?同日·11時(shí)10分

    塔斯馬尼亞島外海·600公里之海域

    在MS甲板上結(jié)束了一陣作業(yè)的卡托，下到了擠滿船員的艦內(nèi)。終究是太累了吧，腳步已經(jīng)不穩(wěn)了，即使如此還能在沒(méi)有協(xié)助之下走下梯子，這只有證明了他的精神的強(qiáng)韌。

    一踏進(jìn)像是在鐵管之中一樣狹窄的圓筒狀的艦內(nèi)，汗水和油料混雜而成的氣味刺進(jìn)了他的鼻腔，這就是潛水艦的氣味。

    沒(méi)有不舒服的感覺(jué)，反倒是充滿著安心感。男人們抱持著信念而工作的場(chǎng)所，總是會(huì)親切地迎接抱持著相同信念的男人，這里也是如此。

    “‘星塵’第一階段的成功，恭賀您了，少校?！?br/>
    “卡托少校，辛苦了?！?br/>
    “已經(jīng)準(zhǔn)備好了，您可以用餐了?！?br/>
    等候著卡托的幾位軍官，滿臉洋溢著笑容，逐一地和他說(shuō)話。先環(huán)視了一下那些軍官的臉之后，卡托以開(kāi)朗的表情回應(yīng)：“真懷念啊，是純正的吉翁口音啊，好久沒(méi)聽(tīng)到了?！?br/>
    “因?yàn)闈撍灥拇瑔T很少上岸啊，口音很難改掉。當(dāng)然，我們也不想改掉啊?！?br/>
    背后傳來(lái)的聲音使卡托轉(zhuǎn)過(guò)頭去，在那里站著一位笑容祥和的人。他就是本艦的艦長(zhǎng)，德賴杰。

    “當(dāng)初把少校你們送上陸地時(shí)，可幾乎沒(méi)能談些什么話啊。不過(guò)，總之先祝賀你了?！?br/>
    “感謝你，艦長(zhǎng)，多虧你派了人來(lái)迎接?！?br/>
    緊緊地握著手，兩個(gè)軍人互相稱贊著對(duì)方的精干。

    “不過(guò)，真是遺憾啊，少校。”

    “是啊，失去了三位優(yōu)秀的駕駛員，還有可姆賽也……”

    “越是有能力的人材，總是越早逝去，不管是以前還是現(xiàn)在?！?br/>
    “的確如此。”

    卡托閉上眼睛，祈求著他們的冥福。

    “為了他們，我們也必須要趕快才行，在還能夠修正時(shí)程表的時(shí)候。艦長(zhǎng)，抱歉，要麻煩你趕路了。”

    “本艦就此經(jīng)由南極海航向非洲東岸，大約是1星期的航程吧。當(dāng)然，還要看聯(lián)邦的動(dòng)向如何?！?br/>
    “是這樣嗎，那就夠了。不過(guò)，真沒(méi)想到會(huì)用到那東西啊……”

    “是金巴萊多的HLV(大氣圈脫離艇)是吧。不過(guò)那沒(méi)問(wèn)題嗎？少校。那是大戰(zhàn)初期的降落作戰(zhàn)所留下的吧，以女人來(lái)比喻的話，都已經(jīng)是徐娘半老了啊?！?br/>
    “該說(shuō)是到了最充滿干勁的時(shí)期吧。應(yīng)該是還能使用的，立刻去確認(rèn)一下．如果那個(gè)也不行的話，那就無(wú)計(jì)可施了?！?br/>
    “等通過(guò)了聯(lián)邦的搜索海域，就把通信浮標(biāo)打上去，那樣應(yīng)該就能取得連絡(luò)了?！?br/>
    “有勞你幫忙了，艦長(zhǎng)。到時(shí)候，我想給朋友打一通電話。”

    “我們也都熟悉的一位朋友，是吧？”

    “是。還有‘天使斑蝦’也……”

    收容了卡托和2號(hào)機(jī)的尢康級(jí)潛水艦U－801，一路航向非洲的大地。

    它的動(dòng)向，在現(xiàn)階段還未被聯(lián)邦軍察知。