10月28ri，肅順是帶著興奮之情離開開封的。自從黃梅戰(zhàn)役以來，神機(jī)軍就被共和軍壓著打，整個(gè)戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)上一直全面被動(dòng)。

    肅順騎在馬上，軍機(jī)章京陳孚恩在一旁伴騎:“匪共分兵淮上，其實(shí)并不是上策，據(jù)說，他們把老兵全部集中到淮上的三個(gè)軍，軍的規(guī)模擴(kuò)大了一倍，必然指揮不靈。而留在河南的六個(gè)軍都是新兵，很多人都沒有見過血?！?br/>
    肅順聽了臉上露出得意的笑容。他炫耀地說:“所以呀，河南的三個(gè)旗隊(duì)，一定能夠守住開封。而我集中兵力，殲滅淮上的三個(gè)軍，就如同斷了匪共一臂。”

    三天后，白虎旗奪回了已經(jīng)被共和軍放棄的潁州，八天后，在鳳陽與銀槍效節(jié)軍會(huì)和，淮上大員齊聚鳳陽。

    肅順一眼看到北面墻上懸著的蘇、魯、豫、皖大地圖。地圖上大部是平原水網(wǎng)地帶，人口稠密又是產(chǎn)糧地區(qū)。是最大的兵庫、糧倉，取之不盡，用之不竭的人力物力資源。如果能順利殲滅匪共在兩淮的兵力，那么就能夠重現(xiàn)以中原全部兵力物力加之湖廣，何愁匪共不滅?

    新任的安徽巡撫袁甲三畢恭畢敬的報(bào)告：匪共圍攻宿州已經(jīng)十余ri，江督周天爵防守得力，宿州至今不失。

    “午橋，聽聞你是項(xiàng)城人？”肅順隨意的叫著袁甲三的字，也不在乎別人罵他粗鄙無文。

    “回中堂，下官的確是項(xiàng)城人?！?br/>
    “項(xiàng)城現(xiàn)在是匪區(qū)呀。”陳孚恩在一旁不失時(shí)機(jī)的敲邊鼓。

    袁甲三心知肚明，他前段時(shí)間和共和的“兩不相犯”的約定肯定被肅順知道了，但他不慌不忙：“回中堂，下官的家人，確實(shí)淪陷在匪區(qū)。但淮上缺糧，為兩淮軍民籌措糧草是當(dāng)務(wù)之急，項(xiàng)城老家，是顧不得了?！?br/>
    “你從匪共手中，買了多少糧草？”

    “除了接濟(jì)廬州百姓，還可供十個(gè)旗隊(duì)食用一月。如果扣掉百姓口糧……”

    “不必，”肅順打斷袁甲三，“先拿出一月糧草足矣。你辦得不錯(cuò)?！痹兹煌ǚ斯驳氖虑椋退憬疫^了，至少在此次戰(zhàn)前是揭過了。

    “我聽說有匪共從廬州城外通過？”

    “是，匪首季退思帶領(lǐng)熙武軍，去了蚌埠。廬州只剩一個(gè)撫標(biāo)，無力攔截?！?br/>
    “也好，匪共的三個(gè)軍，全都集中到了徐蚌之間。”

    肅順又看地圖，徐州，宿州，固鎮(zhèn)和蚌埠從北到南如同一條直線排列。徐州由江蘇巡撫呂賢基坐鎮(zhèn)，手下五萬人，宿州周天爵也有五萬人。兩城長(zhǎng)期支撐江寧戰(zhàn)場(chǎng)，軍資糧草都很充沛。

    現(xiàn)在肅順手邊有七個(gè)旗隊(duì)，如果能夠集中徐宿兩地的兵力，就是十二萬人對(duì)匪共的兩萬人。重演廬州合圍并不是不可能。而且，還有熱河增慶，察哈爾孫武安，恒齡，舒通額四個(gè)旗隊(duì)正在從南北兩個(gè)方向趕來。

    打了這么久的仗，肅順對(duì)匪共的大致兵力還是清楚地，除了安南和四川的軍隊(duì)，匪共主力就是九個(gè)軍，而在白云山、雪峰山、襄陽各有一個(gè)訓(xùn)練大營，加起來有幾十個(gè)營架子，隨時(shí)可以以營為單位補(bǔ)充道前線的軍中。

    在河南對(duì)恃，對(duì)方的調(diào)動(dòng)瞞不過肅順，老兵都集中到了淮上的三個(gè)軍。只要看看，共和僅有五個(gè)平字將軍，淮上就有兩個(gè)，就知道淮上的三個(gè)軍有多重要。

    看到肅順想得出神，袁甲三不得不輕聲提醒：“周總督堅(jiān)守宿州十余天了……”

    肅順下令，白虎旗在鳳陽休整一天，明ri立即進(jìn)攻蚌埠。

    蚌埠，季退思仿佛聽到了神機(jī)軍進(jìn)攻的隆隆炮聲。他已經(jīng)拿到了神機(jī)軍鳳陽集結(jié)的情報(bào)，不由得稍稍有些后悔。

    橫跨淮南進(jìn)攻徐州的計(jì)劃，是他從司馬電六手上爭(zhēng)取過來的。他原本以為，面對(duì)河南整整六個(gè)軍，開封附近的神機(jī)軍不敢輕舉妄動(dòng)，此次淮南進(jìn)攻，只用對(duì)付綠營和團(tuán)練。

    雖然司馬電六提醒說，神機(jī)軍在廬州合圍成功后士氣大漲，很可能主動(dòng)在徐蚌決戰(zhàn)，而且徐州戰(zhàn)略地位之重要，也可能迫使神機(jī)軍不得不投入決戰(zhàn)。但鈞座以“支持第一線指揮員的判斷”為理由，同意了季退思的方案。

    而季退思對(duì)淮南的通道安全過于自信，他以為袁甲三的老家項(xiàng)城在共和軍手里，就能夠輕易的脅迫袁甲三合作，基于集中兵力的原則，廬州方向并沒有后備兵團(tuán)看守后路。

    總而言之，整個(gè)進(jìn)攻徐州的計(jì)劃一團(tuán)糟。更令人惱火的是，宿州城下的樂楚名和林深河，還不知道季退思面臨的窘境，他們以為季退思好好的看住了從安慶到蚌埠的整條通路呢。

    “除了請(qǐng)求大都督府增兵之外，別無他法。”季退思做了決定，已經(jīng)派出三路信使，向閱馬場(chǎng)匯報(bào)。

    但在援兵到來之前，季退思要擋住所有從淮河上游來的清軍。外面越來越冷了，仿佛冬季提前到來?；春拥乃饕呀?jīng)變得越來越慢。

    季退思下令給熙武軍，全軍渡過淮河，在固鎮(zhèn)堅(jiān)守。這樣自己的兵力至少不會(huì)被淮河分割。下令之后，他又派人給宿州的樂楚名送去了全面的情報(bào)。

    樂楚名的ri子也有點(diǎn)不好過，他在河南接到司馬電六的命令，是以進(jìn)攻宿州甚至徐州，來調(diào)動(dòng)河南清軍，看來這個(gè)目的已經(jīng)達(dá)到了。但昨天剛剛偵查到的情況，原本估計(jì)會(huì)龜縮徐州的蘇撫呂賢基已經(jīng)帶兵南下，來增援宿州。雖然綠營走得慢，昨天一天只行進(jìn)了十里，但說不定哪天就加速推進(jìn)了。

    從地圖上看，徐蚌之間的共和軍似乎有點(diǎn)不妙。周天爵在宿州城里據(jù)城而守，肅順和呂賢基南北對(duì)進(jìn)，這是合圍的態(tài)勢(shì)呀。

    但宿州的共和軍并不是太緊張，樂楚名把情況向林深河通報(bào)以后，林深河輕蔑的一笑：“綠營怎么可能圍住咱們，僅僅算神機(jī)軍的話，也才兩三萬人，和咱們差不多。一對(duì)一的和神機(jī)軍打一場(chǎng)，我從來不怵?！?br/>
    “我也不怵。”樂楚名的好勝心被激發(fā)起來，“浮橋都造好了吧，明ri開始攻城?！?br/>
    這時(shí)，衛(wèi)兵進(jìn)到司令部來：“報(bào)告，平東將軍趕到了。”