寶善堂里陷入了一片沉寂。
見載灃久久不說(shuō)話，奕匡接著說(shuō)道：北洋軍為袁世凱一手操練，段祺瑞、馮國(guó)璋、王士珍均握有重權(quán)，又唯袁馬是瞻，他人恐難指揮。
載灃看了看那桐，說(shuō)道：那王爺，你說(shuō)呢？
那桐將腰挺直了說(shuō)：我以為總理大臣所言極是，袁宮保從鎮(zhèn)守朝鮮到小站練兵再到剿滅長(zhǎng)毛，其功不可沒、其用兵之道非蔭昌所比，派袁宮保南下剿辦，必是穩(wěn)操勝券，老夫愿以全家性命擔(dān)保。
載灃冷笑一聲說(shuō)道：袁世凱是司馬昭之心，路人皆知，你們難道不知，復(fù)招袁世凱平亂，授予軍權(quán)，打敗了又能拿他如何，倘若打勝了，那大清國(guó)恐怕就要姓袁了。
那桐說(shuō)道：大勢(shì)已經(jīng)如此，不用袁宮保則革命亂黨得勢(shì)，大清朝不保夕，用袁宮保，或可安寧。再者，袁宮保忠心朝廷，是要做曾胡左李一樣的名臣的。
哼，哼，載灃不斷冷笑，咬牙切齒，目露兇光，直盯著奕匡，沉聲問道：最近民間流傳之謠，你可聽說(shuō)？
奕匡愣了一下，搖頭不屑道：民間亂傳，豈能當(dāng)真。再者，很可能是亂黨故意造謠，必是心中懼怕袁宮保。
載灃重重一拍桌子，大聲說(shuō)道：蔭昌不是你推薦的嗎？大軍剛剛南下，你怎么知道就要??？左一個(gè)袁世凱又一個(gè)袁宮保，難道大清國(guó)的人都死光了嗎？你，軍機(jī)大臣，為什么不帶兵征戰(zhàn)？你，協(xié)理大臣，你全家性命重要，還是大清國(guó)重要？
奕匡和那桐從沒見這位膽小溫順的攝政王有如此神態(tài)，不由心里毛，面面相覷，奕匡站起身，手指載灃說(shuō)道：你是攝政王，大清國(guó)就你一個(gè)人說(shuō)了算？告辭！
載灃感到一陣痛快，干了這個(gè)倒霉的攝政王以后，逆來(lái)順受，這火憋大了，今天總算是出了一口氣。他沖著奕匡和那桐的背影重重向地上啐了一口，罵道：兩只給袁世凱喂飽的老狗！，罵完他感到肚子有點(diǎn)餓了，又大喊一聲：傳膳！
次日早朝，內(nèi)閣總理大臣、軍機(jī)大臣奕匡稱病告假，協(xié)理大臣那桐上折，告老辭職。朝廷連下數(shù)旨：加封袁世凱為一等侯爵，協(xié)理大臣，即刻進(jìn)京。又分別晉段祺瑞和馮國(guó)璋三等男爵，并派滿族親貴良弼接替蔭昌之職，攜重金入鄂督師進(jìn)擊亂黨。同時(shí)，清廷已經(jīng)懂得用緩和加欺騙的手段來(lái)代替血腥鎮(zhèn)壓的手段是比較高明的，又下上諭給各省督撫轉(zhuǎn)諭軍民：從亂者不咎既往，倘搜獲名冊(cè)，亦當(dāng)立予銷毀。，夢(mèng)想用軟功來(lái)緩和革命力量的膨脹。
天津英租界的住所里，袁世凱憤然摔碎了茶杯，將身子埋進(jìn)大沙，鐵青的臉上忽怒忽恨，變幻莫測(cè)。
袁世凱之所以謝絕了朝廷的召喚，自然覺得是有恃而無(wú)恐，想撈取更大的好處。本來(lái)的算盤打得很精，他也以為朝廷會(huì)再次讓步，使他如愿以償，但一股突如其來(lái)的輿論和傳言卻讓本來(lái)就對(duì)他疑心重重的朝廷更加戒懼。以至于攝政王載灃不知聽了哪位高人的意見，竟會(huì)給袁世凱再度加官晉爵，想將他調(diào)到北京，又以被稱為清季干將的良弼來(lái)督師北洋。
是誰(shuí)在暗中主持，破壞我的計(jì)劃，袁世凱皺著眉頭苦苦思索。治世之能臣，亂世之奸雄，天與人歸，黃袍加身，我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕！，只等毛羽一豐滿，飛下九天拯鴻哀……想到這些流言蜚語(yǔ)，袁世凱有些心驚，年輕時(shí)信口所做的歪詩(shī)都被人弄來(lái)，被別有用心地一品評(píng)，自己竟是少時(shí)即有排滿之志，只等機(jī)會(huì)一到便會(huì)謀朝篡位，當(dāng)活曹操的危險(xiǎn)人物。當(dāng)然，做得說(shuō)不得，就算自己有這個(gè)心思，可被人揭開遮羞布，也是一件很郁悶的事情。而且，在中國(guó)向來(lái)是謠言越辟越真，袁世凱想為自己辯護(hù)，卻怕陷得更深。
怎么辦？北京是絕對(duì)不能去的，再大的官也抵不過一道殺頭的圣旨?？裳b病繼續(xù)無(wú)所作為，袁世凱又不放心。他待部下能抓人心，卻不信人，還頗疑忌人，這也與他所耳濡目染所學(xué)到的舊式用人方法有密切關(guān)系。良弼南下督師，袁世凱對(duì)此可是很警惕的。
良弼雖是旗人，但剛正傲骨，素有大志，以知兵而為清末旗員翹楚，不但是旗人中嶄新的軍事人才，而且才情卓越，參與了清末一系列振武圖強(qiáng)的軍事活動(dòng)，改軍制，練新軍，立軍學(xué)，良弼皆主其謀。尤注意延攬軍事人才，舉凡吳祿貞、哈漢章、沈尚謙、盧靜遠(yuǎn)、章遞駿、陳其采、馮耿光等無(wú)不延納，在北洋軍中還是很有些威信的。而且良弼也是日本士官學(xué)校畢業(yè)，是旗人中極少數(shù)的知兵之人，馮國(guó)璋搞的把戲糊弄文官蔭昌還行，可瞞不過良弼的眼睛。再者說(shuō)，良弼南下督師，能兩手空空嗎，金錢與高官一激勵(lì)，自己的小站老人會(huì)不會(huì)轉(zhuǎn)變立場(chǎng)。
鼓動(dòng)段祺瑞或馮國(guó)璋干掉良弼？這就形同造反了，難，很難。別看小站老人肯為自己東山再起而出力聽命，但他們何嘗不在考慮自己在北洋這個(gè)小團(tuán)體中的利益，而且他們并不知道自己的真實(shí)想法。
突然，袁世凱意識(shí)到自己似乎陷入了一個(gè)迷局，聽任良弼指揮馮國(guó)璋和段祺瑞的兩軍與革命黨死拼，打勝打敗，都對(duì)自己不利，因?yàn)閾p失的是自己賴以生存和安全的力量。打勝了，朝廷只會(huì)給段、馮封賞，以使他們與自己離心，時(shí)機(jī)一到，依然不會(huì)放過自己；打敗了，自己沒有可倚恃的軍事力量，更成了砧板上任人宰割的肉。狠下一條心，扯旗造反，駐守京畿的禁衛(wèi)軍是根難啃的骨頭，再有南方的革命軍，北洋四鎮(zhèn)成了夾在中間的一股勢(shì)力，兩邊都不待見。
不對(duì)呀，自己原來(lái)的設(shè)想多好，利用革命軍來(lái)威脅清廷，名正言順地獲取北洋軍的指揮權(quán)，到時(shí)候，想打就打，想拉就拉，養(yǎng)寇以自重，慢慢將清廷的北方軍政大權(quán)握在手中，形勢(shì)變化就盡在自己掌握之中?？涩F(xiàn)在，進(jìn)不能，退亦不能，怎么會(huì)搞成這個(gè)樣子？現(xiàn)在又該如何行事呢？袁世凱陷入了深深的思考之中。
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