?進(jìn)了院里，一路過(guò)了穿堂，又轉(zhuǎn)過(guò)彎曲的抄手游廊，沿途廊上掛了一路的畫(huà)眉和鸚鵡，書(shū)湘不免駐足逗弄了一會(huì)兒，直到身后響起一陣衣袂摩擦聲和細(xì)微的腳步聲。()
她們迎面是個(gè)大花廳，花廳后是正房，書(shū)湘聞到一陣熟悉的脂粉幽香從后頭傳過(guò)來(lái)，便快幾步走到花廳前的小庭院里。她回頭看過(guò)去，果不其然，那裊裊娜娜拖著步子過(guò)來(lái)的人可不正是她們大房的大姑娘，她庶出的姐姐。
大太太平素處理家事就是在花廳里，此時(shí)庭院里零星只剩下幾個(gè)管事還侯在外頭，直等到花廳里匯報(bào)完的管事出來(lái)了，等候在外的婆子媳婦才好進(jìn)去一個(gè)。
橫豎大太太還在處理家務(wù)，書(shū)湘也就不急著進(jìn)去，她閑閑站在紫藤花架下，須臾之間，小小的淡紫色花瓣就落了滿肩。
太陽(yáng)爬高一點(diǎn)兒，清晨明凈的陽(yáng)光透過(guò)花枝映照在書(shū)湘身上，斑斑駁駁，她腳步移了移，踩著一塊斑駁碎影，撩著眼皮朝悠悠走出長(zhǎng)廊的大姑娘寧馥煙望過(guò)去。
寧馥煙瞧見(jiàn)紫藤花架下面向自己那張柔美麗烈的臉龐，一個(gè)錯(cuò)眼間幾乎把二弟看作是個(gè)女子，她瞪了眼立在書(shū)湘不遠(yuǎn)處的寧馥瑄一眼，轉(zhuǎn)而卻笑容和熙，親熱的向著書(shū)湘走過(guò)去。
寧馥煙心里一直以來(lái)便有些犯嘀咕，大太太生下的比自己略小個(gè)把月的二爺湘哥兒，他這雪膚花貌的竟不知是像誰(shuí)，哪個(gè)男子有如此姿容的，豈不如同《世說(shuō)新語(yǔ)》中的潘安？這般兒美姿儀，不知道的錯(cuò)把他當(dāng)成個(gè)女子也是有的。
“二爺果真生的好顏色，便是我這做姐姐的，日日可見(jiàn)著二爺都還覺(jué)眼前一亮呢?！睂庰熜χ锨白隽艘欢Y，說(shuō)出口的話蜜里調(diào)了油似的甜。
璟國(guó)公府二爺?shù)某霰娤嗝彩菨M京里達(dá)官貴人家皆知的，宮里頭的薛貴妃娘娘最是歡喜她這位姨外甥，有一回書(shū)湘隨著大太太進(jìn)宮拜見(jiàn)薛貴妃，可巧皇上就來(lái)了。
本朝皇上政績(jī)平平，卻后宮佳麗三千，最是愛(ài)美人?；噬细σ磺埔?jiàn)書(shū)湘也把她認(rèn)作是女孩兒，幸而當(dāng)時(shí)書(shū)湘年紀(jì)尚小，正是雌雄莫辨的時(shí)候，皇上在薛貴妃解釋后撫掌付之一笑，笑罷竟不吝言辭大力將書(shū)湘夸贊了一番，興致上來(lái)了還問(wèn)了些學(xué)業(yè)上的情況。
書(shū)湘年幼嬌憨，透著股子靈氣，皇上一時(shí)興起，想起大皇子正缺個(gè)伴讀，便決定留下小書(shū)湘在宮里做太子伴讀。天子一言九鼎，大太太心驚肉跳卻也無(wú)話可說(shuō)。
這是五六年前的事兒了，聽(tīng)了寧馥煙這話，倒叫書(shū)湘想起舊年在宮中伴讀的光景來(lái)，那算不得什么美好的回憶。書(shū)湘那會(huì)子才七歲，曉得什么事兒，鎮(zhèn)日只知道屁顛顛跟在太子殿下后頭。
太子也正是頑皮時(shí)候，偏愛(ài)捉弄人，大冬日里落雪的天氣，把個(gè)書(shū)湘騙得落進(jìn)了砸出個(gè)大窟窿的池塘里。
也虧得她命大才活下來(lái)，這事兒當(dāng)時(shí)鬧得不小，連太后娘娘都驚動(dòng)了，小孩兒魂魄還不齊全，太后生怕書(shū)湘再有個(gè)什么好歹一命嗚呼了，到時(shí)不好向璟國(guó)公府上交待，便做主將書(shū)湘放了家去，誰(shuí)也不好多說(shuō)什么。
大太太一顆心才放進(jìn)肚子里，自此時(shí)不時(shí)的仍會(huì)帶書(shū)湘進(jìn)宮看望姐姐薛貴妃，這幾年書(shū)湘五官逐漸長(zhǎng)開(kāi)來(lái)，穿著男子的清雅服飾，益發(fā)顯得五官陰柔，幼時(shí)眉宇間那一點(diǎn)兒英氣早飛去了爪哇國(guó)。
皇后因昔日太子犯下的過(guò)錯(cuò)差點(diǎn)兒害死璟國(guó)公家的長(zhǎng)房嫡子，便也時(shí)常召見(jiàn)書(shū)湘進(jìn)宮里去，偶或陪同太子念書(shū)寫(xiě)字，做些時(shí)文，宮中諸人見(jiàn)了璟國(guó)公家的嫡長(zhǎng)子無(wú)不心下微詫的，真真兒好一個(gè)風(fēng)流人物。
寧馥煙自以為自己會(huì)說(shuō)話，討了弟弟的喜歡，卻沒(méi)注意到書(shū)湘別開(kāi)眼時(shí)臉上一閃而逝的尷尬。她本就是個(gè)姑娘家，身份的秘密好比繃緊著壓在弓弦上的箭羽，仿佛隨時(shí)都要被人發(fā)現(xiàn)的，被人夸贊生得好委實(shí)令她不安。
“姐姐這話差了，我是個(gè)男人，便是生得還算體面也不值當(dāng)姐姐如此夸贊。”書(shū)湘不欲同寧馥煙再說(shuō)下去，她朝幾步開(kāi)外的二姑娘看了眼，笑著道：“適才卻有件事兒，我打花園子里過(guò)時(shí)卻撞見(jiàn)你屋里那菊容……說(shuō)是姐姐要吃的棗泥糕叫二妹妹身邊的小蘭撞翻了。她嚷嚷的不成個(gè)體統(tǒng)，我瞧著不像便說(shuō)了她幾句，姐姐回頭聽(tīng)見(jiàn)了可不要惱我?！?br/>
“哪里會(huì)……”寧馥煙的表情變得不自然，今晨的事兒她在半道上已是聽(tīng)菊容說(shuō)過(guò)了，這會(huì)兒聽(tīng)書(shū)湘提起就在心里厭起菊容的處事不當(dāng)來(lái)，她就怕書(shū)湘一會(huì)兒把這事說(shuō)給大太太聽(tīng)了，沒(méi)的對(duì)她這姨娘生的愈加不待見(jiàn)。她將來(lái)的婚事可全捏在大太太手里呢。
“我也不過(guò)這么一說(shuō)，想來(lái)定是那菊容擅作主張不把二妹妹放在眼里?！睍?shū)湘一面帶頭往花廳走去，一面對(duì)身畔寧馥煙道：“我知大姐姐最是個(gè)和善人，斷不會(huì)放任下面丫頭輕狂得不把主子放在眼里。”
走在她們身后寧馥瑄心中一動(dòng)，知道這是二哥哥為自己出頭，不由眼眶微濕。
想鄭姨娘懦弱無(wú)爭(zhēng)，自小她便飽嘗府中那起子勢(shì)力小人冷眼，而今大了，日子益發(fā)難過(guò)起來(lái)，來(lái)往接物有時(shí)連賞錢(qián)也給不出，日子過(guò)得捉襟見(jiàn)肘，白白被人笑話。
一時(shí)幾人穿過(guò)花廳進(jìn)入正房大院，明間外立著幾個(gè)穿著體面的小丫頭，大太太屋里的丫頭不似書(shū)湘院里的，見(jiàn)了書(shū)湘等人來(lái)了也不過(guò)朝里頭稟報(bào)一聲，由始至終一點(diǎn)兒旁的眼神也沒(méi)有。
大太太今日提早處理完家事，心里想著帶書(shū)湘回娘家薛府走一趟，一來(lái)近來(lái)她聽(tīng)聞母親薛老太太身子骨抱恙，她好預(yù)備些上好的補(bǔ)藥回去看望，二來(lái)么，有些事兒她想聽(tīng)聽(tīng)母親的意見(jiàn)，方可作出決定。
書(shū)湘幾個(gè)進(jìn)門(mén)后挨個(gè)兒給坐在紫檀有束腰卷足扶手椅上的大太太行了禮，大太太過(guò)問(wèn)了大姑娘二姑娘在針線上學(xué)得如何，大姑娘就笑盈盈地從跟著的丫頭春貌手里拿了一早備好的鞋面遞給立在大太太身邊的鄭媽媽，絲毫不掩飾自己的討好逢迎，“這是我給太太新繡的鞋面，只是繡得不好，您可別嫌棄。”
大太太接過(guò)這鞋面在手上底細(xì)瞧了一回，府中姑娘俱是從師重金打蘇州請(qǐng)來(lái)的簡(jiǎn)師傅，而大姑娘在針線上素來(lái)是拔尖兒的，連大太太也不免夸贊她心靈手巧，只見(jiàn)鞋面上一花一葉一絲不茍，針腳細(xì)密，薔薇花鮮明逼真得仿佛有花香飄出，大姑娘這樣兒的年紀(jì)能有這樣的手藝實(shí)在是本事。
大太太瞧著大姑娘妝容得當(dāng)鮮花兒似的臉龐，目光不免浮游至?xí)婺樕?，卻見(jiàn)她正一本正經(jīng)，細(xì)著聲音也不知在同二姑娘說(shuō)什么，觀其神態(tài)，大太太猜度著多半是安慰的言語(yǔ)。
她好好的女兒竟被自己害成這般，成日家往學(xué)里去，沒(méi)一點(diǎn)兒姑娘家的樣子，針線方面更是一竅不通，行事作風(fēng)也受他父親影響……大太太有些頭痛，前些日子大老爺似流露出叫書(shū)湘今歲參加秋闈的意思，好試試深淺。
如今當(dāng)真是一團(tuán)亂麻，書(shū)湘一個(gè)女孩兒參加秋闈是斷不能行的，若到那時(shí)候才被發(fā)現(xiàn)豈不生生落了罪？
大太太手上捏著鞋面不說(shuō)話，原本胸有成竹的寧馥煙倒怕起來(lái)，心里尋思著，太太莫不是因姨娘生了弟弟，父親總往姨娘院里去故而惱了自己？她心里敲著鼓，手指緊張地蜷在袖子里。
幸而大太太很快從神思里抽身出來(lái)，她照例夸獎(jiǎng)了大姑娘幾句，這回卻過(guò)問(wèn)了付姨娘的身子，眼波轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，順便問(wèn)了幾句新添的哥兒如何了。
寧馥煙自己也才去瞧過(guò)幾回，知道的不清楚，這時(shí)卻繪聲繪色描繪起來(lái)，“小哥兒面色紅潤(rùn)，吃的也多，不過(guò)大多數(shù)時(shí)候都見(jiàn)他在睡，可愛(ài)極了。有太太的關(guān)懷，小哥兒哪有不好的！”
“真真你這張小嘴，說(shuō)出的話兒叫人打心兒眼里喜歡?！贝筇α诵Γ绢^取了兩只雕花玉簪出來(lái)，一只賞了大姑娘，另一只賞了默默無(wú)言的二姑娘，倒也沒(méi)有忽略她。
兩個(gè)姑娘齊聲謝過(guò)，言罷寧馥煙卻偷瞪了寧馥瑄一眼，她是曉得這二妹妹的，慣會(huì)在太太二爺跟前裝柔弱，誰(shuí)還成日趕著欺負(fù)她了不成，鄭姨娘日子過(guò)成如今這般是她自己沒(méi)本事，怨得了誰(shuí)。
寧馥煙雖刻意同自己親生的付姨娘保持著距離，她心里卻是服氣付姨娘的，雖大老爺不是專寵付姨娘一個(gè)，只是這么些年來(lái)到底不曾虧待了她，如今都年近三十了還能給家里添個(gè)哥兒，大老爺膝下單薄，如何能不喜。
個(gè)人的造化原不同，寧馥煙算是個(gè)心中有成算的，她是一心一意兒背離付姨娘的意思反去討大太太的好，為此沒(méi)少和付姨娘生出嫌隙。
又坐了一會(huì)兒，眾人各自去了，大太太獨(dú)把女兒留下來(lái)說(shuō)話。書(shū)湘被大太太攏在一處坐著，大太太瞧著女兒，見(jiàn)她一雙眼睛清澈明亮，眉間有股書(shū)卷氣，衣飾淡雅，瞧著自有一股世家女兒的溫文雅意，心下這才略寬慰些。
“你往后學(xué)里便不用去了，今兒且隨我往你外祖母家去一趟?！迸畠荷矸莸拿孛艽筇沁B自己母親都瞞了的，便是做夢(mèng)也不敢囈語(yǔ)，只是到了今時(shí)今日，眼看著過(guò)幾年書(shū)湘便到了說(shuō)親的年紀(jì)，她還有諸多女子的規(guī)矩學(xué)得不好，針線理家上更是一問(wèn)三不知，如何能叫人放心。
大太太其實(shí)也就是這么一說(shuō)，她心里還不曾計(jì)劃妥當(dāng)，不曾想書(shū)湘聽(tīng)了反應(yīng)卻是極大。
“不往學(xué)里去？”書(shū)湘一下子站起身，臉上盡是不可思議的表情，“母親這是要把我的身世公諸于眾么，在這時(shí)候？付姨娘才生下個(gè)哥兒？”
她實(shí)在不敢想象父親知道她的真實(shí)身份后會(huì)用怎樣的眼光看待她，她更不敢想象父親失望的表情，且書(shū)湘意識(shí)到，倘若大老爺知道她們母女倆欺騙了他整整十三年，依著大老爺?shù)男宰邮菦Q計(jì)饒不了大太太的，屆時(shí)夫妻間矛盾加深，造成的裂痕只怕永遠(yuǎn)也修復(fù)不了了。
大太太何嘗不知道，她也是千考慮萬(wàn)考慮，才決定這回把書(shū)湘帶回薛府，暫且先把這事兒透露與母親知道，旁的便只好走一步看一步再做計(jì)議了。
“橫豎如今不是時(shí)候，母親怎么好自亂了陣腳?！睍?shū)湘斂了斂衣袖，臉上固執(zhí)的表情像極了大老爺，“兒子告退去學(xué)里了，晚上父親回來(lái)還要過(guò)問(wèn)功課，這便去了?！?br/>
說(shuō)罷頭也不回地一路走出禧正院，茗渠在后頭追得不明所以。幸好一路上在馬車?yán)锼偹銖亩斨谎云Z(yǔ)里曉得了大概，心下也不知該做何感想，只剩無(wú)奈。
進(jìn)了書(shū)院里，書(shū)湘今兒來(lái)得晚了，此時(shí)見(jiàn)長(zhǎng)廊上左右無(wú)人，便忍不住把心里苦水倒給茗渠聽(tīng)，“為什么叫我少往學(xué)里去，認(rèn)真論起來(lái)，讀書(shū)寫(xiě)字，我哪一樣做的不好？我自小便刻苦用功，為的還不是不讓爹爹對(duì)我失望，我做了多少努力，卻偏生是個(gè)姑娘家，因著我的身份，怕還要累得母親來(lái)日遭父親厭棄……”
她說(shuō)著說(shuō)著鼻子里一酸，眼里升起一圈朦朧的淚霧，她自己是不覺(jué)的，似乎還從不曾為什么事情哭過(guò)，吸了吸鼻子猶自不服氣地道：“男子做得的事兒沒(méi)有我不能做的?！?br/>
這思想可要不得啊，茗渠嘴巴里嘟囔了一陣，瞅了書(shū)湘一眼也不打算叫她‘二爺’了，放輕聲音道：“……那姑娘也刮胡子呀？”
誒？
書(shū)湘氣極，抹了抹眼眶道：“作死的小蹄子，爺都這般了你還有心思擠兌我，回頭看我不收拾你?！?br/>
茗渠與書(shū)湘情分不同一般，見(jiàn)她惱了也不懼怕，大咧咧道：“二爺自是有胸襟有抱負(fù)，既這么著，越性兒將來(lái)考個(gè)狀元家來(lái)，到時(shí)候非但老爺太太面上有光，連夫子也與有榮焉的呢?！?br/>
明知這是不可能的事偏還要說(shuō)，書(shū)湘氣得舉著拳頭要錘她，手腕子卻突然被一只大手從后攥住，來(lái)人聲音里夾著幾分笑意，“寧兄弟果真有志氣，還要考狀元？你若去了，旁的考生只怕連筆也不敢落了，生怕同你一比落了下乘，反倒招人笑話?！?br/>
書(shū)湘和茗渠都怔怔的，生怕適才的話全叫人聽(tīng)了去。
來(lái)人卻是赫梓言，他懶洋洋的，微微俯低身子近距離瞧著書(shū)呆子怔怔然的面孔，待望見(jiàn)他紅通通的眼睛心中不免納罕，遂豎起一根手指，指腹在書(shū)湘臉頰上輕輕一揩。
“果真是濕的?！彼匀魺o(wú)人地道。
原本意識(shí)到赫梓言并沒(méi)有聽(tīng)到她們對(duì)話的書(shū)湘大松了一口氣，她身體才放松下來(lái)，下一瞬卻被赫梓言逾矩的動(dòng)作弄得不知所措，瞳孔生生放大了一圈。
“你——你放開(kāi)——”書(shū)湘氣得一腳跺在赫梓言鞋面上，疼得他呲了呲牙。一旁的茗渠也急起來(lái)，男女授受不親啊，這兩個(gè)怎么還一個(gè)動(dòng)手一個(gè)動(dòng)腳的......
赫梓言只得悻悻地松開(kāi)手，然而他瞧著面前人的目光卻是充滿戲謔的，捻了捻指尖的濕意道：“噯，寧書(shū)呆。青天白日的，你竟在這兒垂淚不成？”