夏侯惇將與劉備交戰(zhàn)事宜詳細(xì)寫(xiě)出，報(bào)與曹操請(qǐng)罪。
曹操收到后心道：“眼下鄴城難克，劉備也不消停?！?br/>
帳下諸將不知道怎么回事問(wèn)道：“主公，何事。”
曹操呵呵笑道：“還有什么事，劉備又在鬧事，已經(jīng)被元讓擊退了。這顆跳蚤，真是煩人?！?br/>
言罷，曹仁出列道：“主公，末將前時(shí)讓他跑了，這次定要去宰了這廝。”
曹操大笑道：“不必，此次戰(zhàn)報(bào)，只有劉備出兵犯邊，劉表并沒(méi)有動(dòng)作?！?br/>
曹仁不禁道：“主公，此言何意”。
曹操笑道：“劉備此人，雖然屢屢戰(zhàn)敗，但不能否認(rèn)他眼光毒辣，看事情有時(shí)很準(zhǔn)，又知人善任，若是他據(jù)有荊州或是劉表重用他，我們每次進(jìn)攻河北，都要防備他偷襲許昌，抄我們老路。
如此，我們沒(méi)法全力攻打袁氏兄弟，恐怕十年之內(nèi)，我們別想平定河北。
如今看來(lái)我多慮了，劉備雖然是人杰，但沒(méi)有根基，劉表雖然有基業(yè)，但卻是守土之犬。不足為慮。”
祭酒郭嘉接口道：“主公高見(jiàn)，劉備迅速進(jìn)兵汝南，打了近四十天，劉表連動(dòng)都不動(dòng)，可見(jiàn)二人心不齊。
劉備打贏了，劉表會(huì)嫉妒他的才能，害怕被取而代之，必然防備劉備。
劉備打敗了，劉表害怕我們勢(shì)力強(qiáng)大，必然不敢輕易出戰(zhàn)。劉備縱然再有本事，進(jìn)退兩難，又有什么用？”
眾人哈哈大笑，曹操道：“奉孝所言極是，但眼下鄴城難下，有何良策?！?br/>
郭嘉道：“主公可詐做南下要剿滅劉備，攻打荊州，袁紹之子袁譚、袁尚素來(lái)不和，我大軍威逼，生死存亡之刻，兩人只能聯(lián)合在一起。
我們撤退，危機(jī)解除，兩人就會(huì)爭(zhēng)誰(shuí)是河北之主，二虎相爭(zhēng)必有一傷，到時(shí)候我們坐山觀虎斗，待二人精疲力竭，突然回師，平定河北水到渠成。
威逼荊州，也能嚇嚇劉表，叫他老實(shí)點(diǎn)，省的他搗亂，只要他老實(shí)了，劉備目前的實(shí)力，加上劉表暗中打壓，翻不起什么大浪，一舉兩得。
待平了河北，到時(shí)候南下進(jìn)攻劉表、孫權(quán)等，外以大軍威壓，內(nèi)以收買(mǎi)人心，天下可定?！?br/>
曹操聽(tīng)的熱血沸騰，呼地站起來(lái)道：“奉孝真乃金石之言，好，眾將聽(tīng)令，立即撤軍南下，不得有誤?！?br/>
眾人領(lǐng)命。收拾南下不提。
劉備擊敗夏侯惇，押解兩千俘虜南撤，劉辟、龔都說(shuō)服周圍數(shù)只小股勢(shì)力來(lái)投，劉備兵力不禁沒(méi)少，反而增加了八九百人。
夏侯惇未再有所行動(dòng)，劉備率眾安然撤退回新野，派人報(bào)與劉表，劉表請(qǐng)劉備往襄陽(yáng)見(jiàn)自己。劉備便與趙云引五百人前去。待到襄陽(yáng)，劉表將劉備迎進(jìn)府邸。
待坐定，劉表道：“聞聽(tīng)賢弟旗開(kāi)得勝，大敗曹軍，為兄在此恭賀賢弟了。但為兄本應(yīng)支援賢弟，結(jié)果沒(méi)來(lái)得及前去接應(yīng)，甚是不安，望賢弟海涵。”
劉備道：“兄長(zhǎng)千萬(wàn)別這么說(shuō)，大軍調(diào)動(dòng)不比幾千兵馬調(diào)動(dòng)方便，涉及太廣，突然聚集更是倉(cāng)促間無(wú)法完成。
是我太著急了。何況，此次出兵，不過(guò)依仗出其不意，僥幸獲勝，曹軍反應(yīng)過(guò)來(lái)，有了防備，不斷聚集，我只能撤兵。
還是兄長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)不凡，曾告誡我曹軍不易攻打。愚弟沒(méi)放在心上，此時(shí)方才明白，我太小看曹軍了?！?br/>
劉表哈哈一笑道：“話不能這么說(shuō)，不管怎么說(shuō)，愚兄失信了。”
劉備忙道：“兄長(zhǎng)，若如此言語(yǔ)，愚弟哪里還有臉在這，告辭了?！?br/>
言罷起身就要走，劉表起身拉住劉備道：“賢弟何必如此?！?br/>
劉備道：“此次出兵，是愚弟考慮不周，不聽(tīng)兄長(zhǎng)良言，兄長(zhǎng)如此模樣，愚弟怎能心安?！?br/>
劉表道：“好，既然如此，我們兄弟就別提這事了，來(lái)，我已經(jīng)備好酒席，為賢弟接風(fēng)。”
言罷，拉著劉備赴宴。二人談笑生風(fēng)，甚是融洽，賓主盡歡。
劉備在襄陽(yáng)待了十余日，方才回返新野。關(guān)羽、張飛將劉備迎回。劉備到大庭坐定，關(guān)羽立于庭下，劉備長(zhǎng)舒了口氣。
關(guān)羽道：“大哥此行可算順利。”
劉備應(yīng)道：“從表面上看沒(méi)事。”劉備微微一笑接著道：“二弟，從今天起約束我們的人，一刻不能放松。千萬(wàn)別惹事?！?br/>
關(guān)羽道：“大哥，劉表這廝難為大哥了！”
劉備道：“那倒沒(méi)有，他太客氣了，客氣到讓我我感到一股別樣的感覺(jué)，此次我們大敗曹軍，恐怕劉表起了防備我們的心。”
關(guān)羽道：“大哥的意思是劉表怕我們奪他的荊州?！?br/>
劉備道：“準(zhǔn)確地說(shuō)是怕我們圖謀荊州。我們寄人籬下，萬(wàn)事小心，總不會(huì)有錯(cuò)?！?br/>
關(guān)羽眉頭微皺道：“知道了，大哥?！?br/>
劉備道：“二弟，能忍則忍，大丈夫能屈能伸。待三弟他們來(lái)了也告訴他們一聲?！?br/>
關(guān)羽應(yīng)諾。劉備又喃喃道：“隱忍待發(fā)?！?br/>
旬月，義陽(yáng)人傅肜率部曲數(shù)百人慕名來(lái)投，劉備尚在困境，有人投奔自是大喜過(guò)望，厚加相待，任命傅肜為領(lǐng)軍校尉，編入自身的護(hù)衛(wèi)之中，歸陳到節(jié)制。
曹操撤兵回師許昌后，不久，壓向荊州，宣稱要討伐不尊朝廷的劉表。劉備急忙布置防御，劉表也調(diào)動(dòng)兵馬準(zhǔn)備大戰(zhàn)。
結(jié)果，幾個(gè)月沒(méi)動(dòng)靜，接著，曹操撤兵，回?fù)舾C里斗的袁譚、袁尚兄弟。
曹操大軍一撤，劉備便趕往襄陽(yáng)請(qǐng)罪。
關(guān)羽勸道：“劉表自己本來(lái)就與曹操不和，曹操征伐他很正常，大哥不應(yīng)把這攬到自己頭上。”
劉備道：“二弟之言，我豈能不知。但該攬的事還是要攬，我們畢竟是外來(lái)戶。你放心，劉表素有賢名，又還要用我們抵擋曹操。必不會(huì)為難我的。”
待到襄陽(yáng)面見(jiàn)劉表，請(qǐng)罪道：“愚弟劉備，不聽(tīng)兄長(zhǎng)之良言，惹怒曹操，招來(lái)曹操大軍望兄長(zhǎng)責(zé)罰?！?br/>
劉表扶起劉備道：“賢弟說(shuō)的哪里話，曹操早就對(duì)我荊州垂涎三尺，此次不過(guò)借口攻打我們罷了。賢弟不必放在心上。
況且賢弟駐守新野，曹操不敢輕易南下。來(lái)，我已經(jīng)備好慶功宴，宴請(qǐng)荊州文武，賢弟來(lái)的正好，免得我派人請(qǐng)賢弟?！碑?dāng)下，入宴不提。
散宴后，荊州蔡瑁、張?jiān)柿粝乱?jiàn)劉表，蔡家、蒯家是荊州地方大族，把持荊州各項(xiàng)大權(quán)，劉備進(jìn)入荊州，又有戰(zhàn)將兵馬，蒯越素來(lái)有涵養(yǎng)，沒(méi)有表現(xiàn)出，蔡瑁乃劉表小舅子，非?？咕軇洌瑳](méi)少說(shuō)劉備圖謀不軌，暗藏禍心之類的話。
這次更是借著曹操大兵壓境的機(jī)會(huì)，說(shuō)劉備是個(gè)掃把星，招來(lái)曹操的。劉表也不是易于之輩，自然不會(huì)只聽(tīng)蔡瑁之言。
劉表見(jiàn)二人留下，已經(jīng)知道他們的意思，蔡瑁正想開(kāi)口，劉表已經(jīng)說(shuō)道：“怎么，又要數(shù)落劉備的不是?！?br/>
蔡瑁聽(tīng)完一頓道：“嗯。主公英明。我們不是數(shù)落劉備，而是陳述事實(shí)，避免荊襄陷入浩劫?！苯又珠_(kāi)始準(zhǔn)備開(kāi)始說(shuō)劉備如何如何。
劉表聽(tīng)完后嘆了口氣道：“你整天都在惦記什么，正事沒(méi)見(jiàn)你這么上心。
江東孫權(quán)，許昌曹操，哪個(gè)不惦記我們荊州，你要是能把兵練好，我還用用張繡、劉備這些外人替我抵擋曹操嗎？自己不行，又不讓別人干?！?br/>
蔡瑁聽(tīng)完一笑道：“原來(lái)主公把劉備當(dāng)外人，我還以為?！?br/>
劉表打斷蔡瑁道：“以為什么，你以為我糊涂了嗎？親疏不分。劉備此人有些本事，我們用的著，不過(guò)要看怎么用?！?br/>
頓了一下，接著道：“這個(gè)度我會(huì)把握的，你干好自己的該干的就行了?！辈惕＿B連稱是。
劉表又道：“異度見(jiàn)識(shí)不凡，你多學(xué)一下，不懂問(wèn)問(wèn)。你們兩個(gè)別老添亂?！毖粤T一揮袖子離開(kāi)了。蔡瑁，張?jiān)室矟M心歡喜的走了。
次日，蔡瑁前去拜訪蒯越，將劉表的話告訴蒯越，并道：“看來(lái)主公沒(méi)想重用劉備，這我就放心了?！?br/>
蒯越看了他一眼也不搭話，嗯了一聲。
蔡瑁奇道：“異度，你怎么不說(shuō)話?！?br/>
蒯越嘆了口氣道：“你到底在著什么急？劉備目前就是一喪家之犬，沒(méi)有根基，人脈，我們已經(jīng)扎根荊州百年，還怕他。
說(shuō)白了，荊州的命脈還不是在我們這些士族手中，只要我們穩(wěn)穩(wěn)地，那些只會(huì)清談之士與之結(jié)交也翻不起什么大浪。
至于你擔(dān)心的主公重用劉備，那更是無(wú)稽之談，劉備什么人主公不清楚，還用你操心。有主公在，劉備絕無(wú)實(shí)權(quán)。兵權(quán)又都由你掌握近半。
現(xiàn)在，我擔(dān)心的是他可能與劉琦走到一起，荊州一些奉行長(zhǎng)子繼位的士族才是我們應(yīng)該忌憚的，一旦他們和劉備走到一起，那才是大麻煩?！?br/>
蔡瑁聽(tīng)罷道：“你有什么主意?！?br/>
蒯越想了想道：“如果劉備老老實(shí)實(shí)的呆著新野，我們就不動(dòng)他。要是他不老實(shí)，破了我們的底線，那只能想辦法把他除去?！?br/>
蔡瑁點(diǎn)點(diǎn)頭道：“公子劉琦的確要防?！?br/>
蒯越抬頭瞇了一下眼睛道：“主公在不用擔(dān)心。起兵他不敢，就怕他在公子劉琦身上做文章?！?br/>
蔡瑁一聽(tīng)立即明白道：“異度，那我們要早作部署。”
蒯越道：“主公畢經(jīng)老了，不得不防。只有公子劉琮才是下一任荊州之主。劉琦待在主公身邊不合適?！?br/>
蔡瑁大喜道：“正合我意，異度說(shuō)的對(duì)，劉琦怎么配領(lǐng)荊襄九郡，就按異度所說(shuō)，我找機(jī)會(huì)讓劉琦滾出襄陽(yáng)?！?br/>
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