花褪殘紅青杏小，燕子飛時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草！墻里秋千墻外道。墻外行人，墻里佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱?！K軾《蝶戀花》
經過一場白事，府里上怠下倦，足足花了好幾日功夫，才一切步入正軌，恢復如初。
不想一夕暴風雨至，天氣轉涼，沈母不慎染寒，又加上連日心力交瘁，終于病倒在榻。
沈稼公、沈稼夫兩兄弟最是純孝，一見沈母臥床不起，趕緊閉門謝客，然后一個忙著延醫(yī)問藥、一個忙著侍奉起居，終于孝感天地，沈母在七月中旬完全康復。
這時，太空流火，六合烘窯，涼風涼雨是再看不見了，反而是那疾風驟雨時常得見。
安綺春的產期就如暴雨一般說來就來。
那夜，府里才掌了燈，突然一聲痛呼傳出，然后闔府燈籠次第點亮，女眷們紛紛往延禧堂趕。
穩(wěn)婆熟能生巧，一見安綺春那吃痛情狀，早先進入產房，忙著指揮一干人等準備物事，然后好生安撫安綺春一頓，等人心平氣順了，她又扶著安綺春在房間內到處走動。
安綺春頭一次經歷生產，心里自是怕的，每逢宮縮陣痛，必定驚恐萬分地喚了穩(wěn)婆來查驗。
穩(wěn)婆拿人錢財，替人消災，倒也算盡心盡力，每每扶了安綺春躺到床榻，好聲好氣慰藉幾句，而后才掀開裙角，拿手往大腿內側探去，試圖檢查宮口的開合程度究竟開到十指沒有。
如此折騰了十來回，安綺春越發(fā)感覺陣痛加劇，穩(wěn)婆見要生了，連忙讓丫鬟們打起精神。
陳蕓等人候在廊下，只聞產房里的嘶喊一聲連著一聲、一陣緊似一陣，無不懸心吊膽。
好在產程順利，安綺春聲嘶力竭之后，一個七八斤重的小子踩著子正的漏刻誕生。
吳夫人時隔兩年，再度得孫，喜悅之情溢于言表，就差敲鑼打鼓挨門挨戶宣傳去了。
無奈社會五服盛興，吳夫人便是再高興，礙于緦麻之內，也只得收斂自己的心思，乖乖服喪。
沈復因為過繼到沈稼君名下，不得不遵從立法守喪，可事隨勢變，陳氏想沈復又不是沈稼君的親兒子，沒必要服九個月的大功，又想著距離明年秋闈只剩下一年多一點，時間貴如金玉，于是求了沈母和沈稼夫，讓沈復從原來的的大功降為緦麻。
沈復亦感念陳氏的良苦用心，在余下不到半月的守喪期內，晨昏定省，克己復禮。
熬過緦麻，府里漸漸開始各行其事，沈稼夫率先辭了沈母，領著心腹景瑞徑直投向蘇州織造舒文，沈稼公也張羅了一幫生意伙伴入府，洽談生意細則，以圖后發(fā)。
而這時已經入秋，池塘里殘荷聽雨，庭院內月桂飄香，連屋檐下
擺著的幾盆黃.菊也綻了花蕊。
陳蕓已懷胎五月，肚子漸漸顯懷，每日里除了打理府務，基本上謝絕了一切應酬，只管安心養(yǎng)胎。
不想魯半舫內人章佳氏突然送了請柬來，說是要請陳蕓賞菊吃蟹。
陳蕓本想委婉推了，可一想自己懷孕以來，多蒙章佳氏入府探望，實在不好意思拒絕人家的美意，只好到那日打扮一番，尋了幾個積年的轎夫，穿街過巷到魯宅赴宴。
沈復不放心，本欲與她同行，偏不巧沈衡坐莊要請朋友宴飲，而知客名單上有關玉羅、秦涵榮、孫紹祖之徒，也有魯半舫、顧金鑒、石韞玉之輩，更有一些連他也不認識的賓客。
沈復想魯半舫、石韞玉等人書生意氣，所見所識與做生意的關玉羅等人不在同一境界，萬一兩群人不合拍，鬧出什么事端，不光自己臉上無光，還恐傷了朋友之義。
這般一想，沈復不由擔心，只好舍了陳蕓這邊，先保證客宴上不出亂子平穩(wěn)進行。
到了午前，府外車車馬塞道，三教九流斷斷續(xù)續(xù)從門前經過，知單上的賓客也紛紛到訪。
沈雪茹一悶悶了三個多月，早閑出滿腹牢騷，又聽府里熱鬧喧嘩，越發(fā)心生向往，不由出了閨房。
一路慢行，當經過陳氏院里時，沈雪茹發(fā)現(xiàn)俞紅英身邊的丫頭四兒正纏著春蕊逗鸚鵡玩，于是跨過門檻，一面和四兒、春蕊打了聲招呼，一面撩開湘妃簾進了里屋。
屋里，俞太太正說起白云觀后日打蘸，俞紅英在旁邊扭來扭去，攛掇陳氏一塊去湊熱鬧。
陳氏猶疑不決，又見沈雪茹走了進來，就打了個幌子到沈雪茹頭上，問她想不想去。
沈雪茹正愁出不去，一聽有這等機會，趕忙一口應下。
陳氏不免驚訝，可礙著俞太太和俞紅英在場，又不好詳細盤查，只得隨口答應了沈雪茹一句，然后拐過臉去和俞太太扯些家長里短、街談巷語，以此打發(fā)無聊辰光。
沈雪茹旁聽了半天，實在對這類話題無感，于是尋了個空當，假借名頭從陳氏這里溜了出去。
外面，花褪殘紅，秋光寂寥，梧桐紅了一葉又一葉，逐漸占領花園，散播涼意。
沈雪茹甩了丫鬟紫菀，一個人百無聊賴地府里閑逛，逛著逛著就逛到了延輝堂附近。
延輝堂里，翅席擺了三桌，沈衡、沈翼、沈復一人占了一桌，各自招待外來男客，誰想關玉羅、魯半舫脾性相投，當席聊得不亦樂乎，隱隱有喧賓奪主的態(tài)勢。
沈雪茹料到此處熱鬧，卻沒想到這般熱鬧，當下駐足聽了片刻，然后默然繞了過去。
路邊栽著鵝掌楸一類喬木，另有一些不知名的草條耷拉在地面，蔓延到了鵝卵石小徑。
沈雪茹走著走著，忽覺眼
前閃出一道人影，不禁定睛細看，只見這人正是行思坐想的顧金鑒。
沈雪茹怔了一下，一時不再舉步，只等顧金鑒緩緩走到跟前，她才輕啟朱唇道：“顧公子怎么不在席上？”
“我嫌席上太吵，又不合群，干脆躲出來清清心神，稍后再進去！”顧金鑒慢慢說了緣由，強自定住突突直跳的心臟，望了一眼沈雪茹，問：“小姐怎么出現(xiàn)在這里？”
“我做厭了女紅，又嫌閨中煩悶，這才出來走走！”沈雪茹有意將聲音壓得很低，“不想因緣際會，卻在這里碰見了顧公子！”
顧金鑒聽這話暗藏玄機，不由面上一紅。
沈雪茹見他一個男子居然臉紅，不禁笑了一下，然后壯著膽子斜過眼眸，靜靜打量起身邊人。
他的面色一如從前白皙，五官柔和得如洇了江南風雨，下巴頜上連一根胡髭也瞧不見；身上穿著皂羅袍，袍上什么花紋也沒有，只有最原始的橫條紋平行排列，稍稍顯得寒酸。
“小姐等下打算去哪里？”
顧金鑒問了這句，迅速瞟了沈雪茹一眼，然后又飛速移開目光。
沈雪茹淺淺一笑，道：“回閨房吧！”說罷，又滿眼欣喜地看了顧金鑒一眼，然后嬌羞著低下頭去，問：“看公子年歲不小了，家中父母可做主為你張羅親事了？”
顧金鑒聽她問這個，遲了一下，才道：“小可家貧，暫時還沒成家立室的打算！”
沈雪茹心下大喜，面上裝得云淡風輕道：“即便現(xiàn)在沒有，以后也會有，總不能一輩子不娶親吧！”
顧金鑒低了下頭，道：“我曉得這避不開，但我想自己做主，尋一個知心著意的人，一輩子和和樂樂，而非和一個不喜歡的人捆在一起，整日悶悶郁郁，以至兩相生厭！”
沈雪茹聽這話正對了自己的心思，不由想了片刻，才問：“公子隨口說出這話，可知是有心上人了！”
顧金鑒聞言一愣，不由停下腳步。
沈雪茹見他駐步，不由也停了下來，道：“我瞧公子失魂落魄的，莫非那心上人是我認識之人？”
顧金鑒別開臉去，說：“小姐當然認得！”
“我認得？”沈雪茹訝異一聲，轉而平復下心緒，探道：“莫非是我身邊的丫頭？”
“不是！”顧金鑒搖頭否定。
沈雪茹奇道：“我只和你見過幾面，平時并無往來，若非我身邊的丫頭，哪里還有旁人？”
顧金鑒聞言一怔，然后嘴角噙起一抹笑意，盡量把每一個字眼都吐清楚：“小姐倒似忘了自己了！”
“我？”
沈雪茹滿臉驚詫，迅速看向顧金鑒，只見他神情如訴，眉眼帶笑，似乎在為說出心聲而舒意。
沈雪茹不由笑了一下，暗道：“原以為落花有
意隨流水，流水無情浮落花，不承想，他心里也有我，真是意外之喜，只是看他穿著，似乎是窮家子弟，恐怕爹娘不依。”
心下想著，沈雪茹不禁暗嘆一聲，道：“我與公子只有幾面之緣，公子怎會屬意與我？”
“我和小姐首次見面是在滄浪亭畔，那一回，可鬧了好大的笑話，幸蒙小姐不嫌，沒有問責，小可那時候就矚目了！”顧金鑒語調輕緩，娓娓道出：“那之后，我和小姐又偶然見過幾回，雖回回只是驚鴻一瞥，但小姐的容貌卻深深印在小可腦中，揮之不去！”
（本章完）
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