?第十三章致命脈沖
“護(hù)盾能量輸出穩(wěn)定……”
“推進(jìn)器啟動(dòng)，正在減速……”
蒲公英號(hào)沒(méi)費(fèi)多大波折就穿過(guò)了行星上層接近兩英里的濃稠大氣，我們的視野一下子開(kāi)闊了起來(lái)；透過(guò)艦橋的落地玻璃，可以一覽行星表面的全貌。類似的地球上的山川此起彼伏，連綿數(shù)千英里，巨大的河流從山巒中蜿蜒行徑，一路奔向浩瀚的海洋。
隨著顛簸的下降持續(xù)，我們都能觀察到行星表面覆蓋著連片的橙色森林。事實(shí)上，我們發(fā)現(xiàn)行星上幾乎所有的植被都是橙色的，我的初步猜想是，這和我們頭頂上這片密不透光的厚重大氣有關(guān)。上層大氣混有大量的甲烷、氫氣、氦氣等可燃?xì)怏w，使整個(gè)天空呈現(xiàn)出一種深不可測(cè)的湖藍(lán)色，瞬息萬(wàn)變的大氣變化，又不斷改變著這種藍(lán)色的局部深淺。
“看樣子，這里的植物吸收的是短波長(zhǎng)的藍(lán)光，所以進(jìn)化出含有大量葉黃素的樹(shù)葉�！�
我轉(zhuǎn)身一看，才發(fā)現(xiàn)桑德斯博士正在拼命使用手中的電腦對(duì)地表進(jìn)行拍照，她看起來(lái)似乎對(duì)這一發(fā)現(xiàn)非常高興。
桑德斯博士是我親自挑選的隊(duì)員，作為一位出色的生物學(xué)家，她曾經(jīng)在共和國(guó)多所知名大學(xué)任教，也參與過(guò)多個(gè)私人研究項(xiàng)目。幾年前，我就曾和她合作過(guò)一個(gè)物種改造項(xiàng)目研究，她對(duì)我后來(lái)的嗜輻射細(xì)菌研究也提供過(guò)不少幫助。上個(gè)月，我搬上飛船沒(méi)多久，就在研究區(qū)與桑德斯博士偶遇。
“桑德斯博士？”
“我不說(shuō)過(guò)了嗎？叫我梅麗莎！”
“我們很快就要降落了，你們最好隨便抓緊一下什么東西！”
簡(jiǎn)從她的副駕駛那里站起來(lái)，對(duì)著我喊了一句。
“起落架已放下，艙壓穩(wěn)定，正在同步環(huán)境數(shù)據(jù)……”
“抱歉，梅麗莎，我得去看看�！�
“沒(méi)關(guān)系，你去吧！”
“簡(jiǎn)，怎么了？”
“你自己看！”
我快速掃視著控制面板上的數(shù)據(jù)，又回過(guò)頭看了看身后的全息投影；如果數(shù)據(jù)沒(méi)有出錯(cuò)的話，那么艙外的重力場(chǎng)比我們想象的還要巨大，行星的重力常數(shù)居然約是地球上的六倍，貿(mào)然出艙的話，會(huì)嚴(yán)重影響人體的正常生理機(jī)能。
“怎么可能呢？我以為最多這有可能比地球的一倍多一點(diǎn)……”
“地質(zhì)斷層掃描結(jié)果出來(lái)了！我們所處地區(qū)的地下數(shù)公里存在大量天然形成的鋨金屬礦，我們能探測(cè)到的范圍基本上都布滿了鋨礦�！�
“那不是比鉭還好嗎？我們可以用它修補(bǔ)飛船……”
“你看清楚沒(méi)有，這一帶的地質(zhì)環(huán)境這么復(fù)雜，要到達(dá)礦層至少要穿過(guò)六七英里的地下……開(kāi)采它們需要浪費(fèi)我們大量的時(shí)間。對(duì)了，我們要找的鉭礦石呢？這附近有沒(méi)有？”
“是！呃——探測(cè)器范圍內(nèi)未探測(cè)到鉭元素的痕跡！”
“看樣子，我們得走遠(yuǎn)點(diǎn)看看。有什么東西可以讓我們出艙嗎？”
“外面的氧含量什么的雖然適宜，但是重力場(chǎng)實(shí)在太巨大了……嗯……這樣吧！我們有一些防護(hù)服是提供給工程人員修理飛船上的反重力場(chǎng)發(fā)生器的，可以調(diào)節(jié)自體所受的重力場(chǎng)大小�！�
“那好！梅麗莎！克里歐！羅伊！曼迪！跟我來(lái)！呃——等等！防護(hù)服到哪里拿？”
“你們先去主艙口，我會(huì)讓人送防護(hù)服過(guò)去�！�
粗略準(zhǔn)備了一番之后，我們抬著所需要的儀器到了飛船腹部的主艙口。簡(jiǎn)提供的防護(hù)服算不上漂亮，粗糙的做工下還有多處破損，但我們所需要的只是衣服上的便攜重力場(chǎng)調(diào)節(jié)器而已，也沒(méi)人太在意衣服愚蠢的顏色，讓我們一個(gè)個(gè)看起來(lái)就像是一個(gè)個(gè)移動(dòng)的指示牌。每個(gè)人的注意力都集中在舷窗外的奇異景色之上，大家都迫不及待地希望第一個(gè)踏上了這篇從未有人類涉及的土地……
隨著艙內(nèi)減壓完畢，艙門(mén)便緩緩打開(kāi)，而首先映入眼簾的，便是飛船旁邊的一大片橙色的低矮灌木，它們從飛船的起落架下一直蔓延到了不遠(yuǎn)處的山腳下。根據(jù)掃描數(shù)據(jù)，越過(guò)前面的平原就可以達(dá)到山腳下，而不到兩千米公里距離的任意一座山峰平均高度就可以達(dá)到四千米左右，足夠可以讓地質(zhì)掃描儀掃描足夠大的區(qū)域，檢查這片大陸的地下元素組成。
跟同我一起的四位科學(xué)家，都是相關(guān)領(lǐng)域中的權(quán)威；在我們跋涉上山的同時(shí)，另外幾批我選中的科學(xué)家也將對(duì)飛船周邊環(huán)境進(jìn)行研究采樣，以此決定這顆行星的長(zhǎng)期殖民價(jià)值。
和我一起的幾人中，克里歐·維爾是著名材料科學(xué)學(xué)府西奧克蘭學(xué)院的首席材料學(xué)教授，只有三十多歲的他是共和國(guó)材料科學(xué)界冉冉升起的巨星。他設(shè)計(jì)的高密度分子材料已經(jīng)被廣泛使用在共和國(guó)戰(zhàn)艦的外殼涂層上，可以強(qiáng)化金屬原有的材料屬性。我想如果萬(wàn)一需要尋找替代金屬來(lái)修復(fù)受損的船體，以用最短的時(shí)間將船殼完整性恢復(fù)到可以進(jìn)行蟲(chóng)跳躍的程度，他將是全船最好的人選。但他的缺點(diǎn)也非常明顯……
“我走不動(dòng)了！為什么我的包比你們的都要重？不行！羅伊！我們換換，可以不？”
“呃！好吧！沒(méi)問(wèn)題！哦！東西沒(méi)那么重，我兩個(gè)都能帶得動(dòng)！”
“那就太棒了！跟上！”
“你先走吧！”
這位憨厚的壯漢，足足有兩米一的身材，顯得他似乎并不算多聰明�，F(xiàn)在才二十七歲的地質(zhì)學(xué)家羅伊·桑切斯是一位來(lái)自曙光國(guó)的地質(zhì)專家，精通各類實(shí)際地質(zhì)問(wèn)題的羅伊雖然只有學(xué)士頭銜，但他親自經(jīng)手的大規(guī)模地理改造項(xiàng)目就有十幾個(gè)；在曙光國(guó)，他還是國(guó)家農(nóng)業(yè)部的高級(jí)顧問(wèn)。毫無(wú)疑問(wèn)的，他的豐富經(jīng)驗(yàn)在這次的科考中會(huì)起到很大的幫助作用。
而一直走在我們最前面的這位看似身材矮小的女人，曼迪·西蒙特，則是一位出名的向?qū)А⑻诫U(xiǎn)家，曾是共和國(guó)國(guó)家探險(xiǎn)隊(duì)的一員，親自帶隊(duì)過(guò)木衛(wèi)二衛(wèi)星的探險(xiǎn)工作。同時(shí)，令人好奇的是，她本人也是一位理論物理學(xué)家。從來(lái)沒(méi)有涉足過(guò)另一顆行星的我，無(wú)疑急需要一位出色向?qū)У膸椭?br/>
“不遠(yuǎn)了，我們就要到達(dá)山腳下了！大家，跟緊點(diǎn)！”
作為領(lǐng)隊(duì)，我以身作則地被著所有儀器中最承重的地質(zhì)掃描儀，為了加強(qiáng)功率，我的包里還特意增帶了兩塊氫核燃料電池，用來(lái)增加儀器原有的掃描范圍。但現(xiàn)在，我越發(fā)后悔自己逞強(qiáng)地帶上了這單塊重量足足有一公斤的燃料電池。雖然發(fā)生器產(chǎn)生的反重力大大削減了行星所產(chǎn)生的巨大重力場(chǎng)，但為了節(jié)省能源，我們只能讓發(fā)生器使用一半的輸出功率工作。所以，每分每秒，我們所承受到的剩余重力仍然有地球上的一倍有多。
桑德斯博士顯然已經(jīng)忘記了自己肩上的重?fù)?dān)，完全沉浸在了這個(gè)全新的世界里。
山谷里的灌木都只有十幾厘米高，略顯紫色的植莖分叉成若干股，交錯(cuò)在一起頂著兩片不成比例的巨大樹(shù)葉，橙黃色的一片，完全看不到樹(shù)葉的下面有什么。沿著這群灌木向前，逐漸在山腳下變得越發(fā)稀疏；而沿著山脊向上的，卻長(zhǎng)著一棵棵樹(shù)徑寬大的筆直大樹(shù)。這些類似樹(shù)的植物，生長(zhǎng)著細(xì)長(zhǎng)的橙色針葉，每一個(gè)分枝上的針葉都聚集在一起，看起來(lái)就像掛在樹(shù)上的艷麗絨球。
“多美妙��！你能想到，生命在距離地球數(shù)萬(wàn)光年之外的地方也創(chuàng)造出如此生機(jī)勃勃的世界……”
“沒(méi)有動(dòng)物？”
“你說(shuō)什么？”
曼迪打斷了桑德斯博士陶醉的情緒，而桑德斯博士似乎也明白了曼迪的意思。
“等等！聽(tīng)！”
“聽(tīng)什么？”
“對(duì)�。≡趺词裁绰曇粢矝](méi)有？”
聽(tīng)到桑德斯博士的話，開(kāi)始我眼里同樣是美輪美奐的景色，突然變得死氣沉沉；耳邊能聽(tīng)到的，除了偶爾呼嘯的風(fēng)聲，就是樹(shù)葉間相互摩擦的吱吱聲。
“還在聽(tīng)什么啊！快走吧！快點(diǎn)弄完這一切，我們就能快點(diǎn)回飛船！”
克里歐朝著正在仔細(xì)觀察周圍環(huán)境的我們大聲吼叫起來(lái)，他走得很快，我們一沒(méi)注意，已經(jīng)一溜煙地走到了曼迪的前面，變得越發(fā)不耐煩了……
“克里歐說(shuō)得對(duì)！我們先完成任務(wù)才最要緊！”
羅伊立刻跟著克里歐向前走去，回到了持續(xù)地攀登中。
我們提高了發(fā)生器的功率，降低了我們所承受的重力，登山慢慢變得輕松了起來(lái)。兩千三百多米的山峰，我們只用了十幾分鐘就到達(dá)了山頂。
儀器沒(méi)用多少時(shí)間就架設(shè)完畢，設(shè)定了所需要的掃描參數(shù)后，我們至少還需要等三十分鐘，機(jī)器才能完成對(duì)周邊一千五百公里半徑的地質(zhì)掃描，追蹤分析對(duì)應(yīng)元素的痕跡，再繪制詳細(xì)的地形數(shù)據(jù)圖�？死餁W提議自己留在營(yíng)地，繼續(xù)調(diào)試儀器，尋找?guī)追N地球上罕有的元素；而其他人，也都決定到周圍看一看。因?yàn)槲业能娛陆?jīng)驗(yàn)，和基因?qū)W家的身份，曼迪讓我陪同桑德斯博士去進(jìn)行植物采樣；而她則同羅伊一起，到營(yíng)地邊不遠(yuǎn)的一處平地上鉆取巖石樣本。
站在山頂上，可以不費(fèi)力地一覽山谷的全貌，蒲公英號(hào)靜靜地躺在了一片橙色的大地上，離船身不遠(yuǎn)處已經(jīng)支起了幾頂藍(lán)色的帳篷，可以隱約看到人們忙碌的身影。
在行星上的富氧大氣中，推進(jìn)器所用燃料的燃燒速度是在真空中的好幾倍；而行星的巨大引力，則會(huì)讓蒲公英號(hào)上的反重力場(chǎng)發(fā)生器持續(xù)處于超負(fù)荷運(yùn)行狀態(tài)。發(fā)現(xiàn)這個(gè)平坦的山谷來(lái)降落我們的戰(zhàn)艦，對(duì)于我們每個(gè)人來(lái)說(shuō)，都是很幸運(yùn)的。因?yàn)榧词宫F(xiàn)在，蒲公英號(hào)上的反重力場(chǎng)發(fā)生器也處于工作狀態(tài)，防止沉重的艦體陷入這顆星球上的柔軟土壤中。
當(dāng)我看著這山谷出神的時(shí)候，桑德斯博士仍對(duì)著我不停地復(fù)述著她關(guān)于不同行星環(huán)境的生物進(jìn)化理論，哪怕我并沒(méi)有集中注意聽(tīng)她正在說(shuō)什么，這里就像有可以讓人忘記一切的非凡能力一樣……
不知過(guò)了多久，桑德斯博士拍了拍我的肩膀，本來(lái)空扁扁的背包已經(jīng)完全鼓脹了起來(lái)。
“威爾，該走了！掃描儀應(yīng)該完成得差不多了�！�
“好的！我就來(lái)！”
還沒(méi)到營(yíng)地，我們就看到克里歐匆匆忙忙地朝我們一路小跑而來(lái)。
“沃爾伯格博士……桑德斯博士……呃……等等！遠(yuǎn)景號(hào)……有……有新消息……”
“克里歐，你慢點(diǎn)說(shuō)，怎么了？”
“你自己看吧！消息已經(jīng)由蒲公英號(hào)中繼……”
全息投影播送的是奧斯汀的影像，但信號(hào)斷斷續(xù)續(xù)，播放得一點(diǎn)也不流暢，畫(huà)面閃閃爍爍……
“等等！信號(hào)干擾已經(jīng)開(kāi)始了，我試試能不能調(diào)清楚一點(diǎn)。”
“威……威爾……威爾！聽(tīng)得清楚嗎？”
“沒(méi)問(wèn)題！聽(tīng)得很清楚！說(shuō)吧！”
“我們正準(zhǔn)備將飛船開(kāi)往星球的背面，以躲避脈沖星的近距離沖擊。你們也趕快準(zhǔn)備好離開(kāi)吧！”
“脈沖星？這個(gè)星系中有中子星嗎？”
“這個(gè)星系中不僅有一顆中子星，而且離這顆星球的距離也不會(huì)太遠(yuǎn)。我們剛剛才恢復(fù)了長(zhǎng)程探測(cè)器，這個(gè)星系原本是一個(gè)雙星系統(tǒng)，但其中一顆恒星在幾萬(wàn)年前坍塌成了一顆中子星，而我們所處的這顆行星的軌道正好在恒星的后面，雖然恒星擋住了中子星的脈沖沖擊，但每隔一定周期，行星會(huì)有數(shù)年的時(shí)間暴露在脈沖星的輻射范圍內(nèi)。”
“那我們即將要經(jīng)歷一次軌道變更？”
“兩小時(shí)后，你們就會(huì)暴露在脈沖輻射中。對(duì)了，你們可以弄到多少鉭礦石？我們沒(méi)有辦法從北極星號(hào)回收足夠的原材料，它實(shí)在太不穩(wěn)定了，我也沒(méi)辦法把殘骸同我們一起拖走……”
“對(duì)不起，我們還沒(méi)有開(kāi)始開(kāi)采。但，這顆行星的大氣應(yīng)該可以保護(hù)我們吧！”
“這顆脈沖星發(fā)出的高能電磁輻射和伽馬射線的強(qiáng)度足以穿透大氣層……”
“蒲公英號(hào)是一艘戰(zhàn)艦，船殼應(yīng)該足以抵擋輻射；再者，飛船上的護(hù)盾……”
“如此強(qiáng)度的伽馬射線足以穿透鉭鋼船體，而蒲公英號(hào)本來(lái)就是一艘戰(zhàn)艦，其護(hù)盾是用于抵擋動(dòng)力沖擊的，它的頻率是固定的，沒(méi)有辦法進(jìn)行調(diào)整，輻射可以輕易穿透護(hù)盾保護(hù)。總之，你們還是趕緊……”
“奧斯汀？奧斯��！”
不管我們?cè)僭趺凑{(diào)試，通訊器的那一頭只剩下了沙啞的靜電聲。我們都很清楚，這顆行星已經(jīng)進(jìn)入了脈沖星的輻射范圍。原本平靜的天空，此時(shí)在天空深處已經(jīng)是電閃雷鳴了；很顯然的，強(qiáng)烈的電磁輻射和伽馬射線已經(jīng)開(kāi)始使天空的各種氣體發(fā)生反應(yīng)，逐步電離，那穿透這“云層”，到達(dá)地面也不會(huì)太久了……
“通知曼迪他們，我們必須立刻回到蒲公英號(hào)。桑德斯博士，請(qǐng)你再發(fā)一個(gè)訊息給簡(jiǎn)，讓她立刻準(zhǔn)備讓?xiě)?zhàn)艦起飛；克里歐，你跟我來(lái)收拾設(shè)備，我們得動(dòng)作快點(diǎn)！”
我們開(kāi)始匆忙地收拾營(yíng)地已經(jīng)擺放好的帳篷和設(shè)備，而梅麗莎也在緊急聯(lián)系山下的飛船。正當(dāng)我打算將掃描儀關(guān)閉時(shí)，它突然滴滴作響，原來(lái)距離這里僅僅一百五十公里的地方有一處干涸的河床，河床里追溯到了大量鉭金屬的痕跡。但現(xiàn)在，我們也管不了那么多了，只能在儀器能搜集到更多數(shù)據(jù)前將它關(guān)閉。等到我們將東西都裝入了背包中，曼迪和羅伊也從旁邊的山脊上走了回來(lái)。
“都準(zhǔn)備好了嗎？”
“我已經(jīng)試了幾遍了，還是聯(lián)系不到山下的人�！�
我已經(jīng)可以感受到自己身上的毛發(fā)都一根根直立了起來(lái)，頭頂上不遠(yuǎn)的高空里正在噼啪作響，不時(shí)冒出一點(diǎn)點(diǎn)的火星。
“將反重力發(fā)生器調(diào)至最大功率，我們從這里跳下去。”
“沃爾伯格博士，要想中和行星的全部重力場(chǎng)，至少需要百分之五百的功率輸出，恐怕發(fā)生器承載不了這樣的負(fù)荷太久吧？”
“我們不需要太久，如果將我們所受重力調(diào)整為標(biāo)準(zhǔn)重力的五分之一，我們只需要作幾次跳躍，就可以回去！”
“他說(shuō)得對(duì)，我們?cè)鯓右惨匆幌拢F(xiàn)在這里已經(jīng)一點(diǎn)也不安全了！”
很讓我吃驚的，克里歐竟然是第一個(gè)贊成了我的點(diǎn)子。
“那我們最好立刻開(kāi)始，你們看上面！”
我們不約而同地抬頭望向天空，一道道的白色閃電劃破了蔚藍(lán)色的天空，云層卻在不斷緩慢地堆積。不一會(huì)兒，天空就下起了一滴滴淡藍(lán)色的雨點(diǎn)，等雨點(diǎn)近了，我們才發(fā)現(xiàn)那不是雨點(diǎn)，而是燃燒著氫甲烷等混合液體的藍(lán)色火光，大一點(diǎn)的還時(shí)不時(shí)在天空出現(xiàn)爆燃的現(xiàn)象。
“等不了了，調(diào)好輸出功率，我數(shù)到三，就一起跳！”
面對(duì)近兩千米的山崖和接近六倍于標(biāo)準(zhǔn)重力的壓力，我對(duì)這能不能成功也很沒(méi)有底。
隨著我們的縱身一躍，我的腦海里什么也沒(méi)有多想，只聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)在耳邊呼嘯著飛過(guò)，空氣所產(chǎn)生的刺耳尖叫聲告訴我，我們的下降速度已經(jīng)在向音速靠近；眼看地面上的植被看得越來(lái)越清楚，手腕上發(fā)生器的指示燈閃爍得也越來(lái)越快。“噗”的一聲變成深紅色后，我們都可以感覺(jué)到一股巨大的推力正在猛烈地阻止我們的下墜。到最后，我們可以非常輕盈地碰觸到地面，又感覺(jué)不到自身的重量。我知道，這樣的能量消耗，發(fā)生器支撐不了太久；一到地面，我們就快速向蒲公英號(hào)快步跑去。
等我們到達(dá)了蒲公英號(hào)的停泊點(diǎn)，外面的藍(lán)色帳篷已經(jīng)被完全收好，正在被陸續(xù)運(yùn)回戰(zhàn)艦內(nèi)，而船外也只剩下一些軍人正在用火焰噴射器焚燒飛船的起落架。
“你們?cè)诟墒裁矗俊?br/>
“沃爾伯格博士？報(bào)告！我們正在按照艦長(zhǎng)的指令焚燒這些纏繞船身的藤蔓植物�！�
“藤蔓植物？”
“威爾！你終于回來(lái)了！我正打算派人去找你們呢！”
“這里發(fā)生了什么事？”
“我們也收到遠(yuǎn)景號(hào)的警告，正準(zhǔn)備清空營(yíng)地離開(kāi)，這時(shí)我們才發(fā)現(xiàn)這種深紅色的植物從布滿了飛船的各個(gè)角落，還將起落架牢牢地捆在了地上。”
“這是什么植物？好像和這顆星球上其他的植物都不大一樣�。 �
“這是在是太神奇了！”
桑德斯博士趁我們說(shuō)話的時(shí)候，已經(jīng)一頭扎進(jìn)了飛船起落架下，正拿著某種強(qiáng)光燈照射著這些藤蔓植物。
“它們還神奇？我們都煩死了，它們好像一點(diǎn)也不怕火，我們已經(jīng)燒了一段時(shí)間了，它們完全沒(méi)有退縮的跡象……”
“它們對(duì)伽馬射線和電磁輻射都很敏感？”
“桑德斯博士，你怎么知道的？”
“這就是一個(gè)仿照日光的伽馬燈，我照射它們時(shí)，它們便立刻向著伽馬源快速生長(zhǎng)，我剛剛也試了一下電磁源，效果也是一樣的�！�
“你是怎么想到……”
“我到達(dá)的時(shí)候，它們都沒(méi)有開(kāi)始生長(zhǎng)，直到……我們進(jìn)入脈沖星范圍時(shí)才開(kāi)始快速生長(zhǎng)的，我想兩者之間必然有所聯(lián)系。”
“知道這點(diǎn)又有什么用？我沒(méi)有多少時(shí)間了，離開(kāi)這里才是我們首要考慮的事。”
“我還沒(méi)有說(shuō)完，你看看周圍，除了飛船周圍生長(zhǎng)著這種植物外，其它地方仍是我們來(lái)時(shí)的樣子。這種植物可能是一直在行星的土壤里潛伏，等待脈沖星進(jìn)入行星的直射軌道才開(kāi)始生長(zhǎng)的；平時(shí)，太陽(yáng)的各種輻射因?yàn)閺?qiáng)度不足以穿透行星大氣，所以它們才不會(huì)生長(zhǎng)。那么，現(xiàn)在我們周圍的環(huán)境證據(jù)足以說(shuō)明，現(xiàn)在脈沖星發(fā)出的射線還不足以誘發(fā)它們的生長(zhǎng)，那是什么發(fā)生了改變呢？”
“請(qǐng)不要再賣關(guān)子了，我們本來(lái)就沒(méi)有多少時(shí)間了！”
“抱歉！好的，請(qǐng)問(wèn)蒲公英號(hào)是使用什么燃料供能的？”
“裂變反應(yīng)堆�！�
“伽馬射線！那再請(qǐng)問(wèn)你們現(xiàn)在開(kāi)沒(méi)有開(kāi)飛船的力場(chǎng)護(hù)盾？”
“我們準(zhǔn)備起飛，肯定……”
“力場(chǎng)護(hù)盾產(chǎn)生著一種強(qiáng)烈電磁脈沖波，將覆蓋船身的電子群以一種特定的頻率排列，是其能夠吸收包括動(dòng)能、熱能在內(nèi)的常規(guī)能源。所以這艘飛船對(duì)于這些植物來(lái)說(shuō)，就是一顆脈沖星！”
簡(jiǎn)一聽(tīng)完，便好像有了辦法一樣，立刻開(kāi)啟了自己的通訊器。
“引擎室，這里是艦長(zhǎng)，立刻終止反應(yīng)堆，重復(fù)一遍，立刻終止反應(yīng)堆！”
一說(shuō)完，她又抬起頭來(lái)，仔細(xì)盯著起落架上藤蔓的變化。
“怎么沒(méi)有發(fā)應(yīng)？我終止了反應(yīng)堆，應(yīng)該同時(shí)切斷了力場(chǎng)護(hù)盾的能源和它們的伽馬源�。俊�
簡(jiǎn)和其它人又都將目光投向了桑德斯博士的身上。
“為什么你們都要看著我？我只是猜測(cè)這種植物的生物特性而已，但到底還有什么它們生長(zhǎng)的影響因子，還要等我們到實(shí)驗(yàn)室里去做一份完整的遺傳分析，威爾，你也可以來(lái)幫忙……”
“嘿！偏題了！為什么還是燒不死它們�。俊�
“你有沒(méi)有想過(guò)，它們可能壓根就不怕火！”
“說(shuō)到火……你們快看那邊！”
曼迪指著不遠(yuǎn)處正在燃燒著藍(lán)色火焰的平原，引起了每個(gè)人的注意力。
“那是什么？”
“藍(lán)色火雨。”
“什么？”
“簡(jiǎn)！不要說(shuō)那么多了，雨云正在向我們逼近，讓所有人先進(jìn)飛船！”
“好！大家聽(tīng)著，不要管裝備了，全都回來(lái)！”
正在忙碌的士兵們聽(tīng)到簡(jiǎn)的命令，也都丟下了手中的東西，急匆匆地跑進(jìn)了飛船內(nèi)。
“現(xiàn)在怎么辦？”
“威爾，桑德斯博士，請(qǐng)你們跟我來(lái)艦橋！”
簡(jiǎn)一路上顯得憂心忡忡，似乎她也從來(lái)沒(méi)有遭遇過(guò)如此超出她控制范圍的事情，此時(shí)已經(jīng)不知所措了一樣。
一到艦橋，她就讓羅伯特趕去武器控制室，而自己又通知引擎室重啟反應(yīng)堆，全速啟動(dòng)主推進(jìn)器，另一方面，還將反重力場(chǎng)發(fā)生器也調(diào)至最大功率，希望足夠的升力可以扯斷藤蔓的阻攔。每個(gè)人都可以感受到飛船在巨大力量的拉扯下正在微微的顫抖，但隨著反應(yīng)堆的啟動(dòng)，那些藤蔓似乎也纏得更緊了——飛船在離地一米左右的地方停住了，不管再怎么用力，飛船似乎也是紋絲不動(dòng)。
“艦長(zhǎng)，飛船主梁承受的拉力已經(jīng)到達(dá)極限，在這樣下去，我們會(huì)被扯成兩半的！”
“恕我冒昧！我要糾正我剛剛說(shuō)的一個(gè)問(wèn)題……這可能不是植物！”
“你說(shuō)什么？”
“植物纖維不可能承受得了這么大的拉力，能夠在這樣的拉力下依然紋絲不動(dòng)的，它一定擁有類似于鈦合金之類金屬骨架�！�
“骨架？”
“我們一直都是假設(shè)它是沒(méi)有意識(shí)的植物，但如果它是一種類似動(dòng)物和植物混合體的新物種，就可以解釋這顆星球上為什么沒(méi)有動(dòng)物的原因了。在原始的星球上，植物進(jìn)化出類似動(dòng)物的生物結(jié)構(gòu)也是很有可能的�！�
“那這對(duì)我們有什么幫助？”
“簡(jiǎn)！桑德斯博士的意思是，我們?nèi)绻@樣強(qiáng)行離開(kāi)，只會(huì)進(jìn)一步激怒它，它只會(huì)將我們拉得更緊而已！”
“笑話！這可是一艘戰(zhàn)艦，難道我還會(huì)怕它嗎？不管它是動(dòng)物還是植物，它總承受不了離子脈沖炮！羅伯特！對(duì)準(zhǔn)地面，準(zhǔn)備發(fā)射離子脈沖炮！”
“簡(jiǎn)！我們一定要用武力解決問(wèn)題嗎？”
“時(shí)間就是生命！我們沒(méi)工夫和它耗！這里是艦長(zhǎng)，我們即將對(duì)目標(biāo)進(jìn)行精確打擊，全員做好準(zhǔn)備！”
隨著一陣猛烈的反作用力，三門(mén)離子脈沖炮對(duì)準(zhǔn)地面分別發(fā)射了離子脈沖束，高溫高壓的等離子體迅速穿越地殼擊中了這種生物的“根系”。幾秒后，什么也沒(méi)有發(fā)生；但正當(dāng)簡(jiǎn)準(zhǔn)備下令繼續(xù)開(kāi)火的時(shí)候，探測(cè)器卻顯示地下的溫度正在迅速升高，一種不透明的東西正從地下沿著脈沖束造成的圓形坑洞快速竄出。
還未等船上的人反映過(guò)來(lái)，瞬間產(chǎn)生的劇烈撞擊一下子將飛船里的人都震得東倒西歪，完全站不穩(wěn)。船殼破裂的警報(bào)燈也幾乎在同時(shí)閃爍起來(lái)——一根直徑零點(diǎn)五米左右的粗壯枝干從蒲公英號(hào)的下方貫穿而上，一直穿過(guò)了戰(zhàn)艦的四層甲板。
“這里是艦橋……報(bào)告人員傷亡情況！這里是艦橋……有沒(méi)有人��！”
“艦長(zhǎng)，好像內(nèi)部通訊系統(tǒng)癱瘓了！我還要不要繼續(xù)提高推進(jìn)器的推力？”
“簡(jiǎn)！”
“好吧！好吧！關(guān)閉引擎，停好戰(zhàn)艦，立刻給我修復(fù)內(nèi)部通訊系統(tǒng)！”
桑德斯博士慢慢從地上站了起來(lái)，一直手捂著額頭上的傷口，血液正從她的指縫中一滴滴流下來(lái)。
“桑德斯博士？你怎么樣了？”
“醫(yī)務(wù)兵！醫(yī)務(wù)兵！”
“我沒(méi)事，剛剛沒(méi)站好……”
“有人嗎？快把桑德斯博士送到醫(yī)務(wù)室去！”
桑德斯博士被醫(yī)生抬走后，我透過(guò)艦橋的巨大落地窗，看到外面已經(jīng)變成了一片火海，山川、平原都被浸漬在了這藍(lán)色的熊熊火焰中，而在火焰中瘋狂生長(zhǎng)的就是這些難以殺死的藤蔓植物。他們替代了星球表面原有的溫暖橙色，而用它們冷艷孤寂的紫紅色葉片重新裝點(diǎn)了這整個(gè)世界。
戰(zhàn)艦內(nèi)探測(cè)輻射劑量的指示劑在我們忙于修理飛船時(shí)已經(jīng)一點(diǎn)點(diǎn)接近了危險(xiǎn)的指示位置。我很明白，如果輻射進(jìn)一步升高，飛船內(nèi)的每個(gè)人都會(huì)有生命危險(xiǎn)。
“簡(jiǎn)！你看到現(xiàn)在的輻射劑量了嗎？”
“多謝！你以為我沒(méi)有注意到嗎？這樣，威爾，引擎室有一個(gè)緊急屏蔽房，使用厚厚的鉛覆蓋了房間的每一面墻壁和地板，應(yīng)該可以將輻射量降到最低。你快去那里！”
“我？那你怎么辦？”
“我的哥哥！我可是這艘戰(zhàn)艦的艦長(zhǎng)！我一定要和這艘戰(zhàn)艦共進(jìn)退的！再說(shuō)，我答應(yīng)了爸媽……”
“一定還有辦法的！”
正在我說(shuō)話的時(shí)候，藤蔓的巨大紫紅樹(shù)葉已經(jīng)偷偷爬上了飛船，慢慢將艦橋落地窗的表面覆蓋了起來(lái)，而外面所能透進(jìn)的光線也越來(lái)越熹微。我下意識(shí)地瞟了一眼輻射指示器，不知道是一時(shí)的幻覺(jué)還是變化太過(guò)明顯，我覺(jué)得輻射指示器上的數(shù)值和剛剛沒(méi)有覆蓋樹(shù)葉相比有明顯的下降。
“你怎么還不去！你看什么呢？”
“簡(jiǎn)！你看！”
“你讓我看什么？”
“輻射……輻射劑量�。∈遣皇墙档土�！是不是啊？”
“我一直在……我沒(méi)有注意……威爾！別管那么多了，你現(xiàn)在走，或許還來(lái)得及！”
“桑德斯博士說(shuō)過(guò)它們對(duì)脈沖星的輻射非常敏感，以至于可以激活處于完全休眠狀態(tài)下的根莖！那……它們肯定是喜好伽馬射線和電磁輻射……既然……它們?cè)谖者@些輻射！在吸收這些輻射！哈哈哈！”
“威爾！你在自言自語(yǔ)說(shuō)些什么呢！”
“簡(jiǎn)！你相信我嗎？”
“當(dāng)然！”
“通知引擎室的人，將反應(yīng)堆提高到超負(fù)荷的工作效率！”
“你想要我熔毀反應(yīng)堆芯嗎？我想這不是我們現(xiàn)在需要的？”
“我不是讓你一直開(kāi)著，只要幾秒鐘就可以了。”
“你買(mǎi)什么關(guān)子��？”
“快通知他們��！”
“好好！那我就試一試！”
隨著反應(yīng)堆的超負(fù)荷運(yùn)行，艦橋的輻射指示器上的數(shù)值也開(kāi)始顯著攀升。我可以從舷窗觀察到外面的藤蔓正在加速生長(zhǎng)，迅速覆蓋著整個(gè)船體。
“好了嗎？反應(yīng)堆已經(jīng)接近臨界水平了！”
“快了，再等……好了，應(yīng)該夠密集了！可以關(guān)閉反應(yīng)堆了！”
簡(jiǎn)聽(tīng)從我的指令，再次下令關(guān)閉反應(yīng)堆；而此時(shí)，外面藤蔓已經(jīng)橫七豎八地順著船身編織出了一個(gè)巨大的碗，將整艘戰(zhàn)艦都包裹其中。
艦橋上的每個(gè)人都在屏息等待，輻射指示器上的數(shù)值上升得越來(lái)越緩慢，還沒(méi)有達(dá)到危險(xiǎn)水平，便迅速開(kāi)始下降。所有人都驚呼雀躍起來(lái)，互相擁抱慶祝大家又逃過(guò)了一劫。
“這么懸！威爾！你怎么知道這會(huì)有用？”
“我不知道。但這是我們最后一搏，我只能……”
“哈哈！又是一大發(fā)現(xiàn)�。 �
我們聞聲將目光轉(zhuǎn)移到了艦橋的主艙門(mén)旁邊，桑德斯博士正站在門(mén)邊鼓著掌。
“桑德斯博士？”
“能夠吸收輻射的堅(jiān)不可摧的類植物，有了它，我們也許就可以解決地球表面的核輻射問(wèn)題了！”
“你怎么不在醫(yī)務(wù)室好好休息？”
“太漂亮了！你們看到了嗎？”
桑德斯博士緩步踱到落地窗前，目不轉(zhuǎn)狀的藤蔓和它們寬大的紫紅色樹(shù)葉，一動(dòng)不動(dòng)，完全出了神。
直到這時(shí)，簡(jiǎn)不在琢磨著如何去殺死它們，她才開(kāi)始驚嘆它近乎神奇般的美麗。深紅色的莖蔓正在貪婪的運(yùn)送著樹(shù)葉所吸收的“營(yíng)養(yǎng)”，過(guò)量的放射性物質(zhì)使它有規(guī)律地閃動(dòng)著神秘的紅光；雖然我們只能看到這些就我們一命的樹(shù)葉的背面，但上面類似于金屬的銀色莖脈仍在深紫色的寬大背景中發(fā)出熠熠的冷光。此時(shí)此刻，不由得讓你驚嘆宇宙的神奇，在這離地球3.2萬(wàn)光年的行星上，大自然找到了在脈沖星旁孕育生命的方法；兩種不同類型的生命，交替占領(lǐng)著這顆星球的表面，一者在另一者沉睡的時(shí)候靜靜守護(hù)，相互支持，創(chuàng)造出了這里生機(jī)勃勃的奇妙世界。
“沃爾伯格博士！沃爾伯格博士……喔！這也……”
“太美了？維爾博士，你有什么事嗎？”
“掃描儀被關(guān)閉前探測(cè)到了離這里不遠(yuǎn)的地方有一整條河床的裸露鉭結(jié)晶！”
“我打包時(shí)已經(jīng)看到了，但現(xiàn)在外面的輻射劑量太大，出艙作業(yè)完全不可能，更別說(shuō)到幾公里外的地方去采礦了！”
“威爾！維爾博士是對(duì)的！再怎么說(shuō)，我們這趟下來(lái)，也是為了這些礦石而來(lái)的，既然從北極星號(hào)獲取材料的希望破滅了，那這里的原料就是遠(yuǎn)景號(hào)唯一的希望了！”
“我知道！對(duì)了遠(yuǎn)景號(hào)傳下來(lái)的數(shù)據(jù)有說(shuō)這一次脈沖星要和行星接觸多久嗎？”
“我還沒(méi)來(lái)得及讓人分析數(shù)據(jù)。好吧！我們現(xiàn)在有得忙了！”
“這樣吧！我和他們先去整理帶回來(lái)的樣本，看看能不能獲取一些這顆星球的歷史信息，你這邊還要維修飛船，還要找人分析數(shù)據(jù)，我們就不在艦橋影響你們工作了，分頭行動(dòng)可能更有效率一些�！�
“好吧！那給你們兩個(gè)小時(shí)，我們一起到會(huì)議室去見(jiàn)面，交流信息，不知道時(shí)間夠不夠？”
“應(yīng)該足夠了！桑德斯博士？”
回到為我們臨時(shí)搭建的實(shí)驗(yàn)室，我和桑德斯博士將帶回的植物進(jìn)行了詳細(xì)的基因繪碼，試圖找出這些橙色植物和其交替相生的紫紅植物之間的相關(guān)關(guān)系，尋找它們交替的時(shí)間周期……
兩個(gè)小時(shí)很快過(guò)去了，我和桑德斯博士也基本達(dá)成了一定的共識(shí)，都認(rèn)為這兩種植物其實(shí)是存在一種微妙的共生關(guān)系，而其中的紫紅色植物則進(jìn)化成了一種我們從未見(jiàn)過(guò)的物種，在長(zhǎng)期的地下蟄伏中以吸取橙色植物的營(yíng)養(yǎng)為生，而在極端的輻射環(huán)境下，又為這大規(guī)模的橙色植被提供了足夠的庇護(hù)。它處于一種類似植物向動(dòng)物過(guò)度的高級(jí)形式，與地球上生命的進(jìn)化過(guò)程完全不同。因?yàn)殚L(zhǎng)期在地下的高壓環(huán)境中，其部分植物纖維被純凈的鋨金屬代替，形成了一種高強(qiáng)度的合金骨絡(luò)，而且我們還在它的植物組織中發(fā)現(xiàn)了微量的acetylcholine以及一些原始的神經(jīng)細(xì)胞，這都說(shuō)明不管這是什么生物，它都是有一定智能的。
會(huì)議開(kāi)了十幾分鐘，簡(jiǎn)的分析人員根據(jù)從遠(yuǎn)景號(hào)上下載的數(shù)據(jù)，構(gòu)建了這個(gè)太陽(yáng)系的運(yùn)行圖，發(fā)現(xiàn)這顆脈沖星原本是一顆比現(xiàn)在該系統(tǒng)中恒星還要巨大古老的恒星，在其衰變?yōu)橐活w中子星后，它的引力場(chǎng)仍然與年輕恒星的引力場(chǎng)相互影響，大概在數(shù)十萬(wàn)年前捕獲了這顆行星，這顆行星每隔大約64小時(shí)繞這個(gè)雙星系統(tǒng)轉(zhuǎn)一圈，其中只有13個(gè)小時(shí)是受脈沖星影響的。而我和桑德斯博士的證據(jù)則為我們提供了一個(gè)更為不錯(cuò)的計(jì)劃；因?yàn)檩椛鋵?duì)于橙色植物是致命的，而所落下的火雨也會(huì)燒毀剩下的植物種子，所以這種快速生長(zhǎng)的紫紅色類植物應(yīng)該可以在半個(gè)小時(shí)的時(shí)間里將整顆行星的大陸表面覆蓋起來(lái)，而其釋放的阻燃?xì)怏w則會(huì)進(jìn)一步撲滅地面的大火。不用多久，一堵天然形成的保護(hù)墻就會(huì)完全形成，為地表生命提供保護(hù)，這道墻的厚度足以使整個(gè)下層空間變?yōu)闊o(wú)氧環(huán)境，也可以為出艙人員提供必要的保護(hù)。也就是說(shuō)，再有十分鐘左右，我們可以讓人直接從藤蔓植物下穿過(guò)，去一百五十公里公里外的河床上取鉭礦石。
“沒(méi)人可以保證這一路安不安全！你們也說(shuō)了，它有一定智能，你們也看到了它對(duì)我的戰(zhàn)艦所做的。我這可是加厚的鉭鋼鋼板，它就像戳紙一樣……更別說(shuō)對(duì)人！”
“簡(jiǎn)！你也說(shuō)了，我們需要那些礦石！”
“那問(wèn)題是……誰(shuí)愿意自告奮勇去！”
“我是這次科考隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，我肯定是要去的！”
我首先站起來(lái)報(bào)名后，再看到圍坐在會(huì)議桌四周的人都不說(shuō)話，簡(jiǎn)顯得很氣憤，她一拍桌子，幾乎跳了起來(lái)。
“那我去！”
聽(tīng)到簡(jiǎn)愿意主動(dòng)涉險(xiǎn)，羅伯特立刻撲到簡(jiǎn)的耳邊小聲說(shuō)了幾句。
“這次科考已經(jīng)變成了軍方行動(dòng)！我們不可能讓平民犯險(xiǎn)，作為蒲公英號(hào)上的副艦長(zhǎng)，戰(zhàn)艦上不能沒(méi)有艦長(zhǎng)，我會(huì)親自帶一隊(duì)人去搬運(yùn)……”
“我接受過(guò)專業(yè)軍事訓(xùn)練，我去的話，至少你們可以多一個(gè)人手！”
“那算我一個(gè)！我可不會(huì)錯(cuò)過(guò)近距離觀察這種生物的機(jī)會(huì)！”
桑德斯博士看了看我，雙手撐著桌面，邊微笑邊站了起來(lái)。
“好吧！這里就我一個(gè)材料學(xué)家，沒(méi)有我，你們?cè)趺粗滥姆N礦石的純度才夠……”
看到大家都表態(tài)支持，羅伊和曼迪也陸續(xù)決定加入我們。
一百五十公里的距離，對(duì)于已經(jīng)穿越了3.2萬(wàn)光年來(lái)到陌生星域的我們來(lái)說(shuō)，可能根本算不上遠(yuǎn)；盡管在使命面前，沒(méi)有人表現(xiàn)出懦弱，但對(duì)于未知的恐懼，仍像是揮之不去的倒影，久久地縈繞在我們的心頭……2k閱讀網(wǎng)