大行皇后逝世已過半年，臨近年關(guān)，皇帝下旨晉封翊坤宮純妃為純皇貴妃，造金印金冊，并有意在年后舉行冊封大典。圣旨傳遍六宮，太后大怒，連著三日未用膳食。
皇帝罷朝，將上諫純皇貴妃的折子通通堆積在軍機處視而不見。他每日早膳、晚膳、掌燈時分都要往壽康宮跪勸太后用膳，太后卻只回一句話：“你若想封純妃為后，就盡早死了這顆心，除非哀家死了，不然絕不許漢人女子壞了咱們大清皇嗣血脈！”
兩母子僵持，誰也不肯往后退步。
青橙深知是為了自己晉位才鬧得滿城風雨，幾次想往壽康宮求情，都被皇帝攔下，不允她去。冬日寒風呼嘯，烏云翻滾著壓下紫禁城，青橙盤膝坐在皇帝對面，道：“弘歷?！?br/>
她頭一回正兒八經(jīng)叫他的名諱，皇帝怔了怔，道：“什么？”
青橙握住他的手，道：“自入宮到現(xiàn)在，對中宮之位，我從未有過非分之想。我很明白自己的身份地位，能得你寵愛，我已心滿意足?！彼碾p眸定定注視著他，道：“算了好不好？你以孝治天下，我實在不想你，為了我，和太后鬧別扭?！?br/>
皇帝輕輕回握她的手，道：“再等一等，太后總會想明白?！?br/>
青橙搖了搖頭，凄然一笑，道：“明白了又怎樣？即便我當上皇后又能怎樣？被大臣們打壓嘲弄，被后宮妃嬪嫉恨，日子難道會比現(xiàn)在舒坦嗎？人言可畏，你也會有累的一日。”稍一頓，語氣愈加哀傷，道：“等你累了煩了，我該怎么辦？永璋永瑢皎兒怎么辦？成不成為中宮，我并不在意，只要我與你長長久久的，旁的身份地位，我都不介意?！?br/>
皇帝撫了撫額，道：“容朕再想想，或許會有兩全之策。”
兩日后，皇帝下旨冊嫻妃為嫻皇貴妃，并收回要冊立純皇貴妃為中宮之言，太后妥協(xié)，晚上便開始用膳。不僅僅是六宮，連整個大清朝廷都舒了一口氣。至此，純皇貴妃與嫻皇貴妃平起平坐，連太后也不再小窺純皇貴妃。
即便她是身份低賤的漢人女子。
過完年，開了春，皎兒已會行走，嘴里時常會咿咿呀呀的喊額娘阿瑪。六宮之事由嫻妃統(tǒng)攝，青橙一心一意的教養(yǎng)幾個孩子，連翊坤門都甚少離開。花枝爛漫飄倏，永璋永瑢如抽筍似的往上長，幾乎每月都要做新衣裳，青橙沒得法子，往繡房調(diào)了兩個宮女在翊坤宮住下，每日為兩個皇子縫制衣衫鞋襪。青橙自己閑著也是閑著，也時常幫忙活計。
晨起開窗，空氣清新入肺，淡香撲鼻，凝望那石尖上的碧青苔蘚，只覺心都酥了。青橙仔細洗漱穿戴了，抱著皎兒往壽康宮請安。太后待她冷漠，抱了皎兒一回，就命她跪安。青橙畢恭畢敬行了禮，不敢怠慢半分?；氐今蠢m，青橙寫了兩張佛經(jīng)，存在箱子里，以備下回去壽康宮請安時敬獻給太后。
太后可以不理她，但她不能不孝敬太后。她這樣懂事知禮，讓皇帝倍感欣慰，待她更甚于先。以往初一十五該去中宮的日子，便成了慣例似的，會留在翊坤宮。
春末時，青橙染了傷寒，生了一場病?；实壅照盏呐阒B批折子都守在外廳寸步不離。等她病愈，又宣了上京最有名的戲班子入宮唱戲，給她解悶。等到了夏至，天氣熱了，就隨她搬到慶云齋住，屋頂?shù)娘L車水簾子日日數(shù)十人伺候，使得屋中清涼不寒。
熱氣逼人，宮里日日有人中暑暈倒，皇帝有時在軍機處一呆就是好幾日，眼瞧著天氣越來越熱，青橙擔心皇帝著了暑氣，便親自盯著宮人用烏梅和桂花煮了一鍋子冰鎮(zhèn)酸梅湯給皇帝送去。皇帝獻寶似的，自己不喝沒關(guān)系，但非得賞給議事的大臣們喝，每賞一次，還必須說明是純皇貴妃親自熬的。無非是想昭告天下，他的純皇貴妃是多么的賢惠云云。
搞得大臣們心里頭只有一個想法：皇帝太傻，沒救了。
青橙聽說他把酸梅湯全賞了人，就眼巴巴的讓爾綺熬了十缸子，讓太監(jiān)們抬了去。又另外用精致的小瓷缽裝了一缽子，吩咐小太監(jiān)道：“這些讓萬歲爺自己喝，少放了糖的，別又給大臣們喝了。若他還想賞給誰，就派個人來說，再熬就是了?！?br/>
小太監(jiān)就是小太監(jiān)，做事沒什么心機，當著大臣們就將話原原本本的說了。
皇帝心里暖暖的，知道青橙連碗酸梅湯都惦記著他不喝。散了朝，就直接進了翊坤宮，將青橙攬在懷里不撒手，道：“往后有什么話偷偷兒跟朕說，別讓他們傳來傳去的，叫人白聽了去?！鼻喑雀C在他懷里，道：“不會是小卓子當著人說了吧？”皇帝笑了笑，并未怪罪誰，道：“酸梅湯別做了，讓他們喝習慣了，還以為是理所當然的，往后就不值錢了?！?br/>
青橙嗤笑道：“本就不值什么錢。”
皇帝道：“他們是有天大的福氣，才吃到你賞的東西，怎么能說不值錢呢?！眱扇饲淝湮椅业?，說個沒完。到了夜幕時候，永璋、永瑢散了學，往慶云齋給青橙、皇帝請安?；实壅绽龑尚值苡柫艘活D，又給了顆甜棗，道：“聽師傅說，今兒你們寫了文章，還算言之有理，往后要再接再厲，切不可驕傲自負?！眱尚值鼙瓚耸牵虬餐讼?。
皎兒寢屋就在慶云齋偏殿，皇帝會哄著她玩到睡著。說他重男輕女是不對的，有了皎兒后，他就開始喜歡公主了。青橙給皇帝縫制了新的秋夾衣，皇帝試了試，很合身。又看他便袍上的錦扣線頭松了，她就順手縫了兩針。
皇帝捏了捏她的臉頰，戲弄道：“真是朕的好繡娘?！?br/>
青橙俏眼一橫，幾乎將唇齒貼在他胸前咬斷線頭，道：“誰是你的繡娘，我才不要做繡娘呢，脖子都端酸了?！彼讣鈩拥蔑w快，麻利的收拾著針線?；实郯咽稚爝M她脖頸里，輕輕的揉壓著，道：“是這里酸嗎？”青橙道：“肩膀也酸脹?！?br/>
皇帝兩只掌心使了三分力氣，慢慢揉捏著，慍聲道：“說了讓你少干針線活，到時候肩頸骨疼，治都治不好?！?br/>
青橙收完針線盒，一面往寢屋走，一面道：“閑著也是閑著，總要找些事情做。永璋永瑢大了，我管不著。皎兒現(xiàn)在開始吃稀飯，用不著我再喂奶，白日里不做點針線活，可真就無聊至極?！被实圩吩谒砗蠼o她捏肩膀，道：“無聊就訓一訓底下不安分的宮人，再不行就請戲班子來唱兩日戲?！鼻喑冉蛔∴坂鸵恍Γ溃骸澳阋詾榭磻蚓筒粺o聊啊。”
皇帝道：“有，總勝過無?！?br/>
青橙伺候他寬衣?lián)Q上寢袍，吹了蠟燭，只在床頭留了一盞微弱的油燈。黯淡的光芒淺淺的照滿屋子，熏暖生香。兩人半坐半躺，青橙趴在皇帝胸前，籠著他的腰，道：“爾綺今兒早上求我恩典，賜她出宮嫁人?！?br/>
宮人嫁娶此等小事，本不該跟皇帝說，但皇帝曾說過要給爾綺賜婚，青橙便提了提。皇帝道：“眼下還在國喪期間，她出了宮也不能行嫁娶之禮?！?br/>
青橙落寞道：“爾綺去年就滿了二十五，她既有出宮之心，我不能耽誤她。只是她畢竟跟了我十幾年，我怕她在外頭受欺負，故而想給她尋個好人家?！?br/>
她往他身上擠了擠，道：“其實并不一定立即就要行嫁娶之禮，先指婚，等國喪過了，再行禮也一樣?！被实鬯尖馄?，問：“你想何時送她出宮？”青橙道：“我瞧著蕓黃還算機靈，讓爾綺再點撥些日子，當可承事。左不過中秋節(jié)前后，我就放爾綺出去。”
簡玉衡本想在東巡時尋機與青橙坦白婚事，不料大行皇后病薨，處處局促，使得他沒法開口。一拖又拖到了翌年秋天。每隔幾日，他都會往翊坤宮請平安脈，有時能見到爾綺，有時也見不到。爾綺性子本就著急，撞見說話的機會，便求了青橙放自己出宮。
青橙不知其中緣由，一心想給爾綺賜門好婚事。
時光是漏斗里的沙石，傾瀉而下，永不停止。很快到了萬壽節(jié)，朝廷各府內(nèi)命婦入宮向皇帝道賀。太后在壽康宮賜席，宴請諸位王公大臣之妻之女。因在國喪期間，并未奏樂行歌舞，只是圍席敬酒道福?；实墼谇鍖m喝了壽酒，至亥時才吃了醒酒湯，換了衣衫往壽康宮請安。妃嬪們都在侍奉太后，言笑晏晏，宮燈爍爍亮如白日。
皇帝上前給太后請安，他一身寶藍色繡金龍吉服，戴伽南香朝珠，氣勢威嚴，面容俊朗。他勸道：“太后可別喝多了，小心明兒頭疼?！碧蠡氐溃骸皨瑰㈨樞募?，早給哀家換了不醉人的甜酒?！被实劭戳藡瑰谎?，道：“有她伺候太后，朕很放心?！?br/>
眾妃嬪紛紛舉杯給皇帝敬酒，皇帝一一含笑受了。又有內(nèi)命婦相攜往前敬酒，皇帝亦受了。皇帝略有醉意，欲要向太后跪安，卻不知從哪兒冒出一個白鍛袍繡小雛菊的少女。
她伸長了脖子仰著臉望著皇帝，嘟著柔軟的小紅唇問：“你是萬歲爺？”“你為何比我阿瑪還要年輕？”“戲里的皇帝不都是白胡子老頭嗎？”“你很善飲酒嗎？”她頭發(fā)披肩，綰著雙髻，簪兩朵荷花樣的絹花，還未及笄。但她長得高挑，身形略有窈窕之態(tài)。她的額娘嚇得面如土灰，幾步走到圣駕前屈膝，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“奴婢女兒年幼未長成，不知禮儀，請萬歲爺恕罪?！?br/>
皇帝心情甚好，笑道：“無礙。”又朝少女問：“你一下子問這么多問題，叫朕怎么回答你？”少女毫無膽怯之色，叮鈴道：“你是皇上，想回答哪個就回答哪個?！?br/>
如此稚言稚語，惹得皇帝哈哈一笑，道：“真有意思。”又問：“你叫什么名字？今年幾歲了？阿瑪是誰？”少女紅唇一翹，道：“你一下子問這么多問題，叫我怎么回答？”
她額娘在旁側(cè)輕斥，道：“素素，不許無理！”
皇帝酒醉微醺，是最好說話的時候，道：“你叫素素?！?br/>
素素見皇帝和顏悅色，一點也不害怕，道：“我今年十四歲，父親是輕車都尉兼佐領(lǐng)德海，姓伊拉里氏，小字素素?！被实鄞蛄克环?，道：“人如其名，素潔稚嫩?！彼秊踅z梳得整潔光亮，皇帝不由撫了撫她的腦心，方道：“去吧?！?br/>
嫻妃在旁側(cè)不露神色的瞧著，心思打了幾個轉(zhuǎn)。
宴席散了，素素跟著額娘行步往東華門，她們的馬車停在宮門外接她們回府。行至宮街，從角門竄出一個小太監(jiān)，躬身道：“請問可是伊拉里氏福晉？”
素素不似她額娘膽子小，揚眉問：“你是誰？”
小太監(jiān)客氣道：“奴才是景仁宮的傳話太監(jiān)，嫻主子想請福晉一敘?！?br/>
伊拉里氏是鑲白旗，烏拉那拉氏是鑲黃旗，又是皇貴妃，伊拉里氏福晉不敢不遵，命素素先上馬車等著，自己隨小太監(jiān)去景仁宮。繞過宮街，從花園角門入，再進院子候了半刻鐘，方有人領(lǐng)著她們到偏廳。嫻妃已換了身衣裳，去了旗頭綰著斜髻。她喝過醒酒湯，卸了濃妝，臉上只抹了一層牛油，倒很清爽親和。
嫻妃溫和笑道：“讓你久等了，放心，落鎖前我會命人帶你出宮。”
伊拉里氏福晉不知嫻妃有何貴干，福了福身，謹言慎行道：“給嫻主子請安?！眿瑰α诵ΓH自扶了一把，道：“請坐吧?！庇置迩缟狭瞬?，方正色道：“天色晚了，你急著出宮，我也不愛拐彎抹角。”她頓了頓，吹開茶湯上漂浮的綠葉，又擱下，道：“今兒在席上，你的女兒機靈，怕是入了萬歲爺?shù)难哿恕！?br/>
伊拉里氏福晉腦中轟然大響，手一抖，差點潑了滿手滾茶。
嫻妃是什么意思，她一聽就很明白。
但是，素素還未及笄，又是她唯一的女兒，后宮以嫻妃得勢，純妃得寵，素素一個黃毛小丫頭，哪里敵得過？伊拉里氏福晉膽子雖小，在此等大事上卻毫不含糊，道：“明年素素會參加選秀，能不能撂牌子，得看福氣?！?br/>
嫻妃道：“等到明年選秀，皇上只怕要拋之腦后了。不知我直接向皇上引薦如何？”
純妃得寵十余年，色衰而愛弛，遲早會有新人奪寵。讓別人占了先，倒不如緊緊將主動權(quán)握在自己手里。嫻妃壓低了聲音道：“你盡管放心，素素入了宮，我會照料她，絕不讓她受委屈。等過兩年，她生下皇子皇女，以她的容貌姿態(tài)，封妃晉嬪都容易。”
伊拉里氏福晉還要推卻，嫻妃已起了身，道：“明兒我會將此事稟明太后，你在家里好好幫著收拾行李，等著懿旨吧?！庇值溃骸拔曳α?，你跪安吧?！闭f罷，便拂袖而去。
萬壽節(jié)皇帝本該宿在中宮，但皇后已逝，皇帝愛去哪里便可去哪里。青橙伺候他洗漱睡下，第二日他推遲了早朝，呆在翊坤宮用早膳。
青橙邊擰了巾帕給他洗臉，邊問：“早膳你想吃什么？鴨粥清涼下火，很不錯。再有我叫廚房包了些素鮮餃子，你若想吃我這就讓他們?nèi)ブ??！庇謫枺骸白騼河垃層衅恼聨煾到o了個“好”字，他想給你瞧一瞧...今兒你什么時候下朝？”
皇帝酒后頭疼得厲害，青橙倒黃豆似的說了一堆，叫他心煩不已，不禁重了口氣道：“朕怎么知道什么時候能下朝？”
原本好好兒的，青橙手上一滯，把巾帕重重往銅盆里一扔，濺得水花四綻?；实坜D(zhuǎn)臉看她，道：“朕頭疼著呢?！鼻喑壤淅湟恍Γ溃骸叭思宜厮貑柲阋欢褑栴}，你也能笑呵呵的回答她。偏我才問了一個，你就不耐煩了?！痹捯恢v完，轉(zhuǎn)身就往外走。
宮人們不知發(fā)生了何事，只知道主子們吵架，奴才們最好謹守本分，不聞不問。
海安頂著頭皮伺候皇帝穿衣戴冠，皇帝問：“你家主子怎么了？”海安張了張嘴，微不可聞道：“主子是太在意皇上了。”海安是個奴婢，總不能說我家主子吃醋了，皇上你快去哄一哄吧，爭風吃醋在后宮，可是大忌。
皇帝想了想，算是明白了。
青橙斜坐在東屋炕邊生悶氣，皇帝忍著頭疼坐到她對面，道：“你怎么啦？”青橙愣愣望著窗外，眼圈兒都紅了，道：“是我不好，亂生氣?！彼腔实勐铮磉叺呐硕嗖粍贁?shù)，往后還會更多，若真吃醋，只怕會淹死在醋缸子里。
皇帝摁了摁頭疼之處，道：“你有話就直接和朕明說，朕不愛你生悶氣?！?br/>
青橙勉強笑了笑，道：“我不生悶氣?！彼鹕砟昧擞ィ宦暡豁懙陌牍蛑o皇帝換下睡鞋?；实鄹┥砉雌鹚南掳?，道：“在朕看來，素素還是個孩子，只長公主那么大，朕怎會動什么心思？是你想偏了?！?br/>
青橙道：“我入潛府的時候也不過剛及笄?！?br/>
皇帝拉著她起身，似笑非笑道：“你是什么意思？”
青橙撇過臉不看他，道：“我沒什么意思?！?br/>
皇帝雙手圈住她的腰，往面前攏了攏，笑道：“素素嬌嫩是嬌嫩，但朕喜歡你?！蓖Ａ送＃值溃骸澳阋沁@么擔心呢，朕瞧著她與永璜倒是相配，朕把她賞給永璜做嫡福晉好不好？”青橙面有霽色，絲毫不給他后悔的時辰，立即道：“甚好。”
伊拉里氏福晉回家府后，日日憂心忡忡。她是打心眼里不愿素素入宮，皇宮是什么地方，她明白得很。她又不貪求富貴權(quán)勢，只想素素一輩子平平安安的，即便嫁個侍衛(wèi)書生都要好過嫁給皇帝。
素素自己倒毫不擔心，她年紀太小，還不知情愛為何物，只覺得皇帝俊逸威嚴，是鐵錚錚的滿族男兒，是一等一的英雄。
能嫁給天底下最尊貴的人，她很高興，甚至有些期待。
左等右等，終于盼來了旨意。卻不是太后懿旨，而是皇帝圣旨。將伊拉里氏?素素賞與大阿哥永璜為嫡福晉，而永璜也被封為貝勒。對伊拉里氏福晉來說，這是天大的喜事，是柳暗花明又一村。而伊拉里氏?素素，心潮悸動，空落落的惘然了大半年。
嫻妃計謀破滅，白白發(fā)了幾日的怒氣。
阿哥所里，蒙古氏聽聞大阿哥要納嫡福晉，一門心思都在想送什么賀禮才能討大阿哥歡喜。又找了密札氏商量，密札氏罔若未聞似的，靜靜坐在炕邊，蒙古氏說什么，她都說行。后來蒙古氏終于決定給大阿哥和嫡福晉做一套百子千孫的錦被枕套。密札氏既不反對也不支持，只怔忡道：“你說做什么，就做什么?！?br/>
過完中秋，青橙便開始著意放爾綺出宮。青橙道：“前頭我跟皇帝說了，打算給你選個御前侍衛(wèi)做夫君，名冊已經(jīng)例好了，呆會有人拿來，你可以自己擇選?！?br/>
兒女婚事，古往今來就是父母之命媒妁之言，青橙是爾綺主子，自然有權(quán)做主給她選夫婿。她以為爾綺定會感恩戴德，后宮里能得皇帝恩典，嫁給御前侍衛(wèi)，對一個家世地位不高的宮女來說，算是極好的一條出路。
竟不想爾綺雙膝跪地，連連叩首道：“請主子收回成命?！?br/>
青橙得寵十余年，不管發(fā)生什么事，只要不涉及皇帝兒女，都可平和看待。她命爾綺先起了身，才問：“為何？”想了一想，又問：“你急著出宮，是不是心里早已有了人？”
與簡玉衡的事，爾綺知道遲早是瞞不住的，但眼下她畢竟還是宮女，只要身處后宮，就是皇帝的女人。倘若冒冒失失將自己與簡玉衡的私情說出來，惹了皇帝生氣，怕是連青橙也脫不了干系。青橙再得寵，后宮里也還有太后鎮(zhèn)著，后宮有后宮的規(guī)矩祖制。
爾綺強忍著心中秘密，搖了搖頭，道：“請恕奴婢什么也不能說?！?br/>
她緊咬著唇齒，滿臉防備，青橙只好作罷。