中了！中了！

    這歡呼聲，從村頭傳到村尾，家家戶戶都來看出了什么事，便見賈郎中、吳牛等一群人擁著李剛，李剛肩頭上又扛著個小孩——那小孩不是全村知名的神童李彥直是誰？

    聽著他們高喊：中了，中了！村中一些小孩也跟著喊：中了，中了！

    便有人來問：中了什么??？

    中秀才了！李神童中秀才了！

    滿村聽說，都道：果真是個文曲星！或拿了雞鴨，或拿了吉果，或拿了酒水，趕來李府道賀。

    這中秀才的事情，乃是可大可小。

    從小處來說，中了秀才，便有了科名，社會地位與庶民便明顯不同，見到了知縣可以不跪而站著說話了，有事要和知縣說，可以寫稟帖，而平民則只能寫呈文，稟帖可以說私事，而呈文則只能說公事。不僅形式上有區(qū)別，秀才還具有平民沒有的一些特權，比如犯了訴訟，知縣要先請?zhí)釋W道革去犯案秀才的功名，然后才能用刑，若是不太嚴重的案件，知縣本人還不能打，得交給教官責罰。此外更有一種實質的好處：每個秀才都能帶挈本家豁免兩個成年男子的差役！明代稅賦不高，但差役負擔卻相當重，家中沒人有功名的中產(chǎn)之戶，遇到差役攤派有時候也有可能傾家蕩產(chǎn)，但要是出了一個秀才，那就是多了一把保護傘，可以堂而皇之地偷稅漏稅了！而因為秀才可以接近官府，出入公門，包攬訴訟，所以中了秀才以后，有能耐的人便如得到了一個全新的平臺，雖然沒大官們威風，但借以魚肉鄉(xiāng)里也夠了！

    但上面這么多的好處、特權，卻都還是小的！若往大里說，李彥直這回不但是中了個秀才，而且還是七歲就中了個秀才！這在大明科舉史上也是極其罕見的！似乎有那么幾個很出名的例子——比如楊廷和——就是以神童應試，而后十二歲舉于鄉(xiāng)，十九進士及第，之后扶搖直上，身仕兩朝，入閣十四載，輔大學士就做了九年！榮華與功業(yè)，開國以來罕有其匹！

    而如今，李彥直應童子試成功的年紀比楊廷和還?。∷源蠡飪郝犝f李彥直中了秀才，對他的期望馬上就不一樣了！七歲中秀才啊！那舉人幾乎是鐵定要中的，進士也不在話下，就是中個狀元也有可能，將來仕途要是旺，做翰林，做宰相，地方上就更長臉了——就算不做狀元宰相，只要能做進士，混個四五品，那也就是滿延平大小官吏不敢得罪的高官了！

    考慮到李彥直的前程遠景，就可以想象，此時的溪前村對這件事有多么的重視！就可以想象李家滿門有多么的雀躍！

    開酒席！設宴！

    李大樹的腳還沒全好呢，卻已經(jīng)高興得要跳起來一樣！

    酒席開了，錢銀的事那不用計較！本來因為屋子太大人太少而顯得空落落的李宅登時熱鬧了起來！婦女們在后面圍著李彥直他娘奉承，老人們恭賀李大樹三喜臨門，后生們則圍著李剛和李彥直敬酒——李彥直年紀小喝不得酒，所以便由李剛代喝，哪用一輪？這位大哥便喝了個酩酊大醉！

    李彥直也喝了半碗，他上輩子酒量不錯，但這個身體卻甚不堪用，只半碗濁酒臉就紅了，眼睛也有些迷糊，迷糊中似乎在人群里瞥到一個人影——竟像是二哥！

    我大概看錯了吧。嗯，醉了……

    人醉了，但思維卻像更加活躍了！他知道，自己中了這個秀才以后，有很多事情就更好操作了！

    財必須有科舉保護，否則這財不長?？婆e必須和財力配合，否則做官也玩不轉！可這財力怎么來？經(jīng)商么？他現(xiàn)在已經(jīng)有了平臺，也有了資金——那半窖的白銀，他雖然答應過父母不私吞，可沒說不能借用??！

    就當是啟動基金，等生了利息再還回去，這本金還留著，將來建社倉接濟貧民也好，建社學搞希望工程也好，只有我的生意長遠地做下去，這做善事的錢才能源源不斷??！

    可是，要做什么生意好呢？

    這時他現(xiàn)有人在抱他，卻是蘇眉，她對眾人道：你們看看！怎么把小寅灌醉了？他才幾歲！將他抱到屋里，放在床上，李彥直忽然抓住了她的手道：姐姐，蘇眉姐姐。你嫁給我好不好？

    蘇眉整個人木住了，好久，才抿嘴笑了笑，伸手指在他額頭上一點，嗔道：你??！醉成什么樣子了！以后不許你喝酒了！轉身要出門，忽然見一個陌生男子竄了進來，嚇了一跳道：你！你是誰！

    那陌生男子身材瘦削，臉黑黝黝的，看起來年紀不大，只是將頭留長了，垂下來遮住了兩頰，所以不大看得清楚面目，蘇眉退后了兩步，心想你若是個歹人敢亂來我馬上大叫——這時外頭有上百號人呢！所以她也不是很怕。

    那男子卻沒有亂來，只是反問：你又是誰？

    蘇眉道：我是三妹?！@是她到這個家后大伙兒這么叫她的。

    三妹？那男子摸了摸后腦說：沒見過你啊。你是誰的閨女？

    蘇眉聽他的語氣倒像本村人般，就說：我是李家的三妹?；赝死顝┲币谎壅f：這是我弟弟。

    胡扯！那男子道：我怎么不知道我有個三妹！

    蘇眉聽他這么說，想起一件事來，就問：你……難道你是……

    李彥直半醉而半醒，聽到聲音從床上坐起，看了那男子兩眼，忽然叫道：二哥！二哥??！真的是你？我是不是喝醉了！

    蘇眉啊了一聲，徹底放心了，道：真是二哥??！又說：我這就去叫干爹、干娘和大哥他們！

    這個年輕男子，正是跟著李光頭離開了兩年的李二，他聽蘇眉說干爹、干娘，就猜出她是自己走后家里收的干女兒，這種事情在鄉(xiāng)下多了去，也不值得奇怪，卻伸手攔住了她道：等等！我回來的事情，且別說出去，等晚上客人們都走了，我再拜見爹娘。

    蘇眉問：為什么？

    李二道：這個你別問，晚上就知道了！他本來就比李剛聰明，這兩年在外面混過，甚至出過海，見識廣了，身上的魄力便不一樣，說話干脆利落，連蘇眉也被鎮(zhèn)住了。

    那邊李彥直不住地叫二哥，李二坐到床前，笑道：長這么大了！來，跟哥哥說說，我離開的這兩年里，家中都生了什么事情。還有，我怎么會多了一個妹妹。