自陳文祺被皇上打入詔獄之后，接連幾日，翁雋鼎在驛館坐臥不寧、憂心如焚。原以為皇上一見陳南松的親筆信箋便會(huì)下旨放人，哪知張巒又生事端，懷疑信箋虛假偽造?；噬险f了一句“自有辦法查明”后不見動(dòng)靜，難道此事就這么不了了之？可陳年兄還在詔獄之中關(guān)著啊。

    翁雋鼎初涉廟堂，在進(jìn)城舉目無親、孤立無援，搭救陳文祺是有心無力，沒辦法只能三天兩頭去恩師那里探問。劉健雖然一樣的著急，但畢竟久居廟堂，深知官場(chǎng)水的深淺。他不能對(duì)此事顯得特別關(guān)注，甚至連探監(jiān)的話都不敢對(duì)皇上說，生怕物極必反，惹得皇上一不高興遞奪了陳文祺的功名反為不美。所以只能暫時(shí)隱忍，等待時(shí)機(jī)成熟再奏請(qǐng)皇上開恩放人。

    這一日，翁雋鼎又來拜謁恩師。師生閑聊幾句之后，劉健對(duì)翁雋鼎說道：

    “賢契呀，皇上剛剛下旨，著吏部會(huì)同各有司衙門，擬準(zhǔn)新科文武進(jìn)士的‘銓選’名冊(cè)，呈圣上御批授官。釋褐期間，準(zhǔn)予新科文武進(jìn)士回家探親三月。你有何打算？”

    翁雋鼎想都沒想，回答恩師：“學(xué)生沒有打算。陳年兄還在囹圄之中，學(xué)生與他同年一場(chǎng)，只有在京城隔著牢房相候了。”

    劉健聞言一楞，隨即斥道：“愚不可及。你在外面候著他，他在大牢里就安逸了？”徒覺語氣過于嚴(yán)厲，緩和了一下口氣，溫言說道：“你如此重情重義，老夫甚是欣慰，只是呆在京城于事無補(bǔ)?；噬喜皇且槊麝惸纤尚殴{的真?zhèn)螁?？要不這樣，你可趁此機(jī)會(huì)去陳家莊一趟，請(qǐng)他們的族長(zhǎng)陳南松再寫幾個(gè)字，以證真實(shí)。唔，回頭我寫一封書信給湖廣承宣布政使司陶大人，請(qǐng)他在陳南松寫的字跡上加蓋湖廣承宣布政使司官印，不然的話，那張巒又說是偽造的了。記住，不要對(duì)陳家人提起文祺坐牢的事，如何搪塞，你看著辦吧?！?br/>
    翁雋鼎一聽要拿陳南松的筆跡證明陳文祺無罪，覺得自己終于能為好友做一點(diǎn)有意義的事了。于是連忙跑到書案前磨墨，催著恩師快些寫信。等恩師寫完信后，便往懷里一揣，風(fēng)風(fēng)火火地抬腳要走。

    劉健連忙叫住他，囑咐道：“別忙，我還有話說。老夫揣測(cè)，皇上是有心庇護(hù)文祺的。若不然的話，也不會(huì)特意囑咐牟斌‘不可當(dāng)犯人一樣看待’他，而且至今并未革除他的功名。只是皇上與皇后伉儷情深，既然國(guó)丈要為難文祺，那就讓文祺在牢中呆上幾日，省得他在當(dāng)皇后的女兒面前播弄是非，影響他們夫妻的和氣。因此你也不必慌忙取回什么證據(jù)，回家去將該辦的事兒辦了再回京。不然的話，授官之后身不由已，再想辦什么事可就由不得你了?！?br/>
    翁雋鼎一聽恩師交了底，心下大定。當(dāng)下辭別恩師，回到驛館打點(diǎn)好行裝，去吏部掛號(hào)之后，只身一人踏上南下之旅。

    ……

    就在劉健囑咐翁雋鼎的時(shí)候，陳文祺被關(guān)天牢的消息已經(jīng)傳到了武昌府。

    這一日，衙門中所有的公事處理完畢后，韓明回到家中看望姐姐韓梅。姐弟倆聊著聊著，聊到了陳文祺。

    “姐，你可還記得珊兒的義兄陳文祺？”

    “怎么不記得？那孩子人品端正，才貌無雙，又幾次幫了我韓家的大忙，說實(shí)話，姐這心里總是時(shí)不時(shí)的想著他呢。他不是進(jìn)京參加會(huì)試去了嗎？你怎么突然問起他？他是中榜了還是落榜了？”

    韓明說道：“小弟前日聽布政使司陶大人講，陳公子先是在會(huì)試榮登會(huì)首，三天后的殿試又獨(dú)占鰲頭，連同去年鄉(xiāng)試奪的解元，要算是三元及第呢?！?br/>
    “哦？”韓梅聽罷喜上眉梢，連聲稱贊道：“了不起，了不起，少年英才！在本朝能有三元及第的恐怕不多吧？”

    “就是。將被除名的辛未科‘六首狀元’黃觀計(jì)算在內(nèi)，連同陳公子也不過三人。只是……”韓明忽然緊皺眉頭，躊躇著打住了話頭。

    “只是什么？你怎么不說？”韓梅看到弟弟眉宇間的神色，有些不安地問道。

    韓明正待說話，沈靈珊燕子般的“飛”了進(jìn)來：“舅舅，您回來啦？”

    “嗯。”韓明支吾了一句，與韓梅二人頓時(shí)無話。

    “舅舅，剛才聽您和娘聊得挺熱鬧的，怎么現(xiàn)在都不說話了？有什么事要瞞著我??？”沈靈珊嬌嗔道。

    “沒什么，我們只是隨便聊聊?！表n明生硬地應(yīng)道。

    “不對(duì)，我隱約聽到舅舅說什么‘陳公子’，難道您們?cè)谡f大哥的事情？大哥怎么了？舅舅您快告訴我?！?br/>
    韓明望著姐姐，不知如何是好。

    韓梅被韓明半句“不過……”憋得難受至極，當(dāng)下也顧不得沈靈珊的感受，說道：“明兒，陳公子究竟如何，你就直說吧?！?br/>
    韓明說道：“陳公子不中狀元還好，中了狀元反倒害了他?！?br/>
    “什么？您說大哥中了狀元？”沈靈珊欣喜若狂，激動(dòng)地抓住韓明的臂膀，不經(jīng)意間一雙美目竟有些濕潤(rùn)。

    “不中狀元還好，中了狀元反倒害了他?！表n明機(jī)械地重復(fù)著原先那句話。

    “怎么中了狀元還害了他？你倒是利索地說呀，要急死人啊？”韓梅一反常態(tài)，催促韓明快說。

    沈靈珊松開抓住舅舅的手，挨著韓梅坐下，右手緊緊攥著韓梅的衣袖。

    “唉。聽陶大人說，殿試之后，皇上欽點(diǎn)陳公子為文狀元，兵部右侍郎尹直的兒子尹維為武狀元，賜狀元衣冠，并下旨于瓊林苑擺設(shè)‘瓊林會(huì)武宴’以示慶賀。陳公子不知為何得罪了一些人，在酒宴上，先是尹直父子指名道姓與陳公子索句聯(lián)對(duì)，后是當(dāng)今國(guó)丈張巒頻頻發(fā)難，誘使陳公子為辛未科狀元黃觀說話，引起眾多王侯對(duì)他的不滿；又指證陳公子身穿大紅狀元衣冠藐視族規(guī)，犯了‘大不孝’之罪。當(dāng)今皇上推崇以孝治天下，當(dāng)然難容這種‘大不孝’的事情，于是一怒之下，將陳公子打入詔獄關(guān)押?！?br/>
    “陳公子被關(guān)詔獄了？”韓梅不信似地說道：“我看這個(gè)孩子溫文爾雅，怎么會(huì)去招惹人？是不是有冤家對(duì)頭暗中搞鬼？”

    “這個(gè)就不得而知了，陳公子從未去過京城，哪有什么冤家對(duì)頭？小弟奇怪的是，那個(gè)張巒遠(yuǎn)在京城，怎么會(huì)知道陳公子家族的族規(guī)？又怎么知道他們家族禁穿紅色衣冠？”

    “是呀，我們離黃州府近在咫尺，要不是你今日說起，也不知他們家族有這個(gè)禁忌啊。這孩子怎么這么倒霉？中了狀元還要坐牢。明兒，可有辦法幫幫這孩子？”

    “姐，這是皇上親自過問的案子，我一個(gè)小小的知府，連皇上的面都見不著，實(shí)在是有心無力啊?！表n明無奈地說道。

    姐弟倆一問一答，半天未見沈靈珊開口說話。兩人轉(zhuǎn)眼一瞧，只見沈靈珊俏臉煞白，神情木然地坐在一旁，對(duì)兩人之間的談話置若罔聞。

    “珊兒，你沒事吧？”韓梅連叫幾聲沈靈珊都沒有反應(yīng)，連忙用手推了她一下，關(guān)心地問道。

    沈靈珊好似突然驚醒，幽幽地說道：“啊，沒……我沒事。娘、舅舅，我有些疲倦，要回房休息一下?！?br/>
    “去吧，別累壞了身子?！表n梅心疼地說道。

    沈靈珊站起身，對(duì)舅舅襝衽一禮，匆匆回房去了。

    接下來兩天，沈靈珊大門不出、二門不邁，既不習(xí)武練功也不做針線女紅，獨(dú)自在閨房中打坐發(fā)呆。饒是蕊珠百般勸慰、嬉鬧，也不能令沈靈珊展顏說話，及至后來被蕊珠擾得煩惱，干脆將她推出門外，栓起房門自個(gè)暗自思量。

    蕊珠不知小姐為何如此，跑去夫人房間稟明此事。韓梅聽說后，連忙跟著蕊珠來到沈靈珊的房前，朝里面柔聲叫道：“珊兒，你將房門打開，娘看你來了。”

    “吱呀”一聲，房門應(yīng)聲而開。沈靈珊一身男妝，俏立在韓梅面前，身后圓桌上，放著一個(gè)簡(jiǎn)單的行囊。

    “珊兒，你這是……”韓梅一驚，指著行囊顫聲問道。

    沈靈珊將韓梅讓進(jìn)房中，扶母親在桌邊坐下，語氣平靜地說道：“娘，都快二十年了，我家的大仇還未報(bào)，爹爹也是杳無音信。珊兒思考再三，決定去邊關(guān)尋找爹爹，回來與舅舅一起參詳‘鸞鳳’劍法，然后尋找仇人，為外公外婆報(bào)仇?！?br/>
    韓梅一聽花容失色，連忙問道：“珊兒，你……你無緣無故的怎么想起要找爹爹來了？”

    沈靈珊平靜地答道：“珊兒不是心血來潮，這個(gè)想法在珊兒心中已經(jīng)有好幾年了。只不過以前確實(shí)年齡太小，怕娘您不同意就沒敢說?，F(xiàn)在珊兒都十八了，而且除了娘教的武功外，還有大哥傳我的‘拂穴掌’都可以防身。如再不找到爹爹，外公外婆的大仇何時(shí)得報(bào)？娘，您就讓珊兒去吧，??？”

    韓梅何嘗不想盡快找到沈清的下落？無奈女兒還小，只身一人到那么遠(yuǎn)的地方去，無論如何都不能教人放心。她穩(wěn)了穩(wěn)情緒，柔聲勸道：

    “孩子，外公外婆的血海深仇至今未報(bào)，也是為娘與你舅舅多年來的一塊心病。但仇人的勢(shì)力太大，武功又高，娘與你舅舅孤掌難鳴。唯一之途，只有找到你爹爹練成‘鸞鳳’劍法，雙劍合璧才有報(bào)仇的希望。你舅舅曾經(jīng)三赴寧夏邊關(guān)，幾次要拜見總兵大人夏堯公公，無奈寧夏衛(wèi)的軍營(yíng)戒備森嚴(yán)，任你舅舅如何表明身份，那把守轅門的兵勇始終不肯通稟，以故每次都是無功而返。你現(xiàn)在年紀(jì)還小，就算能到邊關(guān)，還不是和舅舅一樣，打探不出爹爹的消息？再過兩年等你長(zhǎng)大成人了，娘帶你一起去寧夏，設(shè)法與夏堯公公見上一面，說不定就有爹爹的消息了?！?br/>
    “娘，舅舅不是說過嗎，原來去找爹爹的時(shí)候都是用的假名，所以連城門都進(jìn)不去。這次珊兒去，直接報(bào)出真名，一定能夠見到夏堯爺爺。見到了夏堯爺爺，找到爹爹就有希望了。您如今年紀(jì)大了，哪能出門遠(yuǎn)行？有事子女服其勞，女兒一定替娘把爹爹找回來?！?br/>
    韓梅大驚，連連搖手道：“不可。在寧夏邊關(guān)人生地不熟的，誰知有沒有梁芳和‘嶺南八兇’的人？萬一碰上那鎮(zhèn)守城門的人是梁芳安插的眼線，豈不是自投羅網(wǎng)？”

    “那……女兒有辦法了。前幾次舅舅去寧夏，只因家里公務(wù)在身不能逗留過久。珊兒這次去，不進(jìn)城也不打緊，左右無事，我就天天在城門外轉(zhuǎn)悠，不信夏堯爺爺從不出城?！?br/>
    韓梅聽罷啼笑皆非，說道：“珊兒呀，你以為夏堯爺爺似我們一樣？他可是寧夏總兵、鎮(zhèn)西兵馬大元帥，走到哪里還不是前呼后擁的？能夠隨便讓人靠近的嗎？”

    無論韓梅如何勸說，沈靈珊似是鐵了心要去寧夏，她撅著嘴撒嬌說道：“娘，您放心。您女兒這么聰明，到時(shí)還怕想不出辦法？娘，您就答應(yīng)珊兒去吧?！?br/>
    “你一個(gè)姑娘之身，迢迢萬里的，娘怎么放心？”韓梅見勸不住女兒，方寸大亂，忙叫栓兒趕快去知府衙門請(qǐng)舅老爺回來。

    韓明乍聞沈靈珊要獨(dú)自遠(yuǎn)行尋父，也是一驚，及至細(xì)細(xì)一想，心下了然。他避開姐姐的目光，向沈靈珊?jiǎn)柕溃?br/>
    “珊兒要去尋找爹爹，可想好了要走哪條路嗎？”

    此言一出，令韓梅、沈靈珊母女倆大感意外。韓梅心想，我要你幫姐姐勸珊兒放棄出門的念頭，你怎么反而問起她的行程了？沈靈珊一心想著如何對(duì)付舅舅的勸阻，不料舅舅問到行走路線，一時(shí)不知如何回答。

    韓明伸手將沈靈珊拉到韓梅身邊的椅子上坐下，笑著對(duì)她說道：“珊兒不必回答，讓舅舅猜猜你要走的路線。寧夏邊關(guān)，在武昌府的西北面，經(jīng)襄陽(yáng)、過長(zhǎng)安，乃是捷徑，這條道路應(yīng)該是不二之選。但珊兒此行，想必會(huì)經(jīng)信陽(yáng)、過許昌，向東北直達(dá)京都，而后折轉(zhuǎn)西南，出居庸關(guān)、過朔州，沿著榆林道向西南方向去寧夏。不知舅舅猜得可對(duì)？”

    沈靈珊一聽，臉色瞬間變紅，知道舅舅看出她的心思。窘迫之中低下頭看著腳尖。半響，抬起頭來，先扭頭看了母親韓梅一眼，然后回過頭對(duì)韓明說道：“舅舅說的不錯(cuò)，珊兒確是打算這么走。大哥與我結(jié)義一場(chǎng)，有情有義，曾經(jīng)幫了我們很多的忙。如今他身陷牢籠，遠(yuǎn)離親人，我們縱然不能為救他而出力，也理當(dāng)前去探望以盡義。否則良心何安？不過，珊兒要去邊關(guān)尋找爹爹也是多年的心愿，決非托辭。待到京城探過大哥之后，無論如何也要去寧夏走上一遭，無論如何要找到爹爹的蹤跡。”

    韓梅到這時(shí)方知女兒執(zhí)意出走的意思。想到陳文祺在牢中受苦遭罪，心里也是惻然，同時(shí)又為女兒的純樸感到欣慰。沈靈珊話音剛落，她便一把攬過女兒，輕撫著她頭上的秀發(fā)，柔聲說道：

    “珊兒，你要去探望陳公子，為何不明說？你是怕娘不讓你去？”

    聽聞韓梅的口氣有松動(dòng)之意，沈靈珊趁機(jī)鉆進(jìn)母親的懷里撒起嬌來：“娘，珊兒這不是跟您說著嘛，要不然，珊兒趁蕊珠去找您的時(shí)候從后門溜走，這個(gè)時(shí)候恐怕已經(jīng)過了江呢?！?br/>
    韓梅嗔怪地說道：“你跟我說的什么呀？你說要去尋找你爹爹，那可是要去邊關(guān)，蒙古韃子經(jīng)常在那里打打殺殺的，娘怎么能放心讓你去？”

    沈靈珊從母親的懷中坐起來，用手理了理有點(diǎn)散亂的頭發(fā)，正色說道：“娘，珊兒只是沒有告訴您要先去進(jìn)城探望大哥。珊兒探過大哥之后，確實(shí)是要去邊關(guān)尋找爹爹的?！?br/>
    “那不成，如果不答應(yīng)娘不去寧夏衛(wèi)的話，就不許你離開家門。”韓梅收起笑容，一臉嚴(yán)肅地說道。

    “娘，您……”

    “珊兒，你娘說的有道理，寧夏邊境敵我犬牙交錯(cuò)，素不安寧。你一人只身犯險(xiǎn)，讓我們?cè)趺捶判牡孟?？你要去京城探望陳公子，雖說其心可鑒，但只怕也是徒勞無功。你想想，那詔獄是關(guān)押欽犯的重地，豈是你想進(jìn)就能進(jìn)的地方？依舅舅看，陳公子吉人天相，不過是幾日牢獄之災(zāi)，不會(huì)有多大的事情，過段時(shí)間便會(huì)無事，你還是在家靜待消息吧?！?br/>
    沈靈珊一聽舅舅連京城都不讓自己去，頓時(shí)急了，連忙尋求韓梅的支持：“娘，我答應(yīng)您不去寧夏了，您就讓我進(jìn)京一趟吧？”

    “這……”韓梅既有些牽掛陳文祺，又不忍女兒獨(dú)自離家，再說能否進(jìn)天牢也不得而知，故此猶豫的望向韓明。

    “娘，舅舅，允許親屬探監(jiān)也是大明律的規(guī)定，我是大哥的結(jié)義兄弟，當(dāng)然是可以見他的了。就算不讓進(jìn)去，到了京城也能打探一下消息，也勝似在家干著急啊?！鄙蜢`珊生怕舅舅搖頭，搶先說道。

    韓明對(duì)自己這個(gè)外甥女的性格了如指掌，如不答應(yīng)，說不定哪天她就會(huì)悄悄離家出走。與其那樣，不如幫她籌劃好一切，讓她安心出門，省得發(fā)生意外。想到這里，便對(duì)韓梅說道：

    “姐，陳公子遭難之際，珊兒前去探望也在情理之中。但此去京城路途遙遠(yuǎn)，她一個(gè)女孩兒家獨(dú)自遠(yuǎn)行多有不便。不如這樣，讓蕊珠改裝與她結(jié)伴而行，路上好有個(gè)照應(yīng)；我再雇一輛馬車，選一個(gè)機(jī)警的捕快充當(dāng)車夫暗中保護(hù)，加上珊兒也有一身功夫，料想不會(huì)有什么意外。只是珊兒必須答應(yīng)，探過陳公子之后要速速回轉(zhuǎn)，不可在京城久待?！?br/>
    韓梅點(diǎn)了點(diǎn)頭，向沈靈珊?jiǎn)柕溃骸吧簝?，你可聽清楚了？?br/>
    沈靈珊怕他們反悔，連忙應(yīng)承道：“珊兒明白，到京城探過大哥以后，保證立即回家?！?br/>
    “既然如此，我這就去租借馬車，明日一早就送你們出城?！闭f罷，韓明站起身來向姐姐道別，出門張羅去了。

    當(dāng)晚，韓梅讓沈靈珊到自己房中歇息，將如何行走、如何投宿、如何待人接物等等一應(yīng)事項(xiàng)細(xì)細(xì)的向沈靈珊說了幾遍。沈靈珊也不住地請(qǐng)娘多加保重、不要牽掛自己，母女倆的綿綿夜話直說到天色微明，方才沉沉入睡。

    翌日巳初時(shí)分，韓明回到家中，身后跟著一個(gè)中等身材、濃眉大眼的中年漢子。

    沈靈珊與蕊珠早已換了男兒裝束，正在母親房中閑話等待。一聽舅舅到家，連忙攙著母親迎出大堂。

    韓明拉過身后的中年漢子，對(duì)沈靈珊說道：“珊兒，這位是姜霖姜班頭，人稱‘**湖’，有豐富的江湖經(jīng)驗(yàn)，也有一身非常厲害的拳腳功夫。這段日子正好姜班頭在度假，故此特意請(qǐng)他來陪同你們一起進(jìn)京?！表n明為官清正，不愿假公濟(jì)私，因此請(qǐng)正在休假的姜霖幫忙，并硬是塞給姜霖妻子一個(gè)十兩重的大銀錠子，算是作為補(bǔ)償。

    沈靈珊朝姜班頭襝衽了一禮，說道：“耽誤了姜班頭休假，真不好意思。”

    姜霖見沈靈珊對(duì)自己施禮，連連搖手，急忙說道：“楊小姐可別折殺了小人。小人雖然走南闖北十多年，卻從未到過京城，這次能到京城見見世面，還是沾了小姐的光呢?！表n明事先向姜霖介紹，外甥女也姓楊，故此稱沈靈珊為楊小姐。

    韓明“呵呵”一笑，說道：“你們二位就別客氣了，此去京城，路途遙遠(yuǎn)，大家相互照應(yīng)。姜班頭，我這外甥從未出過遠(yuǎn)門，這段日子就拜托你多多照顧了?！?br/>
    姜霖躬身向韓梅、韓明各施一禮，恭敬地說道：“請(qǐng)夫人和楊大人放心，小人必定傾心竭力維護(hù)小姐的周全，平安地返回武昌?！?br/>
    韓梅拉過沈靈珊，為她整了整衣衫，又耳提面命了一番，才依依不舍地放開手，讓沈靈珊上了馬車。蕊珠身背包裹，向韓梅、韓明施了一禮，隨后也鉆入朱紅色的車輿之內(nèi)。坐在馭位上的姜霖長(zhǎng)鞭一揮，“駕——吱拗”，馬車向左轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，向城北草埠門駛?cè)?，轉(zhuǎn)眼間消失在小巷的盡頭。

    ，