由于乙未戰(zhàn)爭(zhēng)的原因，作為世界樟腦主產(chǎn)地的臺(tái)灣生產(chǎn)幾乎停止，造成樟腦價(jià)格的暴漲，原本在臺(tái)灣一擔(dān)只賣十六兩白銀的樟腦在香港市場(chǎng)上漲到了一百四十多兩，到了九月初，林鑠將手中囤積的三萬(wàn)多擔(dān)樟腦處理完之后，臺(tái)灣的形勢(shì)已經(jīng)一發(fā)不可收拾。
雖然自己手中的資產(chǎn)暴增到了四百多萬(wàn)兩白銀，可是林鑠并不覺(jué)得怎么開(kāi)心，彰化淪陷的消息還是讓他覺(jué)得十分失落。
此時(shí)正好原來(lái)臺(tái)灣按察使陳僅如從臺(tái)灣內(nèi)渡時(shí)將隸屬臺(tái)灣商務(wù)局“駕時(shí)”、“斯美”等四艘輪船駛回廈門，林朝棟出面，從陳季同手上暫借了兩艘客輪，其后又在廈門的德國(guó)寶記洋行雇了兩艘輪船，這些商船掛著德國(guó)國(guó)旗趕到梧棲，從臺(tái)灣陸續(xù)接回了大約7000多名愿隨林家內(nèi)渡的義勇。日本人也默許了林家的行動(dòng)，對(duì)他們來(lái)說(shuō)少一些亂民對(duì)他們維持臺(tái)灣的統(tǒng)治很有好處，當(dāng)然前提是得交出手上的武器。
但這些人的安置成了大問(wèn)題，林朝棟找到了賦閑在家的劉銘傳，重病之中的劉銘傳寫了封信請(qǐng)已經(jīng)回任兩江的劉坤一加以照顧。在劉坤一的支持下，棟軍得以重建，編制為五營(yíng)，其余數(shù)千被裁汰人員劉坤一特準(zhǔn)林家在兩江購(gòu)置山林荒地進(jìn)行墾植。
光緒二十三年二月，兩江總督劉坤一在南京總督署衙西花廳內(nèi)召見(jiàn)從臺(tái)灣撤回的棟軍統(tǒng)領(lǐng)林朝棟。
“請(qǐng)坐吧！”在林朝棟行過(guò)禮后，劉坤一說(shuō)道，由于腿腳不好，他斜靠在一張長(zhǎng)榻上面，其長(zhǎng)子劉能紀(jì)則侍立在身后。
“是！”林朝棟后退一步，依舊恭敬地站在那，他也從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)大過(guò)巡撫的官兒，老頭子很客氣，這反而讓他覺(jué)得有點(diǎn)手足無(wú)措。
“坐下來(lái)才好多說(shuō)會(huì)兒話，你是省三臨終前托付過(guò)來(lái)的，今后也算是老夫的人，不必這么拘束！”劉坤一拿著一根竹筒做的水煙桿咕嚕嚕地吸了兩口，隨后說(shuō)道。
“是！”林朝棟這才小心地坐在一旁一張紅木太師椅角上。
“什么時(shí)候來(lái)的？”劉坤一問(wèn)道。
“下官正在合肥為壯肅公守制，接到大人的信就連夜趕來(lái)，上午剛到，直接就到院上來(lái)了?！绷殖瘲澊鸬?，在家養(yǎng)病的臺(tái)灣首任巡撫劉銘傳聽(tīng)到臺(tái)灣被割讓，氣火攻心，不想竟然就此病故，劉氏對(duì)林家有大恩，林朝棟最近一直在合肥劉家?guī)兔α侠砗笫隆?br/>
“唉，省三一輩子心血一半用在了臺(tái)灣建設(shè)，對(duì)于割臺(tái)一事自是痛心疾首，不料就此仙去，卻是死都不能瞑目?！眲⒗ひ粐@息道，“今后你若有什么難處，盡管來(lái)找老夫?！?br/>
“一切全憑大人吩咐！”林朝棟說(shuō)道。
劉坤一點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我這次叫你來(lái)，是有件要緊的事想交給你去辦?！蹦樕兊绵嵵仄饋?lái)，“甲午一役，朝廷花費(fèi)巨資建立起來(lái)的北洋水師盡喪，加之遼東和膠東陸地上也接連吃了敗仗，李合肥與日本人簽訂了《馬關(guān)條約》，不光失去了朝鮮、遼東和臺(tái)灣，還要賠償給日本人二萬(wàn)萬(wàn)兩白銀。老夫是極力反對(duì)在這個(gè)和約上簽字的，二萬(wàn)萬(wàn)兩白銀，嘿，都?jí)蛸I一百條定、鎮(zhèn)那樣的大艦了，有這些錢，不如跟日本人繼續(xù)打下去?！眲⒗ひ徽f(shuō)到這里頓了一下，“如今各約都已經(jīng)簽啦，說(shuō)這些都已經(jīng)沒(méi)什么用。朝廷把這些賠款分?jǐn)偟絻山^上最多，加上今年又增加了三千萬(wàn)兩的‘贖遼費(fèi)’，今年攤到兩江的費(fèi)用加起來(lái)足有一千三百萬(wàn)兩白銀。這些錢哪里來(lái)？只能想法整頓各地的厘金、鹽課和捐稅，不能象過(guò)去那樣敷衍，才可能湊足這些攤派下來(lái)的款額?！?br/>
“下官有什么效勞的地方，大人盡管說(shuō)?！绷殖瘲澬睦镟止?，自己剛向朝廷捐了二十萬(wàn)兩銀子，這才保住了林家和棟軍如今的地位，劉大人該不會(huì)又讓自己捐錢罷？
只見(jiàn)劉坤一端起茶杯喝了口茶繼續(xù)說(shuō)道：“這江南稅賦，以兩淮的鹽稅為一大宗收入，如今私鹽泛濫，財(cái)稅流失極多，如今各處巡防營(yíng)都不中用，或與鹽商勾結(jié)，或是軍紀(jì)渙散，堂堂官兵居然常常在鹽梟手上連吃敗仗，任由其橫行不法?！爆F(xiàn)下的情形讓劉坤一不住搖頭，大清國(guó)原來(lái)所依恃的八旗及漢軍綠營(yíng)早就不堪大用，后來(lái)稱之為勁旅的湘、淮軍各練營(yíng)也迅速腐化墮落，如今也變得和那些八旗老爺兵差不多，滿朝上下，居然沒(méi)有多少可用之兵。“我派人查驗(yàn)了一下，這棟軍各營(yíng)兵員也足額，訓(xùn)練也很好，蔭堂可謂是良將，難怪省三在世時(shí)不住夸獎(jiǎng)?！?br/>
“大人過(guò)獎(jiǎng)！”
“沒(méi)什么過(guò)獎(jiǎng)不過(guò)獎(jiǎng)?！眲⒗ひ粩[了擺手，示意林朝棟繼續(xù)坐下，“老夫準(zhǔn)備大力整飭鹽務(wù)，要調(diào)棟軍稽查私鹽，打擊這些鹽梟的氣焰，你去做揚(yáng)州城守備。蔭堂，你還要幫老夫這個(gè)忙。”
蔭堂是林朝棟的字，劉坤一這么稱呼他表示把他當(dāng)成自己人，而且還說(shuō)到“幫忙”，林朝棟不能推辭，雖然知道此事艱難，也只能硬著頭皮應(yīng)承下來(lái)，“下官遵命便是！”林朝棟站起身來(lái)抱拳說(shuō)道。
食鹽是人們生活的必需品，鹽稅實(shí)際上相當(dāng)于人頭稅，自漢代以后就成為歷代封建王朝主要的財(cái)政收入之一。歷朝以來(lái)鹽課都甚為沉重，倘若有人逃漏鹽稅，販賣私鹽，之間利潤(rùn)極大，就如后世制販假煙一般。
販賣私鹽歷朝都是重罪，屬于提著腦袋干的營(yíng)生，但其間巨額的利潤(rùn)，依然吸引著為數(shù)眾多的亡命之徒參與其中。這些私鹽販子成群結(jié)伙，走私販鹽，偷逃鹽稅，卻是屢禁不絕。各地鹽梟都人數(shù)眾多，個(gè)個(gè)兇悍至極，大多時(shí)候以武力對(duì)抗官府，遇到大隊(duì)官兵圍剿時(shí)便分散逃亡。
這些鹽梟時(shí)聚時(shí)散，其中很多人還是朝廷任命的大鹽商，與官府相互勾結(jié)，自洪楊之亂后，朝廷控制力日衰，各地官員更是貪墨不法，私鹽泛濫也更為厲害。
由于甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后給日本兩億三千多萬(wàn)兩白銀的賠款，各地方財(cái)政壓力驟增，新棟軍被劉坤一安排分另駐扎在蘇北緝查私鹽。這個(gè)年代大多數(shù)鹽梟販賣私鹽都是通過(guò)水路，棟軍中又分出一部分人馬重新組建了兩營(yíng)水師。
林朝棟在離臺(tái)后心灰意冷，大部分時(shí)間呆在廈門，只是為了原來(lái)手下一幫兄弟的生計(jì)著想，這才掛名棟軍統(tǒng)領(lǐng)一職，實(shí)際上已經(jīng)不太管營(yíng)中事務(wù)。至于兩江總督要求組建水師營(yíng)一事，全部交由林鑠全權(quán)打理。
棟軍水師營(yíng)設(shè)在了海門的崇海鎮(zhèn)附近，林鑠從棟軍中抽調(diào)了一營(yíng)人馬，另外又從離臺(tái)的鄉(xiāng)民中征召了300多名十六、七歲的少年參加軍事訓(xùn)練，為了將這些人變?yōu)樽约旱挠H信，林鑠決定親自負(fù)責(zé)水師的指揮和訓(xùn)練。
崇海本來(lái)有一個(gè)很小和木質(zhì)漁碼頭，另外還有一些修造漁船的私人作坊，林鑠在確定了水師營(yíng)的地址后就將這個(gè)小漁港買了下來(lái)，隨即對(duì)碼頭進(jìn)行了大規(guī)模的擴(kuò)建，附帶著還建了一個(gè)簡(jiǎn)易的修造船廠，當(dāng)然這家造船廠只能修造一些小型的木質(zhì)漁船，至于用蒸汽機(jī)作動(dòng)力的輪船，那卻是只能想想而已。
轉(zhuǎn)眼就到了光緒二十四年秋天。
秋風(fēng)秋雨，人更愁。
出了總理各國(guó)事務(wù)衙門的大門，張?jiān)獫?jì)忍不住長(zhǎng)吁了一口氣。
自戊戌政變的消息傳出來(lái)后，他就沒(méi)安心睡過(guò)一宿覺(jué)。滿大街都是朝廷派出的兵勇在搜捕康有為、梁?jiǎn)⒊热?，許多參與維新的官員都被捉了起來(lái)，接著就傳來(lái)譚嗣同、楊銳等六君子罹難的消息，一時(shí)間京城但凡參與了維新的官員心里都十分恐慌。
張?jiān)獫?jì)也知道兇吉難卜，總歸自己名列新黨，與皇上推動(dòng)變法有洗脫不去的干系。不過(guò)他并沒(méi)有選擇逃亡，仍照常到署值班，靜候逮捕。
還了，重掌朝政的慈禧在盛怒之下殺了譚嗣同等人后，沒(méi)有再大開(kāi)殺戒，只是判徐致靖永遠(yuǎn)監(jiān)禁，將張蔭恒流放的新疆外，其余新黨分子只是下旨革職永不敘用。
這樣，懷著辛酸與慶幸的心情，張?jiān)獫?jì)結(jié)束了自己的京官生涯，帶著家眷一起離職南下，從天津乘船前往上海。
在船上，張?jiān)獫?jì)遇到了甲午科的狀元，南通人張謇。
張謇當(dāng)上瀚林后，覺(jué)得在京做官不能施展自己的抱負(fù)，反而離職回鄉(xiāng)辦起了實(shí)業(yè)。此次上京銷假，沒(méi)想到正趕上戊戌政變，愈發(fā)絕了仕途的念頭。
兩位進(jìn)士出身，又都有一腔報(bào)國(guó)之必，卻失意官場(chǎng)，言語(yǔ)之間話正投機(jī)，相談甚歡，大有相知恨晚之意。
輪船行了大半日，傍晚時(shí)分，正經(jīng)過(guò)威海附近海面。
“黃海碧波恨滿天，劉公島外夕陽(yáng)殘；跨海東征知何日，鄧公像前意黯然?！?br/>
兩位正在甲板上閑談，卻見(jiàn)一旁不遠(yuǎn)處一位年青人，手扶欄桿，望著海面上劉公島方向，滿臉蕭瑟之意。
張謇是大才，見(jiàn)這青年穿件淡藍(lán)湖縐長(zhǎng)衫，外罩絳紫緞面馬褂，頭頂一黑綢汪帽，上墜一塊碧綠的閃玉帽飾，一看就是哪個(gè)富貴人家的公子哥兒。這年青人面帶稚氣，也就十八、九歲的樣子，但剛才所吟詩(shī)文卻似飽經(jīng)滄桑，隱隱還有些殺伐之氣。
張謇覺(jué)得好奇，向那青年一拱手說(shuō)道：“好詩(shī)，不知小哥剛才所吟是何人所作？”
這個(gè)青年正是林鑠，此時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)劉公島處卻為英國(guó)人所占，往來(lái)兵艦都懸掛著大英帝國(guó)的圣喬治旗，不禁感慨北洋水師的結(jié)局，將前世自己參觀甲午戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念館時(shí)所作的一首小詩(shī)隨口吟了出來(lái)，不想驚動(dòng)了身旁兩位。
林鑠轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，不好意思地拱手笑了笑：“適才見(jiàn)到劉公島內(nèi)盡是洋人兵艦，不由想象當(dāng)年北洋水師盛況，小子心生感慨，隨口吟出，卻是貽笑大方?！?br/>
張謇不由動(dòng)容：“沒(méi)想到老兄大才，在下南通張謇，不知小兄弟是哪位先生的門下高足！”
林鑠眼中一亮，“原來(lái)是狀元公，卻是久仰大名！在下漳州林鑠，卻沒(méi)有什么功名，蒙祖上蔭德，現(xiàn)任棟軍充任守備一職，只是個(gè)武人，班門弄斧，讓兩位恥笑了?！闭f(shuō)罷重新與兩人見(jiàn)禮。
三人又攀談起來(lái)，林鑠將臺(tái)灣如何被割讓，林家怎樣離臺(tái)內(nèi)渡，原原本本敘述了一遍，林鑠年紀(jì)雖小，卻是見(jiàn)多識(shí)廣，一席故事說(shuō)得其他兩人不勝感慨。又談起當(dāng)前時(shí)政來(lái)，林鑠話雖不多，偶爾幾句，卻是正中時(shí)弊，讓張謇大感可惜，此等人物若是留心制藝，必將是個(gè)經(jīng)濟(jì)良才，真想將其納入門下。
后來(lái)轉(zhuǎn)念一想，自己都絕了仕途之念，這世道一門心思讀書有又有何用？何必再誤人子弟，這才作罷。
三人直聊到晚飯時(shí)間這才各自散去。
一夜無(wú)話。
林鑠倒是有意結(jié)交張謇等人，不過(guò)簧夜拜訪，太過(guò)冒昧，大家又不是熟人，怕留下反感，也就沒(méi)動(dòng)這心思。
第二天早上，船已行至吳淞，林鑠這才找到張謇兩人，留下自己的住址，告訴他們自己在上海經(jīng)商，如果大家有什么需要，盡管吩咐。
林鑠此行是陪伯父林朝棟進(jìn)京覲見(jiàn)皇上，沒(méi)想到正遇上了戊戌政變，在京城耽擱了一個(gè)多月，這才得以啟程返回江南，船到上海，林鑠等林家子弟自回租界，而張?jiān)獫?jì)則要安頓一家老小，張謇則徑自回到南通。