?翌日大早，閔氏便和雁回一同入了京。
騾車停在朝陽街后，閔氏和楊雁回先后下了騾車。楊雁回對(duì)閔氏道：“娘，咱們先不要急著去見老太太，先尋了姨媽來問問，如今秦家是個(gè)什么光景。咱們可別一不小心，觸了這府里哪個(gè)主子的霉頭?！?br/>
閔氏道：“是這個(gè)理。如今這府里多了個(gè)正經(jīng)太太，想來會(huì)生出好些個(gè)變故來?！北銛y了女兒的手往角門處行來。
那些個(gè)守門的小廝，皆知這母女二人如今已是老太太的座上賓，因而并不敢怠慢。不待她母女兩個(gè)道萬福，便已有人道：“這就往里邊通傳去，您二位先跟我到二門上吧?！?br/>
閔氏先道了個(gè)福，這才道：“先謝過您了。只是我有些事，想先尋我那老姐姐說幾句話，勞您跟我說一聲，她如今在府里么？”
那人便道：“崔嫂子才剛出去辦差了。”
閔氏便道：“那我們先去后頭等一等。”便又?jǐn)y了女兒上了騾車，往后頭去了。
待騾車停在了秦家后門處，娘兒兩個(gè)復(fù)又下來。閔氏先是帶著楊雁回在路邊樹蔭下等了一會(huì)兒，眼見著滿街空蕩蕩的，許久不見有人來往，便又對(duì)女兒道：“也不知你姨媽多早晚回來，咱們還是先上車等吧。”
楊雁回便道：“娘，不如咱們直接去姨媽的住處吧。反正好些人都認(rèn)得咱們，總不會(huì)趕咱們離開。或許有人知道她幾時(shí)回來呢。倘或姨媽一時(shí)半會(huì)不來，咱們也就不等了?！?br/>
秦家單后門就開著三處，西邊那一處，是仆婢聚居之地。她們兩個(gè)下車的地方，距離那里并不遠(yuǎn)。閔氏拗不過女兒，由她拉著去了，嘆道：“你是想尋幾個(gè)小丫頭耍一會(huì)吧？”
嘴上這么說著，到底她也讓女兒牽著去了表姐的住處。
崔婆子的住處掛了鎖，恰崔婆子隔壁有一個(gè)小小的院子，里頭出來了一個(gè)青衣小丫頭。那小丫頭看著比楊雁回略小一些兒。
楊雁回也不管三七二十一，便上前笑道：“姐姐，你往哪里去，可有急事沒有，我問你個(gè)話呀?！币桓碧煺鏌o邪的模樣。
閔氏在一邊暗暗搖頭。女兒真是個(gè)自來熟呀，分明已不記得這小丫頭是誰了，竟還能主動(dòng)跟人搭上話。
那小丫頭笑道：“喲，是楊家的嬸子和雁回姑娘來啦？怎地今兒個(gè)跟我說話這般客氣？你是來尋崔嬸子的么？她如今可忙著咧。本就管著給府里采買針線，現(xiàn)在又管著給小姐和丫頭們買胭脂水粉咧。”
給丫頭們買胭脂水粉？楊雁回暗暗奇怪。
秦家只是每年給各個(gè)院里的小姐一定的定例，專叫去買胭脂水粉。至于府里的婢女，無論那些體面丫頭們也好，下等丫頭們也罷，便各自托了人，上外頭買去。
體面丫頭們便如小姐一般，托奶媽子們使喚兒子、兄弟去買。下等丫頭們多求著自己的爹娘兄弟去買。怎地現(xiàn)在變了規(guī)矩了？
楊雁回便笑道：“這倒是奇了，秦府的規(guī)矩變了？成了專人管去采買胭脂水粉了？”而且，這蘇姨娘好端端的，這么抬舉姨媽做什么？
秦家主子少，仆婢多，那可真叫個(gè)狼多肉少，僧多粥少。尋常大戶人家的仆婢為了鉆營上位已然爭破頭了，秦家的情況更是競爭激烈，簡直恨不得兩三個(gè)蘿卜一個(gè)坑。姨媽倒好，本就一個(gè)人管著采買針線，所幸油水不多，也沒甚人眼紅。不成想，如今又讓她管了采買胭脂水粉。聽這意思，是整個(gè)秦府女眷的胭脂水粉采買都?xì)w她了。嘖嘖，姨媽還真是個(gè)能人啊，小看她了！楊雁回嘆。
小丫頭聽楊雁回這么說，便笑道：“蘇姨娘說了，總叫丫頭們自去尋了人買，雖說是大家各取所需了，到底沒規(guī)矩，得嚴(yán)加約束著些才好?！?br/>
這個(gè)理由，乍聽之下還是有道理的。
秦家從秦興業(yè)起家到現(xiàn)在累世五代，縱然到了秦明杰那里只剩了一根獨(dú)苗，但仆婢甚多，畢竟代代都多出許多家生子兒。且又兼產(chǎn)業(yè)只增不減，代代又買新仆婢。底下的丫頭、小廝少說也有二三百，確實(shí)該嚴(yán)加約束一些。如若不然，那些丫頭尋了機(jī)會(huì)便自己去找相好的，只托個(gè)托買胭脂水粉的借口，便可名正言順的有些來往。
然則，往年一直如此，也沒鬧出過什么丑事。
如今秦家的正經(jīng)主子沒幾個(gè)，各個(gè)主子院里的丫頭都被嚴(yán)加約束，并無機(jī)會(huì)胡來。那些進(jìn)不了內(nèi)院的丫頭，也自有爹娘和上頭的管事媳婦、媽媽、婆子們層層約束，蘇慧男用得著忽然間防患于未然么？
楊雁回有心知道更多，卻不好再問這小丫頭了?？雌饋?，這小丫頭應(yīng)該是認(rèn)得她們娘兒倆，也知道她和崔婆子的關(guān)系，這才說了這些話。可她若再深問，一來這小丫頭未必知道，二來知道了也未必肯說，弄不好反要惹人生疑。
楊雁回便笑了笑，又道：“姨媽近來忙，還沒跟我們說過這些事呢，你可知道我姨媽去哪里了，何時(shí)回來？”
“崔嬸子去買胭脂頭油了，只怕今兒個(gè)要跑遠(yuǎn)些呢。只因著今兒個(gè)是要專給三姑娘細(xì)細(xì)挑些好的來。京中尋常鋪?zhàn)永镔u的那些，只怕不能夠入了三姑娘和姨娘的眼呢?！?br/>
她倒是知道的倍兒清楚。既能將這種事知道的這么清楚，必然不會(huì)是姨媽說的。姨媽吃飽了沒事干，才會(huì)跟個(gè)小丫頭咕唧這個(gè)。崔姨媽最多是跟閔氏說些沒甚妨礙的話。
楊雁回又笑道：“姐姐，你爹媽近來可是又當(dāng)了什么好差了？”
“哪里有什么好差，便是有，也輪不到我們呀。不過是我娘調(diào)去了棲鳳軒的小廚房里。”
嘖嘖，蘇慧男還明目張膽的設(shè)了小廚房？這可是榮錦堂的待遇呀！是看新人入府，心里發(fā)酸，便
明目張膽的給倩容小姨添堵么？也不怕惹急了老太太？
小丫頭又道：“楊姑娘今兒個(gè)對(duì)我好生客氣呀，怎地一直叫我姐姐？”說著，想了一想，又抿嘴笑了，“我知道了。上回崔嬸子去你們家看了你一趟，回來后，我娘問她如何了，她說你忘了好些事。你莫不是忘了我吧？”
“嘿嘿?！睏钛慊夭缓靡馑嫉膿项^笑了笑，算是默認(rèn)了。她無論前世今生，都不知道秦家還有這么一個(gè)小丫頭。
閔氏這才上前道：“小瑤，你這是要去做什么？”
小瑤道：“去里頭找我娘去，才我舅舅捎了話來，說我要多個(gè)表弟了，我去告訴她一聲。嬸子，
我這就過去了。你們也別等崔嬸子了，只怕要等到下午晌她才來呢?！?br/>
待小瑤走了，閔氏這才訓(xùn)斥女兒道：“你怎么又混打聽？”
楊雁回卻道：“姨媽不在，我自然要問問別人。娘，你可聽出來沒有，這蘇姨娘只怕要不好。她敢在棲鳳軒設(shè)個(gè)小廚房，就不怕惹了老太太不快？一個(gè)妾罷了，還反了天了。咱們這回去了榮錦堂，可得比上次更加小心說話。指不定那老太太現(xiàn)在正在氣頭上?！?br/>
閔氏道：“你這丫頭，昨兒個(gè)一套話，攛掇著我來。今兒個(gè)又一套話，說來得不巧。依著你的意思，咱們還是回去，另選日子？”
“哪能呢？”楊雁回道，“今兒個(gè)多好的機(jī)會(huì)呀，咱們這就進(jìn)去看好戲去?！敝覆欢乔丶覂?nèi)宅里已勾心斗角到什么地步了。
“看什么？別觸了霉頭?！遍h氏蹙眉。女兒怎么對(duì)探聽秦家內(nèi)宅的陰私事有這么大的興致？
楊雁回只管拉著娘的手，往騾車方向去了：“娘放心，咱們是秦府的客，又不是這府里的下人。他們家好歹也自稱是詩禮之家，哪里就會(huì)隨便給客人臉色瞧？再說，秦老太太那么喜歡你的手藝，除非她不想要你那繡品了，否則定會(huì)以禮相待。咱們最壞，也不過就是得不了太多賞。反正咱們也不圖那點(diǎn)小便宜，就當(dāng)買了進(jìn)戲園子聽?wèi)虻钠弊恿??！闭f著，已經(jīng)到了騾車近前，她扶了閔氏上車，又道，“咱們還是從前頭的角門進(jìn)去?！蹦遣攀强腿嗽撟叩牡胤?。
待楊雁回也上去了，閔氏便命趕車的伙計(jì)往前頭去。待騾車動(dòng)起來了，閔氏這才對(duì)女兒道：“你說的話可著實(shí)不象了些。秦家到底是咱們家的主顧，咱們?nèi)饲氨澈筇崞饋恚嗌僖苍摽蜌庵??！?br/>
楊雁回卻撇撇嘴道：“這樣的人家，還有什么尊重體面不成？內(nèi)里已經(jīng)亂成了那個(gè)樣子。要女兒說，這個(gè)家早晚敗在秦明杰手上?！?br/>
閔氏道：“你又混說。我看秦家好得很，秦家老太爺生前已是官至從四品，到了秦侍郎這里，還不到四十的年紀(jì)，已是三品大員。再小一輩的，那英大爺雖還瞧不出什么來，可人家的二小姐不得了呀，現(xiàn)如今已是侯夫人了?！?br/>
楊雁回卻道：“這有什么？《周易·豐》里說，日中則昃，月滿則虧?！敦懹^政要》里也說了，創(chuàng)業(yè)難，守成更難。娘可見過從古到今，有誰家是一直蒸蒸日上沒有衰敗的么？就連帝王之家也有被滅國的時(shí)候。想那北宋時(shí)期，一個(gè)靖康之變，從皇帝到后妃公主，全都要去給金人為奴為婢。何況區(qū)區(qū)一個(gè)秦家！”
又道：“那秦侍郎好生糊涂，秦家五世的累積，偏偏到了他這里，鬧得嫡庶不分毫無規(guī)矩，縱得家中小妾無法無天。他本已是庶子之身立嫡，可那是因?yàn)槔咸珜?shí)在不能生，沒法子。他可好，竟又沒有留下個(gè)嫡出的兒女。這分明就是由盛轉(zhuǎn)衰之兆。他還不到四十的年紀(jì)，就急三火四的將他十分寵愛的庶子記在了原配太太的名下。若要認(rèn)真追究起來，這是立嫡子違法，要杖八十。再者，若這位續(xù)弦的小秦葛氏過得一二年后，生了名正言順的嫡子，又該如何是好？只怕要再起內(nèi)亂。人都道秦家蒸蒸日上，我卻瞧著他家大廈將傾！”
...
...