袁崇煥感嘆良久，指指桌上的幾張紙片道：“一入詔獄，生死難卜，建虜未滅，我何嘗愿意囚居此地？可是我在此已過(guò)百日，遼東戰(zhàn)事怕是有心無(wú)力了。這是我寫(xiě)與家人的幾首詩(shī)，想托你帶出詔獄，不能親與他們道別，也算有個(gè)交代，但求高堂老母及妻子兄弟能知我心。”
程本直將紙片捧在手中，略略翻看，見(jiàn)是三首七言的律詩(shī)，分別題作《記母》、《寄內(nèi)》、《憶弟》，正要細(xì)看，獄卒過(guò)來(lái)催促，忙將詩(shī)稿藏入貼身的內(nèi)衣，垂淚道：“此日一別，不知何時(shí)再見(jiàn)？都是那個(gè)賣(mài)主求榮的狗賊！當(dāng)時(shí)在遼東，怎么就沒(méi)看出他狼子野心，一刀殺了他？”
袁崇煥微笑道：“你這般發(fā)狠地恨誰(shuí)？”
程本直切齒痛恨道：“不是謝尚政那個(gè)狗賊還會(huì)有誰(shuí)！”
“允仁？他、他怎么了？”袁崇煥心頭一沉。
“他出來(lái)做證說(shuō)督師資敵?！?br/>
“……”袁崇煥遍體冰冷，面色倏地一白，搖頭道：“不會(huì)，不會(huì)！我與允仁是性命之交，他豈會(huì)這樣？想是受了什么人的脅迫。”
“督師不必為他開(kāi)脫，他覬覦總兵一職久矣，哪里還想著什么朋友之情？”程本直兩眼通紅，罵道：“還有那個(gè)溫體仁，鼓動(dòng)御史高捷、袁弘勛、史（范下加土）等人連章彈劾，說(shuō)督師賣(mài)國(guó)欺君，秦檜莫過(guò)。他三番五次入宮密奏，不然督師怕是已回到遼東了?！?br/>
袁崇煥如墜冰窟，喃喃問(wèn)道：“他、他說(shuō)些什么？”
“翻來(lái)覆去就這么幾句話(huà)，縱虎容易縛虎難，袁崇煥結(jié)黨營(yíng)私，遼東將非皇上所有?！?br/>
袁崇煥額角的冷汗涔涔而落，憂(yōu)慮道：“同僚相嫉實(shí)在可怕。蒲州恩師和錢(qián)閣老勸我柔弱取勢(shì)，的是金石良言，而李成材老前輩勸圍魏救趙也是大有深意。莫非我不該殺毛文龍，不該入關(guān)？”取了桌上的毛筆，飽濡了墨，走到粉皮墻邊，奮筆疾書(shū)，竟是龍蛇飛動(dòng)的章草。程本直急忙端了硯臺(tái)，在一旁伺候，心中默記。
題壁：
獄中苦況歷多時(shí)，
法在朝廷罪自宜。
心悸易招聲伯夢(mèng)，
才層次集杜陵詩(shī)。
身中清白人菜信，
世上功名鬼不知。
得句偶然題土壁，
一回讀罷一回悲。
袁崇煥寫(xiě)罷，將筆擲于地下。程本直見(jiàn)他面色凝重沉郁，勸慰道：“督師耐心等候，有遼東將士在，皇上想必不會(huì)難為督師。這百日來(lái)，關(guān)外將吏士民天天到督輔孫承宗的府第號(hào)哭鳴冤，我出去之后，還要赴闕上書(shū)，拼得一身剮，也要救督師出去。”
袁崇煥心頭一熱，拍拍他的手臂道：“有你這句話(huà)，我大慰平生。只是皇上是極有主張的明君，不易打動(dòng)，切勿意氣用事，不然非但是以卵擊石，且會(huì)引火燒身，若有閃失，我心如何能安？唉！皇上想必起了疑心，難哪！”
程本直心頭大痛，囁嚅欲言，獄卒催道：“來(lái)人了，還不快走！”程本直提了一直未曾動(dòng)過(guò)的食盒才出牢門(mén)，卻見(jiàn)迎面走來(lái)幾個(gè)太監(jiān)，腳步雜亂地匆匆擦肩而過(guò)，心中一動(dòng)，轉(zhuǎn)過(guò)廊角，掩身靜聽(tīng)。不多時(shí)，尖尖地傳來(lái)一聲，“有旨意――，袁崇煥跪接――”
“袁崇煥擅殺逞私，謀款致敵，付托不效，欺藐君父，縱虜長(zhǎng)驅(qū)，對(duì)壘不戰(zhàn)，又堅(jiān)請(qǐng)入城養(yǎng)病，意欲何為？本當(dāng)族誅；姑開(kāi)一面之網(wǎng)，袁崇煥即著會(huì)官凌遲處死，妻子流三千里口外為民。”
“凌遲？”程本直聽(tīng)得心驚肉跳，急急出了大門(mén)，向午門(mén)狂奔，食盒拋落腳下，酒菜灑了一地。
西安門(mén)西，皇城西側(cè)的甘石橋下矗立著四座高大的牌樓，都是精選紅松、黃柏及杉木插榫兒構(gòu)筑而成，四柱三間五踩斗拱，朱紅披麻漆柱，頂覆綠色琉璃瓦，正脊兩端及垂脊頂端皆裝飾吻獸，另有諸多彩繪蟠龍，騰云飛舞。東向牌樓上書(shū)刻行仁二字，西向者書(shū)刻履義二字，南向與北向兩座牌樓上，都書(shū)刻大市街三字。這里平日人丁輻輳，是條買(mǎi)賣(mài)興隆的商貿(mào)老街，也是殺人示眾的刑場(chǎng)，號(hào)稱(chēng)西市。履義牌樓下面，搭好了席棚，擺好案幾，是為監(jiān)斬臺(tái)。棚前豎起了一根高高的分叉木樁，做處決犯人后懸首示眾之用。
凌遲本名臠割、剮、寸磔，俗稱(chēng)零刀碎剮、千刀萬(wàn)剮，乃是自古有名的慘刑。行刑之時(shí)，劊子手將犯人身上的肉一刀一刀地割盡，才剖腹斷首，使犯人斃命。大明開(kāi)國(guó)以來(lái)受此慘刑的屈指可數(shù)，只有明武宗時(shí)專(zhuān)權(quán)的大太監(jiān)劉瑾，明世宗時(shí)天下聞名的壬寅宮婢案楊金英等十六名宮女。但是明代凌遲的刀數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)前代的一百二十刀，照律應(yīng)剮三千六百刀，劉瑾就被凌遲三日，總共剮了三千三百五十七刀。
巳時(shí)剛過(guò)，日頭越升越高，大市街外突然傳來(lái)一陣陣喝道的喧嘩聲，一隊(duì)兵丁幾個(gè)校尉簇?fù)碇惠v木籠囚車(chē)自東向西緩緩而來(lái)，囚車(chē)的人犯齊頸露出頭來(lái)，細(xì)細(xì)的三綹長(zhǎng)髯絲絲不亂，當(dāng)風(fēng)飄舞，正是薊遼督師袁崇煥。西市四周早已水泄不通，成千上萬(wàn)的京城百姓不顧持槍兵丁的呵斥，潮水般地向前擁擠，將他團(tuán)團(tuán)圍住，拾起地上的瓦石擲擊，不住地叫罵。到了刑場(chǎng)，袁崇煥被推搡下了囚車(chē)，近前的人們大吐口水，伸拳出腳，雨點(diǎn)般地打在他身上。他手足都被鐵鏈牢牢縛住，不能抵御躲避，也不想抵御躲避，閉目踉蹌而行。霎時(shí)，整齊的布袍、頭發(fā)、胡須散亂不堪……
“剮了他！剮了他！剮了他！”叫喊之聲震耳欲聾。他站在行刑臺(tái)上，一下子衰老了，面如死灰，仰頭看看灼熱眩人的日頭將近中天，幾無(wú)聲息地長(zhǎng)嘆：我袁崇煥何曾負(fù)天下負(fù)皇恩……
校尉、人役將他綁到行刑柱上，柱上的鐵環(huán)系住他披散的長(zhǎng)發(fā)，使他不能埋首于胸，只能將臉朝向眾人。刑場(chǎng)上竟是千萬(wàn)雙閃爍著深仇大恨的眼睛，宛若饑餓尋食的虎狼……兩個(gè)身穿紅衣的劊子手走到臺(tái)下，各帶一只小筐，筐里放著鐵鉤和解手尖刀，將小筐放了，取出青條石將尖刀磨得鋒利異常。
“這個(gè)賣(mài)國(guó)的奸賊！”
“可恨的大漢奸，都是他招來(lái)了夷賊！”
“吃里扒外的狗賊！如何辜負(fù)了皇恩！”
“咱們百姓哪里得罪他了？竟起這樣的黑心，引著建州夷賊搶劫我們。這狼心狗肺的雜種蠻子！”
他朝監(jiān)斬臺(tái)望去，上面威嚴(yán)地坐著兩個(gè)朝臣，那個(gè)身穿二品錦雞補(bǔ)服的赫然是梁廷棟，另一個(gè)身穿三品孔雀補(bǔ)服卻不認(rèn)識(shí)。他凄然一笑，梁廷棟略略一揖道：“元素，今日我與刑部侍郎涂國(guó)鼎大人一同監(jiān)斬，也是奉旨行事，不敢有半分的私情。你若耐不得痛楚，我已備下了一些蚺蛇膽泡制的烈酒，可解血毒，聊盡同僚之誼?！?br/>
袁崇煥手抓鐵鏈，仰天笑道：“當(dāng)年楊椒山直言自有膽，不須此物，我袁崇煥堂堂的二品督師，掛兵部尚書(shū)銜，怎會(huì)不如一個(gè)小小的兵部車(chē)駕司員外郎！”
梁廷棟干笑幾聲道：“我還備下了核桃，免得你疼痛起來(lái)，失了朝臣的身份?！?br/>
“不必，大司馬的好意我心領(lǐng)了。袁某雖不才，君教臣死，死而無(wú)怨?！?br/>
“好，元素果是錚錚的鐵漢子！三千六百刀就一日割完，算是賣(mài)個(gè)人情吧！”梁廷棟豎起大指，心里禁不住有些悱惻之意。
午時(shí)將到，梁廷棟高聲開(kāi)讀圣旨，命人點(diǎn)炮。嗵嗵嗵三聲炮響。人群又開(kāi)始騷動(dòng)，“剮了他!剮了他!剮了他!”吼聲似浪，綿綿不絕地涌來(lái)，聲如雷震，令人膽寒。?
“去袍服鞋襪，動(dòng)刀――”涂國(guó)鼎大喊。
袁崇煥轉(zhuǎn)頭環(huán)視人群，目光似箭，忽然他看見(jiàn)不遠(yuǎn)處一個(gè)高大威猛的漢子，淚水涔涔地看著自己，心念一動(dòng)，幾乎喊出“佘義士！”三字，電光火石之間，竟想到了白發(fā)的老母、賢惠的妻子，不由大喝道：“且慢！”
梁廷棟一怔，冷笑道：“怎么？元素還有什么話(huà)要留下？”
袁崇煥并不理會(huì)，朝著佘義士的方向大聲吟道：
一生事業(yè)總成空，半世功名在夢(mèng)中。
死后不愁無(wú)勇將，忠魂依舊守遼東。
然后連搖三下頭，緊閉雙眼。劊子手七手八腳將袁崇煥的衣服撕扯下來(lái)，裸露出上身，用漁網(wǎng)緊緊勒住他的身子，渾身的筋肉一塊塊從網(wǎng)眼中鼓出。第一、二刀割雙眉，第三、四刀割兩肩，第五、六刀割**……由上而下，用鉤子鉤起他身上的一小塊肉，舉刀割下。那些紅艷艷的肉片被扔進(jìn)小筐，兀自滴著淋漓的血水。
“快來(lái)吃大漢奸的肉，一錢(qián)銀子一塊，不分大?。 眲Ｗ邮指吲e小筐，向人群大聲吆喝，里面滿(mǎn)是手指大小的肉塊。
袁崇煥血流如注，疼得幾欲昏厥，盡管尖刀離心臟還遠(yuǎn)，但看到人群蜂擁向前，伸出一只只捏著散碎銀兩的手臂，爭(zhēng)相買(mǎi)取，當(dāng)眾大嚼，齒頰嘴角染得一片猩紅，分明覺(jué)得刀已刺到了腹內(nèi)，心如刀剜。
“吃漢奸的肉，喝漢奸的血，教他永世不得超生！”人群大呼著，爭(zhēng)先恐后。
“好刀法！”袁崇煥用力轉(zhuǎn)過(guò)頭去，面向劊子手，想要張開(kāi)來(lái)說(shuō)話(huà)，額角疼得卻又發(fā)不出一點(diǎn)聲音，只在臉上露出淡淡一絲笑意。劊子手下手不講情面，可最為佩服那些錚錚硬漢，割了已快半日，袁崇煥竟緊緊咬著鋼牙，一點(diǎn)聲響也不出，卻是令人吃驚。他倆看看那具血肉模糊的軀體，幾乎同時(shí)收住尖刀，對(duì)視兩眼，低聲道：“哥哥，小弟經(jīng)歷的事兒少，可也當(dāng)這十幾年的差使，服侍打發(fā)過(guò)的老爺不算少了，可從來(lái)還沒(méi)見(jiàn)一個(gè)像袁爺這般膽大的呢！”
“袁爺是從刀叢槍陣?yán)餂_殺出來(lái)的，橫掃千軍的兵馬大元帥，膽子能不大？好好做事吧！別胡思亂想的，咱手腳麻利些，也算積了陰德?！?br/>
割兩肘、兩大腿上的肉，割腿肚上的肉……
梁廷棟與涂國(guó)鼎慢慢站起身，走到臺(tái)邊看了看，他輕輕一擺手，即刻便有一個(gè)人役提著一桶水快步上前，嘩地沖在袁崇煥身上，身上竟露出了森森的白骨。劊子手換過(guò)一把大砍刀，嚓嚓嚓嚓，一連四下，手足齊斬?cái)氐囟缦隆Ｗ詈蟊闶谴绦呐K切腦袋了。法場(chǎng)上鴉雀無(wú)聲，眾人一齊盯著劊子手的尖刀。尖刀輕盈地一刺一切，鮮血噴濺而出，直出八、九尺遠(yuǎn)，劊子手疾步向旁邊躍閃，一顆血淋淋的心臟赫然挑在刀尖上，兀自微微跳個(gè)不住。
“看看大漢奸的心是黑的還是紅的？一百兩，哪個(gè)拿去？”旁邊擠過(guò)那個(gè)大漢，將一張銀票遞到他眼前，反手一把將心臟抱入懷中，頭也不回地沖開(kāi)人群走了。人役用繩子肝肺捆好，高高懸掛在木樁上，鮮血不住滴落，樁下一片殷紅。
袁崇煥已被割成了一具骷髏，再也見(jiàn)不到叱咤風(fēng)云的模樣了。梁廷棟嘆息一聲道：“人犯尸身由大興縣領(lǐng)去投葬漏澤園，首級(jí)先由宛平縣領(lǐng)去，城頭懸掛三日，傳視九邊?！泵顑擅Ｎ臼治杓t旗，騎馬向東飛馳，往宮中稟報(bào)行刑刀數(shù)。
眾人見(jiàn)監(jiān)斬官走了，一哄而上，紛紛撲向小筐，搶奪肉皮手指，撕扯開(kāi)膛而出的腸胃，搶得肉皮腸子，便就著燒酒生吞，邊吃邊唾地痛罵不已。那些搶得骨頭的，用刀斧剁得粉碎，還要踏上兩腳。鬧哄哄地將要散去，街上又傳來(lái)一陣開(kāi)道的吆喝聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地又押來(lái)一輛囚車(chē)，車(chē)上是一個(gè)文弱的書(shū)生，口中不住哭喊：“督師，慢走一步，程本直送你來(lái)了！”聲音嘶啞，極為凄厲。散去的人群復(fù)又聚攏起來(lái)，沒(méi)有聽(tīng)到炮聲，只見(jiàn)刀光一閃，人頭便滾落在地，鮮血噴濺數(shù)尺以外，好似春殘時(shí)的落英。
八月十六的夜晚本是皓月當(dāng)空的仲秋時(shí)節(jié)，不料卻烏云密布，天黑如墨，伸手不見(jiàn)五指。京城高大的門(mén)樓上豎起的旗桿上挑著一顆血淋淋的人頭，血污遮蓋了容顏，惟有長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須隨風(fēng)飄拂。定更時(shí)分，一個(gè)黑影悄悄來(lái)到城下，壁虎般地爬上城頭，周遭探看多時(shí)，貍貓一樣攀上旗桿，刀光一閃，割斷系著人頭的繩索，悄無(wú)聲息溜下旗桿、城墻，隱沒(méi)在無(wú)邊的夜幕中。
袁崇煥的人頭不見(jiàn)了。次日清早，兩個(gè)錦衣衛(wèi)校尉驚駭?shù)脫咨嚯y下，一時(shí)間全城到處是搜查的錦衣衛(wèi)，找了多日卻沒(méi)有蹤跡。
廣渠門(mén)內(nèi)的廣東義園里，堆起兩座小小的新墳，一座光禿禿的，什么也沒(méi)有，儼然是無(wú)主的野墳。另一座墳前豎著一塊小木牌，牌上墨筆寫(xiě)著義士程本直之墓七個(gè)歪歪斜斜的大字，一串未燒完的紙錢(qián)被風(fēng)吹得宛如死去蝴蝶的翅膀，幾片早黃的落葉在墳的上空飄灑著……