鬟是主子的厚愛(ài)，就要守我的本分?！?br/>
    沈子墨微笑地點(diǎn)點(diǎn)頭，心中疑團(tuán)卻越發(fā)大了。他對(duì)桃枝說(shuō)，“你家小姐的房間是最南邊的那間，你先退下吧，我和你小姐還有些話(huà)要說(shuō)?！?br/>
    桃枝行了兩禮，退下了。

    沈子墨看著面上赤紅的葉然，有些忍俊不禁，他刮了一下她的鼻子道“你不必懊惱，以往你沒(méi)有丫鬟，不知怎么做是正常的。以后的就明白了。”

    她捂著鼻子癟起嘴，“我只想和桃枝姐姐好好相處…”

    沈子墨心頭集結(jié)了些陰霾，卻又笑道：“她是你的丫鬟，主仆有別，你毋須太過(guò)介懷。其他的待我喊人調(diào)查過(guò)她后再說(shuō)。”

    葉然點(diǎn)點(diǎn)頭沒(méi)有說(shuō)話(huà)，肚子卻咕咕叫了起來(lái)，剛剛消退的紅暈又回來(lái)了。

    沈子墨笑著說(shuō)，“是我疏忽了，你一晚上加今兒早上一直沒(méi)吃飯，早就餓了吧？我?guī)闳デ暗瓿孕〇|西吧?！?br/>
    仙鶴樓的大廚據(jù)說(shuō)是從宮里出來(lái)的御廚，雖然價(jià)格比別家翻了幾番，依舊有許多人沖著這名頭想來(lái)享受下曾經(jīng)皇上的待遇，所以沈子墨葉然進(jìn)了前店時(shí)才發(fā)覺(jué)這兒已是人滿(mǎn)為患，再也找不出一張空桌子。

    店小二眼尖地看到了他們，忙熱情地上前打招呼“沈公子，小姑娘，你們可是來(lái)吃飯？現(xiàn)在正是飯點(diǎn)，座位早滿(mǎn)了，要不您點(diǎn)了菜，我給您送到后院去？”

    沈子墨剛要回答，葉然卻搶著回答，“不用了，我們出去吃?！北憷蜃幽庾摺?br/>
    到了門(mén)口，葉然理理裙子，眼睛彎彎地笑道：“我們?nèi)コ园影??！?br/>
    “怎么想起要吃包子？”

    葉然嘆了口氣，“我阿媽病著時(shí)，我去偷包子，被那老板發(fā)現(xiàn)了，挨了好一頓打。那時(shí)我就想，等我有錢(qián)了，就去買(mǎi)兩個(gè)包子，吃一個(gè)，扔一個(gè)！”

    沈子墨吃吃地低笑，“你的愿望倒是很簡(jiǎn)單，那老板打你，你不恨他么？”

    葉然疑惑道：“我去偷他的包子，他當(dāng)然生氣，打我也是正常的。”她又補(bǔ)充道“老板還算是好人，看我可憐最后還是把昨天沒(méi)賣(mài)出去的包子都給了我讓我?guī)Щ厝?。?br/>
    大概因?yàn)殚L(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，葉然的身子瘦瘦小小的，臉就一個(gè)巴掌大，下巴尖尖，顯得那雙黑亮的大眼睛更加突兀，實(shí)在談不上美麗。但沈子墨看著這個(gè)個(gè)頭才齊到他腰的小姑娘時(shí)，金色的陽(yáng)光撒在她絨絨的頭發(fā)上，那種溫暖一直折射到他的心間。

    朱雀街上人車(chē)來(lái)來(lái)往往，絡(luò)繹不絕。包子攤的老板站在老槐樹(shù)下，對(duì)著行人不停地吆喝，“薄皮大餡的大肉包子咧！一文錢(qián)一個(gè)??！”

    “老板，給我三個(gè)包子！”

    “好咧！”包子攤老板高興地從桶下抽出一張油紙，包好三個(gè)包子，遞給眼前的小姑娘，“拿好哇！”

    葉然接過(guò)包子，走到一排店鋪的屋檐下，也不顧燙手，拿起一個(gè)就咬了一大口，那滾燙的鮮肉汁留到她的喉嚨里，“真好吃??！”

    她遞給沈子墨一個(gè)，“喏，給你，趕緊趁熱吃！”

    兩個(gè)人就站在屋檐下吃包子，沒(méi)一會(huì)兒便吃完了，葉然滿(mǎn)足地拍拍肚皮，瞇起眼睛咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙。

    她從油紙包里拿出最后一個(gè)包子抓在手上，滴溜溜望著四周，像是在探測(cè)環(huán)境，過(guò)了好一會(huì)兒，手上也沒(méi)動(dòng)作。終于，她頹然地垂下頭，嘆氣道：“我舍不得扔。”

    葉然轉(zhuǎn)過(guò)頭看到街口有個(gè)蓬頭垢面的乞丐蹲在路邊乞討，她走過(guò)去把包子遞給他，“這個(gè)給你吃吧，小心燙?！?br/>
    乞丐接過(guò)包子，感激地說(shuō)著好話(huà)：“小姐你真是個(gè)好心人，會(huì)有福報(bào)的！”

    沈子墨心中一動(dòng)，對(duì)乞丐說(shuō)：“向你打聽(tīng)個(gè)事兒，前些日子倒掉的怡紅樓里有個(gè)叫擁翠姑娘的，你可知道她？”

    乞丐搖搖頭。

    那桃枝當(dāng)時(shí)還沒(méi)開(kāi)始露面接客，名聲不響，這乞丐不知也是正常。沈子墨暗暗頭疼，不知祈星什么時(shí)候才能到達(dá)帝都。有些事兒過(guò)不了明路去查，暗部的人都不在，很多事情做起來(lái)都放不開(kāi)手腳。

    那乞丐看到沈子墨的神情，機(jī)靈地說(shuō)道：“我有個(gè)同家子的，原來(lái)在怡紅樓門(mén)口討錢(qián)，那里的姑娘們有些不方便做的事兒，都吩咐他做，要不我找他幫您問(wèn)問(wèn)？”

    沈子墨從衣袖里掏出一小錠碎銀，說(shuō)：“我急著打聽(tīng)些事…”

    乞丐把碗往懷里一收，站起來(lái)道：“省的省的，我現(xiàn)在就帶您去！”

    乞丐把兩人帶到雷音寺前，“三兒！你怎么來(lái)了？”有個(gè)乞丐遠(yuǎn)遠(yuǎn)就望見(jiàn)他們，扯起雷公般的嗓門(mén)大聲嚷道。

    “九叔，今天遇到這兩個(gè)貴人給了一錠銀子，就想打聽(tīng)個(gè)怡紅樓的事兒！”

    那九叔沒(méi)因?yàn)檫@銀子而激動(dòng)，站起來(lái)抱著臂說(shuō)：“想問(wèn)什么說(shuō)吧，能說(shuō)的我就說(shuō)?！?br/>
    沈子墨不以為杵，略低了一下頭算行了個(gè)便禮問(wèn)，“你知不知道怡紅樓的擁翠姑娘？”

    九叔眼珠子動(dòng)了一下，“有點(diǎn)印象，她是紅媽媽養(yǎng)在身邊的女兒?！?br/>
    “她還沒(méi)接過(guò)客，那和外人有什么來(lái)往嗎？”

    九叔冷笑一聲，“公子這話(huà)問(wèn)地好生奇怪，她是當(dāng)頭牌來(lái)培養(yǎng)，紅媽媽自是把她看的牢牢的，能接觸的也只是琴棋書(shū)畫(huà)的伎師?！?br/>
    沈子墨一怔，看來(lái)還是得等祈星回來(lái)再?gòu)倪@些伎師查起了。這樣想著，他對(duì)九叔說(shuō)：“我知道了，勞煩?！睅е~然準(zhǔn)備離開(kāi)。

    就在轉(zhuǎn)身片刻，卻聽(tīng)九叔在背后低聲說(shuō)道：“看你和那些閥門(mén)子弟不同，勸你一句，那怡紅樓水很深，輕易別查了。”

    沈子墨微微一笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭鄭重地拱拱手，道：“多謝！”

    兩人并肩走在路上，葉然不解地說(shuō)，“你若懷疑桃枝，打發(fā)了她便是?！?br/>
    沈子墨摸摸她軟軟的頭發(fā)：“你不懂…不懂是好事?！?br/>
    桃枝表現(xiàn)得太蹊蹺，順著這條線(xiàn)查，也許能查出什么有趣的東西。沈子墨向北方望去，不知皇城內(nèi)現(xiàn)在是什么境況了，回宮也是這兩天的事了。