木偶
說起來， 楚謠不是會將不滿藏在心里那類人， 直接問道：“夫君， 好看么？”
出門不帶帷帽， 也不扮男裝， 馬鞍上還掛著一柄劍， 這女子像是“傳說”中的江湖中人。
寇凜微微愣， 神態(tài)旋即恢復(fù)正常，解釋道：“我看的是她的馬，大宛貨， 只比我那匹差些，好馬……”
是個有錢人。
寇凜對人的劃分通常有以下三種：聰明人和蠢貨，有錢人和窮鬼， 有利用價值和無關(guān)緊要。
比如他最初對楚謠的印象， 就是聰明人、有錢人和無關(guān)緊要。
那紅衣女子勒馬停下，在阮霽與柳言白之間辨認(rèn)了下， 翻身下馬， 朝阮霽拱手：“這位可是大理寺阮少卿？”
阮霽轉(zhuǎn)身拱手：“正是， 不知這位小姐……”
原本阮籍和柳言白都是背對著寇凜一行人的， 此時瞧見他的打扮，知他是想隱瞞身份， 便裝作不曾看到。
紅衣女子爽朗一笑：“民女洛陽賀蘭茵?！?br/>
洛陽， 復(fù)姓賀蘭。聽她自報家門的方式， 楚謠一下子想到了洛陽首富賀蘭氏。她知道賀蘭世家，還是因為先前賀蘭買下了他們隔壁王侍郎府。
不過寇凜從賀蘭忻手中買走以后， 賀蘭忻已經(jīng)搬走多時了。
聽寇凜詢問段小江：“賀蘭世家大小姐？”
段小江低聲道：“是的，賀蘭家一貫是江湖與朝廷兩手抓，黑白兩道都吃的開，大小姐賀蘭茵和大少爺賀蘭忻，一個主江湖，一個主朝廷，根據(jù)先前調(diào)查的消息，近年來這兄妹倆之間矛盾不小……”
寇凜蹙眉：“奇怪?！?br/>
楚謠問：“奇怪什么？”
段小江回答道：“回夫人，是這樣的，每五年一次的北六省商會同盟例會，定于本月二十八日在洛陽舉辦，由賀蘭世家做東。眼瞅著還有幾天，賀蘭大小姐應(yīng)在洛陽操持才對，不該跑來北直隸境內(nèi)?！?br/>
大梁有南北直隸，十三行省，北六省指的是陜西、山西、山東、河南、湖廣和四川。其余七省，則被稱為南七省。
這其實(shí)是江湖中人劃定的區(qū)域，朝廷并沒有這樣的界定。
故而楚謠也只是略知一二，但這個商會同盟例會她可以猜出意思，無非是北六省的商業(yè)大佬們湊在一起劃分今后五年的商業(yè)版圖。
士農(nóng)工商，商為末，指的是小商戶。
社會發(fā)展到現(xiàn)如今的地步，真正的商賈巨擘，有時候甚至可以操控國運(yùn)。
賀蘭茵做出“請”的手勢：“阮少卿請借一步說話?！?br/>
阮霽稍稍猶豫，還是與她走去一側(cè)林子里。
柳言白這才朝寇凜走來，見他的穿著，也不行禮：“幾位這就準(zhǔn)備動身前往清河縣了？”
寇凜點(diǎn)頭，與他寒暄兩句。
兩人也沒什么話說，明明可以走了，卻都沉默著不動。
楚謠知道他們都在等著阮霽，想知道賀蘭大小姐的來意?？磥砭ú榘傅娜擞兄粋€共同特點(diǎn)，好奇心旺盛。
足足等了一刻鐘，阮霽才與賀蘭茵聊完，手中抱著一個尺長寸寬的木制長方形盒子，面色凝重的走過來：“柳兄，你恐怕得陪我去趟洛陽。”
幾人不回應(yīng)，只看著他。他繼續(xù)道：“北六省商會同盟例會兩位知道的吧？幾日前，洛陽賀蘭世家收到一份神秘禮物……”
阮霽說著，將盒蓋抽開。
楚謠隔著帽紗望過去，只見這盒子并排擺著七個笑容詭異的小木偶人。從發(fā)型可以看出是四男三女，胸前都用朱砂筆寫著一個“死”字。
楚謠不解其意，分別看寇凜和柳言白，見兩人都深深鎖著眉。
她問道：“這是恐嚇么？”
洛陽賀蘭氏也是歷經(jīng)風(fēng)風(fēng)雨雨的百年世家，不可能因為被人恐嚇，就派大小姐前來拜訪大理寺少卿。
經(jīng)過紅葉鎮(zhèn)的案子，阮霽對她已是大為改觀，和顏悅色地解釋：“我也不清楚，賀蘭大小姐告訴我，說江湖中從前有個神秘組織，名叫天影……”
楚謠一怔，旋即看向寇凜：“天影和影，可是同一個？”
寇凜點(diǎn)頭：“是同一個，只不過在圣上面前，不好加上‘天’字?！?br/>
之前紅袖招鬧出那么大動靜，阮霽自然知道：“這個組織不是被拔除了么？”
寇凜不好解釋太多：“只是搗毀他們在京城內(nèi)的一處據(jù)點(diǎn)罷了，天影發(fā)展多年，根基深不可測?！?br/>
柳言白面色如常，一言不發(fā)。
阮霽道：“賀蘭大小姐說，天影內(nèi)盡是能人異士，是個收錢殺人的組織，狂得很，每次殺人之前，總會給目標(biāo)送個這樣的木偶，收到木偶之人，無論怎樣防范，不出十日必死無疑。他們從不曾失手，且還調(diào)查不出任何蛛絲馬跡。”
楚謠凝眸盯著木盒：“賀蘭老爺一下收了七個？”
阮霽道：“是啊。估摸著是沖著這次北六省商會來的，要?dú)⒌?，?yīng)是來洛陽的北六省富商。不過也可能只是個惡作劇，因為天影組織已在江湖中銷聲匿跡多年。但賀蘭世家認(rèn)為有備無患，已提高戒備，得知我身在紅葉縣，賀蘭大小姐請了洛王的令，邀我前去洛陽……”
以往都是案子發(fā)生后他才去查，如今尚未發(fā)生，而是去等著發(fā)生，他從不曾試過，心里一點(diǎn)譜也沒有。
他將滿懷希冀的目光投向了柳言白和寇凜。
柳言白饒有興趣：“我陪你去一趟。”
因他心中狐疑甚深，送木偶這猖狂習(xí)慣在他九年前加入天影后，已被他明令廢止了。再者，他雖主管京城事，組織內(nèi)部要在北六省商會上殺七個人，并非小事，需要高層共同商議才行。
他一點(diǎn)兒消息也沒收到，只能說明一點(diǎn)，有人想假借他們的名義行兇。
必須去看看。
阮霽這心寬了一半，又看向寇凜：“寇指揮使可有興趣？”
楚謠見寇凜始終不說話，知道他在心里猶豫。
他一直在調(diào)查天影，盡管此次的事情未必與天影有關(guān)，他怕也不想錯過。
但洛陽距離京城是有些遠(yuǎn)的，北六省商會例會又是在二十八日才舉辦，如今取道洛陽就意味著無法在年前趕回京城。
他倒是無所謂，怕的是她不習(xí)慣在外過年。
楚謠拽了拽他的袖子：“我與哥哥先前三年都在濟(jì)寧過年，從前在家時，爹也忙得很，上元節(jié)才有空與我們坐下來吃頓飯。”
“不如我先將你們送回京去，清河縣的案子我讓徐功名派人去辦?！彪x開京畿境，根據(jù)以往的經(jīng)驗，寇凜怕會有危險。洛陽雖有個錦衣衛(wèi)百戶所，但地方錦衣衛(wèi)的辦事能力，他是信不過的。
他不好明說，楚謠卻懂，轉(zhuǎn)頭看向她哥哥和袁少謹(jǐn)：“哥，你們兩個是想回去，還是去洛陽？”
“去洛陽?！背嵗涞陌l(fā)抖，還豎著耳朵聽著。
“我想去洛陽。”袁少謹(jǐn)自小到大第一次離開京城，愈發(fā)明白何為讀萬卷書不如行萬里路。
楚謠回頭看向寇凜：“我也想去。如果不覺得我們是累贅的話，就帶我們一起去吧?！?br/>
眼風(fēng)掠過楚簫，寇凜默默在心中衡量許久，應(yīng)了下來。
……
一行人取道洛陽，阮霽并未告訴賀蘭茵關(guān)于寇凜的身份，賀蘭茵也是個識趣之人，并不多問。
上馬車前，寇凜吩咐段小江：“召支暗衛(wèi)過來保護(hù)本官……還有，通知虞清，倘若收到天影的消息，就來洛陽與我們匯合，收不到，留在京中哪兒也別去。”
這廂柳言白上了馬車，與書童比手勢暗語：查一查這七個木偶是否與我們有關(guān)，再通知王若謙，讓他帶一隊人去洛陽候命。這或許是殺寇凜的好機(jī)會，我會見機(jī)籌謀……
書童點(diǎn)頭。
柳言白捏了捏眉心，私心來說，他根本不想要楚簫和虞清的命。虞清乃良將之才，殺之可惜，而楚簫雖沒什么用，卻是楚謠的親哥哥。
但他們十年前在定國公府禁地里見過老影主的相貌，再見一定認(rèn)得出，距離國宴尚有四個月時間，留著他們實(shí)在太過冒險。
若在明年國宴之前暴露了老影主的身份，那么他們傾盡心力籌謀這么多年的計劃，將有可能毀于一旦。
正如老影主所說，改朝換代，以新代舊，犧牲在所難免。
柳言白閉眼定了定心，又問：還沒找到阿飛？
*
前往洛陽依然需要走官道，這并不耽誤寇凜走一路訛一路的計劃，每晚宿在驛站里時，總會孤身入城里逛一圈。
對楚謠美其名曰去縣衙翻閱一下卷宗，是否有冤假錯案。
實(shí)際是去碰瓷。
憑借多年積累的經(jīng)驗、過硬的身份和訛人手段，如他預(yù)想，得了不少的錢財，起碼賺回兩個佛像金身錢。
楚謠雖有懷疑，始終難以預(yù)料他沒下限到這地步，何況寇凜每次外出回來，的確拿了不少的卷宗副本——其實(shí)都是套著卷宗皮的賬本。
這令楚謠頗為欣慰，但更讓她欣慰的還是楚簫的轉(zhuǎn)變。
自從離了紅葉縣，無論馬車上還是投宿時，楚簫手里總是離不開書。從前一到戌時就去睡覺的懶貨，夜夜過了子時房內(nèi)還燃著燈。
楚謠也不知紅葉鎮(zhèn)內(nèi)到底哪一點(diǎn)觸動了他的神經(jīng)，從《大梁律》到《洗冤錄集》，再到《逍遙游》和《顏氏家訓(xùn)》，柳言白書匣內(nèi)所帶的書，全被他看完了。
還求著寇凜從縣里書局給他買些書回來看，不說書名，買什么他看什么——寇凜故意捎回來的民間志異和低俗話本，他也照看不誤。
袁少謹(jǐn)見他這般努力，也跟著一起看，但楚簫看的書除了閑書外他基本倒背如流。唯有央著寇凜從書局也買些雜書給他看，為此被寇凜坑了不少錢財，坑到身無分文，全部記在賬上，也顧不得。
臨近北直隸和河南邊界，夜晚住進(jìn)驛站后，楚簫剛央著準(zhǔn)備出門的寇凜帶書，袁少謹(jǐn)便跳出來也要一模一樣的。
等寇凜離開后，楚簫惱道：“我就不明白了，你是不是有病，總和我比什么？難道你還沒看出來，離開國子監(jiān)之后，我倆都是廢物？你有本事去和寇大人、和老師比?。俊?br/>
袁少謹(jǐn)振振有詞：“他們比咱們年紀(jì)大，閱歷深，我與他們比什么？何況我連你都比不過，我還和誰比？”
楚簫最煩他這點(diǎn)兒，不再搭理他，抱著書去找楚謠，四書五經(jīng)中有些不懂的地方，他得去問楚謠，不能去問柳言白，不然等于暴露了他從前不學(xué)無術(shù)。
卻聽袁少謹(jǐn)在身后道：“我并不是輸不起，只是每次看到你，我總覺得老天不公平。”
楚簫眨了眨眼，頓住腳步。
旁人與他談?wù)摗安还健边@三個字，他是信的。因為他含著金湯匙出世，根本無需努力，便能得到旁人耗盡心血想要得到的許多東西。
但袁少謹(jǐn)與他一樣，江東袁氏，首輔之子，比他還更顯赫。
袁少謹(jǐn)忿忿不平，說起來簡直一把辛酸淚：“無論書院還是國子監(jiān)，你有一半時間都在堂上睡覺，下堂便去和虞清玩樂，我總以為你是故意麻痹我，其實(shí)夜里偷偷用功，我因此派人去盯著你，盯了幾個月，結(jié)果你每日下堂真在四處閑玩……你用功時我用功，你玩樂時我還在用功，可我無論付出多少努力，始終輸給你！”
兩人的爹曾經(jīng)也是同窗，楚尚書無論各方面從來也沒贏過袁首輔，袁少謹(jǐn)自認(rèn)自己的腦子不可能比楚簫差多少，若兩人付出同樣的努力，輸便輸了，他無話可說。
可楚簫用功不足自己的一半，卻次次吊打自己，這讓他完全無法接受。
盡管他父親從未因此責(zé)備他，還時常勸他應(yīng)以平常心看待，可他心中就是郁郁不平。
尤其，楚簫還可能是個女人。
楚簫張了張嘴，不知該怎樣解釋。
他是沒用功，但楚謠從前沒日沒夜的用功，生怕被袁少謹(jǐn)超過。
但他也沒覺得自己有錯，這是袁少謹(jǐn)自己偏執(zhí)，就像他也一樣有著偏執(zhí)。
楚簫心中似有所悟，原來一個人再贏過對手之前，首先得贏過自己。
*
寇凜今晚在外又訛的心滿意足。
明日離開北直隸，進(jìn)入河南境之后，他這生意就做不成了，身份能藏著就得藏著，因為他的仇家實(shí)在太多。
江湖中人與朝廷間有著不成文的習(xí)俗，他們盡量不入北直隸境，朝廷也盡量不干涉他們。
寇凜若無要緊事，從不離京，尤其一旦離開北直隸境內(nèi)，無論京中還是各地，處處是買兇殺他的。
還有一些江湖中人，以斬他這狗賊的頭顱為提升江湖地位的手段。
如今身邊沒有陸千機(jī)做替身，他得萬事小心，何況還拖家?guī)Э诘摹?br/>
折返官驛的路上，走到四下無人處，寇凜將從縣衙搶來準(zhǔn)備帶回去給那兩個蠢貨的書籍夾在腋下，停住腳步，笑著道：“賀蘭大小姐，你跟了本官一晚上，不嫌累？”
半響，紅衣似火的賀蘭茵才從暗處走出來，微笑拱手：“寇指揮使。”
寇凜睨她一眼：“猜出本官的身份，是不是覺得很驕傲？”
賀蘭茵莞爾：“寇指揮使的身份哪里用得著猜，阮少卿說您只是他的好友，可這一路他對您畢恭畢敬，由著您說走就走，說停就停，民女都是看在眼里的?！?br/>
寇凜挑眉：“那你還跟著本官做什么？”
“聽聞寇指揮使獨(dú)愛金銀，且斂財有方，不巧草民也是，故而想向寇指揮使取取經(jīng)。”賀蘭茵半夸半調(diào)侃，“權(quán)勢果然是個好的東西，寇指揮使這錢賺來的輕松之極，堪稱無本買賣?！?br/>
“賀蘭大小姐這么說就錯了?！笨軇C抄著手繼續(xù)走，“本官手里的權(quán)勢，豈是生來就有的，難道不是本錢？”
“此話在理?！辟R蘭茵隨在他身后，看著他的背影微微抿起唇。
她暗中跟了寇凜一晚，親眼見他碰瓷，實(shí)在好笑又有趣，與往日聽來的關(guān)于他的傳聞，似乎有所不同。