?竹拿著信箋的手微微發(fā)抖,阿呆跪坐在一旁,.信箋用的紙張上織著金線,室內(nèi)的光線不太亮，也偶有閃爍，非常漂亮，像晴朗的夜空里閃爍的星星。寫在上面的字蒼勁有力，紙張和墨都散發(fā)著優(yōu)雅的清香。竹被信箋上的內(nèi)容氣笑了,從腰間取出火鐮，恨恨擊打了幾下，卻因?yàn)槭侄兜脜柡]有成功。
阿呆沒有上前幫忙，全當(dāng)自己不存在了，最好是和空氣一樣。竹終于點(diǎn)著了信箋,好紙燒起來的時(shí)候，竟然也有隱約的木香，還沒來得及聞，就全化作了灰燼。竹抓了太刀和羽織，胡亂踩上木屐就出門去了。
“竹君！”幾個(gè)護(hù)衛(wèi)在他快走出大奧側(cè)門的時(shí)候，出聲制止。
竹的佩刀壓在了來人肩上，笑瞇瞇的看著幾人“誰也不許跟來。”
“可是，御臺(tái)所大人吩咐”護(hù)衛(wèi)的話還沒說完，就被旁邊的人扯住了。果然，竹笑的更明媚了，手中的太刀卻又加了三分力“怎么？大人是不是吩咐，要看緊了我，如若不然，是不是叫你們身首異處?？墒?，我好像現(xiàn)在就能做到呢！”
誰也不敢懷疑眼前的人，是不是真的敢殺侍衛(wèi)，命畢竟只有一條，誰也不愿意拿來賭。
竹看到護(hù)衛(wèi)的眼神有些閃躲，輕蔑的笑了，收回太刀，掛在腰間，大搖大擺的出了大奧。
御臺(tái)所收到報(bào)告的時(shí)候，眉頭都沒皺一下“讓他去吧，也是憋壞了?！?br/>
忽然，御臺(tái)所想到了什么，問騰波“今年，天皇特使是誰？該上路了吧？”
“是，今年是有棲川宮正仁親王，已于昨日啟程了！”
御臺(tái)所點(diǎn)點(diǎn)頭，果然，竹的失態(tài)估計(jì)也和這人有關(guān)?！坝袟▽m正仁親王，所求者大，也是個(gè)不省心的。”她雖然求娶竹，但卻不肯履約，還是把竹放在大奧?？磥?，皇室還沒歇了“大政奉還”的心思。近衛(wèi)熙此時(shí)，覺得自己真的已經(jīng)是武家的人了，想問題的時(shí)候，會(huì)首先站在將軍的角度出發(fā)。即使奉還，憑著皇室的孱弱，可想而知，接下來就是硝煙四起，民不聊生。
竹騎著馬，在街上閑逛，路上繁華熱鬧的場(chǎng)景好像都是灰色的，一想起有棲川宮正仁親王那封信，他就想笑。當(dāng)他是傻子糊弄呢，又不說迎娶的時(shí)間，也不提實(shí)質(zhì)性的承諾，卻叫他到兩人第一次見面的地方迎接她。干什么？陪宿？這吉原游廊的太夫，還有資格挑選自己的客人呢，他卻無法拒絕。
在大奧里，每個(gè)人都像帶著面具，你想哭的時(shí)候，就得笑；想笑的時(shí)候，就要哭，反正不能讓人看透。就像永遠(yuǎn)不要在長(zhǎng)著尖牙的動(dòng)物面前，露出柔弱的頸項(xiàng)一般。他自詡看的通透，卻逃不出命運(yùn)，這種自己的命運(yùn)不能自己掌握的感覺，讓人無端的煩躁。
狠狠踢了馬肚子，在街上飛奔了起來。『雅*文*言*情*首*發(fā)』路人慌忙躲避，有些動(dòng)作慢的，被馬帶得打著轉(zhuǎn)摔在地上。過了一個(gè)路口，迎面走來了一隊(duì)人，竹的馬眼看就要撞上去，避無可避除非馬能飛起來。竹睜大了眼睛，勒緊了繩索，馬的前腿兒都飛了起來，凌空踢踏。
迎面而來的一隊(duì)人，遇此險(xiǎn)情，居然連一個(gè)都未閃躲，反而挺身上前，嚴(yán)實(shí)的把一人護(hù)在了身后。竹看到一個(gè)人影騰空而起，刀光一閃，手腕一麻下意識(shí)的松了韁繩，他就被很大的力甩了出去。身體不能控制的飛了出去，正好跌撞到人墻里，被一人攬入懷中。
“你是何人！”有人驚怒的出聲質(zhì)疑，還有人要拔刀，都被攬住竹的人用眼神制止了。
竹半天沒緩過身來，卻聽到身旁的驚呼聲，才反應(yīng)過來，從攬住他的人懷里掙開了?；仡^去看，他的馬被人切下了頭顱，血像活泉一樣突突突的冒著，竹咬緊了牙關(guān)。再回頭時(shí)，已經(jīng)是一臉惶恐。
“啊，我的馬當(dāng)街失控了，正不知道該如何是好，幸得大人相救，不勝感激。”邊說，邊無比真誠的對(duì)著那人微微鞠躬。
這一隊(duì)人明顯不忿，卻都在一人的眼神制止下收了聲。
“讓公子受驚了，我的人還傷了公子的馬，當(dāng)不起感激，還望勿怪才是?！迸佣鄽q，衣著簡(jiǎn)單，天還冷著，手里卻抓了把折扇。精瘦的身材，細(xì)致的五官，相較于江戶女子的粗壯，顯得有些纖細(xì)，卻因?yàn)檠凵褡屗瓷先ゲ慌?。她這話說的客氣，竹卻一點(diǎn)兒都沒感覺到來自對(duì)方的善意。
竹虛弱的笑了笑，還帶著劫后余生的驚慌“大人如此說，真是折煞人了。馬驚了，本就危險(xiǎn)，沒傷著人已是大幸。大人不責(zé)怪，已經(jīng)讓我惶恐了。”說著，恭敬的鞠躬致謝。
女子用扇子敲著掌心，挑了嘴角，這笑容不但沒讓她身上的氣勢(shì)和緩下來，反而顯得人更陰沉了。
“人沒傷著，但我們大人卻受了驚嚇。你不會(huì)以為鞠個(gè)躬就蒙混過去了吧。我們大人尊貴，可不是你一條賤命能比?！迸由磉呉蝗顺隽?，用太刀指著竹。竹攥緊了手，強(qiáng)忍住去摸自己太刀的**。他如果也拔刀，那兩人就只能對(duì)決，街上的平民早就做鳥獸散。這種為尊嚴(yán)而戰(zhàn)，必須一人躺下。
這一行人，身手都應(yīng)該不錯(cuò)，只看對(duì)著驚馬，不退反進(jìn)就知道。更何況砍他馬頭那個(gè)，砍了馬頭的同時(shí)還能有功夫敲擊他的手，讓他松開韁繩。和這種水平的人過招，他還有命嘛。竹自然也知道被這一隊(duì)人護(hù)著的人，身份肯定不簡(jiǎn)單。所以他才一反常態(tài)的恭敬，誰讓他今兒就一個(gè)人出來，落了單呢?？烧l知道，這樣也沒蒙混過去。
“行了，也沒傷著?！迸映雎曋浦?。
這要是平常人，聽女子這樣說，必然以為事兒就此掀過去了，但竹知道，此人先是沒阻攔手下刁難他，現(xiàn)在雖然出聲但也沒讓人散開。這事兒，還沒完。
竹忍下一口惡氣，他今兒本來是出來找人麻煩的，哪知道被別人找了麻煩。他抬起眼，直視著女子，貼近了她，放低聲音道“大人，現(xiàn)在人多，咱們私下說可好？”
低沉的聲音，溫暖的氣息，拂過女子的耳朵，女子微微伸手止住欲上前拉開竹的手下。女子垂下眼，想了一瞬，再抬眼，明亮著眼睛，主動(dòng)貼近了竹一些，嘴唇甚至輕輕碰觸到了他的臉頰。
“好。”
竹身子一僵，轉(zhuǎn)瞬恢復(fù)了正?！按笕艘ツ膬海课铱墒墙瓚敉?，如果大人不嫌棄，我替諸位做向?qū)В绾??！彼呎f，邊轉(zhuǎn)身要走在前面。手腕卻被女子攥緊，扯到了身邊。
“哪里需要?jiǎng)趧?dòng)公子，你只需跟來就行。”女子把竹扯到了身邊，她的手下散開護(hù)在她周圍，往預(yù)定目的地走去。竹看看這一行人，想走脫是不太可能，只能跟著女子身旁走。一路出了城，女子的手，都沒松開。
最終，一行人到了稍顯偏僻的茶室，還好環(huán)境優(yōu)美，櫻花還沒開，但漫山已經(jīng)染了綠，也別有一番生趣。女子揮了揮手，示意跟隨者退出去。兩人卻上前制住竹，連招呼都沒打，就卸了他腰間的太刀和肋差。
竹抿緊了唇，閉了下眼，把滿眼的殺意憋了回去。
“讓公子受驚了，她們就是這樣，總是過分小心了。”女子飲了一口茶，溫和的說。
竹快氣笑了，她剛剛不說，現(xiàn)在說這個(gè)，多余了。
“這樣，倒方便我和大人說話了?！敝褚娕拥谋涌樟?，伸手又替她倒了一杯?！斑@次驚了馬，幸虧遇上大人，不然還不知道什么后果呢。一是道謝，二是道歉，這兩件事兒并在一起，倒無以為報(bào)了?！敝裣胛蚁仁救酰竞?，一般人也不好意思再開口吧。
哪知道女子并非一般人，她點(diǎn)點(diǎn)頭，說“這倒是，不論公子的性命還是我的性命，都不便宜，加在一起，倒真是無價(jià)了。”
竹見她的神色，并非說笑調(diào)侃，竟真像買賣人坐地還價(jià)就事論事了。練氣功夫再強(qiáng)，也有些忍不住動(dòng)怒了，只是想想自己落在人家手里，也強(qiáng)硬不起來，笑著說“還真是無價(jià)，既然無價(jià)，那不就是什么也抵不上？這事兒，不如就這么掀過去吧？江戶就這么點(diǎn)兒地方，大家低頭不見抬頭見的，留一份，日后好相見?！?br/>
女子見竹軟硬都來了，連威脅都用上了，倒也不生氣，只是也不接竹遞上來的茶杯?！盁o價(jià)也并非真的難以抵償。”
“大人該不是讓我以身相許吧？”竹終于氣笑了，也忍到頭了，把茶杯撂在了矮幾上，濺了一桌子的水。
女子還是沒生氣，眼睛上上下下打量了一番，點(diǎn)點(diǎn)頭“倒也相當(dāng)。”
竹從袖筒里取出一個(gè)鼓鼓囊囊的錢袋子，扔到了女子腳下，氣憤的站起來“這袋子的錢，去吉原找個(gè)太夫也綽綽有余了。我已經(jīng)訂親了，實(shí)在無意于大人相好。”竹是動(dòng)了真氣，如果你情我愿，他倒也不介意逢場(chǎng)作戲和她歡愛，只是，這么被人鉗制著，他是不愿意的！
“你想清楚了，你在屋里，就只是咱們兩人相好一場(chǎng)。你若把這門拉開了，外面可都是我的親信，她們辛苦一場(chǎng)，若是邀功，我也實(shí)在狠不下心拒絕?！迸佣似鹬皇Ａ税氡杷谋?，優(yōu)雅的喝了一口。
竹已經(jīng)走到門口了，聽她如此說，猛然轉(zhuǎn)回身子“我若不愿意，你還想讓她們都來不成？”竹氣惱的攥緊了拳頭，他從出生至今，就沒受過這種屈辱?！澳氵B問都不問我是誰，就敢如此？”
“這世間男子，皆有價(jià)，不論你是誰，最壞不過最后我娶了你而已?！?br/>
竹被她的話噎住了，女子站起身，走到竹的身旁，輕輕拉住了他的手。竹的身子難以控制的顫抖著，卻也咬緊了牙，沒有動(dòng)也沒有喊叫。
“你很聰明！”女子的手拂過竹俊美的臉龐，把他拉了過來。
“等等。”竹攥住了女子要扯開他領(lǐng)口的手，撇嘴笑了笑“你至少要告訴我你是誰吧？”
“怎么，還沒相好，你已經(jīng)忘不了我了？”女子用手指輕輕劃著竹的胸口，輕佻道。
“我知道了你的名字，好日后相報(bào)！”他咬牙切齒的說。
女子也笑了“記好了，我的名字是鍋三郎。很久沒有人叫過了，只給你叫?！?br/>
竹的眼神一黯，這么個(gè)小名還好意思拿出來說。但是，憑她的穿著打扮和隨從，還有這個(gè)名字，已經(jīng)足矣了。薩摩藩藩主島津繼豐的小名，就是鍋三郎！好你個(gè)島津繼豐，兩次拒婚在前，一次強(qiáng)迫在后，以后這筆賬，咱們有的算了。當(dāng)然，前提是他今兒能活著走出去。
島津繼豐倒沒想到自己的身份被識(shí)破了，即使被識(shí)破了，她也不在乎。竹的身份，她并不知道，無非是武家的公子罷了。即使他是皇室王子，她也要得！她留下他，只為兩點(diǎn)，一是今兒被他沖撞了，怕有人想對(duì)她不利，留下了竹也是個(gè)防備；二是，這人的樣子確實(shí)合她心意，既然心動(dòng)了，那就享用一番。
在她看來，世間沒有什么無價(jià)的東西，無非是價(jià)值高低罷了。吉原太夫也罷，皇室王子也好，只不過是價(jià)格高低罷了。她扯過竹，廝磨了起來，竹捏緊拳頭閉上了眼。
又是三月中，天皇特使進(jìn)城了。