一行人因皇帝不知何故發(fā)瘋了般回趕，而不得不跟著匆匆返回坤極殿。但見項(xiàng)天擇兩腳方跨入，便一手叉腰，一手大揮，帶得長袖勁舞：
“小德子，去，把耿繼忠給朕找來！傳去至元殿，立刻，馬上！”
邊急說邊快走，旋即一屁股椅上落座，兩手分左右兩側(cè)抱住頭，長且寬的衣袖將項(xiàng)天擇暫與外界隔絕，他復(fù)閉上眼，太陽穴處鼓脹筋顯――此刻緊緊思索，容不得他人打擾！
其他入殿宮人亦都稟緊呼吸，看皇帝這副模樣，氣氛不由拉繃凝滯，一個兩個大氣不敢出。
而項(xiàng)天擇仿佛置身虛無，腦中茫茫純白。
生日……生日，當(dāng)如何？不若一手宴請群臣，二手派兵圍剿，雙管齊下，全盤拿下！那三人作惡多時，必能在府中隱秘處收得證據(jù)……即便、即便不得，憑三人三年來蠱惑他所做之事，也能判個斬殺無赦！
屆時再將余黨挑清，則朝政革新！于項(xiàng)天佑日后造反，也會少些借口。待一切安定，再將所有增高稅率調(diào)至原準(zhǔn)、新立稅目不宜者去之。是時百姓若安，且看他項(xiàng)天佑還有何借口造反！
項(xiàng)天擇想到此處，猛乍睜開眼，怔怔望向前方殿外，雙眸深邃凌厲，雙拳合縫緊握，
只可見目似劍光、眼若饑鷹，而聽十指關(guān)節(jié)咯咯作響！
直叫殿內(nèi)人仗馬寒蟬，受了往日還較溫和的皇帝，今日的皇帝卻真幾分兇惡可怕――仿佛回到了更早之前，但因微末小事便會鞭撻宮人的惡人。
卻郭柳二人自是不然，問可懼？倒不多懼。她們知道其中些事，故略知項(xiàng)天擇所思所想、本性為何，可逢到人突這模樣亦不免疑惑不已，不知變故出在何處。
……“皇上，耿大人進(jìn)宮了，奉命在至元殿?！?br/>
恰輕步聲起，小德子此刻由殿外返溫聲復(fù)命。項(xiàng)天擇但聞他話，恍而起身，無得先兆將數(shù)宮人嚇得身一驚顫。
“好，那朕現(xiàn)在就去。爾等，都別跟著?！?br/>
不跟著？不跟著才好呢。諸多宮人紛紛慶幸，項(xiàng)天擇遂大步流星往外走，趕赴至元殿――他用來召見外臣的宮殿。
憶想皇室規(guī)矩，每至年末各方諸侯可上京晉見。那他必得于年末之前將奸臣一黨鏟平！絕不予他那親愛的弟弟和那三佞臣半點(diǎn)可趁之機(jī)！
項(xiàng)天擇如實(shí)想到。每邁一步，心思沉重雀躍。走上近千步，至元殿方至。
只一小小殿閣，朱漆琉瓦，于紫禁皇城數(shù)千間殿中并不顯目，修可見頂高而橫不寬縱不深。
…
“臣耿繼忠參見皇上！”
項(xiàng)天擇到時，耿繼忠已在內(nèi)殿等候稍時。家中蒙小德子親負(fù)皇命宣詔，他不敢稍延誤，忙是馬不停蹄往宮內(nèi)趕。
然心久難平，皇上召他是為何事？是為邊疆為常義還是……猜測越多越是難安，這會見到人才微平復(fù)。
忙迎上，隨即膝彎身跪弓腰行揖禮，右手在內(nèi)，左手壓右手在外，朗聲拜喝。
項(xiàng)天擇則徑直再往前，揮手：
“嗯，耿公平身、平身?！?br/>
又道：“都出去，門關(guān)嚴(yán)?！泵说钪兴耍齼缮饶鹃T緊閉，敞亮的屋霎那暗淡不少。
“咚咚”
征戰(zhàn)疆場，在敵陣幾進(jìn)幾出，便是境況再艱、形勢再急，他耿繼忠亦不曾生過懼意怕意。
平生得見多少大場面？
卻都不如此時此刻獨(dú)蒙皇上召見。
腔內(nèi)心跳得猛烈。道他拳拳報國之心，切切愛國之意，故對君王顧懼恭敬。所為但不為君，權(quán)且為國！
如今皇上不先說，他亦不敢先開口，為人臣子，謹(jǐn)慎本分。
項(xiàng)天擇哪知耿繼忠會這般不安，只兩只眼搜尋著筆墨紙硯――皇帝召見大臣，君臣論事，為防有詔命，筆墨紙硯肯定會備。
果在近前一齊腰高的書案上明晃晃置有那四物。項(xiàng)天擇兩眼頓一亮，三步并作兩步到案前，“噼”鋪開紙，再取鎮(zhèn)尺兩邊壓覆，旋即硯磨墨筆沾潤，
“唰唰”便是提筆作寫，神情凝重尤為認(rèn)真，項(xiàng)天擇將所思計(jì)劃安排盡皆寫下――為妨宮內(nèi)密探，事未成前還是慎重小心為上，故是手書而非口訴。
只是他一人簌簌寫著，苦了一邊的耿繼忠。老將聽著聲，心中急切不已，卻不知年輕的皇上是在做甚，瞟看又瞅不著，更不敢逾距抬頭望，便只得站著靜靜做待。
……
道這樣詭異約得一柱香功夫，項(xiàng)天擇終要功成。他寫下最后一捺，力送筆端，緊而挪開鎮(zhèn)尺，看滿篇白紙黑字，“呼～呼～”吹上幾吹，鄭重其事。
然卻黑青著臉，面上雷霆之色漸聚，似有疾風(fēng)驟雨將來。
耿繼忠饒是看不到，亦能察覺前人來勢不善，不由身子緊繃，只候下文。
“耿公～、耿公，呵?！?br/>
一開口就能聽出話中惡意，耿繼忠不由心“咯噔”一下。
“今日早朝，當(dāng)著眾人的面，是朕給你這三朝元老的面子！”
初便呈斥責(zé)之勢，仿山雨欲來風(fēng)滿樓，耿繼忠雖忠但并不傻，否則何以常勝被稱之戰(zhàn)神？他聽出話中苗頭不對，暗道皇上終是不信，為田文進(jìn)所奏之事怪責(zé)。
“孟常義是你所薦，朕信你故信他?？商镂倪M(jìn)所奏又是怎么回事？世上之事，但無空穴來風(fēng)！”
聽項(xiàng)天擇厲聲呵斥，龍顏震怒，至元殿中響徹回蕩他問罪之聲，怕是殿外亦聽得清清楚楚。
不乏有人，便暗將這事記下，留心里間動靜，伺殿內(nèi)質(zhì)詢?nèi)栽凇?br/>
“北疆雖為邊鎮(zhèn)亦乃我大齊國土，朕將此重任交給那孟常義，盼得是他不辱皇命、不負(fù)家國！而不是與什么契紇人勾結(jié)！”
嘴上雖連連怒意滿滿，項(xiàng)天擇心里可遠(yuǎn)非這般思想。
是所謂“明修棧道，暗度陳倉”，他真正要說的詳盡在那張紙上，而大聲駁斥不過是掩人耳目。
終他能把那些人趕出去叫他們看不著，卻不能叫他們聽不見。數(shù)月來他常不喜宮人伺候，此刻便也不會被懷疑，若突將那些人趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，怕還存“此地?zé)o銀三百兩”之嫌。
由是項(xiàng)天擇便一邊罵一邊將自己手上的紙塞給耿繼忠。
…
可憐了年逾花甲的老將，看新主盛怒，一句話不申辯，默默受著。想他威名震懾天下，能讓他受如此委屈者，也就只有誠心侍奉的君主了。
然雖如此，心底的失望終遮掩不了。因得早間皇帝一席話而生的澎湃感激之情也愈漸愈冷。
不過這一切，在項(xiàng)天擇將那紙塞給他時迎來終結(jié)。
耿繼忠接過那紙，想著皇帝借著這個場合把這東西給他，必得是什么重要物什，疑惑下將紙展開，從頭看尾――
竟赫然是鏟除嚴(yán)檜等人的周密計(jì)劃！
不由大驚，但大驚過后，即是大喜。
耿繼忠遂遲疑看向項(xiàng)天擇，眼中是分明問詢之意，后者朝他頷首示意肯定，雖嘴上批評之語依是不絕。
可君臣二人，已互知對方心意。
這便夠了。
耿繼忠趕忙將紙折好，放入袖中深處穩(wěn)妥隱蔽。值此，一切已是再清楚不過――皇上今天召他，怕只是演個戲。耿繼忠由是跪下應(yīng)道：
“老臣有負(fù)皇恩，請皇上責(zé)罰！”嘹亮有余，就是故意讓有些人聽見。
“滾～！”項(xiàng)天擇只狠狠回了這么個字。
……
時君臣會談結(jié)束，項(xiàng)天擇由至元殿返坤極殿，身邊只一那時復(fù)命的小德子，而其他人本是至元殿所分宮仆，自是留守至元。
但見其緊跟在項(xiàng)天擇后，二人間約留得三步。小德子瞧前那位閑庭信步，面上心上皆是隱憂，有些話欲說但不敢說，躊躇良久，狠了狠輕諫道：
“皇上，皇上，內(nèi)臣聽您適才在殿里狠狠罵了耿繼忠耿大人。內(nèi)臣、內(nèi)臣斗膽以為，這是否不妥？”
“嗯？”轉(zhuǎn)聽得這些，項(xiàng)天擇立停了下來，鼻間悶哼，而頭側(cè)傾，面顯不虞之色，眸含微薄涼意，冷道，
“朕的事朕自有用意論斷，你無需多加揣測?！?br/>
“是，是，”小德子瞧這般，哪敢再說，連連認(rèn)錯，驚惶不已，“內(nèi)臣失言、內(nèi)臣失言，請皇上恕罪?！?br/>
“嗯?！边@才轉(zhuǎn)身繼續(xù)前行，警戒便可不做多計(jì)較。
“皇、皇上?！表汈В瑓s是小德子再開口。
“何事？”不由蹙眉，以為還是那事，因得有不耐之意。
“昨日，昨日有人想要收買臣?！?br/>
“哦？是誰?！?br/>
“回皇上，與臣交協(xié)的是個小太監(jiān)，怎么也不說那人是誰。只說是個朝中的大官?！?br/>
小德子回得小心翼翼。
而項(xiàng)天擇聽聞眉梢輕挑：“你答應(yīng)他了？”
“沒有，沒有！”小德子忙道，“內(nèi)臣斷然不會！所以將這事稟報皇上，求皇上圣斷！”
“嗯，你做得好?！敝坏澰S。
可小德子要的當(dāng)然不僅是贊許，更是主意，于是壯著膽子又問：
“那皇上覺得，內(nèi)臣該怎么辦？把那小太監(jiān)抓起來，牽出他后面的人？”
“不、不用。”項(xiàng)天擇豎手輕笑，舉手投足盡顯云淡風(fēng)輕且成竹在胸之色，
“你可先不答應(yīng)，只等他反復(fù)應(yīng)求，于其快失去耐心之時你再答應(yīng)，屆時若能于朕有利，你當(dāng)又立功一件。”
“是，皇上。內(nèi)臣知道該怎么做了?！毙〉伦討?yīng)下，頗乖巧機(jī)敏。手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。