他下了榻，在通往那間亮堂屋子的紙門(mén)前站了一會(huì)兒。清瘦挺拔的身體裹在寬松的中衣里，腳踝裸/露，赤足踩在粗糙的藺草席上，抬手打算推開(kāi)那扇紙門(mén)時(shí)，屋外卻響起了敲門(mén)聲。
管事在外小聲道：“程府夫人到訪(fǎng)，不知公子是否打算見(jiàn)……”
陳儼偏頭瞥了一眼另一處門(mén)，聲音低沉卻冷：“不見(jiàn)。”
管事應(yīng)聲離去，匆匆折回門(mén)房，婉言回絕了雨夜到訪(fǎng)的程夫人。
四十來(lái)歲的婦人，在面對(duì)這座宅院主人的謝客回復(fù)時(shí)，也不過(guò)在原地靜靜站了一會(huì)兒。由是上了年紀(jì)，眼角已爬上了皺紋，面容雖比不得年輕時(shí)，但也看得出曾經(jīng)是個(gè)美人。她沒(méi)有嘆氣，脊背挺直，姿態(tài)漂亮：“那叨擾了?！敝敝琳f(shuō)完這句，程夫人方轉(zhuǎn)過(guò)身，上了府里的馬車(chē)。
屋中的陳儼，低頭迅速掃過(guò)矮桌上被動(dòng)過(guò)的餐飯，俯身將放在一旁的芥堂契書(shū)拿了起來(lái)。他迅速翻到最后面，掃了一眼酬金部分，將契書(shū)又重新合上。
管事回絕程夫人后匆匆跑回來(lái)，站在門(mén)外聽(tīng)候差遣。陳儼聽(tīng)到腳步聲，擱下契書(shū)：“明日再讓芥堂的人過(guò)來(lái)一趟?！闭f(shuō)著，又掃了一眼腳邊的某只軟墊，唇角輕輕一抬。
玩魯班鎖？呵……動(dòng)作很快嗎？慢死了好不好。
而這時(shí)常臺(tái)笙已經(jīng)帶常遇回了府，冷清的府里只有寥寥幾只燈籠亮著，飛檐下的銅鈴輕聲作響，外頭又開(kāi)始飄起雨絲。
因嫂子娘家通知得倉(cāng)促，她連房間都沒(méi)有提前給小丫頭準(zhǔn)備好，遂只好抱著常遇回了自己臥房。
常遇睡得很沉，常臺(tái)笙安頓好她，便悄悄關(guān)好門(mén)走了出來(lái)。
外面不過(guò)迷蒙細(xì)雨，常臺(tái)笙也懶得打傘，徑自小跑至后院，在井邊洗了把冷水臉，閉了閉眼，復(fù)又睜開(kāi)，低頭看了一眼自己的手。她能感覺(jué)到手在微抖，即便是握起拳來(lái)，也還是有些不受控。
說(shuō)著一塊干凈帕子已經(jīng)遞了過(guò)去，常臺(tái)笙接過(guò)來(lái)擦了擦，唇角有些費(fèi)力地往上一抬，似乎在笑，但細(xì)察卻又沒(méi)有。她語(yǔ)聲散漫，帶了些倦意：“祖父睡了么？”
“哎?！彼螊鹬彼?，在常臺(tái)笙面前素來(lái)不避諱，“老太爺今日哭著鬧著要見(jiàn)大少爺，哄了許久才睡了，連藥也沒(méi)有肯服?！?br/>
常臺(tái)笙眼眸里的光亮忽地滅了一下，偏過(guò)頭對(duì)宋嬸道：“這么些年，您費(fèi)心了。”
宋嬸被她這么一說(shuō)，也想起許多舊事來(lái)，話(huà)匣子一開(kāi)便關(guān)不?。骸耙矝](méi)什么，前些年老爺不也是……”
常臺(tái)笙抬手示意她打?。骸拔依Я?，宋嬸也早些歇著，明日給常遇安排間屋子?！?br/>
她說(shuō)完兀自穿行在走廊里，冷寂的庭院，空蕩蕩的房間，一切都在昭示著常家在另一條路上的衰落——沒(méi)有人了，真的沒(méi)有什么人了。
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次日一早，常臺(tái)笙醒來(lái)時(shí)頭疼不已，下意識(shí)地睜眼，見(jiàn)小丫頭正坐在床邊上看著她。常臺(tái)笙閉眼又睜開(kāi)，抬手揉了揉腦袋兩側(cè)，命令自己清醒過(guò)來(lái)，對(duì)小丫頭露了一笑：“早，常遇。”
小丫頭沒(méi)有回她，坐著看她下床穿衣服。似乎是不甘落后一般，常遇也跳下床，取過(guò)衣服來(lái)迅速往身上套。
常臺(tái)笙回頭看她一眼，低頭系腰帶：“今日你在府里待著行嗎？這里有書(shū)可以看，想吃什么玩什么，與宋嬸說(shuō)聲即可。”
常臺(tái)笙的臥房也如同她在芥堂的那間書(shū)房一樣，放滿(mǎn)了東西，甚至顯得擁擠。
常遇環(huán)視四周，搖了搖頭。
常臺(tái)笙沉默了一下，徑自帶著小丫頭去了主廳。她們等了好一會(huì)兒，宋嬸方扶著常老太爺過(guò)來(lái)。
常臺(tái)笙拉著常遇起身，待常老太爺坐下后，讓常遇喊他。常遇看了他好一會(huì)兒，才蹦出一句：“曾祖父?！?br/>
常老太爺瞅瞅她：“你是哪個(gè)？”
常遇看看常臺(tái)笙，又重新看向常老太爺：“我是常遇?！?br/>
沒(méi)料常老太爺忽然語(yǔ)氣暴戾起來(lái)：“常遇是哪個(gè)？別的府里來(lái)的野丫頭都滾蛋！不要待在我家里！”他一邊說(shuō)著，兩只手不受控般地在空中亂舞，腦袋也歪斜在一旁。宋嬸連忙朝常臺(tái)笙使了個(gè)眼色，常臺(tái)笙遂拉過(guò)小丫頭的手，帶她去吃早飯。
常遇跟在后面說(shuō)：“我爹去年也是這樣，聽(tīng)說(shuō)祖父以前也是這樣，他們都得了和曾祖一樣的病。我是我爹的孩子，我也會(huì)變成這樣，對(duì)嗎？”
聲音稚氣，但語(yǔ)調(diào)語(yǔ)氣絲毫沒(méi)有什么幼稚的意味。反倒——冷靜得不合年紀(jì)。
常臺(tái)笙抿緊了唇，她知道這丫頭聰慧，但未料及她已想得如此之深。她才六歲而已。
常遇看出常臺(tái)笙似乎不想回這個(gè)問(wèn)題，遂低頭道：“我只是隨便說(shuō)的?！?br/>
常臺(tái)笙停下步子，試圖給出安撫，但到底無(wú)計(jì)可施，只干巴巴回說(shuō)：“先吃早飯?！?br/>
那之后常遇沒(méi)有輕易開(kāi)口說(shuō)過(guò)話(huà)，她保持了沉默，似乎怕再說(shuō)出什么不大合適的話(huà)會(huì)觸到常臺(tái)笙的之處。
兩人到芥堂時(shí)，天已大亮。宋管事匆匆迎上來(lái)：“東家，陳府來(lái)消息了?！?br/>
這么快？
“怎么說(shuō)？”
“讓您再去一趟，還是與昨晚一樣的時(shí)辰?！?br/>
常臺(tái)笙輕壓了一下唇角，點(diǎn)頭示意知道了，隨即便沿著過(guò)道往里走：“我過(guò)會(huì)兒要出去一趟，麻煩宋管事帶常遇四處看看。”說(shuō)著扭頭看了一眼小丫頭：“芥堂也算有意思的地方，好好玩?！?br/>
小丫頭手里拎著一只小書(shū)匣，點(diǎn)點(diǎn)頭。
交代完一些事情，常臺(tái)笙算了下時(shí)辰便出了門(mén)。許久之前她便在籌劃蓋藏書(shū)樓的事情，但手上一直沒(méi)有合適的地皮，前兩日有個(gè)舊友聯(lián)系了她，說(shuō)有個(gè)宅子要賣(mài)，且位置絕佳，今日她便過(guò)去與賣(mài)家談一談。
初次見(jiàn)面，賣(mài)家便一臉倨傲地說(shuō)這宅子已經(jīng)有人看上了，且愿意不惜一切代價(jià)買(mǎi)下來(lái)。
常臺(tái)笙淡笑了笑：“你我都是生意人，都不會(huì)傻乎乎地信買(mǎi)家們這樣的海口。不惜一切代價(jià)什么的難道不可笑么？何況您若是信他，且抬高了價(jià)錢(qián)賣(mài)就是了，今日又何必答應(yīng)再與我談一談？無(wú)非是——不信那人的?？冢窒氤闯催@地皮的價(jià)錢(qián)罷了?！?br/>
那賣(mài)家被她噎了一下。常臺(tái)笙又道：“做生意擺這樣的姿態(tài)，你讓我也很難有誠(chéng)意啊?！?br/>
賣(mài)家又急忙忙改了態(tài)度：“我也是為東家辦事，想賣(mài)高些實(shí)在正常，您也多體諒。要不，您先去那地方看看再說(shuō)？”
常臺(tái)笙聽(tīng)舊友說(shuō)那地皮的確是極好，也不想因?yàn)檫@點(diǎn)事毀了買(mǎi)賣(mài)，姿態(tài)到了即可，遂跟去看了看。很多方面的確都很滿(mǎn)意，但她卻約了下次再談，緣由也不過(guò)是叫價(jià)實(shí)在太高。
前面那買(mǎi)家有病嗎，把初價(jià)喊那么高？會(huì)不會(huì)談生意？什么叫不惜一切代價(jià)買(mǎi)，跟小孩子賭氣說(shuō)的話(huà)似的。
她別了賣(mài)家回自家書(shū)肆辦了些事兒，再回芥堂時(shí)，天色已晚。天氣還是陰慘慘的，好似隨時(shí)都會(huì)下雨。她回去時(shí)常遇坐在廊下，連宋管事讓她提前吃晚飯都不肯，固執(zhí)地要等常臺(tái)笙回來(lái)再吃。
常臺(tái)笙走過(guò)去將小丫頭從冰冷的地上拖起來(lái)，什么也沒(méi)說(shuō)。她算了算時(shí)辰，時(shí)間還算早，便帶她一道去吃了晚飯。常臺(tái)笙本想讓宋管事提前送常遇回去，常遇卻拽住她的袖子，要跟她一起出門(mén)。
常臺(tái)笙想想應(yīng)當(dāng)也無(wú)妨，遂帶她去了陳宅。
一切還是老樣子，陳宅內(nèi)冷冷清清，除了門(mén)房好似就沒(méi)有人了。仍舊只有那間屋子亮著燈，在召喚來(lái)客一般，真像個(gè)妖怪的居所。
夜風(fēng)刮進(jìn)廊內(nèi)，常臺(tái)笙不由縮了縮肩。
她脫了鞋子進(jìn)屋，依舊是滿(mǎn)滿(mǎn)一桌飯菜，還冒著熱氣。飯菜旁則放了昨晚她留在這里的契書(shū)。難道是——已經(jīng)簽好了？
除此之外，在常遇昨晚坐著的軟墊前，竟放了一只已經(jīng)裝好了的——魯班鎖。
小丫頭指著那魯班鎖道：“這個(gè)是二十四支的魯班鎖，很難的?？蔀槭裁匆旁谶@里？給我的嗎？”
常臺(tái)笙揣不透陳儼的意圖，她只知道，陳儼昨晚不是偷窺了就是偷聽(tīng)了，但放個(gè)更難的魯班鎖在這兒算是什么意思？
她蹙蹙眉，在矮桌前坐了下來(lái)。由是之前已經(jīng)用過(guò)晚飯，這會(huì)兒她也只是性地吃了幾口，便擱下了筷子。
前面那間黑屋子里，盤(pán)腿坐在藺草席上的男人聽(tīng)見(jiàn)擱筷子的聲音，不由地“哼”了一聲，很輕，以至于常臺(tái)笙這邊都聽(tīng)不到。
那么多好吃的居然只吃幾口，真是浪費(fèi)。
常臺(tái)笙擱下筷子便查看那契書(shū)。契書(shū)被改得一塌糊涂，有些條件簡(jiǎn)直離譜。
她耐心看完兩張，偏頭看常遇時(shí)，小丫頭已經(jīng)低頭開(kāi)始拆那只二十四支的魯班鎖。
與此同時(shí)，前面那間黑屋子里的男人，也開(kāi)始拆一只全新的魯班鎖——但不是二十四支，而是……三十三支的魯班鎖。他動(dòng)作很輕，但速度卻飛快。
屋子里只剩下木頭碰撞的聲音，常臺(tái)笙仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)，似乎察覺(jué)到了前面那間屋子里傳來(lái)的細(xì)微動(dòng)靜，不由抬眸看了一眼前面的屋門(mén)。
常遇這邊動(dòng)作也很麻利，小丫頭將那二十四支魯班鎖拆完又開(kāi)始重新摸索著拼起來(lái)。她裝到一半時(shí)，前面黑屋里的男人已經(jīng)閉眼享受了最后的“咔嗒”聲，手里捧著的是已拼裝好的三十三支魯班鎖。
“喔，我贏了?！甭曇舻偷孟袷菈涸诤韲悼凇?br/>
然他還未來(lái)得及起身，面前的紙門(mén)卻瞬間被移開(kāi)。常臺(tái)笙居高臨下地看了一眼躲在黑暗中盤(pán)腿而坐的沉靜男人，聲音平靜從容：“契書(shū)改成那樣，你是在玩我么？”
昏昧的光線(xiàn)讓人辨不清他的面容，只能看到那清瘦的輪廓，以及……他手上捧著的一只已經(jīng)拼好的魯班鎖。
陳儼抬起了頭，看了看她。