譚大年要去埽料倉(cāng)庫(kù)主事袁子敬這里，他偷偷讓人買了兩斤醬牛肉，又從自己屋里拿了一壇酒，就帶著過(guò)來(lái)了 ，袁子敬和譚大年同年同鄉(xiāng)，關(guān)系非同一般，他想先探探袁子敬的口風(fēng)。倆人就邊喝邊談起來(lái)，袁子敬說(shuō)道：“大年老弟，我這幾日有些心神不寧，今年的埽料大都我管著，當(dāng)然采買的肥差由桂少監(jiān)把持著。但是今年的埽料，不僅質(zhì)量太差，有些柴草和樹(shù)枝等都腐朽了，一撕就碎，沒(méi)有筋骨了，用來(lái)護(hù)堤是白扯；而且我和你透漏個(gè)秘密，埽料比去年整整少了四成。我就是還害怕事情敗露，桂少監(jiān)極可能不會(huì)保我，還會(huì)讓我成為替罪羊。到時(shí)人頭不保了。我也不知如何是好?！?br/>
    譚大年一聽(tīng)有戲，本來(lái)是想把袁子敬灌醉了，將賬本偷出來(lái)，現(xiàn)在可能用不著了。他就對(duì)袁子敬說(shuō)道：“子敬哥哥，我和你一樣啊，石料也是少了四成啊，我比你還倒霉，我讓外都水丞柳知禮給查出來(lái)了?！痹泳匆惑@，他覺(jué)得自己也危險(xiǎn)了，畢竟這是掉腦袋的罪行啊，不過(guò)他看見(jiàn)譚大年現(xiàn)在無(wú)事，肯定是得到了柳知禮的豁免，他得抓緊問(wèn)問(wèn)，自己也好脫身。沒(méi)等他發(fā)話，只見(jiàn)譚大年拿出一張紙來(lái)給他看，袁子敬立馬拿起看了起來(lái)，原來(lái)是柳知禮寫得豁免書(shū)，頓時(shí)精神大振，忙說(shuō)道：“大年老弟，你幫幫哥哥想個(gè)法子，也給我引薦一下，我想戴罪立功?！弊T大年心里也是高興，連忙把來(lái)意告訴了袁子敬，袁子敬也是立馬同意交出賬本。譚大年讓護(hù)衛(wèi)去叫柳知禮前來(lái)。

    柳知禮一聽(tīng)也甚是高興，于是立馬趕來(lái)，柳知禮見(jiàn)到了兩人，只見(jiàn)袁子敬撲通一聲跪倒在地，悲聲說(shuō)道：“大人，小人有罪啊，我也是被脅迫的，望大人能準(zhǔn)我戴罪立功，棄暗投明?！闭f(shuō)完將雙手舉起賬本，呈獻(xiàn)個(gè)了柳知禮，柳知禮看了一遍，覺(jué)得不假，就答應(yīng)將他豁免。袁子敬寫了認(rèn)罪悔過(guò)書(shū)，柳知禮隨后也給他寫豁免書(shū)，袁子敬大喜，連連謝過(guò)。

    柳知禮為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，就派心腹把這些搜集的罪證和賬本讓護(hù)衛(wèi)偷偷送回家中，交給女兒柳云娘收藏、保管。正好柳知禮的岳家在東京，他抽空回了趟家，就把事交代清楚了，讓柳云娘帶著這些東西到東京的外公家暫住，并反復(fù)叮囑她不要把東西藏在外公家里，最好在外面找個(gè)地方藏起來(lái)為最好。他交代完后，就返回護(hù)堤的現(xiàn)場(chǎng)。不幾日柳云娘和她娘，還有她七歲的弟弟收拾好盤纏結(jié)伴去了東京。

    此時(shí)的桂成德還在東京家中，他昨日去錢府讓門子遞了拜帖，受到了參知政事錢惟演的接見(jiàn)，他對(duì)錢惟演極盡逢迎諂媚之事，錢惟演有些不耐煩，但也沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)。這個(gè)桂成德也頗有眼色，不時(shí)就告退了，臨走在桌上留下一個(gè)信封。錢惟演讓管家打開(kāi)一看，竟是四張面額五千兩的銀票，共計(jì)兩萬(wàn)兩，錢惟演也是一驚，也沒(méi)說(shuō)什么，就收起來(lái)了。

    桂成德又約了開(kāi)封長(zhǎng)史劉正源到樊樓一聚，有要事相商，由于黃河河道離東京不到四十里，所以桂成德和劉正源經(jīng)?；丶遥辉冈诘氖鹄砗觿?wù)衙門里留宿，只有朝廷派督察御史使 前往大堤巡查時(shí)才留宿幾回。兩人很快就在樊樓碰了頭，兩人一邊吃吃喝喝，一邊商議河堤上的事。劉正源說(shuō)道：“桂兄，我這幾天覺(jué)得心里沒(méi)底，埽體我看了一下，都有些看不過(guò)眼去，這樣的埽體放在河里不大起作用啊；就是對(duì)河工、埽兵也不能盤剝的太過(guò)了，你看看他們的飯食就是吃糠咽菜般嘛，別引起他們的騷動(dòng)、變亂來(lái)。我們做的有些過(guò)了吧，凡事要小心呀，要不然出了事，錢有命拿沒(méi)命花?！惫鸪傻聟s不在乎地說(shuō)道：”老弟，放心吧，黃河河堤年年修，今年即使不修，也是沒(méi)事的，我心里有數(shù)，再說(shuō)了埽體本身能不能經(jīng)久。我們這次回去后，抓緊把埽體沉到水里去，誰(shuí)還去下水查看呀，不過(guò)這段時(shí)間柳知禮也太安穩(wěn)了，小心有詐。明天開(kāi)始我就盯在大堤上，以備不測(cè)。

    兩人商量完后，就叫了兩個(gè)舞女助興，這兩個(gè)舞女面容妖艷，身外僅套一紗衣似蟬翼，肌膚乍露，春光燦爛。亭亭玉立，跳舞的時(shí)候，齊胸襦裙，紅色抹胸微露，似蛇的柔軀快速旋轉(zhuǎn)起來(lái)，身上的輕紗飄起來(lái)像流動(dòng)的白云，露出小腹一片白，柔若無(wú)骨、雪白的玉足，指甲上頭涂著紅色的指甲油，一雙玉腿，時(shí)而交叉回轉(zhuǎn)，時(shí)而金雞獨(dú)立，兩個(gè)舞女跳得春光四射。她倆深情款款、熱情似火，房間里是滿滿的靡靡之音，濫濫風(fēng)情。兩人頓時(shí)迷醉其中，不能自拔了。溫柔鄉(xiāng)里英雄冢，一副今朝有酒今朝醉的及時(shí)行樂(lè)的心態(tài)，兩人早把危機(jī)感拋到九霄云外了。

    畫(huà)面又轉(zhuǎn)向了東京段的黃河河堤，柳知禮正在河堤上訓(xùn)話，他前面站著的就是那二十個(gè)巡河使，柳知禮還是激勵(lì)了他們一番，并給眾人都發(fā)幾十貫的獎(jiǎng)賞。由于桂成德和劉正源不大到河堤上來(lái)，他們也就懈怠了，但在柳知禮的面前已經(jīng)有所收斂了。所以此時(shí)柳知禮的工作竟然比以前好開(kāi)展了，有些政令也能順暢地執(zhí)行了。所以柳知禮把這些大小官吏的瀆職、貪腐罪證基本收集完畢了，就差克扣河工、埽兵的糧餉問(wèn)題了。