中土和草原對(duì)峙二千余年，勝負(fù)皆因一事，馬政。

    馬者，國之大用，兵之先務(wù)也。

    南方馬政興盛，則邊關(guān)強(qiáng)盛，馬政衰敗，則邊關(guān)凋蔽，喪民失地。

    甘州河曲大馬馴養(yǎng)馬史，可直溯炎漢武帝。那位“匈奴未滅何以家為”的驃騎將軍，就是因?yàn)橛辛藵h陽大草灘馴養(yǎng)的軍馬支撐，才能北擊匈奴，迫使匈奴退居大漠之北。

    李唐強(qiáng)盛之時(shí)，太仆少卿張萬歲精于養(yǎng)馬，一門三代典群牧，馬政修舉，三代恩信行于隴右。

    張萬歲的養(yǎng)馬秘笈就三字“雜胡馬”。爾后，李石寫就《司牧安驥集》，全面論述相馬、育馬、飼馬、醫(yī)馬等事項(xiàng)，皇皇巨著。朝廷還專門制了《廄庫律》，對(duì)西北馬政事無巨細(xì)地安排，可謂用心良苦。

    大頌立國后，死傷四萬余人，包括一位開國大將，拼死從吐蕃羌人的手里，搶下了河曲大草灘，設(shè)專管廄牧馬政車駕的衛(wèi)府寺，恢復(fù)西北馬政，設(shè)甘州河曲大馬營牧監(jiān)，官銜正三品，放在地方，算與一方封疆大吏平起坐了。

    大頌河曲大馬營，就是一千余年前炎漢的的漢陽大草灘，也是二百年前的盛唐時(shí)的天育馬場。這里發(fā)生過那位年輕的驃騎將軍秋場點(diǎn)馬，也發(fā)生過那位才情出眾卻濫用民力遺臭萬年的煬帝蒞臨觀馬，更有那位與李太白齊名的杜子美游歷馬場之后寫了《天育驃騎歌》，說這里養(yǎng)育出來的好馬“駿尾蕭梢朔風(fēng)起”，神駿意態(tài)何其雄杰！

    楊六郎站到冷龍嶺上時(shí)，已經(jīng)秋意蕭瑟。

    冷龍嶺下的石洋河河水淺且清，蜿蜒匍伏在大草灘上，滋養(yǎng)著這一方地勢開闊平坦、肥美豐茂的牧場。

    《涼志》載：河曲大草場，東至昌高古城，西至單于城，南屏祁連冷龍嶺，北據(jù)胭脂山。

    河曲大草場在祁連山和胭脂山的雪水滋潤，成了西北苦寒地的唯一適合馴養(yǎng)軍馬的草場，歷來為南朝向北的必爭之地。

    楊六郎盤腿坐在山巔，閉目凝神。秋風(fēng)迎面，已有六七分蕭殺。

    天上白云悠悠，山下草青黃，馬匹東群西一撮，自由自在。

    楊六郎還沒想好怎樣進(jìn)入大馬營。這里是官營軍馬場，雖處后方，但仍然戒備森嚴(yán)，閑雜人未入馬場邊界，便要被巡場兵卒當(dāng)場射殺。

    史上曾發(fā)生過默啜可汗偷襲馬場事件，殺馬放火，李王損失慘重。否則，大頌朝廷也不會(huì)放一個(gè)能在邊關(guān)將兵二萬的正三品功勛武將坐鎮(zhèn)此地。

    洪景順將軍在前年西北一役后，功成身退，超擢正三品衛(wèi)府寺寺卿，兼領(lǐng)大馬營牧監(jiān)。幾個(gè)得力部下也跟著粘了光，一起來到這處山清水秀的大馬營安享余生。

    一年來，大馬營的牧卒和馬醫(yī)等，人人下巴抬得比往年更高。

    楊六郎在山上坐了一日一夜，還是沒有動(dòng)身動(dòng)手。

    大馬營地勢平坦開闊，想要躲過隔一個(gè)時(shí)辰一趟的巡營卒進(jìn)入馬營中央，順利找到洪景順，縱使在北庭草原上閑庭信步的楊六郎也沒有把握。

    想進(jìn)入大馬營的好辦法倒有一個(gè)，放一把火。天干物燥，火仗風(fēng)勢，半天功夫，包管把洪景順這位三品將軍燒出來。

    但再血海深仇，楊六郎還是做不出這般混蛋事。西北氈衣斥侯視同袍澤的乙等大馬，十有七八是出自這座大馬營。

    楊六郎做不出來，別人可要這么做。

    四更時(shí)分，人畜都在酣睡時(shí)，楊六郎下山另找捷徑，好巧不巧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到幾個(gè)鬼鬼祟祟的人。

    不是諜子就是斥侯。楊六郎就是干這個(gè)出身的，對(duì)于同行，有著敏銳的感知。

    正當(dāng)幾人正散開點(diǎn)火的時(shí)候，楊六郎的石頭也砸到他們的身上。

    楊六郎把幾人捆做一堆，然后就點(diǎn)起火，一堆篝火。

    循著火光尋來的營卒，看到懶散坐在篝火旁的楊六郎，以及旁邊被捆成一堆的幾個(gè)年紀(jì)身形衣著各不一樣的人，在馬背上就刀出鞘箭上弦。

    苦肉計(jì)？見識(shí)多了，在邊關(guān)上，什么樣的怪事沒遇著三五回。曾經(jīng)有個(gè)漂亮的女子，被北庭兵卒剝光了，驅(qū)趕到大頌一座邊營外，在那些久曠得如狼似虎的大頌兵卒面前，騎馬牧羊，彎腰擠奶，蹲著殺羊烤肉。結(jié)果是一營兵卒被那女子和北庭兵里應(yīng)外合，一炷香就屠光了。事后才知，那女子竟然是一位北庭大部落的格格。

    雖然被刀箭指著，但楊六郎對(duì)這些高高在上的巡營卒生出了幾分好感。

    “想讓我信你啊？你殺光他們！”坐在馬背上的營卒首領(lǐng)用刀指著被捆著的諜子，滿臉獰笑。

    楊六郎站起來，毫不遲意，手起刀落，瞬間便削了三顆腦袋。

    “還剩三個(gè)，怎么不殺了？”馬背上的首領(lǐng)眉毛揚(yáng)起，一面譏笑，然后舉起手向后一招，兩支利箭脫弦射向楊六郎。

    楊六郎向左斜跨兩步，再向右斜跨兩步，再向前沖，一眨眼功夫，不僅閃開了兩支勢在必得的箭矢，還來到了那首領(lǐng)的馬側(cè)。

    那首領(lǐng)的長刀還劈在半空，就連人帶馬被楊六郎左肩一拱就掀翻在地上。楊六郎未等首領(lǐng)起身，就一把把他從地上提起，手中刀架在他的脖子上。

    “你他娘的再敵我不分，老子一刀斬了你?！睏盍蓯汉莺莸馈?br/>
    巡營卒中有人朝天拉弓，一支響箭沖天而起。

    楊六郎一腳踹在首領(lǐng)的胸口上，把他踹出七八步遠(yuǎn)。用的是巧勁，只會(huì)讓他摔痛屁股，不傷筋骨，否則，這年輕漢子的軍旅生涯就算到頭了。

    巡營卒把楊六郎圍住，那首領(lǐng)也從地上爬起來，拿了一支上弦裝矢的連珠手 弩，指著楊六郎，咬牙切齒，一步一步地走近。

    楊六郎左手點(diǎn)點(diǎn)自已的心臟位置，向那首領(lǐng)做了一個(gè)鄙夷的手勢。

    便安靜地等著。

    “咋不殺掉剩下的三個(gè)人？”那位不知死活的年輕首領(lǐng)竟然就把手 弩懟在楊六郎的胸膛上。

    “你他娘腦子被馬踢了？還是天生傻到以為我腦子進(jìn)水?！睏盍蓪?duì)那首領(lǐng)破口大罵，“我殺光他們，死無對(duì)證，然后跟你們死磕？”

    兩刻鐘功夫不到，大地震動(dòng)，蹄聲如鼓，一大隊(duì)人影從夜幕中疾馳而來。

    援軍已到，但這隊(duì)巡營卒依然人人神態(tài)緊繃，沒有一絲松弛的樣子。

    一位坐在乙等大馬的胡子將領(lǐng)圍著楊六郎圈圈轉(zhuǎn)，手中槍的槍尖始終指著楊六郎不偏不離。

    “看夠了沒有？看夠了趕緊下來，請(qǐng)大爺?shù)綆ぶ行?！”楊六郎一臉傲氣?duì)那位將領(lǐng)呵斥。

    “呦呵，來到這地頭，還敢跟老子撒潑？”那將領(lǐng)突然一冷槍直刺楊六郎頭顱。

    楊六郎只是偏了一下頭，槍從耳邊擦過，楊六郎伸手握住槍桿，用力一拽，那將領(lǐng)撒手不及，被連人帶槍拽下馬來。

    楊六郎挽了個(gè)槍花，把槍柄頂在將領(lǐng)的咽喉處。

    那將領(lǐng)從地上站起來，左手撥開楊六郎的槍桿，右手握住腰間刀。沉身問道：“姓名？哪來的？”

    楊六郎盯著那將領(lǐng)，一字一句睜眼說瞎話：“余貓兒，天波營呆過，現(xiàn)在鼠籠里的大夾頭?！?br/>
    一句話，一半真一半假，反正出了紕漏就搬張慶之出來鎮(zhèn)著，怕個(gè)球。

    那將領(lǐng)顯然聽呆了，他娘的，怎么遇上這么個(gè)粗胚，吹牛之前打個(gè)腹稿死得了人啊？都知道全軍覆沒的天波營是清一色楊姓子弟，還跟老子說姓啥余，還他娘能在這里活蹦亂跳。

    將領(lǐng)抽刀向楊六郎劈去，同時(shí)大喊一聲：“干！”

    “慢——”將領(lǐng)話音未落，馬隊(duì)里一個(gè)沉雄的聲音喝起。楊六郎已經(jīng)把那將領(lǐng)一腳踹飛。

    一個(gè)精瘦的漢子催馬出列。真沒想到，剛才哪聲平地起驚雷的喝聲是從這個(gè)精瘦漢子口中喊出的。

    精瘦的漢子皺著眉頭，瞇著眼盯著楊六郎看了半天，問道：“你剛才說你姓余，楊氏天波營出身，現(xiàn)在是鼠籠夾頭？”

    楊六郎閉口傲立。

    那精瘦漢子呵呵冷笑了兩聲，道：“讓你死個(gè)明白吧，天波營清一色楊姓子弟?！?br/>
    “知不知道天波府老太君姓余？”楊六郎也是呵呵冷笑回應(yīng)。

    天波營里的確有外姓人，雖然很少。余家的幾個(gè)表兄弟就在天波營里，是當(dāng)年楊老二帶進(jìn)去的。楊老二當(dāng)年好不容易把余家表兄弟拐到西北，不帶在身邊盯著，有點(diǎn)說不過去，況且獵戶出身的老表們，挖坑坑人坑馬的手段高明。楊六郎在天波營里時(shí)，就經(jīng)常與幾個(gè)表兄請(qǐng)教挖坑布陷阱的本領(lǐng)。

    精瘦漢子半信半疑。

    楊六郎不理會(huì)周邊這些劍拔弩張的營卒，轉(zhuǎn)身提起一個(gè)剛醒轉(zhuǎn)過來的縱火諜子，把他橫懸在火堆之上，烤了一會(huì)，等那人汗水濕透衣裳，牙關(guān)咬緊的時(shí)，才慢理?xiàng)l斯問：“其他人呢？”

    被烤的諜子不吭聲，楊六郎的手臂向下沉了沉，不一會(huì)，就聞到衣物燒焦的味道。楊六郎把他扔到一旁，轉(zhuǎn)身又走向剩下兩個(gè)諜子。

    “我會(huì)把你們輪著烤，烤到你們說真話，讓我滿意為止?！睏盍尚Σ[瞇道。

    一圈營卒就這樣目不轉(zhuǎn)睛地看著楊六郎玩兒似的就地對(duì)三個(gè)諜子逼供。

    “羅將軍，姓余的為啥對(duì)這三人烤烤停停，不一路逼供到底？”那位年輕的首領(lǐng)不知何時(shí)湊近精瘦漢子身旁，小聲請(qǐng)教。

    “高手?。　北环Q為羅將軍的精瘦漢子低低嘆了一聲，“能硬扛刑訊的，都是靠胸中一口心氣，心氣一墮，不用人家問，就啥都得自已往外倒漏了。這大個(gè)子輪著烤人，實(shí)際上就是一張一弛之間，不知不覺把這三人心氣磨散掉，不出半個(gè)時(shí)辰，就該有個(gè)結(jié)果?！?br/>
    果然，三個(gè)縱火的諜子被烤得半熟之前，就趕緊全部撂了。

    北庭重建了鐵鷂子，重用了他們這些僑居北地的南人，恩威并施，讓人不得不低頭屈服，死心塌地賣命。他們這撥六人，因?yàn)橛辛艘轮谝艚允悄先?，是從邊市一路順利南下，摸到河曲后接到指令燒馬場的。

    風(fēng)從西北吹來，把精瘦漢子身上的披風(fēng)吹得獵獵作響。精瘦漢子臉色大變，在馬上向楊六郎重重一抱拳，撥轉(zhuǎn)馬頭，飛馳北上。剛才那群跟來的營卒，也迅速跟著北去，一時(shí)煙塵滾滾。

    那年輕首領(lǐng)正欲翻身上馬，被楊六郎一把拽得又摔個(gè)四仰八叉。

    “你們羅將軍把你們留下聽我指揮?！睏盍梢黄ü勺厣希蟮谷?，仰面望著星空，不知心中想啥。

    年輕首領(lǐng)正要發(fā)火，卻想起了羅將軍在馬上莫名其妙地向這王八蛋抱拳致意，立即心虛了下來。

    年輕首領(lǐng)就在地上爬了來過，挨近楊六郎。楊六郎伸手把這家伙諂媚的臉推開。

    “小的姓崔名勝，敢問大人名諱？”年輕將領(lǐng)低聲下氣地討好楊六郎。

    “姓祖，單名宗。”楊六郎沒給他好氣色。

    “祖……”，崔勝暴跳來起，“余貓兒，信不信老子十幾號(hào)兄弟現(xiàn)在就活撕了你？”

    “信！”

    過了大約一個(gè)時(shí)辰，楊六郎翻身起來，踢了一腳身邊閉目假寐的崔勝，崔勝嚇了一跳，未睜眼就要伸手抽刀。楊六郎干脆又一腳將他踢翻個(gè)筋斗。

    “從這里到草場北邊，羅將軍他們要多久？”楊六郎問。

    “不惜馬力狂奔，得一個(gè)時(shí)辰?！贝迍偬ь^看了看星空，“這會(huì)差不多該到了?！?br/>
    楊六郎轉(zhuǎn)頭對(duì)那些下馬休憩的營卒們下令：“點(diǎn)火燒草場?！?br/>
    “啥？瘋了！”崔勝立即拔刀相向，他手下的兄弟們也立刻跳起來，刀箭皆指向楊六郎。

    “咱們得配合羅將軍演一出大戲。”楊六郎不得不向這撥頭腦簡單的熱血漢子費(fèi)口水解釋?！耙詾槟銈兞_將軍剛才哪光是謝我??？那是拜托我在這里帶著你們這班豬玀！”

    營卒們依令點(diǎn)火。

    草場南邊是大漠，西北風(fēng)正盛，一把火燒不了多少東西，保況還有十幾位營卒在小心翼翼地盯著火情。

    午時(shí)回到大馬營中央的治所駐地，羅將軍已經(jīng)回來，正在把俘虜們吊在營房外審訊。

    依葫蘆畫瓢，架火烤人?？上М嫽⒉怀煞搭惾?br/>
    “請(qǐng)余……余大人出手審人。”羅將軍看到楊六郎，尷尬地起身招呼，“一個(gè)時(shí)辰了，還沒撂呢?！?br/>
    楊六郎繞著火堆轉(zhuǎn)了一圈，把人放了下來，原來四腳攢蹄吊著烤背脊的，改為烤胸腹。然后再把人掛上去，又把人往上提了提。

    “烤人這事，得講耐性，火太猛，距離太近，一下子就把肉給烤熟了，他只會(huì)感覺到火辣辣的而已，沒多大意思，得慢慢烤，均勻地烤，把油水都烤出來，肌肉烤干烤緊像肉干，就會(huì)有一種自內(nèi)而外的焦渴感，然后就會(huì)感覺五內(nèi)俱焚，感覺就是快要瘋掉，這時(shí)的火候就差不多了，然后就熄火，放涼一會(huì)，再接著烤……”楊六郎一邊轉(zhuǎn)悠，一邊大聲給跟著轉(zhuǎn)圈的羅將軍和崔勝幾人傳授經(jīng)驗(yàn)。

    羅將軍等佩服得五體投地。

    “南邊那六個(gè)人，就是被我這樣給烤了。”楊六郎拍拍一個(gè)掛著烤火的腦袋，聲音沙啞瘆人。

    “聽說過壯志饑餐胡虜肉這句話嗎？”楊六郎笑瞇瞇地轉(zhuǎn)向身后的崔勝。

    羅將軍是個(gè)妙人，馬上一拍崔勝的后腦勺：“軍中簡陋，只有鹽巴和花椒。余將軍將就些？……”

    “鹽是百味之首，辣是百味之王，足夠了?！?br/>
    崔勝這時(shí)腦子有如醍醐灌頂，立即拔腿就往伙夫營跑去。

    本來已經(jīng)烤得焦臭味四溢，再聽了這位一身戾氣的余將軍如此一說，旁邊圍成一圈的將士們就隱隱作嘔。

    羅將軍再火上澆油一把：“兄弟們，當(dāng)年北人南侵，把南人當(dāng)作兩腳羊，邊行軍邊吃人，就是這么樣烤的……，咱們也嘗嘗？”

    有些兵卒已經(jīng)忍不住轉(zhuǎn)身而逃。

    崔勝把椒鹽拿了一大缽過來，還抓了一把隨手撒到火堆里，立刻辣味嗆鼻。

    架子上的幾個(gè)諜子終于次第崩潰。

    楊六郎在營中宿了一夜。牛皮氈帳，席地而臥，雖然沒有號(hào)角連營，但心里依然踏實(shí)。

    沒有見到洪景順。羅將軍不無遺憾地解釋，洪將軍奉詣回京述職，聽說可能要升任兵部，已經(jīng)走了一個(gè)月。這里暫時(shí)由羅將軍和另外一位晏將軍共同主持。

    次日一早，楊六郎執(zhí)意要離開。羅將軍帶著崔勝等人送行。

    楊六郎迎著日頭東行，羅將軍在背后正了正頭盔，向楊六郎背影重重抱拳，大喝一聲：“恭送余大人！”

    心底還在說另外一句話：“西北老卒羅有財(cái)送天波營余兄弟！”

    晚餐時(shí)分，崔勝捧著一個(gè)大缽，掀開羅將軍的帳簾鉆了進(jìn)來。

    “叔，給說說昨晚的事唄？”

    “滾！”羅有財(cái)伸腳踹人。

    “說說，說說……”崔勝從自已的缽里夾了一大塊肥肉按到羅有財(cái)?shù)耐肜铩?br/>
    羅有財(cái)斜了崔勝一眼，崔勝又趕緊夾一塊肉放到羅有財(cái)?shù)耐肜?，道：“真沒了，這是兄弟們湊的，托我來孝敬你?！贝迍僬f完才心安理得坐下來，“不說是吧，把肉還我！”

    入秋之后，河曲地夾于兩山之間，吹的都是西北風(fēng)。在南面點(diǎn)火，指定燒不到北面的草場。那么第一撥人在南面點(diǎn)火，主要的目的，就是調(diào)虎離山，把馬營的營卒都調(diào)到南面救火了，然后北面的人看到南面火光之后，估摸人都調(diào)到南邊去后，才在北面點(diǎn)火，火仗風(fēng)勢，大馬場就徹底沒救了。

    所以只有匆匆相見就心意相通的羅有財(cái)和楊六郎，將計(jì)就計(jì)，演了一出引蛇出洞的好戲。

    羅有財(cái)回到草場中央駐地時(shí)，馬上讓幾隊(duì)得力的營卒，換上平時(shí)難得一摸的甲等神駿，迅速分開從兩翼迂回包抄，自已則領(lǐng)著營卒們傾巢而出，拉開陣線，卻是慢悠悠地往北逛去。

    結(jié)果是潛伏在北邊的諜子，剛點(diǎn)了火暴露了位置時(shí)，就被騎著甲等馬的營卒一個(gè)不漏地套住了。大馬營的營卒，騎馬套馬是基本功，基本功過不去，在營中混不開，同僚們的白眼就能活活砸死人。

    人逮住了，火也滅了，一切順利，就是審人的時(shí)候出了糗，畢竟這事不是養(yǎng)馬的所能擅長。

    “余大人真是天波營出來的？真是那啥啥夾頭？”崔勝不再開口余貓兒閉口余貓兒，一臉憧憬，一口一個(gè)余大人。

    “真是。而且一定曾是氈衣斥侯。”羅有財(cái)斬釘截鐵。

    “憑啥呀？”

    “就憑我當(dāng)年差一點(diǎn)成了氈衣斥侯的好眼光，行不行！”羅有財(cái)舉起筷子就敲向崔勝，崔勝抱頭鼠竄。

    “叔，能不能給我寫封舉薦信，讓我去壺口鎮(zhèn)唄！”

    “滾！想都別想，就你這熊樣，還樣去邊關(guān)吃風(fēng)沙？”

    “我爹已經(jīng)死了多年，你也別老惦記他了，多想想自已，??！”

    “你爹為我擋箭而死，你再有個(gè)三長兩短，你爹不得后悔得從地里爬出來跟我拼命！你爹臨死千叮萬囑，讓我看住你。”

    “狗屁，我爹才是不那樣說話的人吶?！?br/>
    “……”

    “怎么不見晏將軍了呢？”

    “睡了半晌，這不，剛審出鐵鷂子在甘州的落腳處，他火急火燎的就去端人家老巢了?！绷_有財(cái)扒完碗里的麥飯，把碗筷頓在旁邊的地上，長長舒了一口氣。