沒(méi)有自己的小團(tuán)體，那王芊芊平日里也掀不起什么大浪來(lái)，更何況莊先生對(duì)做人的要求很高，平日里盡好對(duì)學(xué)生們說(shuō)什么：“古之欲明明德于天下者，先治其國(guó)；欲治其國(guó)者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；……心正而后修身，修身而后家齊，齊家而后國(guó)治，國(guó)治而后天下平……”云云，總而言之離不開(kāi)兩個(gè)字——“正心”！
是以莊先生只遇到過(guò)一次王芊芊對(duì)人冷嘲熱諷，言語(yǔ)之間頗有挑釁，當(dāng)時(shí)老人家就黑了臉，全然不顧旁人所在，對(duì)著王芊芊便狠狠地教育了一頓，甚至連王閣老“育女無(wú)方，家中女兒尚且沒(méi)有心胸，如此或可見(jiàn)其狹隘一斑”這樣的話(huà)都毫無(wú)顧忌地說(shuō)了出來(lái)——莊先生曾經(jīng)在年輕時(shí)教過(guò)王閣老，這樣桃李滿(mǎn)天下的人哪里在乎一個(gè)學(xué)生？
換句話(huà)說(shuō)，只要是學(xué)生就是一輩子的學(xué)生，管他如今有何成就？
莊先生不愧為翰林院的老人，那日訓(xùn)斥完了王芊芊，她只覺(jué)得顏面盡失再不肯來(lái)學(xué)堂，鬧了十幾日，還是王閣老身邊的小廝親自將人送了回來(lái)，還帶了不少給王閣老賠禮道歉的東西。
莊先生只睥睨了那小廝一番，留下了一卷名家大作的鳥(niǎo)語(yǔ)圖，剩下的都叫小廝帶了回去。
自此，莊先生的課上再也沒(méi)有人敢賣(mài)弄矯情，那些個(gè)怕墨汁兒弄臟了衣裳的、蹭臟了手的也紛紛收斂起來(lái)——哪怕這些事兒莊先生從未著意留心過(guò)。
時(shí)日如梭，到了三月都過(guò)了一大半兒，柳樹(shù)抽了鮮嫩的枝丫，沈府上下平靜無(wú)恙。方悅慢條斯理地整理著府中內(nèi)務(wù)，史氏時(shí)而去去寺廟燒香禮佛，府中的孩子們倒也健健康康沒(méi)什么大礙。
沈思逢是最出息的，眼看這就要開(kāi)春闈了，方悅的生活漸漸以沈思逢為中心起來(lái)。為了春闈翰林也放了假，莊先生臨走之前與沈南枝布置了好幾篇簪花小楷的字帖——他不知為何也因沈南枝這一手字頗為揪心，通過(guò)研究沈南枝交上去的文章得出結(jié)論：她最適合練的字還是簪花小楷，于是沈南枝立刻將手里的字帖一應(yīng)換做簪花小楷。
沈南枝懷疑是陸云祈與莊先生打了招呼。
春闈是鄉(xiāng)試，本朝京城不設(shè)考場(chǎng)，又因?yàn)樘竽锬秫P體抱恙，直到身子好了的三月份才開(kāi)始，京中的學(xué)子都要去京郊上設(shè)置的小貢院去參加。
說(shuō)是已經(jīng)三月份，可倒春寒還是十分打緊，且這考試又是一連好幾日地磨著人——縱是把一個(gè)人關(guān)在一間小屋子里不叫出來(lái)也已經(jīng)十分難受了，更何況還要絞盡腦汁去寫(xiě)那試卷兒的？是以方悅開(kāi)始組織起院子上下為沈思逢打點(diǎn)入考場(chǎng)的一干事宜。
每每沈南枝經(jīng)過(guò)大哥哥院子，都能聽(tīng)見(jiàn)里頭一陣子的雞飛狗跳——“這被褥不成！太厚了一些！這個(gè)也換了，厚的薄的各自備上一床才好！”“這衣裳可不成啊，這料子不透氣又不保暖，都給我換成純棉的來(lái)！”“硯臺(tái)呢？備上兩幅，有備無(wú)患嘛……”
沈南枝汗顏，做小姑的也沒(méi)什么能幫到沈思逢的地方，只好喊上卷碧一同為沈思逢做了件輕巧保暖的里衣，若真的冷了穿在身上也有些作用。
接到了沈南枝送去的里衣，方悅感激涕零。這些日子為了沈思逢考試的事情，她忙得起了一嘴的火炮，連脂粉都蓋不住。
沈曜對(duì)此卻十分看得開(kāi)：“他若是真的成，便是什么都沒(méi)有，憑一支筆也能有個(gè)好成績(jī)！若是素日里的刻苦都是裝模作樣地，你便是將家搬進(jìn)去他也沒(méi)有出息。”
沈思逢這次是志在必得，自從上京后他日日勤勉刻苦，就是為了能夠出人頭地，連最喜歡去的酒局都很少去了，他的刻苦眾人都看在眼中。
可方悅還是心驚膽戰(zhàn)，日日都要去朝熙居拉著史氏燒高香。
終于在三月十二日這一天，方悅與沈曜親自送沈思逢進(jìn)了小貢院去。
沈思逢離家后沈南枝也難得松快了一番，在替他在佛祖面前燒了一炷香后，章芙蓉約她出門(mén)去踏青。
沈南枝欣然前往，這一個(gè)月來(lái)她與章芙蓉相處的十分不錯(cuò)，而與那伯爵府家的孟嫻也有了些交情。孟嫻雖是左右逢源，對(duì)誰(shuí)都一樣的親切，可總是知道如何說(shuō)話(huà)會(huì)叫人開(kāi)心，沈南枝也不例外，一來(lái)二去的三人竟彼此間親近了不少。
地點(diǎn)就約在了麒麟閣后面的澄心湖，這日陽(yáng)光高照，兩岸的柳樹(shù)帶著淡淡的嫩綠顏色，一派生機(jī)勃勃的景象。一見(jiàn)了面兒孟嫻就拉著章芙蓉一起湊了上來(lái)，“沈四妹妹！”
說(shuō)來(lái)也巧，三人之中沈南枝年紀(jì)最小，可上下相差不過(guò)數(shù)月，孟嫻和章芙蓉的生辰還是同一日！
“沈四妹妹把侄兒送去考場(chǎng)了？”章芙蓉輕笑，這個(gè)年紀(jì)的小丫頭很少有早早就做了長(zhǎng)輩的，沈南枝的輩分也是眾人嘗嘗打趣的點(diǎn)。
沈南枝故作嬌嗔：“去了去了！章二姐姐的弟弟倒是年紀(jì)還小，不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)孟姐姐的兄長(zhǎng)也去了？”
孟嫻點(diǎn)了點(diǎn)頭，出身伯爵府已經(jīng)是不小的體面了，一般的勛貴后人嫌少會(huì)再潛心苦讀了，一來(lái)若是落榜面上不好看，二來(lái)人家根本沒(méi)有這個(gè)必要。齊沅就不多說(shuō)了，孟嫻的嫡兄竟也肯這般用工，實(shí)在是富貴人家之中的一朵奇葩！
見(jiàn)孟嫻略有羞澀，沈南枝就已經(jīng)忍不住笑道：“孟姐姐的兄長(zhǎng)諾大的家世，好端端的不去捐官做，偏要自己苦讀！寒冬酷暑的都不肯落下一節(jié)課，章二姐姐，咱們都得與他們看齊呀！”
“你這死丫頭，凈拿我打趣！”孟嫻已經(jīng)瞪著眼睛要來(lái)大人，沈南枝笑呵呵的及忙躲開(kāi)，竄到了章芙蓉的身后去。
章芙蓉?zé)o奈地?cái)[著手：“好了好了，你們兩個(gè)總是這樣，今日是來(lái)看春景的，阿嫻也是廢了些功夫才包到了一靠著院子的雅間，咱們還是快些去吧！”
沈南枝一笑，煞有介事道：“孟姐姐大氣！”
孟嫻眼睛一瞪：“今兒就你來(lái)請(qǐng)客吃酒罷！”
眾人一笑，帶著人一同進(jìn)了麒麟閣去。
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