走出巷子，便是南北大街。

    看著午后車水馬龍的熙攘街頭，我有種恍若夢境的隔離感。四周的喧囂和嘲雜，仿佛都被隔離在另一個(gè)世界，而我的世界里，寂靜無聲。

    “走路看著點(diǎn)兒啊，不要命了么”

    一聲猛喝后，一輛油壁馬車急劇在我面前停住，我倏忽清醒過來，自己居然走到了大街正中。我忙忙躬身賠罪，垂首讓到路邊。

    “童兒，路邊那個(gè)女的看起來，怎么看起來有點(diǎn)像蘇悅啊”

    “哪里我看看”

    后邊一輛馬車竟里傳來兩個(gè)熟悉的聲音，是竇童和竇媛

    不會(huì)這么巧吧我心下一慌，急忙轉(zhuǎn)回身去。身后恰是一個(gè)賣胭脂水粉的攤兒，我隨手抓起柜面一盒胭脂便問“老板，這個(gè)怎么賣啊”

    老板笑瞇瞇道“姑娘，這個(gè)你買不起，三兩銀子一盒呢。給你推薦這種吧，只要六銖一盒，除了味道有差別，其他都一樣”

    “能試用一下么”

    “試吧，隨便試?！崩习逍Φ煤芩?。

    我接過老板遞來的盒子，用指勾了一團(tuán)后，便直接抹在了右側(cè)眉梢處。

    老板看得直咂舌“姑娘，胭脂可不是你這個(gè)試法啊”

    身后果然便傳來竇童的聲音“側(cè)臉看起來是有點(diǎn)象，不過這女的右額角好大一團(tuán)胎記呢”

    馬車漸行漸遠(yuǎn)，我松了一口氣。依照我和竇童、竇媛往日的關(guān)系，程素定然會(huì)去竇家找人。這兩姑侄雖然和我是朋友，眼下卻未必能理解我的處境，還是須得回避著。

    我將胭脂盒蓋好退還給老板，老板不悅道“姑娘，我這的規(guī)矩是試用了就得買下”

    這盒胭脂顆粒粗顏色雜。一看就是次品，侯府那些三等丫環(huán)只怕都不會(huì)用的。我心下挑剔，但想起方才竇童的話來，便摸出先前被鄧家侍衛(wèi)拒收的那兩銀子，遞給老板。

    一見銀子，老板臉上又堆出了燦爛熱情的笑臉“姑娘，你長得這么好看，用六銖一盒的太糟賤了，我推薦這種一兩銀子一盒的給你，細(xì)膩?zhàn)虧?。?duì)皮膚好”

    “你先前推薦得好，我就要這個(gè)，你找錢吧。”我將胭脂盒子收了起來。

    老板便只好失落的數(shù)出十八銖銅錢找給我。

    竇童方才沒認(rèn)出我。讓我動(dòng)了回廣陽門一趟的心思。找了個(gè)背街角落，我勾了一些胭脂，刮了一些墻上的泥灰，混合了抹在額頭上。又把頭發(fā)弄亂了一些，掉下幾縷來將臉遮掩了一部分。

    喬裝完畢。我就著附近宅子門口石缸里的水照了一下，感覺別人認(rèn)不出我之后，便佝僂著身子往廣陽門走去。

    快到雜貨街時(shí)，我竟看見了一個(gè)讓我既驚又怕的人被逐出侯府的雜工孫二。我忙忙閃身躲進(jìn)街角的廊柱下，避免與他正面相遇。

    和在侯府做雜役時(shí)全然不同，如今的他拄著一根拐杖。走路一瘸一拐，不過兩年時(shí)間，頭發(fā)竟有些斑白。好像突然間老了十歲。唯一不變的，還是那張讓我覺得猙獰可怕的臉和越發(fā)陰鷙的眼神。

    看見他，讓我聯(lián)想起了侯府的家丁們。若是程素派出的人此刻就守候在吉慶堂里，我這一回去不就自投羅了么好不容易才逃出來的，要是再被捉回去就枉費(fèi)寧婆子的一番好意了。

    趁時(shí)辰還早。我應(yīng)該及早出城。我熟悉的地方，除了洛陽。就是汝州和竹溪鎮(zhèn)，如今汝州也是回不得了，就回竹溪鎮(zhèn)去吧，也正好去墳頭拜祭爹爹。

    只是，都走到家門口了，卻不能見見我娘，我終究心有不安。她這兩日得知我從侯府逃走了，只怕也是日夜憂心。得想個(gè)什么辦法給她傳個(gè)信息。

    我立在廊柱下，沉思間，抬眼忽然瞥見前面街角的藥鋪寧和堂，心下便有了主意。我走進(jìn)鋪?zhàn)?，要藥掌柜給我稱一兩半夏，一兩茴香，五錢蓯蓉，七兩忘憂，并要他將方子寫好附在藥包上。

    “姑娘，你這些藥是要治什么病啊老夫還從沒見過這種方子呢?！彼幷乒褚贿叞?，一邊皺眉詢問。

    “一個(gè)女人用的偏方罷了?！辈贿^是隨口念出的藥名，鬼知道能治什么病啊，我忙吱唔了過去。

    藥掌柜將藥包好遞給我，鄭重道“你這幾味藥，若是吃出毛病來，可別是我寧和堂賣給你的啊。”

    我點(diǎn)頭道“掌柜的放心，我拿去外用的，不會(huì)吃出毛病。”

    “哦，那我就放心了?！?br/>
    走出寧和堂，我又在街角買了串糖葫蘆，招手叫過一個(gè)在街角彈泥丸的毛孩，問他“你知道雜貨街的吉慶堂在哪里么”

    “我知道，就是掛著大紅燈籠那家?！?br/>
    “嗯，你將這包藥幫我送去給吉慶堂的杜掌柜，這串糖葫蘆就歸你了?！?br/>
    “只有一串糖葫蘆么”毛孩亮閃閃的眼睛中藏著一絲狡黠。

    “你想要兩串”

    “我想給我妹妹留一串?！?br/>
    “行，你先送去了，再到街角賣糖葫蘆那個(gè)爺爺那里領(lǐng)?！?br/>
    “你有話要對(duì)杜掌柜么”

    讓這么個(gè)屁孩傳話，只怕傳出問題來，我搖頭道“交給她手里就好了?！?br/>
    毛孩一邊舔著糖葫蘆，一邊喜滋滋的往雜貨街方向走去。我去賣糖葫蘆的地方再買了一串，叮囑那老爺爺待會(huì)兒交給毛孩后，便離開了廣陽門。

    想著城門口有兵衛(wèi)看守，而陰識(shí)官任執(zhí)金吾，就負(fù)責(zé)京城防衛(wèi)，擔(dān)心那些兵丁里有陰識(shí)安排下的人，我尋思后，拿著剩下不多的銀兩去成衣店買了套男子的短襦管褲換下。

    不知是我自己太過緊張還是事實(shí)如此，我感覺職守城門的兵士似乎特別留意出城的女子，有好幾個(gè)年輕的女子還被叫在一旁問話。一見這情形，我便有些想退卻了。

    “兄弟，你走快點(diǎn)，行不”

    直到后面一位大叔催促，我才反應(yīng)過來自己此刻身著男裝，便硬著頭皮往前走了。果然，那兵衛(wèi)只抬眼瞥了我一眼，便放行了。

    出了洛陽城，我便輕松了不少。身上沒余下多少銀子，我騎不了馬，也租不起車，便只能沿當(dāng)年我娘帶我來洛陽的驛路，徒步回鄉(xiāng)。

    一路上都有驛館客棧，除了打尖休息，我基上都在趕路，一天能走七八十里，六日之后，我便回到了離別八年的竹溪鎮(zhèn)。

    鎮(zhèn)子和八年前相比，似乎沒有太大的變化，臨溪而建的房屋，青石鋪就的鎮(zhèn)街，依然如故。變化最大的，卻是鎮(zhèn)里的人，不但沒有一個(gè)人認(rèn)出我，我也認(rèn)不出很多人了。

    我娘當(dāng)年離開竹溪鎮(zhèn)時(shí)，把蘇家老屋變賣當(dāng)做了路資。如今我再回來，便只能住進(jìn)鎮(zhèn)東街的茶旅店了。

    茶旅店如今的掌柜已經(jīng)不姓王了，而是一個(gè)姓呂的五十多歲的外鄉(xiāng)人。我問起原來的王老板，那呂老板便道“哥兒不知道么，那王老板八年前死了媳婦兒，一家人傷心難過，無心經(jīng)營店子，就將店子打給我，一家三口搬去長安了。”

    八年前就打了店子那正是我們娘倆離開竹溪鎮(zhèn)后不久的事情啊?？磥恚?dāng)年李娟跳河之后，無顏在這鎮(zhèn)上呆下去的，不只我娘和我啊。

    李娟的婚事，一直是我娘的一塊心病。在洛陽這么些年，每每回想起竹溪鎮(zhèn)，她都后悔不已，總覺得若不是她去做這趟了媒，李娟就不會(huì)選擇跳河自盡這條路。

    這八年來，也不知道鎮(zhèn)南巷李木匠一家的日子過得怎么樣。既然回來了，我便打算抽空了去探望一番。若是他們家日子過得好了，我日后回了洛陽，也能寬慰寬慰我娘。

    而眼下，最重要的一個(gè)問題，卻是解決我的食宿問題。寧婆子給我備下的銀子總共也不過三四兩，我早先在洛陽買了胭脂和衣物，再加之這一路的食宿開支，如今剩下的也不過十來銖了。

    我橫豎得躲過八月十五世家姐入宮選秀的日子，才能返回洛陽去。還有多半個(gè)月的日子要捱，兜里的這點(diǎn)錢別是返程路資，就是在竹溪鎮(zhèn)的吃住也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

    我便對(duì)那呂老板道“我原先也是這鎮(zhèn)子上的人，這次回來是替我爹上墳，順便也替我娘來了個(gè)心愿，可能需要在店里住上個(gè)十天半月”

    我話還沒完，那呂老板便連連點(diǎn)頭“沒問題，我這店子里空房間多著呢，哥兒想選哪間選哪間，想住多久住多久”

    我愁眉道“只是，我來的路上，遇到了劫匪，銀兩被打劫一空，如今”

    呂老板當(dāng)即苦難著一張臉道“哥兒，沒錢的話，恐怕我就不能收留你了，你也知道，這做生意不容易，起早貪黑的，一年到頭也落不下幾個(gè)子兒  ”

    我忙忙道“掌柜的，我不是要白吃白住。我可以給你當(dāng)伙計(jì)抵食宿費(fèi)用。”

    “當(dāng)伙計(jì)你會(huì)做什么”

    見那呂老板上上下下打量我，我忙忙將擱在柜臺(tái)上的手縮進(jìn)衣袖里，誠懇道“廚房里的一套我都會(huì)，就是掃灑整理客房，也是可以的。”

    “我看你長得白白嫩嫩，跟個(gè)姑娘似的，不象是個(gè)會(huì)做事的人啊”呂老板疑惑道。

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