老爺子說完，思忖片刻，卻又不太篤定，“雖然熟悉，卻也不敢說十分相似。時隔太久，先帝那時又非盛年，況且……這毒又稀奇古怪，實在無法追溯?！?br/>
    那就要等侯府去皇陵查探尸骨的人回來，才能得到定論了。

    沈棲棠若有所思地去了一趟長公主府。

    端王妃也在府中賞花，聽說她來，也迎了出來，“這風(fēng)口浪尖上，你又從宮里跑出來做什么？外面人多眼雜，一不留神再傷著碰著。”

    “在宮外也有事要忙，又豈能一直關(guān)起門來躲清閑？”沈棲棠想了想，“是今日在外面聽人提起一樁宮里的舊事，想著我能找到的人里，也沒有比二位更清楚那些的了，所以就冒昧想來打聽一二。”

    長公主不解，“是什么舊事？”

    “先帝病重時，可有什么異樣嗎？”

    “這可有些久了……”

    二人都不約而同地陷入了回憶。

    片刻，長公主道，“皇兄病重時我曾去探望，不過不比你們大夫，能瞧出什么異樣來。不過，下葬倒是格外倉促。按理說，皇家的紅白之事，都應(yīng)由禮部主持，可那時卻是柳太后一手打理的，禮部上下，只在最初做了些安排，后面就由太后和柳國公等人接手了?！?br/>
    這于禮不合。

    不過那會兒時局一片混亂，虞晝持與虞沉舟那兩系斗得天昏地暗，就連神子澈都分身乏術(shù)，無暇過問先帝的后事。

    直到先皇后被逼自盡，眾人回過神來時，一切都早已塵埃落定，先帝的棺槨也都在皇陵里擺了月余。

    眾人死的死傷的傷。能得意的，不會去抓自己那一方人的錯處；該失落的，不是思量今后如何立足，就是想著逃命，更無心去追究逝者的事。

    “確實，那時節(jié)太亂，宮里也時常有人無故身亡，就連先皇后都鳳體抱恙，不能起身?！倍送蹂?，“而且最初還有好幾個道士，在先帝駕崩后的第三日，于宮門前大喊宮苑內(nèi)有妖魔橫生，專害虞姓之人。所以幾位皇子與親王都前往行宮暫避，我們家王爺當(dāng)時也是同行的，故而記得很清楚呢。”

    沈棲棠點點頭，恍然。

    這些她都沒聽說過，不過后來的事倒是清楚的。

    阿姐臥病在床的日子里，宮中事宜都由幾位太妃協(xié)助柳太后打理。

    后來，那幾位參與其中的太妃，不是被打發(fā)去守了皇陵，就是銷聲匿跡音訊全無。宮中舊人凋零，若要動手腳，柳太后有得是機會。

    ……

    傍晚。

    這頓飯，沈棲棠吃得食不知味。

    神子澈替她夾了一塊魚，談起皇陵那邊的進(jìn)展，“暗衛(wèi)開了棺，尸骨的確是金色的，顏色已經(jīng)十分純粹了?！?br/>
    “可就算確認(rèn)先帝是因這毒而死的，恐怕也找不到證據(jù)指認(rèn)柳氏。”沈棲棠懨懨的，“這么大的事，以她的性子，總不可能留下馬腳。如果沒有證據(jù)，揭穿了反而福禍難料。”

    萬一柳氏倒打一耙，那么他們不僅討不到好處，說不定還會成為那對母子逃過這一劫的墊腳石，為此白送性命。

    神子澈卻不這么想。

    他垂眸，輕笑著搖頭，“越是這種事，越難瞞得住。只要當(dāng)年她斬草除根時有一絲疏忽，這證據(jù)，就還能找得到?！?br/>
    更何況，就算找不到又算得了什么呢。

    這王城之中，顛倒黑白的事太多了。

    等真正到了墻倒眾人推時，捏造的證據(jù)，也一樣能被當(dāng)真。

    不過這些他沒打算告訴沈棲棠。

    至少現(xiàn)在，她的手仍然還是干凈的。

    兩日后，阿扇下葬。

    皇帝無數(shù)次想追贈她名分，把柳太后氣得不輕。

    最后名分沒能贈成，虞晝持自己也未能送他這位“愛妃”。

    沈棲棠還是不死心，想找先帝被害死的證據(jù)。

    宮外有神子澈，她就又收拾了小包袱，躲進(jìn)了錦鸞宮里。

    當(dāng)然，在那之前，她暗中讓百寶齋和各城的小掌柜們都各展神通，將天子寵妃身中奇毒慘死之事傳了出去。

    再加上那些相熟的說書先生幫忙，不過月余，王都里眾人便或多或少都知道了“停燈”。

    “中毒之人，骨骸竟會變成黃金色！就像暗夜中的明燈一般！”

    ——這類話，幾乎傳遍了王都遠(yuǎn)近。

    “不過，也不知道這究竟能不能管用?！鄙驐臎]精打采的。

    太妃卻氣定神閑，“人言可畏，柳氏雖不怕這個，但如今身后沒了倚仗，終究還是會要折在這里的?！?br/>
    虞馳霆因阿扇中毒的事，將朝中該得罪的、不該得罪的，都得罪了個遍。

    沒了徐家那最大的助力，再加上前幾年的積怨，他若不知悔改，這位置注定是坐不長久的。

    只是，就算他想悔改，他體內(nèi)那令他動輒暴怒的毒也不允許。

    太妃望了一眼沈棲棠，笑了笑，“無論如何，近日發(fā)生的種種，對你我而言，都是值得高興的事。學(xué)學(xué)你們侯府的老夫人，置身事外，只管躲在帷幔后看戲，多省心。至于那些明爭暗斗，就交給年輕人去做好了，我們這把歲數(shù)的人，也該懂得享福了?！?br/>
    “……太妃，我今年二十一?！?br/>
    老太妃沉默了一會兒，點點頭，“瞧我這記性?！?br/>
    沈棲棠扶額。

    不能再這樣意氣消沉了！

    她躊躇滿志，起身，才往外走了兩步，又窩回了躺椅里，“不行?！?br/>
    “怎么了？”

    “我若是這會兒出去，太張揚了，柳氏的人肯定都會看到，什么都做不成！”

    ……

    宮中似乎很快有了新寵。

    貓兒也不知用了什么手段，總之，不僅沒再被關(guān)押，反倒還得了圣眷，在宮里來去自如，也沒人敢管。

    某日夜里，她偷偷溜進(jìn)了錦鸞宮，跳上了沈棲棠暫住的小樓。

    夜里風(fēng)有些大，少女只當(dāng)窗是被風(fēng)吹開的，披衣去關(guān)，猝不及防瞧見個人影，差點沒嚇得背過氣去。

    “是我！”貓兒關(guān)了窗，摘下斗篷吹燃了火折子，“小點聲，你們這個皇宮，夜里有好些人呢！”

    “大晚上的，你怎么到這里來了！”

    沈棲棠都懷疑是自己還沒睡醒。

    幸好太妃說她夜里覺得冷，將百歲叫走焐被窩了，要不然那小姑娘看見，還不得把剛好些的嗓子喊殘了！

    她盯著貓兒闖進(jìn)來的那扇窗戶，不禁有些訕訕的，“你們做舞姬的，還當(dāng)真都會輕功啊？”

    “是在北境的時候，沈川芎教我的。”貓兒道，“我來找你，是想問問你，這段時間，你見過沈川芎沒有？上回他氣我來著，我忘了問他入宮后要怎么聯(lián)系他了……”

    “是怎么回事？”沈棲棠皺眉，“他為什么讓你到這里來？”

    “還不是他們合謀，要弄出個暴君嘛……”貓兒熟稔地往沈棲棠被窩里一鉆，將沈川芎告訴她的計劃娓娓道來。

    她對許多事都不知情，故而自己也是一知半解的。

    不過沈棲棠倒是很快明白過來。

    清凈翁固然能令虞晝持變成一個徹頭徹尾的“暴君”，但這并不是長久之計。

    他一旦毒發(fā)，就一定會以沈家為威脅，讓沈棲棠給他解藥。

    而貓兒，便是那蠱惑暴君的“妖妃”。

    她以妖物的身份入宮，又精通易容術(shù)，隨時都可以假扮成阿扇的模樣，用沈川芎給她的香露，給皇帝締造一個美夢。

    只要沉淪在她構(gòu)造出的幻夢里，虞晝持就不會感到痛苦。

    “這個皇帝，已經(jīng)對香露欲罷不能了，我們暫時都是安全的。但是現(xiàn)在有一個壞消息?！必垉簢@氣，“香露已經(jīng)快沒了，可是沈川芎大概也想不到這玩意兒會用得這么快?！?br/>
    “是什么香料？”

    “就是在百寶齋買的那個‘春橋渡’。我這兒還剩下一點點，你聞聞？”

    沈棲棠，“……”

    這哪里是想問她能不能聯(lián)系上沈川芎。

    她根本就是來要香料的！

    難怪話還沒說兩句，人就先把她的床鋪給占了！

    沈棲棠咬牙切齒，“下回別兜這么大圈子，有事直說行嘛！”

    “那就辛苦你了！我先睡會兒，你是不知道，我天天防賊似的防那個皇帝，就怕他對我動手動腳，可算是給我累死了……”

    女人嘟囔著，呼吸漸漸變得平穩(wěn)起來。

    那可真是辛苦你了?。?br/>
    ……

    沈棲棠熬了兩個時辰，面無表情地掀了被女人裹成一團(tuán)的棉被，將她戳醒，“可以走了?！?br/>
    貓兒睡眼朦朧，“這么快？”

    “再遲恐怕你就要被發(fā)現(xiàn)了?！鄙倥贿?，將盛滿了的瓷瓶交到她手里，低聲，“分量不用太大，不然這種香，耗費是真的不小……”

    “那怎么行？”貓兒不大贊同，“要是分量用少了，他沒睡過去，我多危險??！看在咱們將來是親妯娌的份上，別這么小氣嘛！”

    “……是姑嫂?！鄙驐募m正她，心累。

    天色確實也不早了。

    貓兒知道分寸，打趣了幾句，便又從窗戶溜了。

    翌日并未曾有特別的消息傳來，沈棲棠才稍稍安心了些。

    大啟每年都有祭祀，但今年有些不同，正值隔五年一次的大祭。

    因為前面有阿扇耽擱著，禮部著手準(zhǔn)備祭典的相應(yīng)事宜時，就已經(jīng)有些遲了，拿著商定好的細(xì)節(jié)去找虞晝持，這位陛下卻只管沉湎于溫柔鄉(xiāng)，諸事都不過問。

    禮部侍郎跑了兩三回，眼看著時日越發(fā)近了，索性去找了神子澈。

    別的事都容易敲定，但有一件事，禮部不敢擅自拿主意，便在擬定的奏折之外，問，“國師，照舊有的規(guī)矩，這是先帝身后第一次大祭，尚在人世的后人都應(yīng)前往拜祭，可三王爺那邊……”

    若不安排虞沉舟去，那便違背了老祖宗定下的規(guī)矩，是不孝。

    可若安排他去，這風(fēng)口浪尖上，誰又敢觸皇帝的霉頭？

    神子澈明白他的用意，抿唇，“這就不是你我能做主的事了。萬一陛下一時震怒，我們誰都逃不了?！?br/>
    侍郎哪里能不清楚這其中的利害，愁眉苦臉，“還望國師慈悲，替下官出出主意吧！”

    “若尋不到陛下，大人不妨去問太后娘娘。雖說也不合規(guī)矩，但總好過因為恪守成規(guī)丟了性命?！?br/>
    自從阿扇中毒的事敗露之后，柳太后也有些沉不住氣。

    她生怕有人趁機翻舊賬，派了心腹去打聽當(dāng)初先帝那件事上所有相關(guān)的人，誰知心腹卻遲遲未歸，怎么想都是出了事。

    恰逢這時，禮部侍郎求見。

    “什么？！虞沉舟不仁不義殘害手足在先，讓這樣的人去祭典先帝，豈不成了笑話？！先帝在天之靈，難道會覺得欣慰嗎！”

    侍郎見婦人震怒，心中雖有異議，卻也不再敢多言，連連點頭稱是，退了出去。

    “太后娘娘這是授人以柄啊。”答復(fù)神子澈時，他這般意有所指地感慨。

    青年垂眸，輕笑，“或許?！?br/>
    不過短短數(shù)日，消息再一次被散布出去。

    仍是沈棲棠擬定說辭，請了萬象樓的幾位說書先生，道是，“有人說那被幽居冷宮的三王爺，雖已心灰意冷，只閉門讀書，但先帝祭辰，他這嫡子也想去靈前盡一份孝心。誰知宮里那位卻死活不肯，明明都已經(jīng)是個束手就擒的階下囚，也不知道那幫人究竟在心虛什么……”

    至于百寶齋那邊，悄然送出去的傳聞卻是這么說的，“一個是皇后所出，是名正言順的嫡皇子，而另一個，卻是占了母家便宜才飛上枝頭的庶皇子。一個就算被軟禁，也知道仁孝的道理，而另一個，坐在那般顯赫的位置上，卻只知縱情聲色，殘暴不仁。相形見絀，如何能不心虛？”

    這兩道傳聞在王都之中愈演愈烈，眾人想起當(dāng)初三王爺被幽禁的理由，也越想越覺得不是那么回事兒。

    再加上有些好事者本就與沈棲棠交情匪淺，在前面開了個頭，領(lǐng)著坊間紛紛為三王爺與沈家鳴起不平來。

    甚至還有些戲樓，索性將沈棲棠認(rèn)罪跳祭臺一事暗藏進(jìn)了戲折子，從“因心愛之人移情別戀蓄意報復(fù)”，變成了“為護(hù)家族太平而忍辱負(fù)重”。

    沒人刻意指使，居然還猜對了不少。

    晌午，沈棲棠不在錦鸞宮。

    百歲盯著春日的花樹，低語，“這些話在有些人心里太過刺耳，只怕這些義士要受苦了?！?br/>
    就算皇帝沒空管，太后和柳家也絕不會任由眾人“詆毀”。

    太妃低笑著，搖頭，“他們越想去堵，這悠悠眾口就越不肯聽他們的。否則，你以為棲棠這幾年來究竟在經(jīng)營些什么？”

    “……造勢?！?br/>
    在太妃身邊待得久了，百歲多少也能明白一些。

    沈棲棠要的，是大勢所趨。

    而神子澈在做的，則是撐起她所營造的聲浪。

    墻角新栽的海棠在風(fēng)中簌簌，卻開得絢麗奪目。

    良久，百歲道，“滿朝文武，除了與柳家拴在一根繩上的，其他人大多都漸漸與這位陛下離了心。要是這時候皇帝那方人公然讓眾人閉嘴，甚至大肆殺戮，那就明擺著是將皇位往三王爺那里送了?，F(xiàn)在進(jìn)退兩難的，不是我們了。”

    “看來，長進(jìn)了不少?！?br/>
    太妃贊許地道。

    一個宮人在門外探頭，正對上她們的視線，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)行禮，快步趕了來，“五小姐托奴才向太妃娘娘捎個口信，今日府中有事，便不回來了，還請娘娘安心?！?br/>
    這些年長的宮人混得時日長了，也都懂得審時度勢，明面上似乎什么都沒變，可對錦鸞宮的態(tài)度卻一天比一天恭敬起來。

    就連這些曾經(jīng)拜高踩低的人，也都紛紛回頭是岸了。

    太妃和善一笑，點點頭，賞了他些錢，便打發(fā)他離開。

    “不會出事了吧？”百歲還是有些擔(dān)心。

    “那丫頭還巴不得柳氏耐不住性子，對她下手呢。”太妃一敲她額角，笑著搖頭，“與其擔(dān)心她，倒不如先擔(dān)心我們自己?！?br/>
    福兮禍所伏。

    倘若柳太后氣不過，要拿錦鸞宮撒氣，可不在進(jìn)退兩難的范圍之內(nèi)。

    ……

    沈棲棠是跟著神子澈出宮的。

    上邪門的人找到侯府，說是必須見她一面。

    她有些擔(dān)心秦寄風(fēng)的處境，不過白少舟仍沒回來，百寶齋盯梢的線人也沒察覺異樣，暫時應(yīng)該平安無事。

    客棧二樓。

    右護(hù)法與沈棲棠碰了面，一見神子澈，不免有些警惕，“不是說了只見她么，國師跟著來做什么？”

    神子澈無動于衷，“今時不同往日，想要她命的人不在少數(shù)，還望見諒?！?br/>
    話是客氣，目光卻沉冷。

    沈棲棠用指骨叩了叩桌面，打斷雙方劍拔弩張的氣氛，尬笑，“護(hù)法這么著急找我，是為了什么？”

    “哦，逮了個人。門主說，這人想必你用得著?！?br/>
    這是什么見了面才能說的事么？

    少女愣了愣，挑眉，“秦寄風(fēng)又要和我談價碼？”

    “確實有那么個條件……”護(hù)法撓頭，似乎有些難以啟齒，“那什么，他的主意我也是不贊同的，但他是門主，門主有令，我不得不從，所以還是得當(dāng)面和你說一聲?！?br/>
    好像不怎么靠譜的樣子？

    沈棲棠默然，片刻，“你說吧?！?br/>
    護(hù)法下意識掃了眼神子澈，挪到少女耳邊，盡其所能壓低了嗓音，“門主還是想讓你認(rèn)他做義父，然后由你來做下一任門主……”

    “？？？”