有必要來(lái)說(shuō)說(shuō)碧之女王的一點(diǎn)私人愛(ài)好。
正如全天下所有功成名就的女王，賢明、機(jī)智和獨(dú)攬大權(quán)，絕不為一時(shí)趣味而沖昏頭腦，過(guò)去可能存在過(guò)的這位宇宙之王也完全如此。在上一個(gè)聯(lián)合的時(shí)代結(jié)束，而眾王的紛爭(zhēng)也被全部平息后，她得到的是完全的愛(ài)戴。毫無(wú)疑問(wèn)。不愛(ài)戴的人可以從這個(gè)宇宙離開(kāi)——連貓咪們都會(huì)眾口一詞地這么說(shuō)。
但是，她并不是一個(gè)沒(méi)有分毫私欲的君主。正如那個(gè)時(shí)代所有人都知道的，女王有著慷慨熱情的品性，熱鬧場(chǎng)合永遠(yuǎn)能討她的歡心。在所有的熱鬧當(dāng)中，她對(duì)婚禮的執(zhí)著是令人難以理解的。鑒于她那漫長(zhǎng)的壽命與獨(dú)特的威能，一位（或任意數(shù)量的）親王都毫無(wú)必要。不，這件事與繁殖、欲望或共同生活毫無(wú)關(guān)系，女王只是熱愛(ài)典禮和儀式。那不必要是奢侈華貴的，只要參與的人足夠多，足夠熱鬧和有趣，仿佛她希望這種習(xí)俗能在歷史上留下濃墨重彩的一筆。
婚禮，當(dāng)然，是個(gè)足夠有噱頭的典禮，一般緊跟在宴會(huì)日后頭。成為新郎或新娘的人將有榮幸面見(jiàn)女王。他們將被特別允許觀光那座充滿(mǎn)傳奇的王城。盡管時(shí)限只有短短一日，那卻幾乎能讓他們抵達(dá)世界的任意一個(gè)角落。緊跟著在女王訪問(wèn)各地召開(kāi)的生日宴席上，新晉的男主人或女主人也將陪同出席，享受世界之主伴侶的尊榮，而同時(shí)也要負(fù)責(zé)招待女王千奇百怪的客人們。
這是一項(xiàng)非常有趣，但也非常疲勞的工作�？墒窃诋�(dāng)時(shí)，渴望得到這個(gè)榮譽(yù)的人依舊數(shù)之不盡。報(bào)名者太多了，女王不可能一個(gè)一個(gè)地接見(jiàn)，因此她忠實(shí)的魔法師顧問(wèn)為她設(shè)計(jì)了糖飯決斗，而魔法師最聰明伶俐的助手，一只身手了得的不死之貓，則擔(dān)任決斗的裁判。
決斗設(shè)計(jì)是完美的，兼顧娛樂(lè)性與選拔性。大量的即興演出和逗趣，一點(diǎn)點(diǎn)合理范圍內(nèi)的暴力成分，就算小孩兒也完全能看。當(dāng)然，作為受到女王委托的神圣裁判，不死之貓鄭重承諾，不會(huì)有任何一位決斗者在表演中受到嚴(yán)重傷害。
它的承諾是否真的完美兌現(xiàn)了？對(duì)于生活在歷史終結(jié)以后的人而言，要確認(rèn)這點(diǎn)事很困難的。在倫理之家寄送給屋主的紀(jì)念日通知單上也不曾說(shuō)明。不過(guò)，作為終末之城一切人際關(guān)系的忠實(shí)維護(hù)者，倫理之家詳細(xì)說(shuō)明了糖飯決斗可能會(huì)碰到哪些項(xiàng)目——事實(shí)上，一般來(lái)說(shuō)，在常規(guī)的年份里，決斗者們至少要在餐桌上跳一百支舞，唱三百首歌，用五百種不同的糖果武器互錘，同時(shí)還會(huì)被換上數(shù)千套不同風(fēng)格的衣服。在這過(guò)程中他們可以要求休息，只要能頂住觀眾們熱切的歡呼與渴望的眼神。另有一點(diǎn)則是不能逃下餐桌，逃下餐桌便是棄甲而逃。不但喪失決斗資格，還會(huì)在整個(gè)慶典期間被喊作“菜貓”。
當(dāng)不死之貓喊出那句宣告時(shí)，妥巴瞧出荊璜只差一點(diǎn)點(diǎn)就成了“菜貓”。盡管在外人眼中他只是面無(wú)表情地站在桌上，衣襟前多出一連串小花墜飾。不過(guò)眼下這已經(jīng)瞞不過(guò)妥巴了，它能瞧見(jiàn)荊璜每一根散亂的短碎發(fā)都高高翹起，活像只瞪著噴水管亂舞的貓。一點(diǎn)不錯(cuò)，那果真是應(yīng)激反應(yīng)。
它幾乎要同情他們家里的小精神病了�？墒悄沁�是不能讓主持人滿(mǎn)意。皮帶貓很快從天空湖面落回餐桌上，目光炯炯地繞著荊璜轉(zhuǎn)圈。
“嘿！嘿！嘿！”它叫道，“這是怎么回事？這可算不上是閃電變身！”
“變了�！鼻G璜說(shuō)，用仇恨的目光掃了一眼襟前掛著的糖果小花。
“這可不行。完全不行！這也叫變了？瞧瞧你對(duì)面的那個(gè)！”皮帶貓說(shuō)，“那才叫專(zhuān)業(yè)啊，老兄！”
它的尾巴翹起來(lái)，末端幾乎折成一個(gè)直角，斬釘截鐵地指向餐桌對(duì)面。在那里站著一位華麗絕倫的騎士。頭頂高達(dá)九層的硬殼八角蛋糕，每朵裱花中間都裝飾著已點(diǎn)燃的彩色小蠟燭，色彩清新的棉花糖盔甲給了他一個(gè)皮球般威風(fēng)凜凜的肚子，還有一條用碎紅寶石糖綴起來(lái)的腰帶。
“哇！”這騎士對(duì)自己的裝束驚嘆著，充滿(mǎn)敬畏地舉起雙手，向觀眾們展示他雙手上的矛與盾：一根看起來(lái)非常結(jié)實(shí)的長(zhǎng)棍面包，還有一塊正面黏滿(mǎn)了硬殼水果的圓形面餅。
皮帶貓滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這才是我們要的靚裝騎士！”
“必勝！”維戴著數(shù)百根小蠟燭喊道，使勁用他的長(zhǎng)面包棍敲打硬殼水果面餅，發(fā)出清脆響亮的砰砰聲。這的確是兩件管飽而管用的趁手家伙。
荊璜的黑眼睛里像要噴出火來(lái)。
“讓我們?cè)僭囈淮巍！逼ж堈f(shuō)，“——閃閃閃閃閃電變身！”
噗地一聲輕響。一朵糖果小花從荊璜頭頂鉆出來(lái)，順著他的發(fā)旋方向轉(zhuǎn)了兩圈。荊璜冷冷地一甩頭，那朵花便掉到餐桌上。他依然穿著自己那身飄飄蕩蕩的紅袍子。
皮帶貓深深吸了口氣，把戴著爪套的前掌擱在腰上。
“好吧，可真夠頑固的。”它說(shuō)，“我倒瞧瞧這是怎么回事——閃閃閃閃閃閃閃閃閃電變身！”
就連妥巴也聽(tīng)不清皮帶貓到底發(fā)出了多少個(gè)代表“閃”的顫音，它只看到無(wú)數(shù)花朵糖從荊璜的頭發(fā)或袖口不斷落下，在餐桌上堆成一座漂亮的花堆。但是沒(méi)用。甭管皮帶貓的舌頭彈得多快，荊璜仍然穿著他那一身色調(diào)純粹的紅袍子。
皮帶貓惱怒地發(fā)出一聲喵叫。
“好吧！”它說(shuō)，“不管這是什么花招，算你走運(yùn)！沒(méi)時(shí)間浪費(fèi)在著裝上了，就這樣！我們開(kāi)始第一個(gè)項(xiàng)目！螺旋派派舞！你們知道該怎么做嗎？一點(diǎn)也不難！現(xiàn)在首先跳起來(lái)，對(duì)，對(duì)，像我這樣跳起來(lái)。先是左腳！一、二、三。二、二、三。換成右腳！一、二、三。二、二、三。再轉(zhuǎn)個(gè)圈！換回左腳重新來(lái)！現(xiàn)在會(huì)跳了嗎？就是這么簡(jiǎn)單！你們一直保持這個(gè)舞姿！”
維不熟練地模仿著皮帶貓?zhí)似饋?lái)。他以前可能沒(méi)學(xué)過(guò)，可一旦跳起來(lái)卻很快上手。鄰近的客人們熱情地給他加油助威。
“學(xué)的很好！”皮帶貓喊道，“現(xiàn)在！拿起餐桌上的派！任何糖果派！砸中對(duì)方就得一分！誰(shuí)先得到九十九分就結(jié)束！”
這的確是個(gè)有點(diǎn)難度的要求。維在餐桌上保持著跳躍和旋轉(zhuǎn)，還得留神不因?yàn)樽驳讲穗榷�。他在這一切的間隙里拼命地張望，找尋一道符合標(biāo)準(zhǔn)的糖果派。當(dāng)它發(fā)現(xiàn)目標(biāo)時(shí)欣喜的伸出手。一、二、三。他按照節(jié)拍彎下腰。二、二、三。他的手指夠到了餐盤(pán)的邊緣。
但是他沒(méi)能拿到那盤(pán)木糖球派。他甚至沒(méi)看清楚整個(gè)過(guò)程，仿佛一陣颶風(fēng)從餐桌上席卷而過(guò)。一次猛烈的炮彈轟擊。他的臉被兇狠地?fù)糁小＿�不等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，第二發(fā)彈藥接踵而至。維在混亂中手足失措，差一點(diǎn)摔下餐桌。
“當(dāng)心！”坐在他腳邊的賓客大叫道。
維成功地站穩(wěn)了。有幾秒他緊張得幾乎停止跳舞，但很快意識(shí)到這會(huì)讓他失去決斗資格。他趕緊按照拍子動(dòng)起來(lái)，然后才開(kāi)始張望對(duì)手的所在。緊接著他看見(jiàn)了，在餐桌遠(yuǎn)遠(yuǎn)的盡頭，他的對(duì)手也保持著舞步。那是怎樣可怕而快速的舞法！他簡(jiǎn)直數(shù)不清對(duì)方的拍子！一二三二二三一二三二二三一二三——途中所有放著派的盤(pán)子已經(jīng)全消失了——它們高高地壘疊起來(lái)，像兩座小巧的冰糖塔——就矗立在他那恐怖敵人的雙手上！