三月的天春寒依稀，這會(huì)兒是晌午光景，紅格子鏤雕窗內(nèi)地磚青灰，光線顯得有些陰涼。左右偏殿侍膳太監(jiān)們正在端盤(pán)子上菜，殿內(nèi)各擺了兩張大桌子，皇子女一桌，幾個(gè)王爺府上的世子或郡主坐一桌。各桌上擺八個(gè)素菜盤(pán)子兩例素湯幾碟小食,梅干菜煸四季豆、宮廷老豆腐，涼三絲，苞谷荸薺蘿卜羹……五色鮮香，琳瑯滿目。

    因著皇帝不入席，這席間的規(guī)矩便輕省了，幾個(gè)年紀(jì)小的世子世孫不肯上桌吃飯，紛紛過(guò)陽(yáng)曜門(mén)溜到隔壁的空院去玩耍。肅王與慶王府上的孩子尤其多，也不知道在鬧著啥，隔著院墻都能夠聽(tīng)到唧唧喳喳——

    “老蛤-蟆，愛(ài)上樹(shù)，上了樹(shù)，下不來(lái)，咕呱咕呱哭著鬧——”

    楚鄒已換上太子常服，杏黃色五爪四龍紋綾羅緞，玉冠插金簪，肩展脊直地端坐于主位。旁座是楚鄺與楚鄴，另有幾個(gè)從小在宮墻下一塊兒長(zhǎng)大的世子作陪，個(gè)個(gè)玉冠華服，雋貴養(yǎng)眼。所幸沒(méi)有宮女在旁服侍，不然一定眼皮子都不敢往上抬。

    此刻人人端姿而坐，只等楚鄒發(fā)令。楚鄒說(shuō)一聲：“動(dòng)筷吧。”各桌上才聽(tīng)見(jiàn)碗勺起落的動(dòng)靜。

    窗外又傳來(lái)嚷嚷：“瞧，她下不來(lái)了，她是個(gè)蠢太監(jiān)——”書(shū)赽乄說(shuō)

    “不對(duì)，她是玉柔小姐——”

    編著歌兒曲兒的，中間還夾著嘁嘁地笑聲，不用猜都知道在說(shuō)誰(shuí)。

    “玉柔小姐”是貴子圈里送給宋玉柔的綽號(hào)，宋玉柔每次聽(tīng)到就牙根兒癢癢，奈何生得女氣，他家里從祖輩到父母又無(wú)一個(gè)不對(duì)他嬌生慣養(yǎng)，心里頭是個(gè)爺們也沒(méi)辦法，只能干咬牙。

    宋玉柔聽(tīng)著不對(duì)味，便對(duì)楚鄒蹙眉道：“太子爺，那奴才真該抓起來(lái)揍一頓屁股?！?br/>
    “呵，他倒是舍得？送去的宮女也不見(jiàn)他比這要上心。”楚鄺斜眼睨楚鄒，意味深長(zhǎng)地勾唇笑。

    說(shuō)到司寢宮女，三個(gè)兄弟其實(shí)都有了。楚鄺在十三歲那年張貴妃就給撥了個(gè)，楚鄴身子骨偏弱，殷德妃是在今歲剛剛撥的。張貴妃原指望叫兒子早些開(kāi)了竅，或許哪日身邊宮女懷上孕，也好找個(gè)借口求請(qǐng)出宮建府。但楚鄺卻似不急，問(wèn)他，便說(shuō)是宋玉妍不讓，素日也不去皇帝的跟前露臉討好。把張貴妃氣的，看兒子這般蕭瑟又舍不得打下去，氣到最后總是自個(gè)做母親的心疼。

    楚鄴也沒(méi)碰，倒是和楚鄒一樣，只是因?yàn)椴幌?。但楚鄺卻是希望楚鄒碰的，話語(yǔ)里帶著點(diǎn)試探。

    蠢尿炕子，小時(shí)候瓜蠢，長(zhǎng)大了又是只皮猴。楚鄒正欲動(dòng)筷子，腦門(mén)便有些抽筋。

    這些年因?yàn)槟负笸蝗徊辉?，他?duì)某些抓在手里的東西變得小心起來(lái)，連帶著對(duì)她心腸也軟了。她慣是見(jiàn)風(fēng)使舵的，曉得自己縱著她，便越發(fā)皮實(shí)了，成天不是上樹(shù)就是捅蜂窩眼子，整個(gè)紫禁城里就沒(méi)哪個(gè)太監(jiān)比她逍遙。

    聽(tīng)楚鄺這般一說(shuō)，便把銀筷子一頓：“二哥自個(gè)的事不操心，總管我東宮的瑣碎做甚么?！庇謫?wèn)向楚鄴：“三哥的封號(hào)可定了？王府約莫建在何處？”

    兩句說(shuō)得便叫楚鄺臉上掛不住，近三朝的皇子就只有自己一個(gè)十七歲了還鎮(zhèn)日留在宮中閑晃，而他少年時(shí)在皇城里多少風(fēng)光？

    執(zhí)起手邊一盞清酒，笑笑著抿了一口。他的上唇略比下唇厚些，像他的母妃，這樣的人總是容易想得開(kāi)的。

    三皇子楚鄴有些尷尬，從來(lái)什么都比不過(guò)二哥，如今卻比二哥快。當(dāng)下便答得謙虛：“在保大坊中街，把原來(lái)的老禮親王府修整修整，只怕是要等到明歲開(kāi)春了?！?br/>
    楚鄒贊好，這才對(duì)跟班小榛子道：“去給爺把她叫進(jìn)來(lái)。”微抿著薄唇，眉宇高凜，不像小時(shí)候，如今可是一句也不叫楚鄺占上風(fēng)。

    小榛子低低應(yīng)一聲是，轉(zhuǎn)身踅出門(mén)去。

    ~~~*~~~

    “下來(lái)呀，下來(lái)呀——”

    前星門(mén)內(nèi)的老槐樹(shù)下，一群三五七八歲的小孩兒仰著腦袋一聲聲叫。

    四歲的皇九子楚鄎巴巴站在樹(shù)下，著一抹棗紅圓領(lǐng)小袍服，著急得不停墊腳丫。他的五官像極了孫皇后，眉眼口鼻是柔秀的，心腸也是柔軟。三月的樹(shù)葉子還沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)，那枝杈上掛著一個(gè)孤單的鳥(niǎo)巢，有只小雛鳥(niǎo)在巢里嘰喳叫，它沒(méi)有鳥(niǎo)媽媽。楚鄎便要小麟子給他把鳥(niǎo)兒抱下來(lái)，他養(yǎng)它。

    他到兩三歲知事理后，才曉得了自己一生下來(lái)便沒(méi)有了母后，是被個(gè)大宮女撫養(yǎng)長(zhǎng)大的。像是因著憐惜自己的身世，對(duì)著這只鳥(niǎo)兒也親善。小麟子無(wú)限疼他，二話不說(shuō)就撩袍子爬上樹(shù)了。

    這會(huì)兒倒是把鳥(niǎo)捂在懷里，可惜袍尾巴被一截樹(shù)岔子勾住，回不了頭看，又怕回了頭把鳥(niǎo)兒掉下去摔死了。半個(gè)人掛在樹(shù)桿上，叫底下太監(jiān)：“快，誰(shuí)去拿個(gè)網(wǎng)子，幫我先把小鳥(niǎo)接??！”

    楚鄎催促去拿，幾個(gè)太監(jiān)手忙腳亂不曉得從哪弄來(lái)一塊破布，因?yàn)樽叩眉?，不慎把前頭誰(shuí)人撞上了。抬頭一看，齊肩圓領(lǐng)江牙海水的織金蟒袍，竟然是司禮監(jiān)大總管戚世忠，嚇得撲通跪在地上直磕頭求饒命。

    戚世忠原是帶話路過(guò)，便與太子少傅宋巖一道從這里經(jīng)過(guò)，聽(tīng)這般唧唧喳喳，便跟著踅入仁祥門(mén)內(nèi)。

    里頭小麟子正在掙扎，仰頭看見(jiàn)戚世忠來(lái)了，驚得叫一聲“戚爸爸”。嘶啦——，袍擺終于撕裂，少年清長(zhǎng)的身板兒從樹(shù)上砸下來(lái)。

    好在黃土松軟，除了膝蓋麻痛，并沒(méi)有出什么事。戚世忠看她一眼，看著她如今眉兒眼兒的一點(diǎn)一點(diǎn)悄然絕色起來(lái)，自個(gè)卻不自知的像個(gè)小子。他從來(lái)都只是不親不淡地旁觀著，不動(dòng)聲色應(yīng)一聲：“甭淘氣，仔細(xì)磕傷了腦袋?！?br/>
    “誒?！毙△胱釉谒翱偸蔷惺?，頷首靦腆一笑，跑到楚鄎跟前：“瞧，幸好鳥(niǎo)沒(méi)受傷！”

    怎生得腦袋一晃，綰發(fā)的簪子卻掉下來(lái)。她因著打小飲食周到，頭發(fā)生得是又黑又亮，還帶著點(diǎn)兒天然的細(xì)軟。那及肩青絲因?yàn)榫U久了有些曲卷，襯著她潔凈的小臉蛋便像個(gè)女孩兒一樣柔和，鼻子，眉眼，甚至是半張的微微上翹的唇兒，都與從前某道香魂那么那么的相像……

    錦秀本在低頭給楚鄎喂飯，詫然一瞬間便愣愕住。那廂宋巖才剛欲走，腳下的步子也兀地一頓。

    但也只是那一瞬間，頃刻小麟子便把發(fā)簪子綰上了，兩排白牙并齒一笑，又是個(gè)十歲的青蔥小男孩兒。

    雛鳥(niǎo)翅膀上沾了灰，似乎羽翼被什么傷了，還有點(diǎn)結(jié)痂的血塊。

    “它病了。它娘親不要它?！背q皺著眉頭心疼，講到娘親時(shí)總帶著一抹被遺棄的憂傷。

    小麟子便牽著他的袖子走去樹(shù)底下：“讓奴才吹吹，回頭奴才便去御藥房找魏錢(qián)寶拿藥?！?br/>
    宋巖便未將她那一幕看仔細(xì)，只當(dāng)做是看閃了眼神。正待要拐出仁祥門(mén)，怎生目光卻猛然在錦秀的背影定住。

    那盈盈莞爾，幾分熟悉，所不同的只是當(dāng)年青春的垂發(fā)綰做了大宮女的圓髻。

    太遙遠(yuǎn)了，這十年間宋巖后來(lái)其實(shí)從未有過(guò)回憶。

    樸玉兒……念起名字都已是生澀。但若是與她同住的秀女沒(méi)死，一直就在宮里，那她后來(lái)又去了哪里？還有那個(gè)傾盆大雨之夜隱約聽(tīng)到的難產(chǎn)，多少年不知是真是假的消息……

    挺拔的身軀揩著黑油紙傘正欲踅過(guò)來(lái)，戚世忠瞥見(jiàn)了，便吊著幽長(zhǎng)的嗓音打斷道：“齋宮東西配殿不在這前星門(mén)里，宋大人怕是走錯(cuò)了。”

    那邊錦秀一聽(tīng)到“宋大人”三個(gè)字，心弦兒一悸，連忙作端碗喂飯的模樣蜷去了樹(shù)底下。

    東廠番子無(wú)孔不入，但凡一丁點(diǎn)蛛絲馬跡都能把最隱秘的給挖出來(lái)，宋巖劍眉一凜，驀地便止了步子。

    今日張貴妃邀楚妙進(jìn)宮，楚妙便帶著四個(gè)孩子進(jìn)宮了。最小的兒子宋玉燕才二歲，跟著他姐姐被抱來(lái)了齋宮。楚妙怕不放心，叫宋巖從乾清宮出來(lái)順路把孩子帶上，宋巖便做面無(wú)波瀾地離開(kāi)了。

    ……就算死了活著又如何，而今他業(yè)已是四個(gè)孩子的父親，時(shí)已至中年，三十五歲為人夫?yàn)槿烁笧槿顺肌?br/>
    戚世忠立在墻根下不動(dòng)，風(fēng)吹著蟒袍的鱗紋海波發(fā)出撲簌輕響。

    小麟子與楚鄎在樹(shù)底下?lián)嶂‰r鳥(niǎo)啾啾說(shuō)話，錦秀做不經(jīng)意地端著碗站去戚世忠身旁，謙卑地福了福身子：“請(qǐng)公公安?！?br/>
    戚世忠鼻腔里吭出冷哼，眼睛看也不看她：“總盯著個(gè)小太監(jiān)做什么？”

    錦秀對(duì)剛才那一樁心有余悸，聲音尚帶單?。骸肮倪@個(gè)干兒子，可知是幾時(shí)進(jìn)宮的？奴婢看著與一舊友好生相象。”

    對(duì)于這個(gè)傳說(shuō)中手握生殺權(quán)柄的東廠頭子，錦秀總是謹(jǐn)小慎微，生怕哪一個(gè)不慎惹了他的惱，多少年都是低聲細(xì)語(yǔ)。

    其實(shí)她一直不明白戚世忠當(dāng)年為什么要留自己，那個(gè)幽森凄冷的闈房廂格子里，傾盆大雨敲打著窗戶，她跪在樸玉兒被吊起的尸體前，聲聲哭訴著不是故意害她，是為了要救她的命。原只當(dāng)是自個(gè)也要被滅口了，哪兒想恰從玄武門(mén)進(jìn)來(lái)的戚世忠卻叫桂盛留了她一條生路，還把她當(dāng)年入宮做秀女的痕跡抹去，素日給她送膳的太監(jiān)也莫名沒(méi)了蹤影。

    雖然戚世忠將她放在張貴妃身邊，十年了不聞不問(wèn)。但那乾西所里殉葬的宮妃太凄太慘，她這些年惜命，只是兢兢業(yè)業(yè)地躲著人，諸事也不爭(zhēng)出頭。只要不遇到宋巖，便什么事也沒(méi)有。怎知道卻忽然冒出來(lái)這樣一張臉兒，三五不時(shí)地提醒著自己那一段不堪。又偏是個(gè)被閹割了的男孩。

    戚世忠覷了眼錦秀低垂的眼簾，卻是不允她亂揣測(cè)小麟子的。閹人卑賤，螻蟻可欺，他自進(jìn)宮來(lái)，有生之年的目的便是要位極人臣，所以把桂盛放去了孫皇后跟前，錦秀安在了張貴妃身邊。但孫皇后不重用太監(jiān)，張貴妃心思雖多到底不夠狠，諸事皆以不忤逆皇帝為準(zhǔn)則。他這么多年觀察，倒還就是眼前這個(gè)默默無(wú)聲的前朝秀女有些用度。有嫉妒，害了人還能不疚不愧的把責(zé)任往被害的身上推卸，心中藏著念想?yún)s能忍耐，并不為周遭察覺(jué)。

    但那小太監(jiān)不到年齡卻是不能動(dòng)的，戚世忠便只道：“太子爺跟前的人不要亂動(dòng)心思。好容易得了門(mén)好差事，別自個(gè)把自個(gè)的路給斷送?！闭f(shuō)著拂過(guò)袍擺，轉(zhuǎn)身出了仁祥門(mén)。

    錦秀得不到想要的答案，只得低聲應(yīng)了句“是”。