三人談?wù)撏陾闵揭话?，便到了午膳時(shí)分。司徒嫣留映弦在花園里用膳。映弦不好拒絕，只得答應(yīng)下來，卻顯出歡喜的臉色。很快就有太監(jiān)宮女在水榭中擺好了小方桌，將吃食、酒飲一道道呈上。進(jìn)食之前，又有兩個(gè)宮女送來洗手的銅盆和揩手的巾帕。映弦揩完手后，目光投向桌上食物。除了種種鮮蔬細(xì)燴，主菜卻是新出的螃蟹。只見六只通身橙紅的螃蟹，大小如手掌，盛在青花瓷碗中如同朵朵金花飽綻。另一只釉里紅如意文形纏枝牡丹紋大碗里盛滿的卻是拆好的螃蟹。映雪解釋說，兩種蟹都是衡湖所產(chǎn)，到了時(shí)令直接運(yùn)進(jìn)皇宮。第一種的吃法是以銀制錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針等“蟹八件”作工具，佐以姜醋；第二種卻是將蟹拆開后，以鹽梅、椒橙調(diào)味，洗手后食用，所以叫“洗手蟹”。
清風(fēng)送爽，桂酒飄香，麗園美蟹——如此絕佳風(fēng)致，映弦不想辜負(fù)。便暫時(shí)拋卻塵思俗慮，對著一池秋水暢食。剪了大螯和蟹腳，敲開蟹殼，果見肉腴膏滿，白嫩喜人，入口鮮甘肥美。映弦吃得不亦樂乎。吃著吃著，耳邊忽飄來司徒嫣一聲幽嘆，聽她自語道：“我聽說今年衡湖螃蟹泛濫，吃了許多稻谷，呵呵，‘伐其可乎？’”映雪聞言停下正在挑蟹肉的小針，柔聲對道：“‘天應(yīng)至矣，人事未盡也，王姑待之?！?br/>
這是哪門子典故？映弦不知，埋頭不答腔。
過了一會兒，司徒嫣又望池而吟：“‘蟹因霜重金膏溢，橘為風(fēng)多玉腦鮮?！庇诚倚睦镉謸渫灰幌拢匀徊徽Z，仰頭將杯中的酒喝完。
一頓飯足足吃了半個(gè)時(shí)辰，氣氛說詭異太過，說輕松卻又不是。不知為何，映弦腦海里時(shí)不時(shí)回放司徒嫣對自己施展的各種笑容。用完午膳，映弦忙與司徒嫣與映雪道別，快步走出景陽齋。覺得心里怏悶不堪，想著反正時(shí)間還早，不如去御錦苑逛逛。
向南行至御錦苑，進(jìn)了西園，才發(fā)現(xiàn)春日里緋滟滟的海棠園已移植了數(shù)叢菊花，成了飄金流玉、沁人心脾的菊圃。放眼望去，黃*菊有勝金黃、麝香黃、太真黃、金鶴翎等，白菊有白疊雪、白荔枝、金杯玉盞、喜容千葉等，紅紫一流卻栽種較少。想是作為隱逸之花，此兩色難逃俗艷之評。貫園而出，衣袂已悄然染上了清香，不多時(shí)便到了觀石堂門口。上次與映雪前來只是浮光一瞥，這一次映弦打算仔細(xì)觀摩，遂提步跨門而入。
眼前是一條光線昏暗、兩旁豎著粉彩大花瓶的長廊。墻上的雕花小窗透進(jìn)的稀淡的天光，不但沒有增加多少亮度，卻更給人一種今是昨非的恍惚感。墻上疏影斑斑，如水墨潑成。四周靜得可怕。映弦聽著自己的裙裾曳在光滑如鏡的澄泥金磚上的窸窣聲，一股涼意從足底襲來，覺得自己像是日里偷偷出行的女鬼。
走到長廊盡頭轉(zhuǎn)個(gè)彎，便是陳列石座的正堂。映弦甫一進(jìn)入，赫然瞧見遠(yuǎn)處佇立著一個(gè)男人的側(cè)影。那人中等身高，體型清瘦，負(fù)手而立，目光正投向身前一塊巨石。因?yàn)榫嚯x和光線的原因，看不清他的衣著相貌。映弦驀然一驚，這后宮禁地怎么會有男人？轉(zhuǎn)念一想，難道是某個(gè)公公？她不愿與之交談，便想要原路返回，哪知腳步剛移，男人已察覺到風(fēng)聲，將頭一扭，問道：“是誰？”并不洪亮的聲音，卻暗藏一股威勢。
映弦一愣，還沒來得及反應(yīng)，那男人又說道：“過來?！币羯畛寥缫箍障虏黄痫L(fēng)的靜海，讓人無法抗拒。映弦只好朝前走去。一步步地走近，一步步。男人的衣色與形廓也逐漸清晰，就像是緩緩揭去了布幔的浮雕，人物的面貌正在富有韻律地凸現(xiàn)——他頭戴烏紗翼善冠，身穿黃色盤領(lǐng)窄袖長袍，前后及兩肩各以金線織就盤龍，亮利而鮮活，凜凜欲飛。左肩加日紋，右肩加月紋，一條玉帶虛懸于腰部，更顯得他身形痟瘦。這一套服裝映入眼簾，再傻的人也知道自己遇到誰了。
當(dāng)今郁國天子，永瑞皇帝司徒朗。
映弦今次突然與永瑞邂逅，竟忘了自己應(yīng)該參拜。杵在原地，怯怯望著永瑞。關(guān)于永瑞皇帝的相貌，映弦之前也曾做過諸多揣測。她知他年近五十，在位十九年，業(yè)紹新佑，勤于政事，心系民生，將郁國從貧亂之境帶入富國之列。本來還以為是個(gè)體魄強(qiáng)壯、渾身充滿無限精力的男人，然而眼前此人，膚色黯黃，瘦削的臉頰微凹，一雙深瞳如烏墨兩丸，溢出絲絲寒氣。花白的鬢角在訴說滄桑過往之余，不免也添了幾縷衰老之意。
不過，還是看得出，此人五官英俊端正，是司徒家優(yōu)秀血統(tǒng)的表現(xiàn)。只是歲月不饒人。如今的司徒朗，不復(fù)盛年風(fēng)采，倒像是個(gè)孤傲的病人，在這怪石林立的空曠堂內(nèi)煢煢獨(dú)立。
這詭譎的寂靜持續(xù)了好一會，才被永瑞打破。他率先開口道：“映弦，是你么？”
映弦如夢方醒，說道：“皇、皇上……是我，映弦。”
永瑞目光從上到下掃過映弦全身，令映弦極不自在。聽他問道：“你來宮里看你姐姐？”
“是。我剛從景陽齋出來，因?yàn)殚e著沒事，所以來御錦苑逛逛。沒想到卻在這里遇上皇上。打擾了皇上的賞石之興，實(shí)在罪過。”
永瑞卻道：“無妨。觀石堂很少有人前來。一個(gè)人觀石未免無聊，不如你也看看，這石頭有什么好處?！?br/>
映弦聞言轉(zhuǎn)頭凝視永瑞身前的巨石。那是一塊三尺來高、四尺來寬的大理石?，摑嵉谋砻娼诲e(cuò)著黑白紋理，竟恰到好處地構(gòu)成了一幅山水畫——天際一鉤彎月下，一只孤舟獨(dú)行于浩浩長江。江水洶涌，更有礁石兀立?？罩袔坠P白痕猶如幾道江風(fēng)，仿佛真的在不斷吹拂。整個(gè)畫面意境孤清，渾然天成。映弦不禁贊道：“好一幅江月行舟圖?！?br/>
“你只見江、月、舟，卻沒見這礁石？”
礁石？“皇上，江中礁石，在這圖上怎么看也只是個(gè)配角。映弦愚笨，倒是忽略了?！?br/>
永瑞道：“你不駕舟，自然不知道駕舟人之險(xiǎn)苦。站在局外人的立場，便只會欣賞這詩意盎然的月色江流，而不會考慮滔滔江水之下還藏有多少暗礁?！闭f罷一聲喟嘆。
此話有深意。映弦心說。自己可不能再愚蠢應(yīng)對。又仔細(xì)審視了一番巨石，方說道：“皇上說的是。這孤舟夜行，委實(shí)險(xiǎn)情迭出。除了觸礁的可能性以外，你看這波濤澎湃，倒像是隨時(shí)都可能打翻這小船。而這月亮呢，也不過一道彎鉤，拿來照明可是不夠用的。所以，對船家來說，如何克服險(xiǎn)阻，順利達(dá)到彼岸，可真是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。”
永瑞聞言，流露出欣賞的眼神，然而又道：“你說對了一半?！?br/>
“那另一半呢？請皇上賜教?！?br/>
“舟楫欲行，只能在江河湖海之中。覆也好，載也好，總之舟無法離水而存，否則一切都失去了意義?？梢窃谝粭l平緩的江面上行駛，久而久之，駕舟人就會掉以輕心，失去了警覺。此時(shí)若前方突遇亂礁，便可能不知所措，最終船毀人亡?！?br/>
映弦若有所思，又說道：“是了。所以平時(shí)有些風(fēng)浪，對船家來說，也不失為一件好事。而那礁石呢……大江大河里總會遇到那么幾灘，常保持警惕之心便是，也別作盡除巖礁之想。”
永瑞的眼神越發(fā)柔和，說道：“就算是礁石，也有它的用處。有時(shí)候船行得太順，駕舟人難免提速，連自己也控制不了，導(dǎo)致偏離了最初方向。結(jié)果觸了礁，撞破了船頭，反倒能夠稍作停頓，仔細(xì)考量，調(diào)整方向減速再行。如此看來，觸礁也可以化禍為福?！?br/>
映弦“哎呀”一聲，輕輕一跺腳：“這倒是真的。我可沒想到這礁大爺還有這等作用。”
永瑞露出奇怪的表情，似乎是想要克制住自己的笑意。又道：“那這月亮呢？小朋友怎么看？”
“嗯……新月光弱，似有似無，卻也勝過一片漆黑。夜里行舟之人，沒人會拒絕它的相助吧？”
永瑞臉上的笑意像是冬夜空中杳遠(yuǎn)的星辰，光芒若隱若現(xiàn)：“若無新月之助，行舟自然難上加難。但若新月變成了滿月，遍灑其輝于江面，那詩人騷客便只會詠月詠江，無人在乎舟之存亡了。”
映弦凝神道：“如此看來，倒是新月勝過滿月。不過呢，月盈則虧，滿月也并不能久長。”
“所以”，永瑞一指巨石：“坐鎮(zhèn)江心，察月之芒、濤之急、礁之險(xiǎn)，辨而用之，豈非駕舟之道？這便是此畫給朕的啟示。”
一道紫電劈過映弦心坎，令她在剎那之間，隱約意識到之前一些尚感到糊涂的環(huán)節(jié)的機(jī)竅所在。再看永瑞。說完此話他的臉上又?jǐn)苛四俏⒈〉挠湟?，將本來就少之又少的笑容關(guān)進(jìn)了表情的天牢。而他并不高大的身體里，卻像是匯聚著一股驚人的力量，將四處飄流的虛風(fēng)黯氣驟然停絕。
大概這便是所謂的君王的氣勢吧。映弦心想。只不過，“君王坐定愁城，從此不再微笑?！?br/>
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