?寶玉升堂，倒并不似戲文里那般威嚴(yán)壯闊，不過(guò)一二十個(gè)皂隸拿木棍往兩邊一站，一排，幾個(gè)刀筆吏在一旁書(shū)記而已。
寶釵見(jiàn)黛玉興致好，就叫丫鬟們?cè)谄溜L(fēng)后擺一小桌，用黃酒姜絲蒸了一尾鰣魚(yú)，用鮮筍煨了一盤火腿，又有一壺橘子酒，攜黛玉坐下，邊聽(tīng)邊吃。
黛玉昨夜酒后失言，今早還有些頭疼，便將酒推去不用，只夾了一筷子鰣魚(yú)，吃了兩片筍就撤了席面，寶釵又命人擺上家常的芝麻糖、松仁糖、粽子糖、桂花糖、豬油糕、鵝油酥等物，黛玉一應(yīng)不用，倒是聽(tīng)門外有走街串巷賣糖炒栗子的，催著紫鵑出去買了兩斤，擺在桌上，與寶釵邊吃邊聽(tīng)。
寶釵一面抱怨道：“和饞貓兒似的，一天到晚只是吃這些東西，仔細(xì)壞了牙?！币幻媸稚喜煌＃暱涕g剝好一堆，然而黛玉要去拿時(shí)，她又從里頭只選出顏色最好、大小最佳的十顆，道：“這東西不克化，吃一點(diǎn)子是個(gè)意思就夠了。”
黛玉道：“我偏不吃你剝的，偏要自己剝?！笔稚斓揭话?，忽然停住，側(cè)耳凝聽(tīng)，原來(lái)那朱大正在說(shuō)當(dāng)時(shí)之事：“小人拿柴刀只是為了要劈柴，不是要?dú)⑷恕?br/>
黛玉就一挑眉，道：“我本還想他有什么隱情，半夜起來(lái)劈柴，這借口實(shí)在牽強(qiáng)?！?br/>
寶釵也覺(jué)怪異，停了手仔細(xì)聽(tīng)前面說(shuō)什么，卻左不過(guò)是朱大在堂前一口咬定自己是起來(lái)劈柴，王成、賈璉并幾個(gè)師爺，都在叫寶玉動(dòng)刑。
黛玉聽(tīng)得皺眉道：“這些人好沒(méi)道理，案子都沒(méi)審明白，就叫動(dòng)刑，這不是屈打成招么？”
寶釵苦笑道：“外頭當(dāng)官兒的都是這樣，他們這樣的都算好的。”因她兩個(gè)離寶玉甚近，寶玉聽(tīng)見(jiàn)她兩個(gè)說(shuō)話，便輕輕咳嗽一聲，溫言道：“朱大，你不要只管喊冤，再把那日的情形好好講一遍，是非曲直，自有公斷。”
那朱大戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，哆嗦了好幾次才道：“那一日這位賈爺來(lái)我家借宿，賞錢豐厚，人又和氣，我家主婆看見(jiàn)這么好的客人，就催著我去殺只老鴨子燉湯，早上好給客人喝，誰(shuí)知柴又不夠，我那家主婆就非逼著我去砍柴，我家地方小，柴禾都放在床板下面，所以就帶著柴刀進(jìn)了門，不是要?dú)⑷?。?br/>
寶玉就問(wèn)賈璉：“他家床板底下當(dāng)真有柴么？”
賈璉道：“未曾留意。”他是大家公子，住過(guò)最差的地方，也不過(guò)是幾個(gè)大驛站，縱是為了破案，勉強(qiáng)住進(jìn)這等民人家里，也不肯屈尊紆貴、委屈了自己，連那張床還未肯一睡，如何再留意床下？
寶玉便喚衙役去看那朱大家里床下是否有柴，并連他家房子的模樣也一道兒畫(huà)了，吩咐畢了，正要叫把人先暫時(shí)收押，又聽(tīng)寶釵悄悄在后面道：“問(wèn)他璉二哥住的地方是他平時(shí)住的，還是客房？”
寶玉便依樣問(wèn)了，朱大哆哆嗦嗦道：“小的們家里沒(méi)這些講究，不過(guò)賈爺住的原是小人夫婦兩個(gè)的床，還有一間柴房，實(shí)在不敢委屈了賈爺，所以小的們自己住了?！痹捯怀隹?，便即懊悔，果然賈璉冷笑道：“你家里既有柴房，怎么還把柴在床下呢？”
那朱大顫聲道：“柴房雖然叫做柴房，其實(shí)都是放些日常扁擔(dān)、竹弓之類的小物件，并沒(méi)有放柴火?！?br/>
賈璉冷笑而已。
寶玉側(cè)耳聽(tīng)寶釵有何吩咐，寶釵道：“你先退堂罷?！?br/>
寶玉方叫人把朱大帶下去，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)和兩人說(shuō)了一會(huì)子話便有衙役前來(lái)回報(bào)：“柴禾確實(shí)放在床板下面，全都碼好的，柴房也沒(méi)有柴火，只有些引火的木屑?！?br/>
寶玉蹙眉道：“莫非他是個(gè)慣犯，故意妝了這樣子來(lái)騙人？”
寶釵又好氣又好笑道：“他有多大的膽子，敢拿這個(gè)來(lái)賭？似你這般和善的縣太爺早就不多了，換了別人，聽(tīng)了璉二哥的證詞，上來(lái)就先敲他一頓，頃刻間問(wèn)成死罪，何必麻煩？”
寶玉摸摸鼻子道：“可是把柴禾放在床下面，也確實(shí)奇怪?！?br/>
黛玉想了一回，道：“咱們一路過(guò)來(lái)，見(jiàn)到的屋子有的外面堆了柴，有的卻沒(méi)有對(duì)不對(duì)？”
寶釵贊許地看了她一眼，道：“確實(shí)如此?！?br/>
黛玉道：“那…莫非是怕人偷柴火？”
寶釵笑著點(diǎn)點(diǎn)頭道：“村人無(wú)知，些許柴火也易起紛爭(zhēng)，所以有許多人家將柴禾堆在屋子里，免得口舌?！?br/>
寶玉道：“那這么說(shuō)，這朱大竟是沒(méi)罪了？”
黛玉搖頭道：“不對(duì)，他若是單單怕人偷東西，為什么不把柴刀也藏在一起才是，畢竟柴刀比柴值錢?！?br/>
寶釵笑道：“他不是將柴刀隨身帶著么？”
黛玉、寶玉方恍然道：“照這樣說(shuō)，他倒真不是為了謀財(cái)害命了？”
寶釵道：“錯(cuò)了，正是這樣，才說(shuō)明他原本對(duì)璉二哥是有所圖的?！?br/>
寶玉道：“此話怎講？”
寶釵笑道：“你想差不多的人家，彼此相鄰，為什么有的人愛(ài)這一堆柴火，有的人卻不怕人偷呢？”
黛玉道：“因?yàn)橛械娜擞?jì)較，有的人不計(jì)較——我明白了?！?br/>
寶釵頷首道：“似這朱大這般，就是斤斤計(jì)較之人，這樣的人，忽然說(shuō)要給璉二哥燉鴨子也就罷了，卻還是一只陳年的老鴨，老鴨比那些當(dāng)年的鴨子可要貴多了，他這么做，你不覺(jué)得奇怪么？”
寶玉也明白了：“他待璉二哥這么好，必有所圖。”
寶釵道：“正是，我問(wèn)過(guò)璉二哥，他攏共也就給了幾百個(gè)錢，在姑蘇這樣商賈云集，往來(lái)絡(luò)繹的地方，決談不上大方，一只三年的鴨子，便值幾千文大錢了，若是五年、七年的，只怕輕易還買不到呢！他這樣興師動(dòng)眾，宰雞殺鴨的，確實(shí)蹊蹺?！?br/>
黛玉道：“我們這樣，都是臆測(cè)，說(shuō)不得人家就是看準(zhǔn)了璉二哥這樣的世家子弟面子薄，好好招待了必然有賞，所以才特地這么做的呢？再說(shuō)那朱大看著粗獷的很，說(shuō)不定還有幾分豪爽心腸，所以才對(duì)璉二哥這么熱情呢？”
寶釵笑道：“若照你這么說(shuō)，他一年門口走過(guò)的行商何止上百，每個(gè)都如璉二哥這樣招待，怎么招待得起？”
黛玉就不說(shuō)話了。
那寶玉等這里說(shuō)完，重新又出去升堂，然而這回物證既然不利，寶玉又不肯用刑，也自然審不下去，賈璉見(jiàn)費(fèi)了半天時(shí)間，渾沒(méi)個(gè)進(jìn)展，眼珠一轉(zhuǎn)，在寶玉耳邊笑道：“弟弟，我倒有個(gè)主意?！?br/>